他松懈了气力，靠在文乙为他置放的锦垫上，再将目光投向文乙时，里面的情绪已大不同：“……你才是父皇留下的真忠臣。”
  文乙低首：“小臣不敢当。小臣有愧。”
  戚炳永则摇了摇头：“能忍辱者，方可成大事。文乙，你无愧于晋室，实是晋室亏欠了你。”
  文乙的眼眶红了。
  戚炳永咳喘数声，拍了拍床榻，示意他近前来，又指向榻边散落的几封折子：“朕今咳得眼花，你给朕念一念，谢淖叛军如今打到何处了？”
  文乙拾起折子，打开阅过，禀道：“安、庆二王封内守军骁勇，截断了谢淖连日北进的猛势。二王来表，请陛下速速发京畿兵马，南下驰援。”
  “好！好！”戚炳永以手撑额，慨然道：“今论大计，还须靠我戚氏宗亲。传朕旨意及兵符，火速发兵。”
  文乙喏应。
  戚炳永又道：“此前大赦鄂王余党，是朕昏了头，听信了谭君谬言。这些人，该统统杀光，一个都不可留。”
  “至于谭君，陛下欲如何处置？”
  “也杀。”
  “那小臣便替陛下草诏。”
  戚炳永颔首，他的头微微垂下：“朕乏了，想歇一歇。”
  这时，有人来进新煎好的汤药。文乙取过，亲自奉至御榻前：“陛下龙体为重，还是将药喝了罢。”
  这回，药未被戚炳永打翻。他依言用药，随即深深皱眉，身子往榻内一倾，朝外摆了摆手，示意自己歇了，叫旁人都退下。
  文乙退后数步，无声地立了许久，确见帐中人已沉沉昏睡，才转身出殿。
  ……
  内侍省外，一名小吏久候于夜色之中。
  文乙行来，看见他，冲他轻轻点头，随即二人共同步入内侍省中。阖上门，文乙为他倒了杯茶，小吏接过喝了，然后将杯子还给了文乙。
  文乙问：“谭大人身体如何了？”
  小吏答：“谭大人身子无碍，今已恢复如常。大人听闻陛下抱恙，托小人来问文总管：陛下的病，今日好些了么？”
  文乙摇了摇头：“太医束手无策。”
  “陛下睡了么？”
  “已睡熟了。”
  “陛下何时醒？”
  “恐怕这一觉须睡很久了。”
  小吏道：“今日南面得报，安、庆二王封地八郡守军临阵倒戈、全数降了谢淖将军所部，二王亦已被大军生擒。”
  文乙颔首，以示知晓。
  此前戚炳永下诏，罢废鄂王生前户部新政，为保宗室诸王之利而重定藩军之饷，此举已是尽失军心，而今逢乱，檄文风传，诸王封内又有谁会在面对谢部铁蹄之时仍肯为戚氏宗亲卖命。
  文乙问说：“谢将军将如何处置二王？”
  小吏答：“不杀。”
  说着，他从怀中掏出一封书函递上：“谭大人嘱咐小人务必将谢将军此函交至总管手中。谢将军有令：此番伐晋，不杀戚氏一人。总管近奉御前，须保陛下平安。”
  文乙接函，默声片刻，点了点头。
  在小吏离去后，他取出在崇德殿草拟的诏书。诏书上墨字方干，其间悬着千余人的鲜活性命。这封诏书被他放在案上，另一边，是小吏刚交给他的那封谢淖书函。
  一边是“杀光”。
  一边是“不杀”。
  文乙拈起那封诏书，毫不犹豫地将其撕碎了。
  ……
  远天破晓。
  皇城的天华门外，周怿率众肃立。
  宫门内放鱼钥，金钉朱漆的城门缓缓敞开。沿着苍青的宮砖道，文乙不疾不徐地向外走来。
  他站定在周怿身前，行礼道：“周将军。”
  周怿还礼：“文总管。”
  文乙自袖中取出一物，交至他手中：“陛下授符，发京畿兵马。这差事，便要劳烦将军了。”
  周怿握住兵符。
  他望向大开的宫门，没有丝毫迟疑地按剑迈步，向前走去。
  ……
  翌日，内廷传诏，皇帝急疫未愈，休朝不觐，以宰相谭君监国事；尽赦鄂怀妄王一案罪臣；释长宁大长公主出狱，以宗室女十人随行，入相台寺清修。
  ……
  宣佑门内。
  夏风燎人，一众辇官衫襟湿透，足不止步。
  周怿看着步辇一路行近，他抬起了头。
  步辇停在他身前，有人自辇上步下。
