先帝安慰道：“你莫怕，连泥脚杆子都敢喊‘王侯将相宁有种乎’，昝宁是朕的儿子，你是他的母亲，谁敢轻视你们？他年纪小，将来少不得由太后和顾命大臣辅佐。太后和顾命互相牵制，不会让谁一家独大。而你将来和纳兰氏也是互相牵制——纳兰氏野心勃勃，朕素来知道，有了你，朕要放心得多。”
  “可是奴才……何德何能可以牵制太后？”
  “你将来也是太后呀！”先帝躺在枕上笑了，蜡黄一张脸，已经瘦得脱了相，看上去五十多岁倒像七十多岁一般，他摸了摸和妃娇嫩而美丽的脸庞，叹息一声，“不过你呀，确实嫌老实了些。”
  他唤人把自己扶坐起来，在床上摆了书案，要了御笔和纸砚，忖了忖提笔写：
  “谕太子昝宁生母：朕忧劳国事，致攖痼疾，自知大限将至，不得不弃天下臣民，幸而皇祚不绝，子虽未冠，自有忠荩之顾命大臣尽心襄助，朕可无忧。所不能释然者，皇后纳兰氏族人兴盛，在后宫时已颇见干政之心，日后子幼母壮，朕实不能深信其人，恐落入历代太后垂帘干政的旧巢窠，此后纳兰氏如能安分守法则已，否则着尔出示此诏，命廷臣除之。凡我臣子，奉此诏如奉朕面谕，凛遵无违。钦此。”
  先帝郑重地把这份遗诏交在和妃的手中，说：“这东西你要切实收好，也不需要让皇后知道。你向朕起誓，将来绝不母凭子贵，擅干权柄。”
  和妃战战兢兢跪在他榻前起了誓。
  先帝点点头：“若是你有违誓言，就叫昝宁不得好死。”
  和妃含着一眶泪，低低地说：“是，奴才绝不敢，为了儿子……也绝不敢。”
  先帝缓缓声气，闭了闭眼，才又长叹一声，拉了拉和妃的手：“起来吧，莫怪朕无情。这其实是保护你，妇人干政，并不是无例可循，有的女主，能耐之强，男人不及。但你不是那块料，你若跟着纳兰氏眼馋这国政的权柄，你会被她吃干抹净，骨头都不剩。所以，远离政局，是对你们俩，也是对六阿哥最好的保护。你懂不懂？”
  “奴才懂。”
  “懂，就把这份密谕收好。朕……好倦啊……”
  后来，先帝崩逝，按着遗诏，皇六子昝宁继承大统，新帝嫡母、生母均尊为太后，居住慈宁宫东西两殿。
  再后来，母后皇太后纳兰氏见圣母皇太后果然老实好欺，就自作主张和礼亲王沆瀣一气，将顾命大臣中肯发声直言的都斗倒了，然后礼亲王手下一帮所谓“清流”开始上奏，以宋代刘后垂帘，遂有元祐之治的故事，又讦小皇帝十三冲龄，不堪大任，需由太后垂帘才能习得国政。
  纳兰氏假作虚心求教的模样：“那么，妹妹，我们就垂帘听政吧，也是帮帮皇帝。”
  成为了太后的和妃牢记自己的誓言，摇摇头说：“不大好，先帝爷可没有说许我们垂帘听政。”
  纳兰氏嗤笑道：“先帝哪里料到顾命大臣中出了张莘和这样的奸臣？要不是礼邸有才能，只怕皇帝就要给张莘和教坏了！”
  “我实在……不能答应。”
  然而经不起纳兰氏的软磨硬泡，更禁不起她的吓唬，圣母皇太后还是妥协了。
  直到昝宁生了一场大病，肠胃绞痛，无法进食，一头豆大的汗珠。做母亲的心疼得陪在床前哭了一天一夜，生恐先帝让她发的毒誓会应验。想了又想，鼓足勇气到了纳兰氏的宫中，告诉她先帝遗诏的事，坚决不肯再垂帘听政了，不仅自己不肯，还要纳兰氏也撤帘。
  一个母亲，平时虽然懦弱，到了为了儿子的攸关时刻，她决然地站在那位素来说一不二的嫡室太后面前，争辩了半天。
  李贵慢慢说完。
  荣聿和张莘和都是倒抽了一口凉气：“怎么，李总管你早就知道了。”
  李贵缓缓点了点头，然后长叹一声。
  “那，那张先帝遗诏呢？”两个人着急地问，“有了这个，太后还能蹦跶？！”
