这十六个人都是武林中有名的人物，但除了饮马川和少林寺的人之外，后面慢慢所发现的尸体仅有江南镇海帮的帮主一人尚还有些微气息，看来这二十几个人都是不久之前被霍山老人的腐骨神掌所伤的。裴继欢和霍紫鸢目睹这二十几个高手的伤亡，不由得心中感到一股寒意，暗自想道：“霍山老人能在倾刻之间，连毙二十多位高手，不问可知，他的腐骨神掌定是已练到了第十一重或者更高的境界了！”秦夫人将尚有气息的有数的几人搬入一个石洞，向药王门前来参加大会的人讨了三颗延寿丹，说道：“但教他们尚有一丝气在，我总得尽力施为。”听秦夫人的语气，对把这几个人医好实是没有把握，不过聊尽人事而已。公冶越和风栖梧留下几个得力的帮手协助秦夫人，一行人等继续登山。
  走了一程，到了一处险峻所在，两面山峰，状如合抱，狭窄处仅容得一人通过，一块石壁上刻着三个铁画银钩的大字“一线天”。一线天这个称谓最着名的就是在华山，但其他地方有一线天之称的还有很多，此处就是一处。众人摸索着过了一线天，忽听得一声长啸，接着轰隆一声，一块大如磨盘的石块从山上飞下来。裴继欢大喝一声，纵身上前，双掌一托，将那块大石掷下山谷，顿时扬起了满天尘雾，这霎时间，群雄几乎睁不开眼睛。李少商、裴继欢飞身掠起，也就在这刹那之间，落到那座山峰中间一块横出来的岩石上，抬头一看，只见单道玄在上面大声叫道：“谁上此山，有死无生！”
  裴继欢大怒，拾了两块石子便向单道玄弹去，单道玄这回没用宝剑，抡起一条凤翅流金铛一磕，只听“哎呀”一声，一个躲在单道玄背后的人被石子打个正着，因他生得矮小，躲在巨无霸般的单道玄背后，所以一时看不出来。
  待众人上到一片平地，这两人早已逃开，远远听得单道玄一声怪啸，接着窦令璋和杜天潼李无垢也一一出现了。窦令璋对裴继欢颇有好感，他先发出啸声警告，继而又出言恫吓，表面看来，似是穷凶极恶，实则是想让裴继欢知难而退，免得到了上清宫顶峰之后，再无幸免。李少商拾起草丛中的一柄铁蒺藜，冷笑说道：“小唐门的人也来了，看来霍山老人也邀了不少人呢！”小唐门乃是大唐门分化出来的一个组织，这个组织十分神秘，听说大唐门厉害的暗器和毒药，都是小唐门的人研究出来的，带毒的铁蒺藜上有三支不太显眼的分叉，这就是小唐门的铁蒺藜和其他门派铁蒺藜的不同之处。刚才躲在单道玄背后的那人趁着众人躲闪大石发出铁蒺藜，都被风栖梧的银鞭给卷下山谷，掉落在此处的这柄却被李少商发现了。众人继续登山，一路提心吊胆，但却不见霍山老人出现，不久就到了玉皇顶山下，一座道观――青石关已遥遥在望，就在这时，忽听得一声极为尖锐的啸声，刺得众人的耳膜都隐隐作痛！
  裴继欢听出这是霍山老人的啸声，说道：“这老魔头的功力果然又已大胜从前了！”公冶越是个武学大行家，从霍山老人那带着杀伐之音的啸声中，进一步听出了他肝火躁盛、中气迫促的征象，更是诧道：“霍山老人正在和人交手，这个人的功力绝不在他之下，看来不是少林寺的方丈，便是大姐！咦，奇怪??????”话声停顿，凝神又听了一回，风栖梧道：“怎么？”公冶越道：“和霍山老人交手的不只一人！”风栖梧这才知道他感到奇怪的道理，要知少林寺新任的方丈和红拂女都乃是武林中数一数二的人物，凭他们的身份，绝不应以二敌一，但设若不是他们，又有谁的功力能与霍山老人相当？
