卓琏将帖子拿到手里，瞥了一眼道：“请柬已经送到家门了，无论如何都不能不去，否则在那些达官显贵眼里，少不得会落得一个轻狂的名声。”
  青梅走到主子身后，两手按着柔润的双肩，柔声说：“将军三四天没回府了，刚才老夫人还在问呢，奴婢不知该如何解释。”
  “军中事忙，咱们手头上的生意只是小打小闹，怎能惊动小叔？婆婆那边由我安抚，你们不必插手。”
  上回卓琏跟桓慎起了争执，便再也没见过那人，不过不见面也是好事，起码她不会再犹豫下去，做出让自己后悔终生的决定。
  见泥屋中的炭火快要熄灭了，她把瞿易池忠等人叫到近前，几人合力将用火迫法处理过的瓷瓮搬至外面。
  青梅雪莹是从宫里出来的，也比寻常人多见了一些世面，她们经常给宫妃们温酒，也清楚御酒都是什么品相，这会儿闻到醇厚甘美的香气，面上露出陶醉之色，好半晌都没缓过神来。
  “琏娘，如今琥珀光的数目不少，也该拿到店里了。”瞿易喉结上下滑动着，声音有些嘶哑。
  “义兄放心，我多酿了黄酒，就算咱们店里客人多，一时半会儿也卖不完。”
  火迫法本就是以文火煎煮酒水，过高的温度使瓮中的佳酿不断蒸腾，浓到诱人的酒香连绵不绝地往外溢，不止充斥在整个后院中，甚至还飘进了前堂里。
  瞿氏急急忙忙跑过来，嘴里叨念着：“我说什么味道这么香，原来是黄酒酿好了。琏娘，店里的熟客一个个鼻子灵得很，刚才就闻到味儿了，要不先拎出去两坛让他们尝尝鲜？”
  卓琏没有丝毫犹豫，便点了点头。往日从泥屋中取出来的酒水，还得静置一夜方能售卖，但这次酿制用得是上好的胭脂糯，杂质极少，也不必多做等待。
  女人从库房中找出两只干净的酒坛，用缠绕着蚕丝的竹筷戳进瓷瓮下方的小孔，蚕丝如蛛网一般，将那些浑浊的杂质拘在一起，而后她又搭起醋淋子，只见金黄酒液淅淅沥沥往下淌，全都灌进了坛中。
  青梅咽了咽唾沫，忍不住问：“主子，这就是九皇子点名要的琥珀光？”
  往日这丫鬟很少来酒肆，只听说过琥珀光的大名，却没有真正见过。当时桓芸不住口地夸赞此酒，她还以为是小姑娘在说大话，没想到黄酒的品相确实比宫中的御酒更胜一筹，光闻着便觉得口舌生津，若喝进口中，必定更让人心驰神往。
  瞿易力气颇大，将两只分量不轻的坛子稳稳抱在怀里，跟在瞿氏身后走到了前堂，屋中的客人看见那两只瓷坛，不由低低欢呼起来。
  “瞿老弟，这酒叫什么名字，以前怎么没闻到过？”一名身形富态的男子问。
  “此酒名为琥珀光，酿造的时间比清无底、金波更长，色泽也是最为纯净的金黄，每升五百文。”
  黄酒的价格虽高，但对于这些经常出入酒肆的客人而言，也算不得什么。
  加酒的声音此起彼伏，瞿氏忙得不可开交。到了后来，还是池忠杨武等人上前搭把手，她才松了一口气。
  即使卓琏没有去到前堂，也能猜到店里的生意有多火爆。
  上辈子她生在乱世，百姓们朝不保夕地过活，饮酒之人都不在少数，如今的大周虽有胡人虎视眈眈，但战火无论如何都波及不到京城，上门的客人只会比前世多，而不会少。
  雪莹站在门口，掀开帘子往里面望了一眼，看到那副热闹的场景，不由咋舌。
  刚来到桓家时，她还以为主子只是个空有皮相的花瓶，哪曾想这还不到半年，她的印象便发生了翻天覆地的改变。
  如果这样的女子都是花瓶的话，那良酝署的大师又算什么？
