孟连生只乖乖应好。
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  坐画舫游河是风雅之事，适合穿长衫。回到柏公馆，孟连生大半夜地将柜子里那件白罗长衫拿出来，在灯下仔仔细细熨好，挂在窗边风干。
  翌日早上，在柏公馆吃过一顿丰盛早餐，他打理好头发，换上长衫，像上回一样，提前半小时出门，站在柏公馆门口，等待沈玉桐的小汽车抵达。
  只是这回，他才刚刚走到大门口，便听得钟叔气吞山河的一嗓子从公馆里传来：小孟！沈二公子的电话！
  孟连生闻言，赶紧踅身往里走，走到客厅里，拿起电话听筒：二公子！
  小孟，盐厂这边出了点事，今日这场约得改天了，实在是不好意思。
  孟连生像是被人浇了一盆冷水，心头一凉，但语气依旧善解人意：没事的，盐厂的事要紧，船菜什么时候都可以吃。
  沈玉桐在电话中无奈地笑了一声：是我邀请的你，自己临时爽约，怎么说都不应该。不过你放心，这顿船菜当二公子欠你的，待处理好事情，你又得了空，我再带你好好出去玩。
  嗯，来日方长，二公子忙正事，不用管我。
  挂了电话，孟连生望着电话机怔愣了半刻，钟叔见状走过来问：小孟，你不出门了？
  孟连生点头：不出了。
  与此同时，柏清河牵着儿子，从楼上下来，大约是听到他刚刚打电话，道：小孟，你原本是要和沈二公子出去吗？
  孟连生回头，恭恭敬敬应道：嗯。
  柏子骏松开父亲的手，小跑着朝他跑过来。
  孟连生轻轻揉了揉对方的小脑袋。
  柏清河和颜悦色地笑道：看来你和沈二公子倒真是做上了朋友。
  他混迹上海滩小二十载，公子哥见得多了，个个眼高于顶，倒是没想到传闻中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一个乡下小子做朋友。
  他想到什么似的，又说，沈家盐厂是出了点事。
  孟连生眸光微动，低声急问：是出了什么事？
  柏清河漫不经心道：沈家做精盐之后，与传统盐商生出不少矛盾。上回沈老爷子的寿宴，有人放毒蛇，估计就是因为这个。如今沈氏精盐厂每日产量已达六十吨，价格比土盐粗盐贵不了多少，两江两湖的许多盐商都改订他们的货，淮扬那几大家盐商坐不住了，想阻断沈家盐运。之前找过我，我没搭理他们。现在看来，是跟顺和那边是谈好了，昨天正式断了沈家往北的盐运。沈家每个月从顺和码头出货将近一千吨，顺和是不靠沈家那点盐运赚钱，但只要断上两个月盐运，沈家的损失至少几十万。
  孟连生蹙眉问：那怎么办？
  柏清河拿起一份报纸，不紧不慢在沙发坐下，掀起眼皮子瞧了眼满脸焦急的年轻人，戏谑道：怎么？担心你的朋友沈二公子？
  孟连生嚅嗫着唇，没说话。
  柏清河喟叹一声：这是他们盐商之间的争斗，我们管不了，只能在一旁看热闹。不过你也不用担心，沈家办盐这么多年，从北京到上海都有得是靠山，办精盐又是得到北京政府支持的，那几个淮扬盐商，想靠顺和打压沈家，靠得一时，靠不了一世，撑死能中断盐运两个月，沈家家大业大，这点损失还受得起。
  孟连生若有所思地点头。
  柏清河看了看他，又转而问：小孟，你在码头做事做得如何？
  孟连生老老实实道：挺好的，学到了不少东西。