  好在此际青石关已然在望，众人怀着好奇之心，加快脚步，不多一会便已看得清清楚楚，和霍山老人交手的果然不只一人，但却也不是少林寺的方丈和小无相金刚门的掌门红拂女。只见在青石关前面的大草坪上，四边站满了人，中间有三个老僧正在围着霍山老人厮杀，两个使九环禅杖，一个使玄丝拂尘，霍山老人则是双手空空，时不时一掌砍中禅杖，发出震人心魄的金声玉振之声，好像他那双手掌竟不是血肉之躯，而是钢铁打的一般。
  公冶越低低“咦”了一声，道：“这是铁林寺三大神僧！”铁林寺乃是少林寺的一个分支，百十年前的门派内讧导致少林一派一分为二，出走的少林弟子在西域落脚，成立铁林寺一派，与中土祖庭少林寺分庭抗礼。铁林寺当今的主持元住禅师有三个武功最强的师弟，分任监寺、护经、刑堂之职，法号无色、无我、无相，合称三大神僧，这三大神僧威望极隆，武林中甚至有人传说他们已练到了达摩祖师的“易筋”“洗髓”功夫，不过，铁林寺脱离少林寺在西域开宗立派几十年来，这三大神僧除在本寺授徒之外，却从不曾与外界交手，因此谁也不知道他们神功深湛到如何地步？这一番三大神僧联袂而来，已是未曾有之事，而三大神僧合战一人，那更是出人意表了。
  这时正是战到最紧张的时候，公冶越一眼瞥去，但见中间的无相神僧抖动拂尘，尘尾散开，千丝万缕，就像化成了千百口银针，霍山老人全身穴道都在他拂尘笼罩之下。这种拂尘刺穴的功夫，能将至柔变成至刚，若非内功早已到了炉火纯青之境，绝不能使用。公冶越心中方自喝彩，陡然间听得霍山老人大喝一声，那千丝万缕的尘尾被他一口气吹散，但见他腾身飞起，双掌开合，当当两声，又把无色、无我两大神僧的禅杖荡开，禅杖划过之处，两边的树木，树叶纷纷落下，就像大树的本身，受到了激烈的震动一般！
  公冶越不由得心中一凛，想道：“铁林寺三大神僧果然名不虚传，功力之深，不在少林寺本宗的武功之下，确是到了炉火纯青之境，但以他们三人之力，似乎也未能占得霍山老人半点便宜，怪不得张大姐也把这老魔头当成生平劲敌了。”更有一点令得公冶越奇怪的是：这三大神僧的功力，看来任何一人都可以与霍山老人匹敌，何以他们甘愿自贬身份，以三敌一？而且以三敌一尚自占不到便宜！
  公冶越看得出三大神僧的功力，但他却未能深悉霍山老人腐骨神掌的厉害。原来这三大神僧，乃是被霍山老人以第十一重腐骨神掌逼得他们应战的。红拂女本来是请少林寺的方丈助阵的，恰值铁林寺方丈元住禅师派了座下三位师弟前来本宗拜山，三大神僧和红拂女时有往来，他们虽然不在中原走动，但红拂女数次前往拜谒，彼此之间交情十分深厚。三大神僧也十分景仰红拂女的武功剑法，却不过红拂女之请，中原武林的泰山北斗刚刚经历过一次大劫，阖寺上下，还没从觉远神僧及龙虎尊者圆寂的悲伤中走出来，够得上佛门高士的，那就只有少林寺分离出去的的一支宗派铁林寺了。元住禅师只好请三个师弟拜谒过本宗之后，代他前往伏牛山。三大神僧同往，比少林寺方丈亲自出山，实力都要胜几分，红拂女自是喜出望外。她还要负责还要去约江湖中其他正派的掌门，另外也还有一件要事待办，因此便请三大神僧先行，并负责照顾第一批到达上清宫的各路英雄，红拂女能请到铁林寺的三大神僧，已是对霍山老人甚为重视的了，哪知还是对敌人估计不足，以致虽有三大神僧在场，第一批到达上清宫的各路江湖英雄，还是免不了伏尸遍野，伤亡一半以上！