  卓琏找了只做工精致的酒壶，将琥珀光倒入其中，连带着果酒、花酿一股脑地全都放进篮子里，冲着青梅吩咐道：
  “你把东西送到齐家药铺。”
  脑海中浮现出桓将军阴森的面孔，青梅暗暗打了个激灵，脸色发白地问：“主子，咱们私下送酒会不会不太妥当？齐公子尚未成亲，您又生得年轻貌美，难保不会引发误会……”
  听到这话，卓琏蹙眉思索片刻，最终摇了摇头。
  “你说的有道理，不必去送了，免得让他为难。”
  见主子打消了这个念头，青梅长舒了一口气。
  最开始她还抱着几分飞上枝头的心思，但在认清了桓将军的本性后，谁还敢再胡思乱想？荣华富贵虽好，也得有命享受才行，她还想多活两年呢。
  转眼又过了五日，这天一早，卓琏便上了马车，往樊家的方向赶去。
  青梅手里拎着提前备好的贺礼，坐在矮凳上，双眼眨也不眨地盯着面前的女人，只觉得老天爷当真偏心的很，不止给了主子绝佳的酿酒天赋，还附带了一副艳丽的容貌。
  平日里卓琏粉黛不施，青梅虽知晓她五官精致，却也看不出什么，但今日她穿着一身烟罗紫的裙衫，更显肌肤细白柔腻，全然挑不出瑕疵。
  樊兆身为二品的怀化大将军，早些年立下了赫赫战功，即便唯一的嫡子不争气，樊家依旧称得上庞然大物，普通人哪敢招惹？
  行至将军府所在的街道，车轱辘半晌也不动弹，青梅掀开帘子，发现街面早就被堵得水泄不通，人能过去，车马却不易通行。
  “主子，来贺寿的人忒多了，咱们是先等等，还是直接走过去？”
  隔着薄薄一道车帘，嘈杂的响声不住往耳朵里钻，卓琏伸手揉了揉眉心，道：“走过去吧，反正离得不远，也不必再折腾了。”
  青梅点头应是，捧着贺礼便跳下马车，本想扶着主子下来，但看到了女人利落的动作，她不动声色地收回手。
  像卓琏一般在街面上行走的女眷并不算少，甚至她还遇见了一位老熟人。
  想起在偏远庵堂中吃苦受罪的女儿，好似有尖锐的利刃狠狠扎进了心口，让樊兰痛不可遏，上了浓妆的面庞变得扭曲而狰狞。
  樊兰是樊兆的庶妹，也是将军府的姑奶奶，出现在此地合情合理，卓琏倒也没觉得有何不妥之处。
  感受到不善的眼神，青梅压低了声音问：“主子，那位夫人是谁？”
  “她是卓家酒坊的老板娘。”
  闻言，青梅恍然大悟，原来是主子的继母，怪不得神情如此凶恶，听说樊氏的亲骨肉被赶出京城，继女又成了二品诰命夫人，她心里能好受才是怪事。
  “不必管她，咱们先过去便是。”
  此刻主仆二人已经迈入了樊家大门，将贺礼交到奴仆手中，随后便有一个身着紫衣的丫鬟在前引路，将她们带到了厅堂中。
  卓琏甫一走进厅堂，便有无数道目光投注在她身上，樊竹君坐在母亲身畔，望着款款而来的年轻女子，本就苍白的脸色愈发难看了。
  看来表妹说得没错，卓氏的确是个狐媚子，否则她一个寡妇，为何要打扮的这般招眼？不懂规矩、不合礼数，果真是小门小户出来的，不然哪会有这么多的臭毛病？
  樊竹君自小在将门中长大，相比于普通的闺秀，她更加不愿掩饰自己的情绪，脸上不免带出了几分，还是樊母扯了扯她的袖襟，才垂下头去。
  旁边的一位夫人心有七窍，轻笑着开口，“若我没猜错的话，那位面生的女子应该就是桓卓氏了，她来京城不到一年，便打下了不小的名声，看来效仿文君当垆卖酒还是有些用处的。”
