每次跳完天魔舞，容妃和皇帝必有一番恩爱，醉里绸缪。有时皇帝还要她将下身换为石榴裙。那年和爱莎笑谈后，容妃便叫做了五条石榴裙，给了璎珞爱莎高云各一条，还悄悄给了依博尔一条。石榴裙就是耀眼的石榴红绫做的裙子，天然棉麻或绫罗用茜草染做新鲜的石榴红，讲究的是色彩明净，没有污渍，比起其他的颜色来更不耐脏，就是所谓的“最不禁染”。除了作为舞裙和未出阁的姑娘可穿，已出嫁女子尤其正室，一般不能穿此红色，不够庄重，所以石榴裙实际上是私闺用物。璎珞又自己单做了一条送给蓉蓉。
  皇帝三年前在雍和宫公开举行了由章嘉呼图克图主持的灌顶仪式，并被宣布是“天命转轮王”，当日除了太后皇后贵妃四妃和二品以上大臣，皇子们也全部出席，向章嘉呼图克图敬献了白色的哈达。之后便在乐安和建了借鉴东洋榻榻米的曼荼罗密室，摆放着各种名贵的“滇茶”。
  山茶花以云南所产者最佳，世间称之为“滇茶”。榻榻米上绘制的是整幅的西藏五神曼荼罗，位于中央的是红阎魔敌，拥抱着魔敌的是白达里空行母，而四个角落分別是红色，绿色，白色和黃色怒尊。正面墙上是喜金刚抱着明妃金刚无我佛母，禅坐中央正在接吻修双身的壁画。瀛台里也有一间类似的密室，但曼荼罗和壁绘不一样。
  山茶花，尤其红色的山茶，是皇帝生母钱夫人的所爱。太后对钱红卉了解不多，只知道这一点，听她说过，她的名字是父亲取的，意即红色的山茶，父亲病故的第二年，家里生计更形艰难，她被卖为婢，辗转入了雍王府，当时十一岁……
  那年母子解开心结后，太后说让皇帝摆上茶花供奉，但皇帝因顾虑太后的心情，并没有做在明处。而山茶花又叫做曼荼罗花，即为曼荼罗之花。在藏传佛教里，曼荼罗乃一切圣贤、一切功德的聚集之处，供曼扎是积聚福德与智慧最圆满而巧妙的方法。
  这个晚上，入密室的就两个人。容妃和皇帝素日一起喝的是瀛台酒，但在密室喝的却是嘉兴三白酒，醺醺然后，容妃开始跳舞。皇帝看了一会儿才起身，将她像白山茶花瓣那样娇艳的身子，压倒在曼荼罗上，见她香汗微微，嘴唇鲜润如红果，一对深邃的大眼睛幽如黑炭地看着他，这是醉还是醒？是真？还是幻？
  小室里蒸腾着热气酒气，喘|息交织……
  彩云用金钵端水上来，容妃才清醒过来，见一旁的皇帝盖着薄衾已睡着了，容妃示意彩云不要打扰皇帝，去开小窗透气。彩云给她涂药，在她耳边低语说，虽然万岁爷很爱娘娘，还是应该有点儿顾忌。容妃看了看一边熟睡的皇帝，心里却有一种新鲜甜蜜的宠爱骄傲，她觉得今天和以往都不一样。
  其实，她告诉爱莎的不是全部，她就不愿意立刻清洗。因为，他触摸过她的肌肤，他的身体紧贴过她，这感觉是可贵的，是一种神圣的感觉。其实，她也不过是世间的女子之一，她或许“无情”，但不清高，清高的人不会进宫，进宫是哥哥图尔都的主张，亦是她自己同意的，和嫁霍集占一样，本是为了自己的家族和回部。
  而她的第二次婚姻和第一次婚姻很不一样，也许是因为对方是皇帝，在面儿上她是必须侍奉的一方，又或者是因为她年纪渐长。虽然她很清醒，但她喜欢这世俗又神圣的肌肤之亲，血肉交融的神圣。皇帝紧贴着她的时候，他不是皇帝，他只是她的男人，触摸抚摸温暖潮腻是亲密亲切的佐证，爱的实现。容颜和血肉终将变成枯骨和尘土，如果这世间真有什么是可以永恒的，也许就是感觉和情感？它们与真主同在。但世俗之爱是必要有肌肤之亲的吧？所以她会在心里为皇后那拉氏感到难过。
