这比在本丸时还要明显，那会儿她还只是有点不知怎么去跟对方相处，现在一想到笑面青江走在自己旁边，总会不经意地去留心他的一举一动。
  千里学着他当时那样，将手抚上双眼，忽然后知后觉地意识到了一件事。
  她那时候脱口而出的……是“堀口千里已经死了”，没错吧？
  从决定去就任起，每个人都在警告她不要在付丧神面前暴露真名。跟付丧神紧密地以主从关系挂钩的审神者，一旦被得知真正的姓名，哪怕是她也有被神隐的风险。
  绵延石阶上有脚步声渐近，入眼是一双黑色长靴。
  千里正斟酌着怎么去开口，见到出现的只有笑面青江一人，不由一时哑然。
  “主人要找的那个人好像不在呢。”
  他一挑眉，“我每个地方都去找过了哦。”
  “他不待在神社会去哪里……？”
  堀口千里皱着眉思索道，接着就想起她遇见他，确实是他主动去了车站。
  ……仔细一想还真不惊讶。
  “主人现在要去别的地方吗？”笑面青江若有所思地问，“不知道他什么时候才回来啊。”
  “转转吧。”
  她跟神明只见过那一面，也不知道对方到底是个什么作风，但想来可能平时也真的是在到处乱逛也说不定，堀口千里沉吟片刻，如是道。
  “没准冷不丁就碰到了。”
  两盏路灯间隔得不远，但交接处总会落下阴影。光影明灭间，在经过又一棵椴树时，堀口千里眯起眼。
  “青江，”她终于将心里的疑虑问出口，“你知道我的名字吧？”
  就算不是她情绪失控下喊出的那一句，他在医院也极有可能得知了审神者姓甚名谁——她那时太沉湎于过去，反而没注意到这一点。
  付丧神安静地停下脚步。
  “主人终于注意到了吗？”他笑道，“也许我有一天会忍不住把主人藏起来呢。”
  “开个玩笑。”
  对上千里的眼神时，笑面青江眉眼弯弯，“我不会做主人不愿意让我做的事的。”
  “话说回来，这样我就是本丸里唯一一个知道主人名字的了，这感觉也不坏。不过，不能称呼确实有点遗憾。”他无声地动着双唇，千里看出他正呢喃着那三个音，“……是个很好听的名字呢。”
  耳尖陡然一热。
  “笑面青江！”
  “嗯嗯，”面对审神者的恼怒，他笑眯眯地应道，“我在哦。”
  堀口千里：“……”
  这家伙——
  她径直转过身迈步向前，余光瞟见的东西却让她下意识停了那么一秒。
  那是……蛛丝？
  电光火石间，比起还没来得及意识到发生了什么的大脑，她的身体先一步感知到了危险。向左避开一步，看着从她脸边擦过的螯牙，堀口千里惊愕地发现这是只远大过成人体型的蜘蛛，藏在椴树密叶后的阴影下伺机攻击它的猎物。
  ——还不止如此。
  它身上附着的一张张模糊不清的人脸，汇聚起来实在是一幅令人头皮发麻的画面。
  “主人！”
  笑面青江下意识一把将她扯到身后，千里一顿，没有推开他的胳膊。
  “它的目标是我。”
  她能感觉得到，它身上跟她同质——不，甚至远在她之上的恶念。
  那是无数灵魂汇聚而成的，而现在，它也想要吞噬她。
  “如果我没猜错，这看上去像土蜘蛛，”她平静地说，“如果膝丸在，他应该会有怎么应对的经验。”
  “也相信一下我的实力啊。”
  笑面青江叹气，自腰间抽出的胁差反出凛凛寒光。
  “好歹，”他眼神一冽，“我也是斩过鬼的——”
  手起刀落。
  朝着两人方向贸然冲过来的土蜘蛛“嘶嘶”地向后退去，八只眼仍贪婪地盯着青江身后的堀口千里。它滚落在一旁的一条腿足有成人手腕粗细，上面附着的人脸还在痛苦地嚎叫。
  千里手中运起了灵力。
  想要吞噬她，还早得很——
  “到此为止。”
  不远处响起的声音让她眼神一凝。
  “原来如此，怪不得找不到，”只是一挥手，还伺机进攻的土蜘蛛便浑身僵直地倒地，再动弹不得半分，“居然跑到这里了。”
  仍是熟悉的一袭白衣。
