终南山里，天香一步一步地走进黑雕台，走进金雕的洞穴。
  公子华端坐于席，凝视她。
  天香跪下，一身孝服。
  空气凝滞。
  “阿妹，”良久，公子华出声，“你回来了。”
  “回禀金雕，”天香语气淡淡的，“我回来了。”
  公子华的目光落在她的孝服上：“是为苏子穿的吗？”
  “为所有的人。”
  公子华心头一凛：“死多少？”
  “除我之外。”
  公子华打个寒噤，伸手抱在头上，口中出来一个声音：“说说。”
  天香将在临淄发生的事，尤其是那晚刺杀苏秦的过程，一五一十讲出。天香语气平淡，似在讲述一桩遥远的事，一个与她毫不关联的事。在天香的叙述下，那晚的完整情势浮现出来：侦知雪宫派人至苏秦宅院，天香晓得时机到了，依照部署，将四十名黑雕分作三队，十人伏于桥东，二十人伏于桥西，她引十人外围接应。没想到卫护苏秦的皆是高手，双方全部拚死，待她将最后一名对手杀死，奔过桥去，看到有人护着苏秦正在逃往雪宫，而守卫雪宫的卫士已经集结，接应过来。
  公子华盯住她：“那个护着苏秦的人可是秋果？”
  “是的，金雕。”天香语气沉重，“我叫她闪开，甩出飞镖，她却推倒苏秦，用身体堵上了。苏秦踉跄几步，是可以逃走的，我也是希望他逃走的，谁想他又拐回来，跪在秋果跟前，抱起她，对背后的我说，背后之人可是天香，我说是的，他说，动手吧。我……只好拔出秋果的刀……”轻声啜泣。
  “难为她了，”公子华泪水亦出，“这苦命的孩子……”
  公子华吩咐黑雕，设置祭台，摆上所有阵殁黑雕的牌位，摆在最中央的是苏秦与秋果。
  祭毕，公子华驱车入咸阳，觐见武王，禀报苏秦死了。
  “好好好！”武王连赞三声，握拳，“没有苏秦，就没有合纵了，看他韩王……哼！”将握起的拳重重擂在几案上。
  “回禀我王，”公子华拱手，“臣以为，杀死苏秦，情势非但不乐观，甚至于我更为不利！”
  “哦？”武王盯住他。
  “为复王命，臣派出四十名最强小雕。”公子华应道，“苏秦已有防备，侍卫皆是高手。苏秦赴齐，是向齐王求援，齐王连夜召请他，是同意出兵。为阻止他入宫，亦为复王命，黑雕截他于途，尽皆战死，惟余一雕刺死苏秦，回来复命。众雕战死于齐都临淄，且是在齐宫门外，不仅震骇了齐宫，亦震骇了天下。臣刚刚收到来自齐宫的密报，齐王已授命匡章引军五万援韩！”
  武王震惊。
  “还有，”公子华接道，“苏秦死了，纵亲司还在大梁，由公孙衍掌管。公仲侈已引韩国援军六万屯驻于伊阙，离宜阳不足五十里，一日可至。楚国援军已出鲁关，入韩境，屯驻于汝川。”
  武王沉思一时，转对内臣：“有请司马错、疾叔，这就入宫！”
  二人入宫，嬴华讲过情势，嬴疾建策撤军，司马错听到匡章又来，倒是来劲了，愿引军战齐。
  武王看向嬴华：“华叔？”
  “回禀我王，”嬴华拱手，“您是想听实言呢，还是——”
  “实言！”
  “抛开所有援军不谈，就眼下实力比拚，甘将军即使再攻三年，怕也拿不下宜阳！”
  “华叔？”武王瞪大眼睛。
  “战在将，不在兵，亦不在险。韩人固守宜阳五个多月，得力于一人，守尉白起。就臣所知，甘将军已经穷尽手段了，但他远非白起对手！”