  许多女眷以手掩唇，纷纷笑了起来，眼底的鄙夷根本不屑于隐藏，她们从出生那日起便养在高门，哪能瞧得上商户女？据说桓卓氏还是个寡妇，这样抛头露面，也不怕她死去的夫君在九泉下不得安宁。
  这会儿卓琏来到近前，她耳力不差，自然听清了那位夫人的话。
  丫鬟将她引到木椅边上，但女子却没有落座，反而径自往前走，站在樊竹君面前，淡声道：“诸位在讲什么趣事？不如说大声些，让我也能跟着笑一笑。”
  第70章
  卓琏并不打算委曲求全, 她为了血脉至亲可以吃苦受罪，忍常人所不能忍，但面前的这些妇人与她没有任何瓜葛，若是一再退让, 她们不止不会罢手，反而会变本加厉地找麻烦。
  “怎么？刚才我瞧得清楚极了，这位夫人兴致勃勃地说着趣事，一边出言还一边看着我, 想来不是与我有关，便是牵扯上了整个桓家, 不如再说一遍。”
  那位女眷姓华，夫君官至四品，身份也不低了, 但与圣人亲封的二品诰命夫人相比，还不够看。
  华氏低着头, 面色变得难堪起来, 好半晌才咬牙道：“桓夫人, 你别欺人太甚！”
  卓琏站在原地, 手掌搭在椅背上, 闻声低低一笑, “您何出此言？我头一回出现在寿宴上，往日也未曾见过诸位夫人，方才不过是好奇才问了一句，怎么就成了欺辱柔弱妇孺之辈？”
  樊竹君没料到卓琏如此伶牙俐齿, 忍不住皱起眉头，将欲开口，就被母亲暗暗攥住了手腕，只听樊母笑吟吟道：“今日是老爷的寿辰，大家高兴些也在情理之中，何必拘泥于虚礼？琏娘年纪轻轻，也是个宽宏大量的，别计较那么多了。”
  樊母身为樊兆的正妻，又是正二品的诰命夫人，再加上将军府滔天的权势，寻常人根本不敢得罪她。因此她说完后，众人连福身行礼的步骤都省了，若卓琏多做计较的话，便会显得嚣张跋扈，丢尽了桓家的脸面。
  在场的女客们都是人精，哪会猜不到樊母的用意？无非是看不上桓卓氏的身份，不愿跟她平起平坐罢了。
  说起来，桓卓氏的运道当真不错，区区一个商户女，平日里只会酿酒，竟让她寻到了治疗杨梅瘟的药方，还将法门献给三皇子，救下了成千上万的百姓，这样大的功劳，就算女眷们心有不忿，也不能忽略。
  卓琏刚在木椅上落座，便见到丫鬟引着樊兰走到近前。与先前的华氏不同，樊兰跟她实打实结下了仇怨，唯一的骨肉被驱逐出京，即使回来也不复最初的光彩，又怎能甘心？
  桌面上摆着数只青花瓷瓶，妇人端起酒水倒进杯盏中，状似无意地问：
  “琏娘酿酒多年，清无底与金波又登上酒录，想来天赋肯定不差，快评判一番此酒的优劣，也能让我们涨涨见识。”
  按照辈分而言，樊兰是卓孝同的续弦，也是卓琏的继母。如此一来，卓琏必须作答，否则目无尊长的脏水就要泼在她身上了。
  垂眸看着瓷盏中呈现出浅绿色的酒液，女子轻声道：“想确定酒水品相如何，要从色香味三方面来评判，此酒色泽澄澈，犹如竹叶，比起普通的清酒更胜一筹，挑不出任何瑕疵。”
  樊兰接着追问：“那香和味呢？”
  卓琏抿了一口，尝过后便放下心来，她还以为樊兰有什么手段，原来是挖了个陷阱等她跳下去。
  桌上摆放的是生春，属于春酒的一种，分为生春与烧春两类。生春指发酵成熟，未经煎煮的酒水，喝起来甘而不涩；烧春则与普通的清酒相差不多，在酿造过程中加了石灰，吃着就有些发苦。