  这三大神僧一生行事正派，怎也料不到霍山老人会完全不讲武林规矩，不待正式约战，便即先下毒手，乱打一气。他们入山未久，霍山老人便即率领党羽，封锁了他们的退路，片刻之间，便用腐骨神掌连伤了二十多位高手。三大神僧为了减少伤亡，逼得合力将他截住，一路打上山去，最后在草坪上展开恶斗。
  霍山老人的腐骨神掌已练到了第十一重境界，有伤人立死之能，饶是三大神僧都练有护体神功，被他的阴寒邪气侵入体内，也是元气大伤――所以功力虽然相当，但三大神僧却需一面运功疗伤，一面抵御外敌，这么一来此消彼长，两方面才堪堪打成平手。
  公冶越这一行人上到山上，霍山老人一眼望见了裴继欢，怒气陡生，忽地一声大喝道：“铁林神僧，你们先歇歇吧！”长啸声中，身形飞起，左手抓着了无色禅师的禅杖，右手抓着了无我禅师的禅杖，双杖一碰，火星蓬飞，他借着双手按着禅杖的力道，身形又腾起了数丈，竟然似箭一般的向裴继欢冲来！无色、无我二神僧被霍山老人用隔物传功施以最猛烈的一击，五脏六腑几乎要翻转过来，身子摇摆了几下，颓然坐下，面色如灰。三大神僧中功力最高的无相禅师一惊之下非同小可，急忙上前照料两位师弟，哪还顾得再去拦截霍山老人？
  说时迟，那时快，霍山老人已似一头摩云巨鸟，扑到了裴继欢的头顶。公冶越大喝一声，一掌拍出，双掌相交，霍山老人“哼”了一声，身形斜飞，落到三丈之外！公冶越的金刚掌力当世无匹，饶是霍山老人的内功已练到正邪合一境界、将近金刚不坏之身，被他掌力一击，攻势也不能不顿然受挫！可是公冶越硬接了他的一掌，登时也觉得有如身坠冰窟，寒意直透心头，他本来想连续发出第二掌的，接了一招之后，内家真力，已是不能再行运用！他在泰山顶上吃过卡丽丝的亏，知道这门掌力的阴毒之处，所以回家之后，闭门苦练了一段时间的公冶家族秘传的金刚手功夫，直到把功力提高到了原先的四成以上，这才又出山来，这也就是裴继欢经常看不到他的原因。
  霍山老人虽然受挫，身形落地，看清了方向，立即又向裴继欢追去，猛见一道弧形的剑光，圈上身来，原来是李少商和李玉颦双剑齐出，拦住了他的去路！霍山老人见两人联剑的威力比上次在京师所见又大了许多，招数更是神妙得难以捉摸，也禁不住心头一凛，当下施展绝顶神功，左手长袖一卷，右手中指一弹，冒着三分危险，硬破他们剑招。只听得“铮”的一声，李少商的剑脊被霍山老人弹个正着，霍山老人的衣袖却裹不住李玉颦的长剑，袖管被割了下来。要知李玉颦的剑法武功，一者来自武当神社，一者来自两位修罗宫主人，虽然内力修为远不及霍山，但剑法的精妙，就算和裴继欢相比也相差不远了。
  李少商的天绝剑被霍山老人弹了一指，登时变得有如冰柱一般，几乎不能掌握，寒气从剑柄传上掌心，冷得令人难受，李少商也禁不住机伶伶地打了一个冷战，心中一怯，不自觉退开一步，双剑相联的弧形被打开了一个缺口。霍山老人哈哈大笑，从缺口冲出，朗声说道：“李少商，你的剑法已是大成，等下我再和你较量！”一个转身，与裴继欢的距离已经不到一丈。公冶越、风栖梧、霍紫鸢相继追来，但距离霍山老人也落后十丈有多。
  裴继欢可并不是怕了霍山老人，而是不想多造伤害。腐骨神掌的寒冰冷气可以伤害到别人，更有隔物传功之能，裴继欢远远把他引开，就是想引他到一个没什么人的地方再出手和他相斗。果然霍山老人急切间也没法立刻将将他捉到，惹得他怒气冲天，大声喝道：“不怕你逃上天去！”猛地一掌发出，咔嚓一声，一棵大树先倒了下来，裴继欢被这棵大树一拦，侧面茅草丛中，忽地窜出一人，持剑向裴继欢便刺，却原来是预先埋伏在树林中的李无垢。