  李贵又是一声长叹，昏黄的老泪从眼角流下来。他看了背身忍怒的昝宁一眼，摇摇头低声说：“当时我们几个知情的都劝圣母皇太后不要畏惧母后皇太后的淫威，也不用害怕礼亲王，这份先帝手谕只要拿出来，无人敢抗旨。但是圣母皇太后……一贯软弱呀，流着泪说：‘我先没及时拿出谕旨来，现在自己已经背了誓，垂帘了几个月，拿出来是自己打自己的脸。而且礼亲王在军机处独大，张莘和被逐出京城，我也怕他们反噬皇帝。我只要护着儿子，自己受点委屈也就罢了。’”
  “后来呢？”
  “后来……”李贵叹口气幽幽说，“咱们现在这位太后抹了几次眼泪，亲自照顾了皇上两晚上，感动了圣母皇太后，就决计不拿这份谕旨出来了；不仅不拿出来，为了表示姐妹和衷的意思，把先帝的谕旨当面烧了。”
  “啊！”荣聿头一个惊呼，“这……这就是拿不出任何证据来对付那边儿了？！”
  李贵点点头：“谁说不是呢！圣母皇太后那时候也拗，不听我们的劝，以己度人，觉得只要对人家掏心掏肺的好，人家也就会投桃报李。哪晓得这世上的人吃百样米，也是百样的个性。现在慈宁宫那位，狠起来自己的亲侄女都肯下手的，亲弟弟死了也没掉几滴泪，都只为自己打算。她会在乎圣母皇太后对她的好？”
  于是，圣母皇太后莫名暴卒。
  年幼的昝宁一无所知，而略有揣测的李贵等人，却不得不忍气吞声——没有任何证据，哪个敢用鸡蛋碰石头？当年的昝宁也没这个本事！
  “唯一好的是，当年圣母皇太后焚先帝手谕时，并未展开来给母后皇太后瞧真切，后来咱们故意暗暗地传言，只说烧掉的那份是副本，原本还在圣母皇太后的手中攥着。那边估计将信将疑的，几次想把丽妃塞到永和宫做主位，却没有成事。而当年骊珠的事，其实也是她借皇后之手，想折辱骊珠之后发落到内务府审理，弄清那份手谕的下落。没想到骊珠宁死不受辱，这份遗诏在哪里，又成了太后心中的谜。”
  昝宁听完，转过头来，面颊上都是泪痕，手指紧紧地摁着书桌，克制着自己，尽量地平静地问：“虽知道了前因后果，但，没证据的依然没证据，没遗诏的依然没遗诏。朕又该怎么办？此后的每一天，我都没法面对这个毒蛇毒蝎一样的女人了！”
  李贵犹豫了一下说：“奴才有个主意，想请夕月姑娘帮个忙。”
  昝宁一脸诧异看着李贵，不知李夕月能对这件陈年往事帮上什么忙。
  第187章
  两辆马车辚辚地穿过巷陌, 终于停在了一处角门边。
  荣聿从前一辆车里下来，到后一辆车边，隔着帘子说：“姑娘辛苦了。不是我躲这个懒, 实在是我那小嫂嫂见我就想啃一块肉下来，我的话她必然是不愿意听的。所以, 请姑娘帮帮忙。”
  李夕月在车里朗声笑道：“王爷实在太客气了, 这不是帮王爷的忙, 这是给皇上分忧。我自然是责无旁贷呢。”
  荣聿笑起来，叫马车又往二门里进了几步，过了影壁自有丫鬟婆子接待, 而后那车又被御夫驾出来, 他对车里说：“文翁，到我花厅里坐坐？”
  李得文诚惶诚恐地从马车里钻出来，拱拱手说：“王爷这称呼, 奴才可当不起。”
  荣聿笑道：“哪里还是奴才！皇上已经吩咐了，内务府马上要准备上大婚的典仪了, 虽然不尚奢华, 但也不能玩忽怠慢，哪一点小了皇家的气派和身份, 他必然是不依的。”
  李得文只能陪笑。
  皇帝还没下旨册立皇后呢，他李得文敢把自己当国丈爷看待？
  好在到了荣聿的花厅里, 看到旗人们都喜欢的那些玩意儿，两个人慢慢聊起匏器、鼻烟壶、古董字画, 又聊起熬鹰、驯鸽子、驯猎狗……渐渐就聊入港了, 李得文本来就是个什么都懂，又健谈风趣的人，把荣聿说得引为知己。
