辰时三刻，将亮未亮。
  自从皇帝病后，大臣们再也没有来过太和殿。此次，太子突然传召，六部尚书岂敢不从，一得了消息, 顾不得旁的，忙进了宫。
  见大臣们都来了，周元宁才进了太和殿。
  眼下皇帝病重，是太子监国。见是周元宁，大臣们不敢怠慢，纷纷上前行礼问安。
  周元宁浅笑道, “诸位大人无需这般客气。说起来，孤传各位进宫，也是有事相商。”
  “微臣不敢。”
  周元宁长叹一声, “说起来，北狄一事，孤应该早些同诸位商量。只是，父皇病得突然，这些日子，一直不见好转。孤又年轻，这等大事，实在不敢拿主意。本想着，穆王叔就在北疆，也能抵挡些，谁曾想，王叔夺下的十城，又都被如罗奕收回去。”
  新提拔的兵部尚书花遐是周元宁的心腹，自然是他先表态，“殿下虽然年少，可您早就参与朝事，满朝文武谁不称赞。陛下病重, 自然是殿下做主。”
  周元宁摇手道, “花大人，孤知道自己的本事，诸位皆是大周肱骨之臣，孤还是想听听诸位的意见。”
  礼部尚书姜思达问道，“微臣斗胆，敢问一句，殿下是战是和？”
  周元宁苦笑道，“若和，如罗奕已经打到了北疆，怕不会同意。若战，劳命伤财。唉，都难啊。”
  吏部尚书方由政道，“殿下，北疆节节败退，不易迎战，还是和为上策。”
  花遐不赞成方由政的观点，“如何能和？方大人, 你不是不知道, 北狄送来的国书上是怎么写的。他们痛骂大周背信弃义，以联姻为诱饵，实则是让穆王去抢夺土地。如此情形，还要言和？”
  方由政自诩出生四王八公，看起不起寒门出身的花遐，“花大人，一月前，你还是工部郎中，幸得殿下看中，才升为兵部尚书。我知道，你想在殿下面前表现，也不用这样想战。”
  出兵打战，不是小事。大动干戈，不仅仅要人，更要钱。
  户部尚书赞同方由政的观点，“是啊，殿下，去年江南水患，国库本就不充裕，此时打起来，国库更难以支撑。殿下，您要为大局考虑。”
  周元宁道，“议和是好，伤亡最小，不知朝中谁有这个胆量，敢往北狄走一趟？”
  四下无人敢应。周元宁看向方由政，“方大人，孤记得，北疆那块你也待过，不如大人去一趟吧。”
  方由政愣住了，涨红了脸，“微臣，微臣年老，不能担此重任。”
  方由政比谁都清楚，北狄乃蛮荒之地，百姓不受教化。这次，本就师出无名，谁敢揽此责任。弄不好，不仅仅耽搁大事，自己的性命都要交待在那里。
  周元宁道，“方大人，可有良策？”
  方由政道，“微臣想，礼部人才济济，定能选出合适的人选。”
  姜思达道，“方大人，你别欺负礼部。礼部侍郎侍中年纪都大了，过两年就要致仕，总不能让他们去。”
  姜思达像是想起什么，“你不会想让我去吧？”
  姜思达是礼部尚书，负责祭祀一事，轻易不能离京。方由政知道，忙道，“不不不，姜大人你误会了。我想着，礼部负责和外国之往来事，总能挑一个好的。”
  姜思达道，“方大人，这件事，不管是礼部，还是鸿胪寺，都不会答应。”
  方由政咬着牙，“难道，姜大人也想战？”
  姜思达没有理会方由政，“诸位，不能议和。”
  此话一出，四座皆惊。
  “姜大人何出此言？”
  姜思达道，“殿下，大周与北狄势如水火，如何能和？唯有一战，才能保大周平安。”
  “大周和北狄是有摩擦，可北疆也是有安稳的时候的。什么叫势如水火，怎么就不行了？”
  姜思达接下来的话，就像一道晴天霹雳，打在在场所有人的心上。
  “若要和，穆王就要死。”
  “什么意思？”
  姜思达道，“诸位想想，此战的起因，是什么？是穆王。穆王私自起兵，攻打北狄，北狄这才反击。若要议和，北狄如何会放过穆王，怕是要了穆王的命才会罢休。”
  此话一出，谁还敢再谈议和？穆王是皇室宗亲，没有人敢让穆王放到如此险境。
  周元宁道，“皇叔糊涂啊，走了这一步棋。议和是没了指望，看来，只能战了。”
  花遐道，“殿下，既然要战，就要早做准备。”
  周元宁道，“说来听听。”
  花遐道，“北疆苦寒，若要战，那些粮草、武器、御寒衣物的，都要尽快运往北疆。”
  周元宁不住点头，“不错，兵马未动，粮草先行，说得对。花大人，这件事是你提的，你就和工部、户部几位大人商议，早些送去北疆。”
  花遐道，“微臣还有一事，还请殿下定夺。”
  周元宁道，“还有什么事？”
  花遐道，“穆王虽攻下十城，可面对如罗奕还是节节败退。还请殿下另寻良将。”
  周元宁道，“一时半刻的，孤也想不到，诸位可有好人选？”
  谁去领兵，谁就能掌握穆王的人马。这等好事，在场的谁不想为自己家族争取。一时间，太和殿内人声鼎沸，几个大臣险些要动起手来。
  周元宁听得脑袋都痛了，大声道，“行了，都是有脸有面的人物，为了一个将军，成何体统？”
  大臣们这才噤了声。
  周元宁道，“听下来，你们推荐的都不错，不是青年才俊，就是军功赫赫，哪一个都不错。”
  花遐道，“殿下有看中的人吗？”
  周元宁道，“只是战事一触即发，最近的也要一段时间。对了，北疆不是有王将军吗？也别让别人去了，就让他去吧。”
  李思海死后，王家重新安排了自家人接任将军一职。
  王家也是四王八公一脉，周元宁的话，在场的几乎都能接受。除了楚家。
  楚博达卸任后，楚家又安排了一位进了户部。王家是一字王，楚家是二字，两家一向不和。这等好事，楚家岂能便宜王家？
  “殿下要慎重，王家在北疆已经如日中天，再让王将军领兵，微臣怕王家会有异心。”