  武王闭目，良久，转对内臣：“传旨甘茂，撤兵吧。”
  三日之后，宜阳急报，是甘茂的。
  武王展开，见上面只有二字，“息壤”。
  想到自己对甘茂的承诺与誓言，武王长叹一声，复召嬴华，示以甘茂急报，苦笑：“也怪寡人，草率盟誓了！华叔，寡人信您，依您之见，可有两全之策？”
  “只有一个，我王可孤注一掷，在齐师、楚师抵达之前，拿下宜阳！”
  “怎么拿？”
  “一是干掉白起，二是倾我大秦之力，击垮公仲侈！”
  “好！”武王倾身，“华叔，这事儿就交给您了。寡人将任鄙、乌获并五万锐卒交付予您，为您助力！”
  “臣受命。”
  “对了，华叔，”武王接道，“那个叫白起的你可晓得？”
  “是先魏相白圭之孙，其父白虎，曾任魏国司徒，后至韩，仍为司徒，累世营商，积财巨富。当年臣在大梁时，见过他，那时他还是个孩子，孙膑、庞涓皆是其义父！”
  “华叔呀，”武王沉吟有顷，盯住嬴华，“听您这话，寡人感兴趣的不是宜阳，是此人了！设法将他搞到咸阳，寡人亲迎！”
  “臣受命。”
  嬴华受命，赶往宜阳，入见甘茂，让他传令退军至曲沃、函谷一线。
  甘茂依言退军，被围困长达半年的宜阳城松出一口气。宜阳民众无不以为秦人是迫于齐、楚援军的压力并公仲侈屯于伊阙的六万韩军才不得不撤军的，守丞韩儡命令白起引军卒五千“乘胜追击”，攻打硖石关，秦卒败退，韩人“收复”硖石关。白起派军三千镇守，设置多个烽火台，用以报警。
  秦人一举退至硖石关外，这是一个重大胜利。韩国朝野一片欢腾，宜阳更是敞开城门，任由憋屈半年的民众自由出入。白虎急匆匆地带着仆从赶往阳翟，督促器械以补充宜阳城防。
  在宜阳城门重开的第三天，公仲侈亲自巡视硖石关，巡视毕，带白起回到伊阙，说是晚上召请三军诸将，讨论局势并应策，以奏报韩王。
  翌日午时，白起回到府中，见母亲绮漪并自己的妻女皆不在家，急问因由，方知是她们昨日后晌接到守丞夫人邀请，到守丞去了。傍黑时老夫人捎信回来，说是她们要在守丞府过夜，这辰光想是快回来了。
  白起急至守丞府，方知她们根本没来。
  白起晓得她们出事了，急禀韩儡。韩儡震惊，派军卒四处搜寻，没有下落。
  白起一面飞书至阳翟传信白虎，一面四处搜寻可疑线索。
  至第三日晚，白府收到一信，指定由白起亲启。白起启开，是绑匪来的，但口气颇为客气，称老夫人、少夫人并公主皆在他们手中，安然无恙，让他放心，并说他们一向敬服白府为人，是不会轻易伤害她们的，只是眼下他们遇到一桩为难事体，急需三十镒金子解困，苦于筹款无路，才行此下策，敬请老夫人她们上山，还说此款算是借款，待他们渡过难关，所借资金必如数奉还，最后请求他本人于三日之内送款至熊耳山，按途中标示前行，可带随员，但不可超过二人，否则，他们将无法保证老夫人她们的安全，等等。整个书信文句不畅，字迹歪扭，还有几字写不出来，被画出圈圈，一看即知是一拨子草寇。