  这时裴继欢的前有李无垢，后有霍山老人，腹背受敌，危险万分，李无垢冷不防从茅草丛中窜出，一剑横披，正好搭着裴继欢的剑脊，双剑紧粘，裴继欢一时摆脱不开。李无垢尖声大笑，本来她这一剑偷袭，尽可以令裴继欢受伤，但她为了讨好霍山老人，使霍山老人能够心甘情愿地把腐骨神掌摧心掌和化血刀都教给她，故此仅突然间将裴继欢宝剑粘着。裴继欢大惊，急将软剑脱手掷出，化作一道银虹，袭向李无垢的前心！李无垢听得金刃劈风之声，头也不回，身形飞起，越过一棵大树，随着将一根粗如手臂的树枝一扳，只听得“唰”的一声，裴继欢的紫微剑插在树上，李无垢身形落下，但背后的霍山老人离裴继欢已经不到三丈！
  然而就在这瞬息之间，李无垢也同样受到了突如其来的袭击，她笑声未绝，猛觉一股极强劲的力道从背后攻来，李无垢反手一推，宛如碰到铜墙铁壁，哪里退得动分毫？那人一声喝道：“给我躺下！”掌力一发，李无垢果然应声而倒，跌了个四脚朝天！裴继欢大喜道：“嘉布和，是你！”却原来来的是吐蕃红教的护法弟子嘉布和韩铁樵，练就一双铁掌，在吐蕃三教中乃是有数的高手，李无垢若是用剑大约还可以和他斗个三五十招，如今她仓促应战，单掌对敌，被嘉布和一击便倒。
  霍山老人这时已飞身赶到，不知从哪里来了一个红衣喇嘛，大喝一声：“你也给我躺下！”使出了第十一重腐骨神掌，掌力一发，寒风骤起，嘉布和是姜桂之性，老而弥辣，忍不住气，冷笑说道：“且看倒下的是你还是我！”一掌拍出，哪知他不开口还好，一开口说话，腐骨神掌那股阴寒之气登时攻入，双掌相交，只听“砰”的一声，霍山老人给他震退三步，嘉布和却打了一个寒噤，摇摇欲坠。霍山老人再发一掌，又震断了一棵大树，拦住裴继欢的去路，他身形一晃，立即从嘉布和的旁边窜过，嘉布和伸手一抓，手脚竟然不听使唤。原来他功力虽高，硬接霍山老人一掌，急切之间真气断续未能惭复，手腕手指的关节似是在冰水中浸得过久一般，有点僵硬不灵，这一抓竟然没有抓中。幸在霍山老人全副心神都放在裴继欢身上，要不然，趁此时机再发一掌，嘉布和只怕不死也得重伤。
  霍山老人喝道：“看你还逃到哪里去？！”长臂一伸，仅差几寸便要触到裴继欢背心，就在此时，忽听一声长啸远远传来，前面除了裴继欢外，却是沓无人影，但竟似有一个人就近附在霍山老人的耳朵旁边道：“你自负一代武学宗师，目空今古，却来欺负一个后辈，知羞不知羞？”霍山老人大吃一惊，不由得怔了一怔，脚步也不自觉地停了下来，他不只是震惊于对方这“空谷传音”的上乘内功，更重要的是，说话这人不是别人，而是他目中唯一劲敌――红拂女。就在这一转眼之间，只见附近山头上，一人身穿僧袍，背上斜插宝剑，手里拿着一支鲜红如火的拂尘，已是穿林而出，连霍山老人也看不清楚她是从哪里来的！但觉转眼间便多了个人，但却又是来得如此从容不迫。红拂女身边还跟着三个人，身穿天蓝宫装的，是霍紫鸢的母亲傅青衣，傅青衣背后是西门观止，而红拂女的背后则是宇文寒石。
  霍山老人见修罗宫两位宫主同时光降，心中暗暗吃惊，但他自恃练成了腐骨神掌第十一重，冷笑道：“上次在西山比武，老夫领益不少，年来无日或忘，当时我与你曾经立约：老夫若有寸进，定当到峨眉山登门造访，再领教你的绝世玄功。难得你今日不请自来，也省得我多走峨眉山一趟。红拂女，随你划出道儿，老夫一准奉陪便是！”要知霍山老人一生自负，为了保持他武学“宗师”的身份，所以要急于辩解，不愿贻人口实，落得以大欺小的罪名。
