“大郎，些许女子，勿要放在心上，我等需你功名为重！”吴连生也同样叹了口气，自古红颜祸水，古人果真不欺我。
  刚才秦兄斗志高昂的谈起秀才之徒，如今又因一女子，就失魂落魄，真是太可惜了。
  “大郎，若是中了秀才，你就可进县衙，任一房主事了，这可是从九品的官，虽然小，但也是仕途！”
  “钱府虽然富庶，但也不过是一介平民，不也要匍匐在你脚下吗？肯定会将钱三娘嫁与你的！”
  “若是中了举人，用不了几年，就是知县，与那些进士相比，也差不了多少！那可真是光耀门楣了！”
  “对，你说的对！”秦谨言回过头，认真地说道：“若我果真中了秀才，在县里地位就不差他钱府几分，而且，还可为官，到时候怕是钱府求着我娶了！”
  “连生，咱们一定要中秀才！”
  “嗯！”吴连生重重地点头，两人相视而笑，眸中满是对未来的渴望，对于命运改变的渴望。
  胭脂铺。
  “三娘，那个不是要娶你的秦谨言吗？”一个绿衣女子，戳了戳稚嫩的钱三娘，调笑道。
  “哪里呢！八字还没一撇呢！”钱三娘有些害羞，虽然这话出自父口，但却不曾应下，媒妁之言，并没有如此轻易就许下。
  “这次听闻考秀才，这位秦郎君可很有可能看中，瞧他一表人才，倒是配得上咱们的三娘！”
  “呸，咱们三娘的模样，可是远近闻名的，秦家只是区区一个平民，又怎么配得上咱们的三娘！”这时，一个体态丰腴的少妇插话说道，似乎看到了秦谨言两人，故意大声说道：
  “咱们三娘，又端庄，又可人，只有官人才配得上她，那些平民，门无三尺高，连咱们家的门槛都配不上！”
  “姐姐！”钱三娘瞧着姐姐说话，终于看到了秦谨言，低着头，牵扯这可是衣袖，企图阻止她继续说道。
  “秀才其实也不低，见官不拜，免除徭役，还能去县衙为官呢！”有一人没看到秦谨言，尝试地说道。
  “哼，连进士也考不上，怎么会考取秀才呢？听闻一个县，最后也分摊不到两三个哩……”
  听到这，秦谨言实在羞耻，拉着吴连生连忙离去，没有功名在身，区区一个读书人，也着实配不上钱府。
  “连生，咱们一定要考取秀才！我要让钱府睁眼看看，我秦谨言，究竟是怎样的人！”
  秦谨言气愤难当，这种羞辱，着实过分，当众打脸，揭人不揭短，进士有那么好考吗？几千人才取几百人。
  待见秦谨言两人羞愤地离去后，钱大娘这才拍了拍胸膛，与自己家小妹一起，乘上轿子。
  钱三娘嘟囔道：
  “大姐为何如此言语，秦郎君怕是气愤了！”
  “大姐也不是故意要给他难堪，而是想激励一下他罢了，如今县丞家的郎君想要娶你，天天花天酒地，脾气暴躁，着实配不上咱们小妹！”
  “秦郎君若不努力一番，考取秀才，怎么能娶到你？”
  秦大娘子叹了口气，说道。
  回到家，秦谨言被这番羞辱，极为不愤，立志要娶得钱家娘子，从而登门打脸。
  头悬梁，锥刺股，日夜研读。
  颇有一番三十年河东，三十年河西的意味在里面……
  果然，到了九月初八这天，待出了书房时，秦谨言终于瞎了……
  好吧，开玩笑，秦谨言父子二人，与吴连生一起，背着书囊，村里派出牛车，与其他几人一起，直接送往县城。
  百户的村庄，读书人只有八人，这还是岭南几十年重文轻武的结果。
  义宁县，属封州，约一千八百户人口。
  九月初十这天，清晨，天微微亮，整个县衙忙做一团，就连新近成立的巡检营，也开入城中，进行帮忙。
  义宁县县试，在县衙举行，由于是第一次举行县试，所有比较粗略，只是衙役们简单的搜下身，也可以带吃食，县衙只是提供纸笔和桌椅。
  三人排着队，整个县衙前，约有两百人，老少皆有，大者胡子花白，小者十一二，唇红齿白，高不到腰间，真是热闹非凡。
  瞧见这些，三人瞬间大安。
  从丑时三刻进场，到辰时二刻，才算是真正的开始。
  桌椅表面都有一层油，闻之还有点菜香，不用问，肯定是从酒楼借用的。
  “本场考试，一共有两个时辰，分三场，一曰填词，二曰作诗，三曰文章，错字不得超过十个，直接交与我即可！”
  知县老爷穿着官服，在几个县丞、主簿的陪同下，大声说道。
  所有人凝声屏气，再衙役的发下考卷后，开始书写。
  秦谨言默默地写着，突然见自己隔壁的老头，吐着白沫不断地颤抖，他吓了一跳。
  “快，快拉下去请大夫！”知县无奈地摆摆手。
  缓了口气，这时，鼻尖传来一阵骚味，定眼一看，前面的家伙，已经尿了一地犹不自知，裆部湿漉漉的，令人恶心。
  “快，快拉下去！”知县挥挥手。
  凝神静气，再次书写着，这填空倒是简单，自己都会，大都在诗经和论语中挑选，与进士不同而语。
  可是，不到片刻，耳边传来啼哭声。
  一个十一二岁的家伙，被题目难哭了，不知如何下手。
  “哎，拉下去！”知县无奈地挥挥手。
  剩下的时间，有抽搐的，痛哭的，叹气的，大嚷大叫的，甚至裤裆里拉下黄白之物的。
  还有的，紧张到了极点，一个屁接一个屁的放毒，只熏死人，不知耽误了多少读书人下笔。
  秦谨言实在忍不住，填词结束，写了一首之前做的旧诗，又快速地作了一篇文章，模仿进士的手法，就草草结束了。
  “张公！”诚恳地将卷子交上，秦谨言迫不及待地想离开这里。
  “你就是秦谨言？”看了一眼名字，张知县好奇地问道。
  “学生正是！”秦谨言答道。
  “不错，文章得体，诗也做的齐整，填词也是准确无误，这场县试，你过了！”
  “这——”秦谨言有些讶异。
  “你看这些人？如你这般的，有几个？”