“这座山不是很高，山上处处可见柳树，有的都好几百岁了。”牵着马走在山林里，向导老汉一一解释着，撩开头顶的树枝，便能透过层层枝桠，看到湛蓝色的天空。不远处，有一片栖息的鸟群突然受惊飞起，在天上鸣叫呼应。
  “咔嚓、咔嚓……”耳边是突击兵们用砍刀披荆斩棘的声音。
  “我们年轻的时候，天朗闹过一次□□，饿死的人不计其数，当时这座山上的柳树皮、柳树叶，救了好多人的命。自那以后，山区老百姓就管这座山叫柳皇山了，说这山有灵气呢！每年春天，我们村里人都会带家中晚辈，来这儿种柳树！” 沿着勉强可见的小道缓步上山，老汉笑着说道。
  “我们猎户靠打猎为生，是老天爷赏饭吃的。对凡事都有敬畏之心呐。”老汉一边指着路，一边跟朗寅释聊道。
  “老伯说得是。”朗寅释闻言点头，她的腿伤还没全好，手上持着一根竹竿，缓解着登山带来的疼痛。“在这山里生活，勤劳持家，自给自足，仰不愧于天，俯不怍于人，当得上是顶天立地。”
  老汉笑道，“将军是过惯城里日脚的，哪天腻味了，可以来我们山里坐坐。虽然是粗茶淡饭，但是山野的东西，味道总会新鲜许多。”
  “会有那么一天的！”朗寅释也笑道。
  当天下午，队伍便在柳皇山驻扎了下来。
  负责检修栈道的工兵长探路回来，列好了重建计划，交给朗寅释审核。除开必须要用的木材、绳索和凿镐外，他们的工具十分简陋，纵使动员百余号人，修好栈道也需要十来天。
  “不过，我们正处于中部山区内部，外边的人摸不清我们虚实，必不敢随意闯进山里来。大家倒是可以放心修栈道。”朗寅释解释着。
  望着正在搭着帐篷、准备过夜的将士们，他松了口气，打算休息片刻。
  翌日下午
  “报——将军！百里外发现中州兵五万余人，看他们的行进路线，正直奔柳皇山而来！”夜魅从山下急匆匆地赶上来，汇报道。
  “什么？”正在一旁指挥众人搭灶台的洛大人听了，不由放下手头的物件，满脸惊异道。“这怎么可能呢？你们没看错吧？”
  “绝对错不了，洛大人！”夜魅点头，“我们也非常惊讶，所以第一时间回来汇报。”
  此话一出，胡含、陆远纷纷从四周聚集过来。“发生什么事情了？”
  朗寅释半靠在一棵树上，一双墨色的眸子射出逼人的光线，她缓缓站起来，神情凝重，“太奇怪了，凭我对李思桐的了解，他断然不敢轻易踏入断魂谷。”
  “更何况，他根本不知道我们在山里哪个位置，怎么会长驱直入，直奔柳皇山而来呢？”
  纵使是料事如神如朗寅释，此刻也想不明白了，李思桐怎么会对他们的行踪了如指掌？难道他们还有什么奇门遁甲之术不成？
  “莫非，军中出了叛徒？”洛大人带兵多年，经验丰富，他设想到。
  正是众人不知所措，兰溪从带着一队捧柴火的伙夫从后山回来，遣散了伙夫们，她走近众人，脸色不太好看。
  “刚才胡副将分队里有人汇报，说有两名将士失踪了好几天。算起来，就是在咱们决定往柳皇山进发的那天，我很担心这两人投奔中州军而去了。”
  “混蛋！这样就说得通了！”陆远骂道，“八成就是他们泄露了咱们在柳皇山的秘密！”
  胡含闻言也气得面红耳赤，“寅字军的败类！一颗老鼠屎，坏了一锅粥！我猜到是谁了，当时就不该留他们的命！”
  “别着急了，趁着现在还有时间，大家都想想办法吧。”朗寅释安抚道。
  夜魅憋不住提醒道，“来人目标明确，行进速度非常快，明日午时前必会到达山下。柳皇山下只有一条路，纵使我军现在撤出，也会与他们迎面撞上，情况实在不利！”
  “那加快修建栈道如何？”胡含说道。“我们有六千人，人数不占优势，但利用地形，我有信心撑得住他们三日的进攻。假如栈道能在三日内完成……”
  “不可能。”负责栈道修建的陆远皱起眉头，“我和督工沟通过，纵使晚上不睡觉，没有七天时间是绝对修不完的。栈道悬空构筑，抢修难度太大了！”
  “这可怎么办是好？！”众人都有些泄气了。“那我们岂不是要困死在这里？”
  朗寅释默默思索了一阵，“你们先不要着急。我有个想法，等明日李思桐的人马到了，我派人下山去跟他和谈，看看能不能拖上几日，假如能拖到栈道修好，我们就可以虚晃一枪，抢先撤离。”