  红拂女淡淡地说道：“霍山老人你先别动怒，你看看是谁来了。”只见树林里走出四个人来，前面三个并排走着的正是少林达摩院寺僧虚谷、“海沙帮”帮主滕雷和江甫镇海帮的帮主黄征，后面的那个则是秦士岳的夫人，他们几人充满了愤怒的眼光，比霍山老人更凶更狠！
  霍山老人禁不住心中一凛！他用腐骨神掌连杀二十多位武林高手，他只当这些人已死得干干净净，料不到竟有三个活了回来。心道：“也许是我刚才为了避免耗损真气，仅用到第五重的掌力，所以这几人侥幸不死。”但随即想道：“以这三个人的功力，纵能苟延残喘，断不能这样快便恢复如常，就算姓秦的他老婆有神医之名，也不能这样快便将这三人医好，不问可知，这定是红拂女运用绝顶内功，给他们驱毒疗伤的了！照这样看来，我虽然将腐骨神掌练到了第十一重，再突破两重障碍就可以功行圆满，到达腐骨神掌最高的十三层境界，只怕今日也未必有百分把的稳操胜算。”
  红拂女柳眉一扬，两道眼光有如利箭般地射在霍山老人身上，沉声说道：“你杀了江湖道上二十多个成名的人物，哪一个的性命都抵得上你一个人有余，这笔帐算下来，你还欠我们二十几条命的债！”霍山老人无可抵赖，索性撕破了面，双眼一翻，冷冷说道：“是我杀的又怎样？莫说二十几条命，两百条性命我也有胆色承担，你有能耐来讨便是，红拂女，久闻你号称天下第一高手、第一剑客，上次在西山别墅我们没有机会交手，今天的机会来了！咱们是不是现在便马上较量？”红拂女淡淡地道：“我们比武么？还早呢。你带这么多人来都是来看你热闹的还是来帮你忙的？”
  霍山老人变了颜色，但迅即又哈哈笑道：“老夫敢再度出山，挑战整个武林江湖，当然是有心与你拼个强存弱亡，何必借重他人之手？这话何须说？承惠，等下老夫一定全力与你周旋，令你不致失望便是！哈哈，红拂女真有你的，不愧人家给你加上天下第一高手的称号，不管等下是我死在你的手上还是你死在我手上，总之我已佩服你了！”
  这时众人已回到草坪，铁林寺三大神僧亦已恢复如初，上前迎接红拂女，连声：“惭愧。”红拂女道：“贫僧来迟一步，几乎误了大事，累了三位高僧，说到惭愧，我更惭愧了。这老魔头已练成了第十一重的腐骨神掌，三位神僧能与他抗衡，安然无事，功力之深，端的令人佩服！”红拂女这几句话绝非客气，原来他替受伤闷绝的三人驱毒疗伤，也自费了不少真力，因此更深悉了腐骨神掌的厉害。
  这时赶会的各路英雄陆续到来，他们是和红拂女一起上山来的，因红拂女和从吐蕃赶来的嘉布和上到半山，便听到厮杀的声音，先赶上来，因之各路英雄则稍稍落后。
  霍山老人恶斗铁林寺三大神僧，真气损耗过多，他要完全惭复功力，保持足够的内力和红拂女一较高下，估量也还得半个时辰。他想了一想，眼光环扫全场，开声说道：“红拂女，你邀请了这么多高手前来，端的为今日之会平增光采，老夫也有一些武林朋友在此，你我这场比斗既然移后，教这些朋友在这里坐候，未免太闷，依我之见，不妨让大家随意挑选对手，先比几场如何？”红拂女道：“不错，你的朋友既然愿以武会友，彼此印证一番自是无妨。”
  话声未毕，霍山老人的身边便出来一个身材修长的汉子，扬声说道：“久仰天下第一高手红拂女有弟子八人，其中首座大弟子裴继欢‘陇西公子’的美名传遍天下，谢某不材，想请陇西公子赐教几招！”这人乃是南海无暇岛的剑客谢无疑。