  风将周怿的眼前吹得有些潮湿，他目不转睛地看着从辇上步下的女人。她消瘦了，可她的目光却比从前更加无畏而滚烫。
  风停时，戚炳瑜也在周怿面前停下了。
  她的视线与他相对，她无声地望着他。
  在这宣佑门内，他头一次没有下跪。他的身后，站着的是她一时数不清的士兵，铁戟林立，甲胄森森。她的身后，这宫城禁卫处处皆为他所布，没有任一活物能逃得出他的掌控。
  周怿开口：“炳瑜。”
  他没叫她公主。他今之身份、今之所行，再也不可能称她一声公主。
  然后他便再没说一字。
  而她将他望了半晌，说道：“你去罢。”
  去往何处、去做何事，她没说，她也无须说。他听得懂，他不止听得懂，他的整颗心都因这三字而狂烈地跳动。
  而后她的目光如风一般掠过了他。再也未看他一眼地，她转身上了步辇。
  步辇与周怿所向背道而行。
  他同样未再回头，故而他未能看得见，步辇之上，当她垂下眼睫时，那滴随风而落的泪珠。
  ……
  十二日后。
  入夜时分，晋京外城南墙处掌门关的武吏奉宰相谕，悄无声息地将城外吊桥落下，又将外城及瓮城的数门逐一开启。
  三刻后，一队剽悍的兵马由南踏桥过河，一路驰入城中。
  城内，谭君率众臣亲迎。
  骑兵见人而勒缰，吁声随之四起，战马渐次止蹄，甩鬃抖尾，打喷响鼻。众骑中，一人御马踱出，揭开黑色大氅，露出一张浓眉高额、峻毅无双的脸庞。
  夜幕下，谭君目光炯炯地望向来者。
  他的目光中，蕴着跋登千山后的壮志，又荡着涉尽万水时的感慨。
  在男人坐骑前，谭君跪拜。
  “陛下。”
  谭君叩首，高声道。
  而后他三呼“万岁”，在他的身后，众臣亦随之跪拜，三呼“万岁”。声震苍穹，天亦为此倾。
  第88章 捌拾捌
  清晨朝晖洒满“崇德”殿匾。内殿之中，满是药香。殿门大启，细风扑入，帐子微扬，有人走近。
  脚步声稳健，停在了戚炳永的御榻边上。
  高热中的戚炳永不安稳地翻了个身，略微睁了睁眼。半梦半醒中，他看见了一个人影，那个人影落在他瞳底，激得他发起了抖。许是沉在难醒的梦中，戚炳永浑身轻颤，慢慢地缩入被中。有人伸出手，探了探他额头的温度。那只手掌温热而粗粝，顺着他的额头向上轻拂，替他理了理杂乱的发。
  只一刹，这手就被戚炳永抓住了。
  他喃喃出声：“……四哥，是你罢。”
  并没有人回答他。这是在梦中，梦中怎会有人答他的话。而他的四哥，终究来梦里见他了。
  戚炳永紧紧地握着这只手掌，忽地哭了。
  他的眼泪滚烫，声音沙哑：“四哥。朕若打赢了这一仗，非得杀了你不可。”他闭着眼，又哽咽道：“……四哥，你此番来，也是要杀朕么？”
  御榻上的哭声，从最初的忍抑，逐渐变得放情，到最后几乎成了嚎啕。帐中，戚炳永弓着腰缩做一团，死死地按着那只手，反复泣道：“四哥，你是朕的亲兄长，你是朕的亲兄长……我们兄弟六人，我们兄弟六人……”
  这般念了不知有多久，他的哭声才逐渐小了。他将脸埋在那只大掌中，牙齿因颤抖而将下唇磕出了血：“……四哥，你当年为何要回京？你若不回来，大哥便不会死，父皇更不会死，我们兄弟之间又何至于今时今刻。四哥，你当年为何要回京？……”
  不知何时，他的气力泄了。又不知何时，那只手掌从他额上离去了。
  榻上一轻，帐子微动，梦中人已不在。
  ……
  崇德殿外。
  周怿按剑立在丹墀侧，见人出来，他默声跟上。走出数步后，他听见男人在前吩咐道：“封殿。”
  周怿应道：“是，陛下。”
  面对这个男人，他曾称以过不同的尊谓。晋西北边军戍营中的殿下、晋煕郡鄂王府上的王爷、南境大军阵前的将军……今已皆成过往。
  如今，他口中的这一声“陛下”，牵动着无数的亡魂与白骨，冀为连年不休的征伐、为受辱已极的兵卒、为苦于战火的百姓，画上一个重重的句点。
  不远处，谭君手捧晋帝禅位诏书，率文武于阶下列拜。