  皇帝和容妃的这等顶多一月一次的曼荼罗私密，只有彩云和李玉两个人知道，每到这个时候，包括去春耦斋“消夏”，彩云必然留宿宫中，她的女儿便是容妃和皇帝在乾隆二十六年，第一次去春耦斋消夏后知道的，当时容妃叫太医给她诊的脉，两人都很欣喜，之后她便回了家休养。永琪听容妃说后，又教赫朱派人送了贺礼到她家里。因彩云也已为人妇，容妃和她说，皇帝的所谓和自己双修，其实就是二人的一种假模假样的闺房情趣，但她每次只让皇帝喝六小杯。
  彩云还是会问她真的不介意皇帝去和别的女人吗？她被问时都会想想，但真没觉得介意，或者，她还是太“无情”了，但她觉得，皇帝紧贴着她的时候，和他紧贴着别的女人是不一样的，因为他的心是她的。皇帝自己都说过，叫她不要介意旁人。
  然后某天跳完天魔舞后，她想，自己和皇帝的婚姻成熟稳定，因为皇帝成熟稳定，他的喜怒无常，对她来说，也是一种稳定常态，因为自己大概真的像璎珞笑谑的，“道高一尺，魔高一丈”？所以她和皇帝双方都成熟稳定。璎珞是从爱莎那里知道自己排了这舞，虽然她没看过。而皇帝始终觉得自己没有完全在意他，要怎样才算“完全”在意？她早说过，要将此生奉献给皇帝，但她就是这种性子。随他去好了，他亦是多疑反复的性子，一样改不了。
  皇帝自对佛教发生了狂热的兴趣，便常和傅恒论及佛法，傅恒却道：佛法先戒贪嗔痴，皇上天禀聪明，尚有时嗔怒过节，如臣庸愚，恐学亦徒劳”。皇帝一笑作罢。傅恒对璎珞说了此事，璎珞便笑：他有闲功夫，少爷可没有，他有闲功夫写诗上行宫巡游研究佛法，都是因为你们军机的勤劳任举，军机里只弘昼除外。傅恒又说她言过其实，皇帝只要不睡觉，就是下了朝，也随时接受军机请见，或召军机觐见，处理急务要务。
  之后，皇帝赐了一套《西游记》图册给璎珞，又命人从翰林院拿了一些卷宗由傅恒转给璎珞瞧，乃是明人研究《西游记》的文章，提到小说的情节和藏密有关，璎珞觉得大开眼界，看得津津有味，还和皇帝通信说自己的心得。
  除了天魔舞，高云到京中后，教容妃弹托普修尔，还向容妃介绍了蒙古的狩猎舞《海青拿天鹅》。容妃和璎珞都十分惊奇，原来《海青拿天鹅》不止有琵琶曲。此舞是起源于兴安岭南麓的二人舞，内容是小天鹅哀求海青放它回蓝天，而海青一定要她唱歌跳舞给他看，最后终于把它放走，是很有趣味的对唱对舞。高云告诉她们，蒙古舞的顺拐和小碎步向前跑，都是模仿海青。海青是女真族即满族的图腾，也是成吉思汗部族的图腾，所以此舞也常在元代宫廷里上演。于是容妃便找一个太监扮海青，自己则扮小天鹅，并作了一身白色天鹅绒舞衣，这也是皇帝心爱的一支舞。
  皇帝为此还叫玉器厂做了一个“海青拿天鹅”的白玉摆件送给容妃。海东青站在俯冲的天鹅的颈子上，爪子抓住天鹅的头部，低着头作势去啄天鹅，其后是长长的天鹅颈子和高高翘起的身子，天鹅身下的祥云座子却是黑石玉雕刻而成，对比强烈。
  和声署常年上演各种宫廷乐舞，比如扬烈舞，喜起舞，为宫中宴飨和三大节的必备节目，盛京的抃舞，朝鲜大俳（pai2），郊庙的祭祀乐舞“佾（yi4）舞”，还有唐代的霓裳羽衣舞，宋代的梁州曲舞，明代的鱼跃于渊舞等等。白雀翎舞也上演过，但换了领舞，因容妃的身份地位，总在宫中的公开宴会上跳舞不合适。
  养心殿乐安和瀛台上演的是皇帝私爱，除了「白翎雀舞」，「天魔舞」和「海青拿天鹅」，早前的 「长恨歌」，「采莲曲」，「白石郎」，「骤雨打新荷」，红线盗盒」，还有陆文洪后来为容妃排的唐代「胡旋舞」「绿腰」「剑器」，宋代「拓枝」和明代「浣溪记」等歌舞，经常关起门来丝竹大作。太后在畅春园，但六宫都心知肚明，那拉氏心里自也非常不快。宫中不知道的是，除了天魔舞乃皇帝的绝对私密，其他的容妃歌舞，还会在玉京园和南苑的高宅上演。
