周崇慕看得出林鹭不想同他说话，又不舍得这样放他走，就默默骑马跟在林鹭的身后。林鹭也并不是很在意周崇慕有没有跟上他，自顾自骑马往回走。
  来的时候心事重重，回的时候信马由缰，林鹭并不同周崇慕说话，只是周崇慕太久没见林鹭，只是跟着他走也都心满意足。
  林鹭的腰很细，从后面看过去，他看着风流倜傥，一点也不见折腾了一整夜的狼狈或疲惫，周崇慕思之如狂，慢悠悠跟着他逛回北宁城。
  到北宁城的时候最快也要是第二日了，期间两个人便在途中找了间旅店。周崇慕当然不敢在途中骚扰林鹭，他火急火燎同小二商量，开了林鹭隔壁的一间客房。林鹭只当他不存在，一样叫人送了饭菜到自己房里。
  周崇慕从未想过自己也有偷偷摸摸听壁角的一天，林鹭武学出身，其实不会发现不了他的偷听，但是林鹭却全然一副没所谓的样子，既不理会也不阻止。这反倒让周崇慕更为受挫。林鹭已经真的全然不再在乎他的任何行为，而他的一言一行也不会再给林鹭带来任何困扰。
  一整夜过去，两人唯一的交集就是林鹭请小二送了热水上来，然后敲了敲周崇慕贪婪地窃听的墙角，说:“天色已晚，陛下早些休息，我也要沐浴了，还请陛下做个坦荡君子。”
  林鹭说完便开始宽衣解带，他奔波几日，劳心劳力，早已疲惫不堪，不搭理周崇慕，一来是真的觉得同他无话可说，二来也实在是没有精力，唯有要洗漱沐浴了，才忍无可忍地请周崇慕避一避。
  周崇慕自觉尴尬，他只好退回自己的床榻边。隔着薄薄的木板墙，周崇慕能清楚的听到林鹭跨进水中溅起的水花声，他心猿意马地闭着眼睛，既想捏一捏林鹭瓷白的肩颈，又想挽一把林鹭墨黑的头发。
  小时候他常常和林鹭一起洗澡，师父带他们在山中修习，林鹭就会和他去山间温泉。后来他们长大了，林鹭夜宿皇宫，两个人颠鸾倒凤一番以后，因为清洗多有不便，他才在锦华殿给林鹭修了只供他沐浴的汤池。
  周崇慕自登基以来，几乎不曾做过劳民伤财大兴土木的事情，唯有开凿汤池一事，他极尽奢靡之举，从京郊引进活水源源不断地供给殿内汤池，玉砖铺地，镶金嵌银，雕龙画凤。自然了，他们也曾在这个汤池里度过许多欢愉的时光。
  周崇慕总是在愧疚，在林鹭还不是现在的林鹭，也不曾是陆临的时候，周崇慕时刻都能感受到他热切的爱意。这种爱意让周崇慕心虚，他怕这爱意有一天遇上了不堪甚至难看的实情，会变得不可挽回。所以林鹭叛逃的时候，他甚至松了口气。
  爱很奇怪。周崇慕一边惊心于林鹭一家的胆大妄为，一边不可自控地爱上林鹭。林鹭聪明，骄傲，他眉眼动人心思玲珑，周崇慕时常觉得林鹭其实并不是完全属于他的。他享受征服林鹭的快感，也心甘情愿沉沦在这种危险的亲密当中。
  林鹭那边响起了轻轻的扣门声，周崇慕的思绪突然被打断，他听见林鹭半慵懒半警惕地问:“是谁？”
  楼下的小二谄媚道:“客官，店里还有些别的快活事儿，要给您送两个来吗？”
  林鹭低声笑了，但很显然，他并没有松懈，“叫两个吧，要有点力气会干活的。”
  周崇慕的心更慌了，他猛地站起身，悄悄地打开自己的房门，等小二领着两个小女子上来的时候，周崇慕塞给小二一锭银子，道:“你们下去，让我来。”
  边境小城，何时见过出手如此阔绰的客人，小二忙不迭让两个女孩儿下去，对林鹭的房门道:“客官，人已带来了。”
  周崇慕很小心地进了门，林鹭懒洋洋泡在水里，周崇慕不敢直视。林鹭半眯着眼睛嗤笑道:“陛下日后买通下人商量的时候，声音可以再小一些，这样同直接告诉我又有什么分别。”
  周崇慕有些讪讪的，他说:“我怕这里的人粗手粗脚的，阿临，你别随便叫人伺候你。”
  林鹭睁开眼睛讥诮地看了他一眼:“陛下想多了吧，我昨天在外边睡了一整夜，叫两个人来舒缓筋骨罢了。”
  周崇慕一时大为尴尬，他讷讷道:“那……那我来帮你。”
  林鹭直截了当地拒绝了:“不用，我不喜欢别人碰我。”
  林鹭的确是不喜欢旁人触碰他的，下人们的伺候另当别论，林鹭待人不亲，虽然看着脾气温和，实际上极难亲近，总有自己的距离感。
  当初他接受周崇慕的亲近，一则二人自幼相识，二则，林鹭交付了自己的一腔真情。如今真心实意收场难看，林鹭当然不会再接受周崇慕。
  周崇慕不舍得出去，厚着脸皮待在林鹭房里，没话找话道:“阿临，你怎么知道那就是他们全部的人？”
  说到这样的事，林鹭总算略微提起一点精神，耐着性子同周崇慕道:“他们跋涉千里进入楚国腹地，语言不通地势不熟，若非群体行动必定折损大半。我也说了，我们在野外睡了一夜，若是有人接应，或是身后有增援，他们根本无须如此狼狈。”