  熊耳山是个大山，溯洛水而上，距宜阳约二百多里，原为古虢国地盘，之后虢国归魏，此地归属于魏，由曲沃邑辖治，再后曲沃归秦，这儿就被划作秦人地界，但山之东麓属于韩人，归宜阳管辖。熊耳山山高林深，人迹罕至，有猛兽出没，除猎人之外，无论是秦人还是韩人，少有人在此山生活，基本属于两不管地带。前些年，白起曾与友人来此山狩猎，对山势颇为熟悉。
  一则三日所限紧迫，不容多想，二则艺高人胆壮，白起别无二话，让府宰取出足金三十镒，带上麾下两名善战之士，乘坐战车前往赎人。
  战车沿洛水岸边大道驰至距熊耳山数十里处，进不去车了，白起留下御手守车，自与两名军卒径上山去，一到山脚，果然看到有红色的箭头标示。三人按照箭头标示上山，在山上转有两个多时辰，来到一处山窝。
  标示没了。
  山窝里有一处石砌的房舍，是山中猎人临时居住的，这辰光应该是空房。白起推开房门，见屋中没人，正堂一个石案上，摆着最后一个标示，不是箭头，而是一个瓷瓶，还有塞子。白起观察一会儿瓷瓶，见无异常，拿起来一看，瓶下压着一片干树叶，上面写着“请打开瓶塞”。
  白起拔掉瓶塞，一股香气扑面而来，弥漫于整个屋子。
  白起三人一阵眩晕，不醒人事。
  待他再次醒来，已在一辆辎车里，胳膊与腿皆被绑缚。
  几乎与此同时，白虎得知家人被绑票，驰奔宜阳，途中被人下迷药劫持。
  就在宜阳城中皆为白家事情忙活时，隐藏于函谷、曲沃一线的甘茂大军袭破硖石关，杀奔宜阳。与此同时，由嬴华主将的五万锐卒沿洛水东下，直奔伊阙，刚好与闻讯拔营、增援宜阳的公仲侈军遭遇。一边刚刚拔营出发，一边长驱奔袭而来，双方于伊水河谷展开激战，秦军之中，冲在最前面的任鄙、乌获，各持重器，如入无人之境，韩军挡者无不死，四散逃命。
  嬴华也不追赶，回返宜阳，将宜阳城四面围定。没有白起的宜阳惊慌失措，接连放松长达十日的宜阳军民，精气神完全涣散，在近十万秦卒的四面围攻下，在伊阙战败的阴影下，再无守志。乌获奋勇，顺梯子一气攀上城墙，将目瞪口呆的韩人一阵乱打。
  宜阳于当日失陷，守丞韩儡被俘，众将或战死，或被俘。伊阙、宜阳二战，秦人共割韩人左耳六万余只，公仲侈走脱。
  得闻韩军大败于伊阙，宜阳失陷，楚师退守鲁关，纵军尽皆按兵，一场狩猎落单韩国的战争，以苏秦被刺、韩人败于伊阙、宜阳失陷而暂时画上句号。韩王使公仲侈入秦谈判，正式割让宜阳并洛水河谷给秦人。
  经过长达三个月的艰辛跋涉，公子稷终于抵达燕都蓟城。
  公子稷是随同燕国吊唁使臣前往蓟都入质的，陪护他的是舅舅芈戎。
  望着这个乳臭未干就丧失父爱、离开生母、被新王发配于数千里之外的异母弟，燕国太后不由想到自己当年的命运，悲从中来，将他紧紧揽入怀中，哭了个伤心，之后留他于宫，与她同住，让燕王另外拨出一座宅院，给芈戎并秦国侍卫住了。
  喜事不来则已，来即成双。公子稷的喜悦还没过去，菲菲的及笄礼这也到了。
  数年来朝夕相处，燕昭王越来越欢喜菲菲，离不开菲菲了。燕昭王决定在她的及笄礼上与她正式订婚。然而，当燕王向她提出时，菲菲一口回绝了，理由只有一个，她是墨者，而墨者只能以天下福祉为己任，不可能只侍奉他一人，因而她不能答应他的求婚。
  燕昭王急了，求助于太后。