  柏清河展颜一笑：我晓得你是个聪明又肯吃苦的孩子，我也需要你这样的帮手，一切慢慢来，等你熟悉了码头的事务，我再叫志东带你做更重要的事。
  谢谢先生。
  柏清河道：既然今日你不出去，好好带着子骏玩玩，你老不回来，小家伙天天在我跟前念叨。
  柏子骏昂头，朝孟连生咧嘴一笑：小孟哥哥，你带我去坐电车好吗？
  孟连生揉了揉他的头发：行，我们去坐电车。
  *
  这些流氓出身的王八蛋，就是不讲信用，我们与顺和合约是长期的，他们说毁就毁。
  沈家花园沈玉桉的书房里，兄弟两隔桌对坐，正在为盐运被顺和中断而恼火。先前沈老爷子预料的事，没想到才不到一年就成真，饶是他们早有心理准备，也实在是不忿。
  沈玉桉愤愤然说完这番话，又道：我去找林护军使，让他给我们主持公道。
  沈玉桐沉吟片刻，道：大哥，林护军使和李永年关系向来要好，就算出面帮我们解决，估计也能拖个一两个月，而且正好让他寻到借口，跟我们狮子大开口赞助军饷。
  这倒是，林护军使三天两头寻名目找我们这些商家要钱，这回若是去求他，就是直接撞到他枪口上。算了，我跑北京一趟，让北京那边下指令估摸着还快些。这样也算敲山震虎，免得再随随便便被人摆一道。
  沈玉桐点头：行，大哥你去北京，我安排工厂这几日减产，免得货积压太多，再去与顺和谈谈，看能不能有转机？
  兄弟二人分头行动，沈玉桉带着两个随从，当日下午便登上去往北京的列车。沈玉桐则去奉贤安排好工厂的事，又回到城内联系顺和。
  李永年这些年坐镇幕后，出面管事的大都是李思危。李思危比沈玉桐年长不了几岁，虽然并未有过交集，但上海滩有钱人的圈子就这么大，对于李思危的为人，他早有所耳闻。
  吃喝嫖赌样样精通，行事狠辣，张扬狡猾。简而言之不是什么好东西。
  一整天下来，沈玉桐已经打听清楚，这次断他们盐运的事，全都是李思危的杰作。
  但他想不通对方为何要这么做，双方合作十余年，沈家在上海滩的地位，早就根深蒂固，李思危实在没理由为了那几家淮扬盐商，得罪他们沈家。
  他还真相看看这个李思危到底搞什么名堂。
  接到沈玉桐的电话，李思危倒是很愉悦爽快地答应面谈，两人约好晚上在杏花楼吃饭。
  杏花楼是粤菜，沈玉桐道提前订好了包厢，他准点到达时，李思危人已经先到了。
  看到沈玉桐被小二领进来，李思危忙起身堆着一脸笑迎上前，殷勤地伸出一双手：二公子，好久不见。
  他今日穿一身笔挺的白西装，头发梳得油光锃亮，只恨不得在脸上写下摩登英俊几个大字。
  相较之下，沈玉桐只穿着一件灰色衬衣和西裤，还因为忙碌一日，裤子上隐约留下了褶皱。但气质这种东西，并不是靠打扮就扮出来的。世家公子浑然天成的贵气，是李思危生长的南市老城厢里孕育不出来的。
  何况他的还生了一张巧夺天工的脸。
  无论如今拥有多少权势和财富，面对这样的人，李思危都有种本能的自卑。
  沈玉桐与他握了握手，笑得温文尔雅：李少爷，你好！
  李思危虚揽着他的肩膀，热情地领他往内走：二公子，请坐！
  沈玉桐从善如流。
  李思危亲自为他斟上一杯茶，似是随口道：最近去听佟老板的戏，都没见到过二公子。
  沈玉桐客客气气道了声谢，眉头却微微蹙了下，心道莫非这混账玩意找自己麻烦，是因为上回自己拦了他强行请佟如澜吃夜宵这事？
  思及此，他又舒眉一笑，道：最近盐厂忙，经常待在奉贤，很少回夷场。