  周崇慕心中觉得十分对不住林鹭，道:“阿临，这次将你牵连进来，实非我愿，好在你没事，否则我真的会后悔终生。我不敢请你回京留在我身边由我护你周全，我只能尽量不再让这些事波及你，搅了你的清闲。”
  林鹭并不接周崇慕的话，任他一番心意晾在那里，他躺在水里换了个更舒坦的姿势，颇为玩味地道:“你这位陈淑妃的父亲，情报都做不到位还敢给人递消息，我若是他，必定第一件事就将我五花大绑，免得途中生变，这样让我大摇大摆的，可不是等着全军覆没么？莫非还当我是几年前的病秧子？”
  周崇慕尴尬地不知如何作答，忽而意识到什么，问道:“阿临，你怎么知道那是陈淑妃的父亲？”
  林鹭终于用正眼看了看周崇慕，他嘴角噙着一丝冷笑，道:“当初不是陛下亲自授意，让我了解您的后宫吗？那会儿陈淑妃还是陈昭仪呢。”
  周崇慕不是第一次产生追悔莫及的感觉，尤其是此刻被林鹭冷眼看着，他觉得自己像是无药可救的蠢人，永远跳不出林鹭对他的讥讽和鄙夷。
  林鹭并不是很关心他怎么想，水温已经不算热了，他站起身将自己擦干，乌黑的头发湿漉漉用白玉簪子挽在脑后。
  他看着清瘦高洁，周崇慕觉得自卑而惭愧，他永远赶不上林鹭了，林鹭至今仍存赤子心肠，而他已经俗物缠身，变成了无趣愚钝的普通人。
  这是他当初自己做出的决定，他在做皇帝和做`爱人之间选择了前者，又舍不下后者，如今两头都顾及不到，只有他如同被架在砧板上炙烤，辗转反侧，左右为难。
  周崇慕越想越觉得心灰，林鹭已经走到床边准备放下床帏，一副闭门谢客让周崇慕走人的样子。周崇慕走到他床边，替他放下床帏，林鹭狐疑地看了他一眼，周崇慕只好退开两步，说:“你睡吧，我没有别的意思，只想看你睡着。”
  林鹭“哦”了一声，说:“那你看吧，看好了就走，把门关好。”
  林鹭说完，真的便掀开被子上床，背对着周崇慕躺下。折腾了这么久，他也累了，根本没空照顾周崇慕多疑的心思，也没有义务去照顾他的想法。几乎刚一躺下，他就睡着了。
  周崇慕听见林鹭绵长安稳的呼吸，在这几年间的分离之中咂摸出一丝岁月静好的滋味，仿佛林鹭从来不曾离开他，仍然留在他的身边。
  他又想到自己离宫时那些糟乱的琐事，这种滋味又变得淡了，故此坐在林鹭的床榻边，他百感交集，却又无从开口。
  “阿临，我来的时候宫里也出事了。荣儿被淑妃下毒，就当着我的面，我居然无能为力。你记得荣儿吗？你见过他，他很喜欢你。”周崇慕坐在林鹭身边，低声说:“太医说荣儿虽然性命无忧，可以后也就只能那样了，毒太烈，伤了他的根本。那边又传来你出事的消息，我真的很怕，既怕自己一走了之，宫里再有变故，又怕自己来得晚了，你出了什么事。”
  周崇慕叹了口气，握了一绺林鹭的头发在手心，说:“有时候我经常在想，我真的做错了太多，让自己身不由己，也毁了你的一生。你得多恨我啊，你多恨我我都受着。阿临，我知道你不会再原谅我了，但我……”
  “原本就是没有关系没有交集的两个人，谈不上原谅不原谅，各自过好各自的日子吧。”林鹭突然冷冷的开口。
  周崇慕顿觉尴尬，道:“阿临，你，你没睡着啊？”
  林鹭仍然背对着周崇慕，将自己的头发收回来，说:“原本睡着了，陛下这样絮絮叨叨，当然不能再睡下去了。”
  逐客之意如此明白，周崇慕只好站起身，说:“是我打扰你了，我这就走，阿临，你好好歇息。”
  第二日天气极为晴朗，周崇慕醒来以后听不见隔壁房间的动静，见了小二来问，才知道林鹭一大早便已离开，连房费都只付了自己的，绝不让周崇慕有一点继续跟上他的机会。周崇慕知道林鹭不想让自己跟着他，便放弃了去他面前讨他嫌，传了消息让自己的人过来。
  林鹭走到半途，遇见了前来接他的樊迎远，樊迎远年纪尚小，远远的看见林鹭，激动地滚下马来，林鹭慌忙下马，樊迎远抱着他嚎啕大哭，说是等了几天都不见他回来，以为林鹭不会再回去了。
  林鹭一边安抚樊迎远，一边在心中盘算，樊迎远如今十五岁了，也到了春｀心萌动的年纪，他这样急急忙忙跑来找自己，总让林鹭觉得他有别的心思。
  林鹭只能希望是自己想多了，他不想耽误青春大好的年轻孩子，他已经心如死灰，可樊迎远的人生才刚刚开始，若真是那样，得同他仔细说说才是。
  周崇慕回朝，陈淑妃一家被下狱，大皇子因为母家犯事，失去了继承皇位的机会，二皇子缠绵病榻，身体孱弱，在朝臣眼中，一直令人看不透的立储之事到此已基本尘埃落定，落在了三皇子的肩上。
  周崇慕并没有对大皇子表现出任何不同或偏见，他已经折损了一个孩子，不能再武断地毁了另一个孩子的前程，一切都要看他们自己的造化。