“这是南楚鹿角磨成的龙雕，绥城黑曜石砌的假山，鲸州鱼骨制成的花瓶，昌夜的名产酒酿……喏，除了这些寻常吃用的，就是几本古籍。”
  皎皎招呼着人把东西搬进了裴濯的宅邸之中，听见江凝也慢悠悠地给裴濯介绍，她看了看脚下的两箱子书卷，深深地吸了一口气。
  “殿下这是何意？”裴濯问道。
  “我是来探望邻里，自然要备些微不足道的东西。日后阿濯若飞黄腾达了，莫要忘了本王才是，”江凝也的语气还颇有一丝委屈，“还是说，阿濯嫌弃我送的华而不实？”
  这突如其来的自知之明令裴濯有些皱眉。静王殿下风流纨绔之名人尽皆知，还是个极尽奢侈之辈，莫说吃穿用度要这世上最贵重的，还得要“稀有”才能入得了他的眼。这两日，裴濯也略有耳闻。
  眼前这些或名贵或稀有的物件儿，拿出去每一样都是要人好生炫耀的，只是加在一起，才比得上先前那半枝梅花。
  雨丝渐小，柔软地飘在半空中。
  裴濯的目光落在了江凝也的肩上。他撑的伞往裴濯的方向倾斜了一些，自己的衣襟反而濡湿了一小片。原本想说的话到了嘴边却怎么也说不出口了。
  阿湛端着纸笔走了来，裴濯当着江凝也的面写了几行小字，将那张薄纸拿了起来，连带着阿湛递上的一个盒子。
  “这是什么？”
  “是欠条 。”
  江凝也神色古怪：“你还真想赔我一千金？”
  裴濯纠正道：“是五百。”
  还有五百，现下就给。
  江凝也一时沉默，半晌后斟酌着问道：“这不会是你这些年来的所有家当吧？”
  “不是，”裴濯说，“苏琰世子借了我三百。”
  “倒也不必……”江凝也本想揭过去，可见裴濯神色认真，想了想，还是收下了。不就是个一千金吗，本想借着梅花一事套个近乎，又不是真要他赔。怎料此人如此一板一眼，看样子是非要划清界限不可。
  亏他好心好意前来送薄礼，连晚膳都不留他用。江凝也总算下了结论，死要面子的穷鬼一个。
  等从裴宅出来，天色稍暗。皎皎收了伞，跟在江凝也身后。
  “殿下，我方才进去绕了一圈，倒是找不到什么受贿的痕迹……虽说现在也有些人会偷偷将金子藏在土里，要不就在别处置田宅，可总归有些蛛丝马迹。这小裴大人家里用的都不是些值钱的，他的笔都裂缝了还在用……”皎皎说着说着，话锋一转，“那套白瓷的茶具肯定不是官窑的，但也顶好看呢，说明小裴大人眼光很好。”
  “你方才说什么？”江凝也停下了脚步。他微微抬头，门匾上，“静王府”三个字仍然安静地伫立在夜色中。暖黄的灯笼照见了清雅端正的字脚。
  细长的手指捏着那张欠条，紧了几分。
  皎皎疑惑道：“白瓷茶具挺好看的……”
  “前面那句。”
  皎皎想了想：“小裴的大人方才写字用的笔，面上都裂缝了。”
  江凝也忽地浮现出了一丝笑意。他抬脚走进了王府，悠悠道：“你可看仔细了，那笔上画的是什么？”
  “好像是有山有水，还有云。殿下这么一说，是挺别致的，那笔杆倒像是极为通透的白玉……等等，”皎皎一拍脑袋，惊道，“远山横云，难不成是澹台青烟？！”
  江凝也走在冰凉的月色下，笑了一声：“那的确是澹台青烟。”
  “可是澹台青烟早就销声匿迹了。据说当年统共也就那么十来支，全被陛下赏给了王公贵戚。殿下先前找了好几年，他们扔的扔送的送，也就寻到了一支，没用多久还断了，”皎皎惑道，“小裴大人为何会有？”
  “这小裴大人虽然为虎作伥，到底是个读书人，品味着实不错。说不定，就是有人借着这个机会，送与他的。”江凝也意味深长。
  他打开扇子，眸色渐暗。
  -
  裴濯刚踏进翰林院，就听见了里头传来的争执声。
  “……今年必然是这份卷子拿头名！”
  “我看还是另一位写的文章要更胜一筹。”
  “章大人，陛下今年是怎么说的？”
  随着章若晗的沉默，众人的目光嗖地瞥向了裴濯。
  “尚书使大人来了？”章若晗眯着眼睛，笑道，“快来看看，今年科举，哪一份卷子更好啊？”
  裴濯扫了几眼，指着其中一份道：“这一篇更好。”
  一旁，翰林院大学士许文卿“啧”了一声：“我就说吧？裴大人当年也是状元，有眼光。虽说这名学生来自青州，属实是贫寒无名之辈，但若比起仓廪学堂这一个，还是高下立现。”
