“明日你还是坐驮马车吧！”陆安北沉声道。
  此话虽然残忍，却也是事实。
  所以赵士祯沉默了一下，旋即苦笑着点头。
  现在可不是逞能的时候，更何况一口也吃不成胖子，得慢慢来……
  开平在唐、虞、夏的时候为冀州地，商朝为孤竹国。后来相继属于燕、辽西、北平、石城、契丹，明朝永乐元年（设开平中屯卫，永乐二年建开平镇。
  初秋的开平风景宜人，骄阳如火，陆绎莅临于此后，下令征南军上下修整数日。
  开平原有城墙环绕，到嘉靖年间已经初现颓废之势。
  隆庆初年，永平府通判段玑重修，城墙总长九千两百七十八步，高二丈三尺，城墙内外均用青砖，中间用灰土夯实。
  环城挑挖护城河，城墙在东西南均有城门楼，唯有北面只是一个券洞，所以开平俗称＂三门庄＂，南门外有吊桥一座，后改石桥，名曰＂普光桥＂。
  如果说答鲁城是大明在草原上的孤城的话，那开平就是大同宣府之外，长城内的第一道防线。
  只不过因为近些年来俺答先是因为隆庆和谈，再加上察哈尔部与亦力巴里的联手进攻自顾不暇，眼下的开平显得有些轻松。
  一是因为秋收之际，二则是因为征南军的入驻。
  征南军的大明虽然对草原之外不显，可整个大明包括朝鲜倭洲，早已是无人不知，无人不晓了。
  所以征南军的入驻，他们对草原狼的进攻，就没怎么放心了。
  只不过这种惬意并未持续太久，随着几名骑兵冲锋而止，即便是在开平街道上也不曾减速之后，所有人都闻到了一股不同寻常的味道。
  而直到他们眼睁睁的看着骑兵直奔开平卫指挥使司衙门后，顿时了然于胸。
  随着北征大军的开拔，每天传信的驿兵数量由以往的七天一次变为了三天、乃至两天一次。
  出现这种情况倒也稀松平常。
  “闪开！快闪开！急报！”
  伴随着这一道大喝，刚恢复平静的开平城瞬间沸腾起来，因为这批骑兵人数较多，而且马上的骑兵满脸都是疲惫，以及血痕！
  开平至答鲁城山脉纵横，微风堪比刀口，也唯有从此处来的斥候才会满脸如同小刀划过！
  而当带着征南军一个百户兵力巡视开平的杨鸣见状，顿时虎躯一震，连忙调转方向朝着陆绎所在的地方奔去。
  因为他认出了这些斥候，领头之人正是李响！
  开平卫指挥使司衙门的大堂里，陆绎端坐上首，开平卫指挥使梁群力在左边第一位。
  堂内的气氛十分压抑，皆因李响带回来的消息太过于震撼。
  “大人！下官刚带着手下离开开平范围，还未进入答鲁城百里，便遭遇了鞑靼部的大队骑兵，他们似乎就是在等待着我们，下官折损了七名弟兄才堪堪逃了回来。”李响面有菜色，似乎心有余悸，第一次意识到了北征之难。
  草原上的狼和以往的对手都不相同！
  他们更聪明，也更狡猾。
  “大概多少人？”陆绎微眯双眼，问道。
  “开平至答鲁城一带山谷众多，下官……”李响有些犹豫，因为一个斥候最重要的不是逃跑的速度如何，而是对于情报的真实把控！
  老实说，他敌军人数不好认清，只能说一个大概：“那个山谷恐怕能够容纳近两万人，但下官觉得他们还有富余！”
  也就是说两万人不止！
  陆绎腾的一声站起，喝道：“再派两个斥候百户出去探查。”
  一旁的开平卫指挥使梁群力点头说道：“陆大人，下官这边也派人前去查看，下官手下的斥候对于地形十分熟悉，或许会更隐蔽一点也说不定。毕竟军情为重。”
  陆绎看了他一眼，缓缓点头。
  随后他让手下拿来地图，放置在原先早已废弃的沙盘上，观摩道：“开平至答鲁城一路山谷绝壁众多，崎岖难行，既然能在中途看见了敌军，会不会……”
  “答鲁城毕竟曾是坚城，不可能被攻灭了没有半点消息透露出来。”陆绎摇了摇头，心中有了些许猜测。
  于是他又说道：“斥候不能再等了，现在立即出发，必须要探查到敌军的动态，如果答鲁城已经被围困，我们必须做出决断。”
  梁群力点了点头，马上下去吩咐。
  永平府的府台管士希刚好问讯赶来，一听到敌军的主力很有可能埋伏在开平至答鲁城一地，不由着急道：“陆大人，梁指挥使，现在应该马上向宣府大同一带示警，给于身处于中军之中的英国公和王尚书通报一声才是！”
  “答鲁城距离清平太近，万一他们直接突袭……”
  梁群力看向陆绎，陆绎皱眉思索片刻，决断道：“不行，眼下敌军人数来历尽皆未知，冒然上报上去，指挥干扰到中军指挥的决断，影响太大，恕本官不能苟同！”
  管士希脸色一白，时候要是陆绎失利，再加上隐瞒不报之罪，他三族恐怕都要不保！
  “无需多言。”陆绎见管士希还想要说些什么，直接喝止，“眼下军情刻不容缓，开平直接戒备严守，派出斥候跟随我征南军时刻迸进即可，但凡有一丝不妥，再想中军汇报也行！”
  “不然干扰了中军的决断，你知道后果的！”
  开平距离答鲁城终究还是很远，距离鸡鸣山都有一百里的距离，要是待斥候来报之后再进行出发，那为时定然已晚。
  想到这，陆绎带着两个征南军的千户所，以及开平卫的一千余骑兵，朝着鸡鸣山出发。
  一天一夜的急行军，待第二天鸡鸣时，他们终于抵达了鸡鸣山。
  鸡鸣山是一座小镇，已经不复往日的旧景，现在乃是一个围五里的小土城。
  是开平与答鲁城之间，众多土城中的一个，也是唯一一个被金幼孜记录在《北征录》的驿镇。
  “可曾发现敌军？”
  小镇上有千户所把守，不可看见千户那肮脏的已经像是十几年没有换洗过的军服，陆绎不禁眉头微微一皱。
  眼下别说一千余将士，恐怕鸡鸣山千户所连一百人都凑不齐吧！
  毕竟身处于塞外，如果不是军令，谁又愿意来这里享受苦寒？