  这些年，容妃更艳丽而成熟，皇帝更沉静而深刻。紫禁城，圆明园，西苑，香山，南苑，寂寂黄楼，纷纷白雪，山清水秀，俪影双双。五彩流苏帐里，一对华美苏合相守相知的鸳鸯。
  除了方外观，瀛台绮思楼明间里摆着皇帝当年给容妃画的《仿赵孟頫沙渚双鸳图》并题字的白玉雕屏风，正是《诗经小雅》里的《鸳鸯》——
  鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。
  鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福。
  乘马在厩，摧之秣之。君子万年，福禄艾之。
  乘马在厩，秣之摧之。君子万年，福禄绥之。
  彩云时常感叹：皇上眼里怎能看见别人？再想起当年，皇帝因霍集占不快，大怒斥责容妃，那日主仆二人出了养心殿，容妃对她说：“为了我和你”，“彩云，你既然跟着我，我便要护你周全”，便会微笑。现在，她再想到旧主愉妃母子，心里更是感慨感恩。
  万言折子事后，傅恒告诉璎珞，皇帝说永琪这些年进步显著，不仅天性纯粹，聪明勤勉，而且就事论事，身体力行，针砭时弊，连驳斥皇父都毫不怯懦，又论及唐朝魏征敢于进谏之事，自己回答说，‘魏征每陈谏牍，唐太宗不但不怒，并有褒赏，魏征是见敢谏之便宜，故不惮直言也’。
  璎珞便叹道：皇上自己独断专行，喜怒无常，高深莫测，大臣们谁敢冒掉脑袋的风险，他还觉得是没人对他说真话。不过，他就是偏心，偏心我们永琪，连永琪说他不好，他都高兴！一个沉壁，一个永琪，还有安儿，都是他的心头肉，三和和胡存柱由永琪领头，便不怕得罪皇上，阿里衮虽辖户部，也不敢留中永琪主责之事。蕴端也是有幸，真没想到他和依博尔无缘，却是为成就他和永琪。
  傅恒但笑不语。璎珞明白他的意思，说他在提旧事，傅恒忙摆手道：你想哪里去了。我是觉得，皇上高深莫测？在你和容妃看来，肯定不是。璎珞一笑作罢，又道：那时我就说过，有少爷在，我们一定能做到！永琪已成了皇上属意的儿子！其实，他本来就是皇上属意的儿子！
  傅恒便将璎珞圈入怀里，道：你想做什么，我自然要为你办到，他也要为你办到。璎珞笑起来，道：瞧瞧，说了罢，你说了罢！然后又满意地叹了口气，道：永琪这么好的孩子，就应该登上大位！傅恒便笑她是第二个太后钮祜禄氏。
  璎珞道：沉壁才是将来的太后，她比我厉害，不仅明白皇上的心思，且性子和太后也挺像，闲适安逸，不费什么力气。永琪好，就是沉壁好，沉璧好，也是永琪好，你那时说沉壁做不做贵妃无所谓，原来你早就将一切都想好了！然后又叹了口气道：当年，若我在太后的位子，‘杀母夺子’，推皇上上位，我做不到，沉璧也做不到。皇上真的应该感谢太后，又应该怨恨太后。
  海氏听了傅恒和璎珞告诉她的话，心感骄傲和安慰，自己平日在信里对儿子的教育真是没白费，在自己院儿里给怡嫔的牌位上香告慰，当年要是没有怡嫔去找先皇后娘娘，恐怕永琪根本不会出世。又说是璎珞的大功，要依博尔来置席谢她夫妻两个，璎珞只道：容妃比我们功劳大，而且你为我管家操劳，我还没谢你呢。坚辞不受。
  容妃自那年永琪和福康安在玉京园骑射比赛后，终于从皇帝处知道静离就是永琪的生母，原来的愉妃，才明白原来依博尔为什么总上玉京园，而皇帝也默许她去。后来她和海氏在春和园彼此见过礼，彼此感谢。