  长发拖曳在腰后，面容偏中性化的神明出现在十字路口的另一端，正要向前迈步时又倏地停住，过了两秒后才重新前进。顺着他的视线，千里看到了刚转变成绿色的红绿灯。
  堀口千里：“……”
  你一个神在大半夜一辆车都没有的马路上等什么红绿灯？！
  “就算没人看着，也不代表能违反规则。”
  简直像是看出了她的心中所想，神明以不大不小的音量，在走到他们旁边时开口，“堀口小姐一直不都是这么做的吗？”
  听上去话里有话。
  “我听不懂你在说什么。”
  她想杀了那个男人时，他明明应该不在场。而且，她原以为在三年前他还不认识她，“你知道我？”
  “升上国中二年级前的暑假，你来过神社参拜。”轻描淡写的口吻就像是说一件昨天才发生过的小事，“当然，我知道的也不止这些。”
  他搞不好知道挺多。
  千里眼皮一跳，无端这么想到。
  “那你肯定也知道这是什么。”
  堀口千里意识到自己也许不该再在这个问题上纠结下去，她看向只有腿仍在颤动的土蜘蛛，在看到那一张张人脸时又厌恶地转开视线。笑面青江代替她问出了剩下的那个问题：“为什么这种东西会出现在这里？”
  他们都看得出，这是某种十分强烈的怨念的集合体。
  这里并非战争时代，也没有与大和族朝廷不和而藏匿在深山中的原住民，怎么会有这么多人的怨气强烈到这地步。
  她还算是个意外的特例，这些人——
  “这座城市可没有表面看上去那么和平。”
  神明的语气一贯温柔，堀口千里却从中听出了微妙的似笑非笑，“这些是某个组织试验的牺牲者。”
  “你说什么？”千里皱起眉。
  “再过不久，应该会动荡起来吧，”他的口吻若有所思，“是某种翻天覆地的变化呢。”
  “不可能！”
  她一口否决。
  “我是从三年后来的，可没听说有发生过这程度的新闻！”
  “有些事情不一定要发生在明面上，”神明安静地注视着她，“只被困在车站，消息的来源也会狭隘很多。更何况，真的没有任何迹象吗？”
  堀口千里一怔。
  她想起来了。
  她死去的同年，有一阵子忽然从路人口中听到数量激增的暴毙案。死相骇人的尸体莫名其妙地出现在街头，来得匆匆又去得诡异，不知从哪个时间点开始就没再出现过受害者。她担心过一段时间，直到后来看到父母平安地出现才松了口气。
  不过，她想，这些事情明明发生在未来，既然他能在一定程度上预知到这发展，那她是不是可以确认——
  “我父母没事吗？”她问。
  神明摇了摇头，“这件事跟他们无关。”
  “那双叶呢？”她追问道，“还有久神老师？”
  不知为何，神明的笑容显得有些奇异。
  “他们会没事的。”
  会？
  千里皱眉，心道这难道不是会被卷进去的意思？
  “既然这样，为什么你不——”
  “嘘。”神明轻声说，“不是我不想管，而是我不能管。”
  “我的定位更类似于旁观者，能做的事很有限。你的死亡，和这些人的死亡，我没办法插手这些注定的轨迹。”他蹲下身，在他的手搭上去时，土蜘蛛忽然一抖，全身化作无数的光点，“像现在，我也只能做这个。”
  “联系时之政府是吗？”
  用不着他们两人开口，再度站起的神明已经自发道：“也不是什么难事，等着就好。”
  “等等！”
  脱口喊出声的那一刻，堀口千里忽然明白了他们没有招来检非违使的缘由。
  神明停下脚步，侧首回头看着她。
  “三年后的今天，请你去吉佐站阻止我，”她深吸一口气，“不管你是出于什么原因，利用我也好其他的什么也好，请一定要让我成为021号本丸的审神者！”
  他们的出现并不会成为改变历史的不稳定因素，而是本身就成了这段历史的既定事实。
  “事实上，我也不是能完全预知到未来，很多细枝末节无从知晓，所以我一直在好奇到底是什么让我最后做了这个决定……”
  白衣的长发神明歪了歪头。
  “嗯，我会的。”
  “看来，我到时候会提的那两个要求，”他的视线扫过堀口千里和她身后的笑面青江，微微一笑，“应该快了？”