  “好主意！”众人闻言又高兴了起来，“果然有将军在，凡事都无需担忧！”陆远道，“我再去催促一下栈道的抢修！”
  “那我继续去巡防！”胡含也示意道。
  “嗯。”朗寅释点了点头。“都去吧。”
  翌日晚间时分柳皇山山顶
  中州军已经占领了柳皇山山脚，下午朗寅释登上山头西北侧，远远便能望见山脚下中州军的大营，白底红字的“中州”字样军旗在林木间飘扬。
  她仔细巡视了一圈，发现中州兵正从三个方向将柳皇山包围，他们的部署思路并不新奇，但对付柳皇山这种寻常山头，已经足够了。
  朗寅释叹了口气，若不是被出卖了行踪，就算打游击战，他也绝不会选柳皇山这种地方。柳皇山地不大、山不高，发挥不了任何军事优势。
  回到大营，一群人已经等候在帐篷外，当先便是夜魅，带着中州军的消息回来了。
  朗寅释领着众人进了帐篷。“天气冷，进来说罢。”
  “将军，您的和谈请求，我都派人送到了。”夜魅毕恭毕敬的跟了进来，他的神色艰难，似乎颇有些难以启齿。“信是转交到李思桐李大人手中的，但是，情况和咱们预想的结果大相径庭。”
  夜魅吞吞吐吐，似乎是没了底气，越说声音越小。
  “中州军传话说，拒绝与咱们和谈，要求您主动下山……去投降。”
  “投降？！”众人闻言怒了，一个个火气冲天。“做梦吧？！”
  “让他说完。”朗寅释皱了皱眉头，不动声色道。
  “……他们说，只给您三天时间，如果三天后不主动下山，他们就……”夜魅说着，顿住了，闷着头一言不发。
  “就怎样？”朗寅释微微抬了抬眉眼，他在帐篷里坐下，给自己倒了杯茶水。
  众人聚精会神地盯着夜魅，等待着他的关键一句。
  “……他们就要放火烧山！
  “……”
  此话一出，整个帐篷里如闻噩耗，氛围瞬间降至冰点，气氛一片肃杀，所有人面面相觑，满脸惊慌之色，他们不敢说话，纷纷望向朗寅释。
  “将军……”陆远忍不住叫了一声道。“放火烧山，这招也太狠毒了！他们是想把咱们逼死在这山上啊！”
  “咱们现在三面都被包围，只剩下南边一面是悬崖，栈道七零八落，也来不及修建，假若他们放火烧山，我们真的就无路可走了，总不能飞过去吧！”
  “哎，早知道就绝不该走定州南下……这一走，走绝路上来了！”
  “你以为哪条路好走？这整个中部都被煊王布下了天罗地网，走哪儿逃得掉？！” 胡含怒气冲冲反驳，他怒瞪着陆远道，“你这个陆三怕，怕死怕累怕麻烦，就知道说丧气话，能不能想想办法？！”
  “这不是在想吗……”陆远丧气地嘀咕，“可我哪儿想得出来呀？！”
  洛大人坐在角落里闻言痛心叹气，“本是同根生，相煎何太急！！”
  天朗的局势洛大人是看在眼里，痛在心上。作为一个长辈，他只能眼睁睁看着朗康辙、朗寅释翻脸成仇，急红了眼睛，斗得你死我活，却全然无能为力。
  这场至高无上的权力角逐，他不能指责任何一个人是错的。
  “呸，狼心狗肺的煊王！！”陆远骂道。“真是个伪君子！”
  “你可闭嘴吧！现在说这些还有什么用？”胡含心焦地怼道。
  “我哭诉一下都不行吗？你这么死撅着，就能解决问题了？”陆远不甘示弱。
  “行了行了都别吵了！”朗寅释终于受不了这两人的聒噪，让他们闭嘴。
  她说着，起身披上大氅，径自要出帐篷去。
  “将军！您这是……？”兰溪紧随其后，将手杖拿起给她递过去。“您伤势未愈，这两日连续登山，腿伤不是刚刚加重吗，怎么又要出门呢？”
  朗寅释淡淡一笑，神色既不绝望，也不轻松，“我出去走走，顺便再想想办法。”
  朗寅释在柳皇山顶转了一夜。一夜未眠。
  没人知道朗寅释到底去了哪里，只知道他大概去了某些极为偏僻的地方。
  四更的时候，他突然回到营帐，神色异常平静，让兰溪打了热水，慢条斯理地泡了泡两条已经磨出血泡、麻木到没有知觉的腿。
  五更过后，天蒙蒙亮。便能听到帐篷外吵吵嚷嚷的，朗寅释出了帐篷，只见数百名寅字军将士围在帐篷外，每张年轻憨厚的面孔上都是焦虑和害怕。