  荣聿赞叹道：“哎呀, 我可知道皇上是怎么离不开李姑娘的了，这有其父必有其女啊，文翁这么有意思的人，李姑娘想必也是有趣的姑娘——真不是我说，李贵总管那时候说，皇上得了李姑娘服侍之后，整个人都不一样了，我琢磨着，咦，好像还真是！皇上原本郁郁寡欢的，人清瘦而老成，后来呢，不知道怎么的就会笑了，眼睛里都是光，人都壮实了一圈……”
  李得文不知道这话算是夸呢还是贬损，是说自家姑娘聪明贤惠呢，还是说她就会哄皇上高兴……
  只能干笑。
  他是陪闺女来的。
  他的顶头上司荣聿说有件差使给李夕月，他当时不放心，问：“奴才的闺女不是被逐出宫了吗？怎么还要当差啊？”
  荣聿亲自笑着说：“不能叫逐出宫，叫放姑娘出宫，才好备着下一轮应选。”
  “啊？应……应什么选？”李得文听不懂。
  荣聿给他譬解：“你晓得的，国朝的规矩，女孩子不经过‘大挑’，不能许字嫁人，内务府的包衣姑娘呢，大挑是挑在宫里做宫女，虽是差役，也不乏有一飞冲天的；至于其他旗人家的姑娘，更是有机会当娘娘了。所不同的，做宫女的一飞冲天，仅只是从伺候人的变成了主子，一般只能是小主儿；而礼部大挑挑出来的，只要不撂牌子，少说进门就是吃分例的人，皇后娘娘都得走这个过场。懂？”
  他眼睛一挤，似乎在暗示。
  李得文可不敢信这个。女儿在宫里被皇上临幸过了，只要男人不寡薄，总要给她个位分，巴巴地再放回家里经历一场礼部大挑，这不是活折腾么？
  至于李夕月这回到礼亲王府来当的是什么差使，他也觉得有些奇怪。
  但既然连新的礼亲王荣聿都给他拍胸脯了，估摸着不会有什么危险，就是现成的送女儿一个功劳。那他做父亲的也只有安心等待吧。
  却说李夕月跟着礼亲王府的婆子一路往里走。走的不是王府中路一线，而是偏僻的西北角，单独隔出一间跨院，门户的方向还很特别。
  婆子说：“姑娘，王爷说，这毕竟是叔嫂有别的地方，所以他等闲是不过来的，也给里头人便当。”
  李夕月便知道这是单独为前任礼亲王的家眷留居的跨院了。
  那位猖狂的礼亲王被赐自尽前，福晋纳兰氏就过世了；礼亲王死后，皇帝念宗亲之谊，没有过多的牵连他的家人，除了四个成年的大儿子有了职位，少不得摘出了错处，被圈禁宗人府的高墙，其他妾室和年幼子女，还在礼王府偏僻的角落里幽居。
  进门感觉逼仄——倒不是荣聿对嫂子侄子女们不好，而是院落太挤，人又太多，前一阵下雨，又到处挂着旗幡似的衣服、被单、椅袱、幔帐，到处滴着水湿淋淋的。几个孩子在幔帐间玩得开心，仍是不知愁的模样。
  “吴侧福晋住在哪一间？”李夕月问。
  婆子纠正她：“现在可不能叫‘侧福晋’，她丈夫是削爵赐死的，她们这些妾就只是‘某氏’了，连这些小阿哥格格儿，也只是不入八分的‘宗室’和‘宗女’了。”
  李夕月想想也觉得兔死狐悲，点点头说：“好吧，请问吴氏住在哪一间？”
  婆子努努嘴指了指角落里一间屋子：“她自从小产之后身子骨就不行了，天天还疑神疑鬼、怨天尤人的，一副活不长了的样子。姑娘是和她有亲啊？”
  李夕月摇摇头：“没有亲谊，只是认识而已。”
  婆子说：“那你劝劝她吧。我看她也快疯了，天天喊着要太后赔她的儿子。真是，也不想想，太后赔她的儿子？还天天扎小人、画圈圈，神神道道地念着什么。也是王爷厚道，要是遇上个心狠手黑的，直接就可以把她送宗人府问个巫蛊之罪，悄没声息就处死了。”
  李夕月在婆子的陪同下进了屋子，深吸一口气平定心神，却被屋子里的臭味熏得呛了一般。
  定睛一看，原来那个丰腴美艳的吴侧福晋已经判若两人，瘦得皮包骨头，白得发青的一张面孔，瞧着瘆人。
  吴氏正在低头做针线，等听见李夕月咳嗽了两声才抬脸看了看她，半晌也没有说话。
