翌日，周元安上书，说自己苦学多年，空有一身武艺，不忍看北狄犯境，百姓受苦, 自请出征北疆，与三皇兄一起对抗北狄。
  皇帝准许了，封周元安为从五品武略将军，随军出征。
  蓟城四月行人少，看君马去疾如鸟。
  站在城墙上，看着远去的军队，想着临行前，周元修和自己说过的话, 周元宁的眼神逐渐坚定。
  刚接到圣旨，周元修就传了消息进来，想要面见太子。周元宁刻意晾着，直到出征前的一日，才传他入宫。
  “三皇兄现在可是红人啊，怎么还有时间到重华宫来？”
  初夏的晚风，是暖的，周元宁的话，却如冰一样，寒气逼人，让周元修不寒而栗。
  周元修无奈，裣衣下拜，“殿下相信吗？臣真的没有不臣之心。”
  周元宁道，“是吗？不知道三皇兄这位臣子，是向谁效忠？”
  周元修不知该如何开口。说是皇帝，周元宁肯定不会放过自己。若说是太子，这句话要是传出去，父皇不悦, 自己就没有命去北疆挣军功了。
  周元宁缓缓品一口仙茗，像是才看见似的，“皇兄怎么还跪着，先起来吧。”
  周元修道，“臣谢殿下恩典。”
  周元宁道，“三皇兄出征在即，来重华宫不是为了和孤说这些的吧。”
  周元修道，“殿下，这道圣旨，是父皇亲笔手书，臣不得不接下。”
  周元宁冷笑道，“周元修，这种情形之下，再说这些话，不觉得心虚吗？”
  周元修道，“臣绝无此意。”
  周元宁道，“之前，三皇兄在重华宫就说过这话，孤暂且相信。也不知道, 这些日子下来, 父皇对你有意无意的暗示，皇兄可记在心里？”
  周元修急得满头都是汗，“殿下，您是太子，出身显赫，又有九殿下帮扶，臣拿什么和你争？”
  周元宁道，“皇兄可别忘了，父皇一心扶持你，有了父皇，你未必没有争一争的实力。”
  周元修苦笑道，“殿下，臣的生母出身卑微，没有外臣扶持，就算父皇有心，臣根本就没资格和你争。”
  周元宁的声音不再尖锐，“三皇兄，这天底下，有多少人眼馋这个位子，孤不得不防。远的不说，就说去了的大皇兄，若不是为了孤这个位子，也不会糊涂到这个地步，就连李家，那可是太祖在位时封的功臣，现在谁还记得。”
  周元宁话像是感概，更像是敲打。她此刻提起周元建，周元修心里只觉得唇亡齿寒。
  说实话，鳞嘉十六年，太子刚离京的时候，父皇将祭祀、秋猎等大事都交给自己而不是与太子一母同胞的九弟，周元修不是没有心潮澎湃过。
  可太子这个位子，自己有能力登上去，有实力保住吗？周元修迷茫了。
  周元建的例子就在眼前，有李家的支持能怎样？到最后，李家赐死的赐死，流放的流放，四王八公又少了一家。
  看看周元宁，勋贵之中，有吴家和王家的支持，朝堂上礼部又任她差遣，地方上又有她提拔上来的学子。父皇如何帮助，自己如何努力，也比不过。
  周元修不是执拗之人，若是希望渺茫，自己不会坚持。所以，周元宁一回京，他就将自己的决定告诉太子。
  没想到，事情朝他意料之外的方向发展了。父皇对太子的责罚越来越多，对自己越来越看重，这件事，已经不在自己的掌控范围内。
  周元修道，“殿下，臣知道，若要争，是一定要把生死置之度外，臣做不到。臣只想保住自己，保住自己身边的人。”
  周元宁听宫里的老人说起过，周元修的生母虽然不是绝色，但有一双好看的眼睛。她能得皇帝临幸，就是因为这双眼睛。
  周元修是她的儿子，也有一双好看的眼睛。这双眼睛，通透而明亮，淡静如海，无端端地，就让人相信这双凤眼的主人。
  周元修的话犹在耳，徐徐的暖风拂过周元宁的脸庞，“云来，你看三皇兄的样子，是不是很威风？”
  云来道，“殿下还是不放心三殿下。”
  大军渐渐远去，沉重的马蹄声也渐渐消失，“昨日他说得话，可比上一次诚心多了。”
  云来道，“殿下，疑人不用，用人不疑，三殿下既有此心，殿下成全了也好。”
  周元宁道，“他说，既然父皇封他做将军，他愿意永世镇守北疆，一辈子都不回京。”
  云来道，“三皇子已表忠心，兵权会交到王将军手中。北疆有世子，还有九殿下，殿下放心。”
  周元宁道，“三皇兄是聪明人，知道孤想要什么，就给孤什么，说实话，孤很佩服他。”
  云来疑惑地看着周元宁，“殿下佩服三殿下什么？”
  周元宁笑道，“佩服他的识时务，佩服他对太子之位说不的勇气。你说，这世上有几人，能对近在咫尺的太子之位，说不呢？”
  漫天落花中，这是回京以来，云来头一次看到周元宁发自内心的笑容。
  云来道，“殿下很高兴，是吗？”
  周元宁道，“从前，有周元健，孤对三皇兄，是有敌意。”
  云来道，“殿下担心三皇兄会夺太子之位？”
  周元宁摇摇头，“倒也不是为了这个，孤是怕，三皇兄会和大皇兄一样，为了这个位子，通敌叛国，结党营私，不顾手足，将大周置于险境而不顾。”
  “三皇兄的言辞确实恳切，孤不得不心动。少一个敌人，对孤，对大周，都是好事。”
  云来道，“殿下，三皇兄顾全大局，能知难而退，接下来的事情就好办了。”
  周元宁道，“孤掌难鸣，三皇兄有了退意，就算父皇再抬举，也威胁不了孤了。”
  周元宁话锋一转，脸上的笑意渐渐消失，“云来，还不能掉以轻心，父皇这般偏心，就算三皇兄不想，就怕他身边的人鼓动。你要记得，军队里，还是要有自己人，景略和元安那里，让他们多注意些。”
  云来道，“属下记得。”
  春花落尽，周元宁的声音也变得冷酷，“如果，周元修说得一切都是假的，他一心谋求太子之位，这件事情，景略不好办，林辞是聪明人，是时候让他表表忠心了，就让他处置吧。”
  “属下遵命。”