  寻常人喜欢醇厚的烧春，但德阳长公主倒是个例外，她对灰酒厌恶至极，明明爱酒却几乎不饮，他的独子猜到了母亲的心思，索性弄出了生春。长公主性情颇为跋扈，中意的物件容不得旁人说半句不好，更何况生春还与她爱子有关，若卓琏批评生春的话传到她耳朵里，有这么多的客人亲眼所见，定会招惹不小的麻烦。
  鲜少有人知道生春乃傅世子所造，樊兰也是从兄长口中听过一嘴，这才主动发问。
  “生春清爽香甜，十分适口。”卓琏低垂眼帘道。
  樊兰有些急了，先前玉锦尝过生春，她说此酒为了避免灰感，少了煎煮这一工序，味道格外寡淡。卓琏的能耐不逊于玉锦，又怎会辨不出？
  “那缺点呢？”
  听到这话，女人细腻的指腹划过桌角，意味不明道：“我都品鉴过色香味了，便由母亲来谈谈缺点，您在酒坊的时日可比我长得多，指不定也能说出几分。”
  樊兰被堵得哑口无言，双目瞪得滚圆，大口大口地喘着粗气，许久没说出话来。
  坐在一旁的樊竹君见状，不由撇了撇嘴，她这个姑母还真是个糊涂的，否则当年也不会只看皮相与家财，便一头扎到了卓家，如今落得这样的下场，不过是咎由自取罢了。
  卓琏扫也不扫这对姑侄半眼，她明白宴无好宴的道理，早在来将军府前，就吃了小半碗银丝面垫了垫肚子，这会儿自然不饿。
  男女席之间隔着屏风，她看不见对面的情形，却能听到交谈的声音。
  “桓兄，你们一家子都是奇人，你救驾有功成了五品将军，嫂子又寻到了人中黄丸的秘方，实在令众位兄弟叹服。”
  卓琏没想到桓慎也来了，她深吸一口气，表面上没露出任何端倪。
  好不容易挨到寿宴结束，卓琏刚走出门子，便瞥见了那道熟悉的面孔。对上黑漆漆的双眸，她心头一紧，思索着要不要上前打声招呼，突然有个丫鬟冲了出来，也不知说了什么，桓慎就跟她走了。
  想起话本中针对女主的描述，她不由摇了摇头，带着青梅离开了。
  丫鬟将桓慎带到亭子里，一身红裙的樊竹君迎面而来，清丽脸庞上透着几分不忿，质问道：“桓兄，我以为你是真正的大英雄，不想你竟被桓卓氏蛊惑，对表妹下了手，玉锦只是个手无缚鸡之力的弱女子，哪里值得你亲自对付？现在她付出了代价，桓卓氏也得偿所愿了吧？”
  桓慎神情冰冷，无一丝波动，“你找我就是为了说这个？”
  察觉出男子言语中的不耐烦，樊竹君狠了狠心，道：“湘灵公主没了。”
  “你说什么？”
  要是桓慎没记错的话，身为圣人的女儿，湘灵公主今年才满十七，去关外和亲不足一年，怎会香消玉殒？
  “你我一同上过战场，也知晓胡人心狠手辣到何种程度，公主早晚会离世，胡人也会撕毁盟约，眼下宫里面已经收到了消息，为了不让百姓惶恐，才没有宣扬开来。”
  近段时日，樊竹君一直在佛堂中禁足，根本见不到樊兆，若非七皇子派人递了信，她的消息也不会如此灵通。
  见桓慎闭口不言，樊竹君也不着恼，缓缓说道：“再过不久，战事必将爆发，你若想立下军功，跟我合作是最好的选择。”
  “不必了。”青年冷声作答。
  “行之先别急着拒绝，你出身寒门，即便得了三皇子的赏识，依旧是五品的游击将军，想攒下军功，怕是千难万难，还不如另择明主。”
  在太医的精心诊治下，七皇子的身体渐渐恢复。经此一事，他对权力的渴望到达了顶峰，此次与胡人交战正是最好的机会，若能拉拢一些将领，对他有百利而无一害。