  章若晗横了他一眼：“许大人是说，仓廪学堂出来的学生不行？莫忘了，裴大人也是仓廪学堂出身的。”
  许文卿脸色微变，立刻道：“我唐国年年的状元都出自仓廪学堂，尤其是章大人主管学堂时，可谓硕果累累。只是如今这新晋名单上，前十名都是仓廪学堂的学生，没有一个寒门子弟。”
  “大家各凭本事，不论出身 ，可是国子监说的？”章若晗反问道，“贫寒弟子少，说明他们不够用功。总不能因噎废食，硬要凑数上去罢？”
  “世家子弟皆在官学读书，若有达官显贵的背景方能来帝都，更有甚者去仓廪学堂读书。莫说国子监了，我们翰林院中有多少人在仓廪学堂执教？考试时，字体一认便知。章大人说寒门子弟不努力，那请问你我当年若处他们而今之境，又该如何自处？”许文卿忍不住反驳道。
  章若晗闻言，不屑地冷笑一声：“时也，命也。”
  裴濯清楚，许文卿不怎么怕章若晗——他监察院自恃背后有佑西府，难道翰林院就不用佑西府撑腰吗？更何况，许文卿乃是褚梁一手提拔上来的，虽与章若晗官职有差，却也算平分秋色。
  “章大人今日来，是代表陛下还是代表太师大人？”许文卿问道。
  见章若晗脸色发青，他知道自己猜对了，朝裴濯道：“看样子，章大人是有自己的想法。裴大人呢，是奉了谁的意？”
  裴濯道：“褚大人差我前来问一份新科名单，后日殿试，还请入围者尽早准备。”
  “那便有劳裴大人了，”许文卿观察着他，低声又道，“若是能替这位青州学子美言几句，那便更好了。”
  裴濯微微颔首，没有说话。
  -
  两日后，殿试结束，入围学子皆在君子台等候。
  “臣以为，褚大人说得不错，仓廪学堂的魏显应得头名。”承平殿中，裴濯神容平静。
  褚梁瞥了他一眼，负手而立。
  许文卿站在臣子之中，见章若晗不无得意，不由面色铁青。
  李思玄懒洋洋道：“那方才许大人说的那个什么……”
  “程昱。”许文卿拱手道。
  “对，裴卿，此人该排第几呢？”
  裴濯望着龙椅上的李思玄，缓缓道：“陛下提及，新科第四名会与水司前去朔州赈灾。这位程昱出身青州，也是水灾多发之地，想来会更熟悉一些。”
  李思玄笑了一声：“人尽其用，朕喜欢裴卿这个想法。”
  然而，新科第四名——与风光无比的前三名完全不同，稷城之中，没有一个人将会记得他的名字。更何况此人出身寒门，又要被派去灾害频发、民不聊生的中部朔州。日后官场上，无非只是一块微不足道的小石子儿罢了。
  至于那前三名，自然还是由仓廪学堂的世家弟子包揽。
  许文卿顿时气闷——倒也没有多么为那个素未谋面的程昱打抱不平，而是在此事上被裴濯和章若晗压了一头。
  然而，他清楚听见那位新科状元魏显在阶下拜谢后，又道——
  “陛下隆恩厚重，微臣祖籍朔州，愿自请一同前往赈灾，以谢先祖在天之灵。”
  饶是冷静如裴濯，也不由露出了一丝讶异。
  这么多年了，这还是头一个没有立刻欢天喜地留在稷城享受荣华富贵的。
  -
  “公子！你可算回来了！”一个瘦骨嶙峋的小丫头打着灯笼站在门边探头探脑。
  昨日里，皎皎从静王府上领了这么一个小丫头来——名唤苇桃，说是皎皎的远房表亲，勤快能干，非要跟着来侍奉裴濯。原本这小丫头脾气倔强 ，还颇为不情愿，哪知一见裴濯就立刻变了脸，开开心心地将自己的行囊搬进了柴房边。
  阿湛却颇为不乐意，哪里都看苇桃不顺眼 ——她越勤快周到，阿湛心里就越不舒服，好像自己的差事全被抢了一般。
  这不，趁着裴濯不再，阿湛就仗着自己大了两岁，不让苇桃进正厅擦桌子。
  苇桃也不恼，算准了裴濯回府的时间，可怜巴巴地站在那里。裴濯一出现，她就扯着嗓子哭了起来——
  阿湛震惊不已，蓝色的眼珠子都瞪得要掉出来了。
  末了，苇桃还告状道：“公子，今天有人来送了东西。原本是我接的，可是阿湛偷偷拿走了呜呜呜呜……他虽然是个哑巴，可是我也不是瞎子，我都看到了！”
  裴濯一瞥，阿湛立刻老实乖巧地捧上了东西，继而转头继续瞪着苇桃。
  哭声在裴濯的耳边萦绕，他却在看到那样东西时，怔在了原地。
  一张字条裹着一枚朴素的木钗。
  字条上写着——“西南余家巷”。
  而那木钗，正是那个前来刺杀他的居煌镇少女那日所戴。