从前老镇远侯还在时，要小侯爷去一趟宫宴的难度相当于给一只野猫洗澡。
  原因很简单，只要他一去，必定成为众人议论的焦点，从头到尾落在身上的各色目光就没断过。原本该继承世子位的是他大哥封天麒，但封天麒自幼体弱，父亲便请了皇帝恩旨破例让次子承爵。封天麟刚当了两年世子，就闹出了分桃断袖的绯闻，还是他追求人家不成被在皇帝面前告了状……还有比这更好看的笑话吗？
  这次赴宴又是在风口浪尖上，封天麟光想想就浑身发毛。
  但宫宴是一定要赴的。如今老皇帝身体大不如前，两位正值壮年的皇子虽然为皇帝所忌惮，但太子未立，皇子手下的势力相互博弈，局势风起云涌。
  从前镇远侯府便是两方势力争取的对象，而老镇远侯性格刚毅耿直，并不想介入储位之争，这也是皇帝还算信任他的一个原因。
  可如今侯府大不如前，所以以封天麟现有的能力，也只好先观望局势再作打算。
  新的镇远侯虽然失了兵权，但正值朝廷用人之际，皇帝未尝没有将镇远侯委以他任的打算。因此封天麟一路上碰到几个父亲从前的同僚，对他态度都还客气。
  除夕前的宫宴是大宴，通常在集英殿举行，三品以上的官员和勋贵都要参加。殿上预设案几看盘，着百官在殿外等候，时辰一到便按照品级次序鱼贯入场。
  镇远侯是世袭罔替的超品侯爵，自然坐在皇帝右手边靠近的位置。他旁边就是刚刚被皇帝斥责的燕王，而对面则是据说深受皇帝宠爱的端王。
  端王身量高大，剑眉星目，一袭亲王品级的金蟒玄衣衬得他贵气逼人。而同样穿着打扮的燕王身量气度稍逊端王，五官也是端正英挺。
  燕王虽然被罚禁足，但宫宴上亲王总要露面。当然他看起来心绪不佳，封天麟也并不会挑这时候攀谈往枪尖上撞。
  “万岁到！”只听太监一声唱诺，皇帝驾临，殿上众人行跪拜大礼迎接。随后众人随皇帝入席，宫娥如飞花般穿梭在案几之间端上酒水果品。
  “镇远侯身体可好些了？”端王率先开口问询，声音里带着真诚的关切。“本王原是想去探病的，只是怕扰了镇远侯清净加重病情。”
  “谢殿下关心，臣身体强健，太医说再过半月便能大好了。”封天麟斟酒遥敬端王，刚端起酒杯忽然听见旁边传来一声嗤笑。转头一看，正对上燕王饱含不屑的神情。
  小侯爷忍下揍他的念头。“不知燕王对臣有何指教？”
  “我道这边是哪个？原来是大名鼎鼎的镇远侯啊，本王若是你肯定要躲起来不见人，结果一个罪臣如今倒抛头露面了。”
  几位离得近些的勋贵赶紧装作什么也没听见，互相攀谈起来。封天麟受了这番劈头盖脸的羞辱，心想燕王这估计还有更难听的要讲，只可惜他早就百毒不侵了。眼角一撇皇帝那边，果然皇帝专心欣赏歌舞，只作看不见听不见。
  封天麟心下了然，面上只一副受了莫大羞辱的委屈模样，道：“先父虽败，却也为国捐躯，死得其所，燕王殿下何出此言？”
  “是否真的捐躯，又有谁知道？皋兰山临近胡地，快马遁逃只需一夜，若有人错了主意……”话不说满，但恶意不减。
  老皇帝依然在欣赏歌舞，仿佛那演了千八百遍的东西还能看出朵花来似的。封天麟心中冷笑，看来这是按捺不住想要试探虚实，找了个马前卒啊。
  见镇远侯不愿再抗辩，端王皱了皱眉道，“皋兰山一事已有定论，父皇都没有异议，三弟说话还是小心谨慎些，免得禁足又多几天。”
  “哼！”提起禁足燕王面上无光，只得偃旗息鼓，暂时放过了镇远侯。
  燕王的态度其实也在封天麟意料之中。这燕王虽然资质平平，却总想着建功立业，这次皋兰山迎战十三部落，他便自己向皇帝请命领兵。而皇帝为稳妥起见，还是指派了老镇远侯，燕王便十分不满。如今老镇远侯战败，正是他报复发泄的机会。
  看来父亲留给他的麻烦有点大啊。
  ……
  饺子下了锅，在汤里滴溜溜地转，一只只圆胖白嫩得像是小娃娃。何连连趴在灶台上看了一会，从厨房端了一盆烤红薯回了正堂。
  从前何家过年不包饺子，何元清一个读书人哪会这种精细活？最多炒几个好菜，爷俩就着馒头吃得也香。
  正堂里忠叔天九几个正在打牌，气氛火热，几个人脸上都贴了纸条。潮平一边大牌一边还给封丙剥着花生，封丙坐在他旁边的小凳子上，两颊一鼓一鼓嚼得欢快。
  一看见红薯，几个人快速收了骨牌围过去，捧了满手热腾腾。
  何连连犹豫片刻，问：“为什么燕王犯了错是侯府的机会啊？”
  其他人还没回答，正风便道：“虽然都说端王比起端王更加受宠，但其实他们可以说是势均力敌。”
  天九嬉笑着拍拍何连连的肩，“正风可是锦绣山庄出身的，这种秘闻他再清楚不过了。”
  原来燕王是受宠多年的郑贵妃所出，郑贵妃母家势力平平，但一入宫就是专宠，据说其貌美聪慧世上无双。后来她生了燕王，身体大不如前，因此虽然上了年纪也能得皇帝怜爱。燕王子凭母贵，原本也受重视，可惜能力太有限，几年前捅了个大篓子，就被皇帝弃嫌了。
  而端王生母王美人出身极低，乃是个打扫库房的宫女，小有些姿色，被君王临幸后随便封了个美人就弃之深宫。那几年郑贵妃还没有生下燕王，后宫里几个有了身孕的妃嫔孩子不是流产就是早夭。王美人一朝雨露恩泽就有了身孕，她生性谨小慎微，生怕自己也遭受同样的命运，就生绢束腹一直拖到临近生产才被发现。
  端王就这样成了皇帝的长子，只是王美人费尽心思生下端王后，没几年就病逝了。