  明白明白，李思危点头，笑盈盈道，二公子办精盐厂是利国利民的大事业，那肯定是忙得很。
  沈玉桐拿起青花茶杯，优雅地抿了口，轻飘飘看向对面的男人，似笑非笑道：既然李少爷说办精盐是利国利民之事，怎么还断我们盐运？
  李思危一拍桌子，做出一副懊恼状：二公子这话可是冤枉我了，虽然顺和是我在打理，但断你们沈家盐运这事，真不是我做的，是我叔叔被那几个淮扬盐商撺掇发的话。为这事，我还跟他老人家吵了一架，但你也知道，我叔叔是顺和老板，他决定的事，我一时半会儿也没办法改变。
  沈玉桐笑：原来如此，看来是我错怪了李公子。
  可不是么？李思危咧嘴一笑：不过二公子放心，我肯定会继续劝说我叔叔，争取早日恢复你们沈氏的盐运。
  沈玉桐不知这人葫芦里卖的什么货，但还是顺着他的话道：那就有劳李少爷了，不知道李公子这边需要我们沈家做点什么？
  李思危啧了一声：二公子不会以为我要趁火打劫，问你要钱吧？虽然我李思危比不上二公子富贵，但也不缺钱。这事原本就是我们这边做得不对，我就是想让二公子知道，我李思危不是那种人。说到这里他微微一顿，又才继续，我也就是想和二公子交个朋友而已。
  沈玉桐客气道：李少爷想和沈某交朋友，是沈某的荣幸。
  李思危朗声大笑：行，我们边吃边聊。
  原本沈玉桐以为李思危搞这小动作，可能与佟如澜有关。佟如澜清高，捧他的老爷公子不胜枚举，但不到万不得已，他连局都不去。李思危为捧他，花了不少钱，时至今日仍旧没得到任何回应。
  而当今上海滩，都传佟如澜是他沈玉桐的人。他没刻意去辩解，是因为将对方当做朋友，算是对他的一种保护。
  如果李思危是为了这事，倒也不足为奇。
  只是一顿晚餐吃下来，除了一开始进门随口问了一句，李思危对佟如澜只字未提，而且殷勤得过分，三句不离要和自己做朋友。
  沈玉桐并非迟钝之人，他这样的身份加上这副好皮囊，从小到大收获了太多爱慕，其中自然也不乏男子，毕竟上海是走在时代前沿的大都会，断袖并非稀奇之事。
  对于李思危的事迹，他亦有所耳闻，这人好男风不是秘密，与男戏子和小倌儿门的风流韵事，一箩筐都装不下。
  这一番聊下来，李大少爷的司马昭之心，路人皆知。
  什么交朋友？只怕是要把他当兔儿爷。
  沈玉桐只觉荒谬可笑。
  原本他还虚与委蛇地应付着，但到底是世家公子，天生的傲气傲骨。到后来，简直敷衍都懒得敷衍，直接放下筷子，叫来小二结账，拱手同李思危道了别。
  李思危仿佛是没看出他的不悦，还腆着脸追出来，追到沈玉桐车旁，一把将人拉住，笑嘻嘻道：二公子，盐运的事，包在我身上，明日我再找个好地方，我们细谈。
  沈玉桐冷冷将他的手拂开：谢谢你公子的好意，不过细谈就不用了。
  李思危对他的冷淡不以为意，笑说：二公子，你想想，若是这盐运中断一个月，你们沈家就得损失数十万大洋，你当真不想跟我再好好谈谈？
  沈玉桐也笑，不过是凉凉的一声冷笑，语气俱是倨傲：只怕这就是李公子排的一手好戏，我就不陪你玩了。你们顺和爱怎么样怎么样？几十万大洋，我们沈家还亏得起。
  李思危嗤笑一声，脸色终于冷下来：二公子，我诚心和你交朋友，帮你解决困难，你就这个态度？你们沈家是有钱，但我们顺和在十里洋场什么地位，你也不是不清楚，我要诚心给你们沈家使点绊子，你们日子想必不会太好过。