  “将军，我们从边关一路跟随您到今日，大风大浪都遭过，千算万算，万万没想到会被困死在这么个小山头上，将军，他们说您要去投降，是真的吗？您可得给我们一个交代啊！”有将士远远朝朗寅释喊道。
  “是啊将军，我们的妻子孩子，还在家里等着我们呢！好不容易从边关回来，我们不想死在这里……”
  “将军，咱们的干粮，撑不过三五日了。再这样下去，会活活饿死的！我们再待在山上只有死路一条吧？！”
  “既然栈道没指望了，要不咱们下山跟他们拼了吧？！”有人冲动地提议道。
  “你傻吗？他们有五万人，我们才多少人？跟他们硬拼，不等于是送死吗！”另外有人反驳道。
  将士们一时吵成一片，谁也不服谁，只是每个人的言语里都充斥着自暴自弃，和极度焦虑下的惶恐易怒，□□味越来越重，如果不给出一个合理的解释，恐怕将士们不知会做出什么冲动的事情。
  望着一张张渴望得到解答的面孔，朗寅释心中充满了复杂之情。
  她迟疑了一会儿，开口道。
  “各位稍安勿躁。”她的声音温润沉和，平静中含着笃定，天然带有穿透人心的力量。
  “……这里有多少人，是在边关待过两年的？”朗寅释仔细地端详着每个人的脸庞，突然发问道。
  绝大多数人都举起了手。
  “那有多少人，是从寅字军创立开始，就一直追随我的？”
  稀稀疏疏有人举起了手。
  “很好。”朗寅释点头。“既然大家都是老兵，那你们还记得，我们经历的战役吗？”
  “从埠城到封堡，从战狼突袭，到尼迪城下决战……直到夺取黑旗十二镇，班师回京。”
  “诸位，你们知道，我们有多不容易才走到今天吗？从边关回到京城，又从京城，一路向南来到这里，登上这座柳皇山。”
  “我们走了几千里，几万里！很多人一辈子，从没离开过他出生的村庄，而我们呢？走了绝大多数人一辈子都走不完的距离！”
  “与此同时，又有多少将士，同袍，父子，兄弟……永远没能从边关回来？”
  “这些年来，我们每个人都见惯了死亡。有些人早上是鲜活的生命，晚上已化为冰冷的白骨。有的人战功显赫，朝踏生死关，暮入天子堂，已享受起高官厚禄，不知人间之愁苦……”
  “更多的人，一朝起一朝落者，数不胜数！”
  “从来没有这样的一天，我们距离曾经的梦想这般近，只要踏上南方的土地，我们就将成为天朗的救世主！把百姓们从日复一日的动荡不安中解救出来！”
  “也从来没有这样的一天，我们比今日更加绝望，因为我们无路可退，因为我们身后面对的，是百丈悬崖！”
  “如果你们想要的，是老婆孩子热炕头，很抱歉，今日我给不了你们这些。你们可以自行下山去，我准许你们离开！”
  “而如果你们想要的，不仅仅是如蝼蚁一般卑微的生命，而是绚丽如朝霞、壮阔如晚霞那般的人生！哪怕它可能是短暂的！那我将告诉你们，柳皇山绝不会是我们的终点，用不了多久，我们的队伍将像这太阳一样，日复一日的升起，照耀整个天朗的大地！整个九州大陆、四海八荒都将要听到你们的名字，它们将和无数个伟大的名字一起，被史书记载进历史！”
  “这就是我身为天朗皇子，不可更改的宿命，这就是我将带领你们，永远对抗命运的宿命！因为荣耀转瞬即逝，而平庸却会持续一辈子！”
  “陷在这样的处境下，被困在柳皇山上，也许你们认为，这就是我们的答案。”
  “可是我告诉你们，我绝不会甘心于这个答案。”朗寅释气质磅礴地说道，“我要告诉你们，我朗寅释绝不会放弃，也绝不会投降，我将带着你们所有人，平安离开中部山区！而你们每个人，最终都会清晰无比的看到这点！”
  朗寅释说完话，转身离开了人群，带着陆远胡含，出了驻扎的大营。
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  这章写了很久，因为我总在想，如何表达出众人的绝望和将军的魄力呢？暂且这么安排剧情。
  朗寅释已经想出脱离绝境的办法了，你们想出来了吗？
  给大家一点提示，脱险的方法，致敬了个人很喜欢的《斯巴达克斯》。
  另外，“荣耀转瞬即逝，平庸却会持续一辈子”是拿破仑的名人名言，我特意安排朗寅释说了出来。