  而依博尔和胡嘉佳都知道，永琪终于由此事作引，对皇父好好劝谏一番，很是支持。依博尔还笑说蕴端反正从来都不怕掉脑袋，又说他没有官职，就是要掉脑袋也轮不上他。
  在畅春园，太后见过几次吴德雅，每次都宽慰她，说会教皇帝放弘昼出去。刘嬷嬷见太后拜佛更勤了，便问她究竟是什么事。太后道：唉！最近，我梦见耿氏好几回，她说弘昼淘气，教我管教他担待他，我真不知道对她说什么。
  刘嬷嬷吃惊道：您的意思是……奴才听您对和亲王福晋说的话，奴才还以为……皇上定能体谅您的心情，武贵人虽听话又在传讯儿，但不合适，要不让舒妃娘娘去告诉皇上？顺便回宫瞧瞧十一阿哥。太后点点头。
  舒妃听太后说了和亲王逼宫大事后，大吃一惊，说自己绝不告诉别人，一定去和皇帝说。于是她给皇帝上折子，说要去乐安和见皇帝。但是她回畅春园后，却对太后摇了摇头，道：我都照您的话说了，我看您想得没错儿。您要不让魏璎珞去说说？
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  【曼荼罗】曼荼罗是梵文mandala的音译；曼荼罗又译“曼佗罗”。藏语dkyil-vkhor，音译“吉廊”，意译为“中围”，是密教传统的修持能量的中心。茶花又名曼荼罗花，它是佛教中的吉祥花，相传佛祖传法时，手拈曼荼罗花，下起漫天曼荼罗花雨，象征宁静安详、吉祥如意。原是瑜伽修行中，所需要而建立的一个小土台，后來也用绘图方式制作，属于佛教艺术中变相的一种。这个传统被密宗吸收，形成许多不同形式的曼荼罗。
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  曼荼罗有固定的象征模式，主要是印度教密宗与佛教密宗在举行宗教仪式和修行禅定时所用的象征性图形。在象征着宇宙的曼荼罗中，有四面墙壁，墙上的四扇大门通向外部的世界；四面墙壁内的中心部坐着大日如来或者是观自在菩萨，处于世界之主的位置。四面墙壁的外部有一圈火焰光环，能起到驱散旁观者的不洁与邪气、保护内部的作用。外围的一圈金刚表示着启迪的不灭，莲花瓣则代表着净土的本性。曼荼罗是密宗双身法秘密灌顶里的一个必备元素。
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  【璎珞衣和象牙佛冠】详细如文中所述，是清宫旧藏乾隆年间的天魔舞舞具。
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  【彩织极乐世界图轴】长448厘米，横197厘米，乃故宫镇院之宝。是以清宫画师丁观鹏《西方极乐世界图》画稿织造的织锦，以「西方净土变」为题材，反映出乾隆时期苏州织成锦技术水平之高超。丁观鹏是活动于清代康熙末期至乾隆中期的宫廷画家，善画人物，尤工道释画。有兴趣者自行搜索。《西方极乐世界图》据传是乾隆为庆贺皇太后生辰命丁观鹏所作。
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  【傅恒和皇帝论及佛法和魏征】傅恒所说的两段话都是历史实录。
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  【仿赵孟頫沙渚双鸳图】此画为历史上乾隆帝所作，在前面的章节里已经提及。