  沈玉桐懒得再与他多说，鄙薄哂笑一声，拉开车门上了车。
  他是又怒又烦，其实虚与委蛇地答应与李思危做个朋友，就能挽回即将面临的几十万损失，似乎不算吃亏。毕竟以彼此身份，料想就算对方当真对自己有什么歪念头，也不敢做出什么出格之事。
  但他是沈玉桐，沈家花园里养尊处优长大的二少爷，自是不会委屈自己对李思危这样的货色屈从。
  在他愤怒时，仍旧留在原地的李思危，更是满心怒火，以至于穿着一身白西装的他，完全不顾形象，当街狠狠啐了一口。
  自从上回见了沈玉桐后，他对佟如澜的一腔热情，很快变得索然无味，去堂子里玩小倌，也没了趣味，脑子里总是冒出沈玉桐的模样。
  乜办法，见识了珍珠，其他都变成了鱼目。
  这渴望如一团烈火盘旋在他心头，灼得他对沈玉桐是朝也思暮也想，简直是要害了相思病。
  也就在这时，几家淮扬盐商带着巨款找上门，让顺和断了沈家盐运。他原本是没打算与他们合作的，但是忽然想到，这可是个让他接近沈玉桐的好机会。
  其实沈玉桐冤枉了他，他并没有将对方当兔儿爷至少现在还没有，他只是单纯地想接近他，想与他做个朋友。
  然而对方连他这个小小心愿都不满足。
  沈玉桐的傲慢让李思危恼羞成怒，他望着绝尘而去的汽车，恶狠狠道：傲什么傲？敬酒不吃吃罚酒，既然如此，我让你尝尝我的手段，不让你抱着我大腿求饶，我不姓李。
  然后招来自己的汽车，上车绝尘而去。
  小孟哥哥你看，这个糖人像不像爸爸？站在路边的孟连生，被柏子骏拉回神。
  他低头看向小家伙手中的糖人，上面是一个穿长袍马褂的男人，还留着两撇胡子，当真有几分柏清河的神韵，他笑着点头：像！
  柏子骏嘿嘿一笑：那我拿回去送给爸爸。
  嗯。孟连生应道，又抬头看向刚刚两架汽车离去的方向，眉头不由自主轻轻蹙起。
  *
  作者有话要说：
  李思危人头马上就要送了。
  第25章、第二十五章 再次相助
  沈玉桐做梦也没想到，沈家盐运出问题，竟是因为自己。这事实在是荒唐到难以启齿，他也不好同父兄说，只能憋在心里默默怄气。
  不过这世上荒唐之事本就寻常，惟愿大哥北京之行顺利，几十万大洋沈家还损失得起。
  他瞧不上李思危，但对这种人不得不防，暗中使坏是他们的惯用伎俩，他们清清白白的生意人在这方面，向来技不如人。
  接下来几日，沈玉桐忙得不可开交。
  沈玉桉去北京活动，只打来电报说一切平安，至于后事，也并非一日两日能有结果的，如今局势混乱，各方势力盘根错节，在北京活动，并没有那么简单。
  虽然盐厂已经停工减产，但几日下来，存货还是越积越多，每天要损失几千大洋。
  这数字对泼天富贵的沈家来说，只是九牛一毛，但积少成多，日子长了，也实在扛不起。沈玉桐只得想办法，联络南边浙江和两湖的经销商增加订货量。
  幸而沈家精盐已经打出名气，那边几家经销商很慷慨地加大订货，只是加了货物，就得增加盐运。去南边的盐船，是从立新码头走，柏清河好商量，然而此时正是秋收季节，粮运繁忙，货船大都空不出来，一时半会儿要凑到合适的盐船，成了难事。
  沈玉桐为这事跑了两日，也没谈下来。
  这天，他好不容易得空回家，小汽车刚在沈家花园大门口停下，余光便见一道身影从旁边跑过来。