  李夕月奓着胆子问：“侧福晋，您还记得我吗？”
  吴氏打量她两眼：“你是皇上身边的李夕月。”
  “是呢。”李夕月笑了笑，“您还记得我。”
  吴氏苦笑了一声：“您可是天上人。我倒是个穷老婆子了。”
  李夕月顾不得气味难闻，到她身前，叹口气说：“我也被太后按了罪名，发内务府判了责打和遣送到浣衣局为奴。要不是运气还不算坏，被赦免了出来，只怕也没有再见您的机会了呢。”
  吴氏果真同病相怜地抬头望了她一眼，而后颤巍巍地摸了摸李夕月的脸：“你呀……也受苦了！”
  她的手指受过刑，虽然关节没给拶子夹碎，但骨头仍然变形，皮肤也变得异常粗糙，坑坑洼洼的伤疤混合着做活形成的厚茧子，一道刮在李夕月的脸上。
  本来好好的人，也没有犯惊天的大错，却被造化折磨成这样，李夕月本能地心酸，握住了吴氏的手，声音也有些颤抖哽咽：“颖妃她……她殁了……”
  吴氏含泪的双眸突然睁大了，半晌才说：“也是……也是太后那老妖婆弄死的？！”
  李夕月点点头，想着昝宁的母亲——她没见过面的那位婆婆，不由为她心酸，也不由眼睛里蒙蒙地带着泪光：“莫名其妙就得了一场上吐下泻的病，明明没有时疫，却偏生三天就暴卒了，御医都看不出毛病来——唯独和当年圣母皇太后的病状、死状一模一样！说里头没鬼，谁能信？！”
  吴氏恨恨地说：“我干女儿从小儿身子骨好着呢！说她死了这事儿没鬼，谁信？！我恨不得变成厉鬼，到慈宁宫去捉了那老妖婆的魂魄，再把她挖心挖肺、吮血啃骨，叫她永世不能超生！”
  “鬼，咱们可不变。”李夕月说，“何况，变了鬼有没有能耐捉一个活人的魂魄，把她挖心挖肺、吮血啃骨，也没人知道。咱们真要对付她，就得活得好好地对付。”
  吴氏说：“只要能对付她，我一条命都不想要了！”
  她悲从中来，想着宠爱她的丈夫礼亲王，想着自己怀在肚子里却生生被折磨得流产的孩子，想着自己父亲一家子的背运，还有自己现在生不如死的日子……“李姑娘！你有什么主意，你只管说！我知道她是太后，要弄死她是如蚍蜉撼大树，但是哪怕能吓唬她、羞辱她、让她每一天都活得不舒坦，我也愿意付出一条命。我这条命如今活着还为谁？我家里还有什么亲人？孤鬼似的，无非就是想看她不得好死，或者不得好活罢了！”
  李夕月虽然知道这是明摆着在利用吴氏，但此刻见吴氏这模样，又觉得这利用无非也是一拍即合。一个人活着的唯一一口气就是为了复仇，那么现在不就是成全她？
  她只能再次提醒道：“这事险得很！”
  吴氏不耐烦地说：“我知道你是好心提醒我。没事，我愿意，千金万金，难买愿意！”
  李夕月深深地给她请了一个安：“侧福晋，我替万岁爷谢谢您的忠义！”
  吴氏笑道：“我可不是为了皇帝。我为了我们家王爷！”
  笑着，泪水滑落下来。
  李夕月说：“那么，我斗胆给您一个承诺。礼王福晋原是太后的姐姐，狼狈为奸，弄死圣母皇太后只怕她也有份——她的身后哀荣定会褫夺，而您能拨乱反正，为万岁爷除了杀母的仇人，您日后祔葬礼亲王园寝，就是正室的福晋了。”
  吴氏“哈哈”一阵大笑：“李姑娘，你真是人精儿！就冲这份酬劳，我死也要拼了！”
  她两眼放着异样的光，冲着天花板笑得肩膀耸动、花枝乱颤，一会儿又喃喃自语着：“死鬼，你一辈子怕老婆，不敢拿我扶正，叫我一辈子都没穿上红裙子。这回啊，由不得你咯，你也不用怕你那死鬼老婆，皇上下了谕旨，可就是天子之命，老天爷都要赏脸卖面子呢！哈哈哈哈……”
  青白的脸笑得红扑扑的，竟透出原本的那种娇艳和妖娆来。
  做完说客的李夕月回到家里，忐忑不安地等消息。