  “你求我没用呀，”太后摊开两手，朝祖太后的宫院努下嘴，“该去求的是你祖太后！”
  燕昭王当即起身，赶往姬雪的宫院。
  姬雪仍旧住在她原来的宫院，甘棠宫里，这辰光重新做了修整，与她同住的是“义女”菲菲，负责照料她的依旧是春梅。
  昭王快步走进甘棠宫里。春梅急入禀报，姬雪正听着，昭王已经进来，扑嗵跪在站起来准备出迎的姬雪脚下，抱腿号哭：“祖后——”
  “怎么了呀，我的王！”姬雪惊愕，拍他脑袋。
  昭王长哭几声，方才提及菲菲拒他求婚的事，末了语气决绝：“祖后，孙儿是离不开菲菲了，没有菲菲，你这孙儿谁也不娶，这燕国孙儿也不要了，从她去做墨者！”
  “哟嘿，”见是这事儿，姬雪笑了，“别不是吓唬祖后的吧？你的祖后历过的事情，怕是你数都数不过来！”
  “祖后，”昭王忽地起身，擦去泪水，一字一顿，“职儿这就去了！什么燕王，我才不要做哩！”作势欲走。
  “当墨者呀，”姬雪又是一笑，“你怕是吃不了那个苦哩！”
  “祖后！”昭王躲脚，转个身，快步出去。
  姬雪没有叫他，待他走远，方才笑笑，朝一道隔帘招手：“菲菲呀，出来吧！”
  原来，昭王进来时，菲菲正在将昭王向她求婚的事讲给母亲，还没讲完，听到昭王的声音，急切躲进那挂帘后。
  菲菲走出来，伏在姬雪怀里，一脸羞红。
  “瞧你这脸红的！”姬雪在她的俏脸上弹一指头，“人家都追到家里了，你说咋办？”
  “我……我是墨者！”
  “先抛开墨者，娘亲问你，欢喜方才这人不？”
  “欢喜。”菲菲喃声。
  “哪能个欢喜法？”
  “我不知道。”
  “你想听听娘亲欢喜一个人时是如何欢喜的吗？”
  “嗯嗯。”菲菲连连点头。
  姬雪抱出一只锦盒，一层层地打开锦锻，现出一只装饰精美的木盒，打开木盒，里面是一柄剑，剑鞘上镶满珠宝。
  “这剑真漂亮！”菲菲惊叹。
  “你可抽它出来。”
  菲菲抽出，竟是黑乎乎的一柄木剑，笨重呆板，一点儿也不好看，但通体溜光，显然是被人抚摸出来的。
  “是乌木剑呀！”菲菲拿在手里，舞起来。
  姬雪一脸迷醉地看着她的舞。
  菲菲舞有一时，住手，审视它道：“这剑够沉，木质细，看起来不错，却不能当兵器。要是玄铁的就更好了！”
  “它本来就不是兵器！”
  “咦，不是兵器，是什么？”
  “是心。”
  “心？”菲菲怔了，“什么心？”
  “你的娘亲每天都能抚摸的心。”
  “这……”菲菲怔了，想到方才的语境，小声，“这剑是先燕公送给娘亲的？”
  姬雪摇头。
  “是谁？”
  “你义父。”姬雪摊牌了。
  “啊？”菲菲惊得合不住下巴。
  “想听听娘亲与你义父的故事吗？”姬雪笑道。
  “嗯嗯。”
  姬雪揽住菲菲，将当年周室的那段难忘的旧事，包括她如何认识苏子、如何出嫁、苏子如何追赶嫁车、如何送她这柄剑、这柄剑又如何伴她度过一个个漫长寒夜，直到苏子突然现身于蓟城……娓娓道来。
  一桩桩，一件件，菲菲听哭了。
  当菲菲听到武阳别宫之下发生的事时，尤其是义母还为义父生下一个女儿时，再一次惊掉下巴。
  “那个孩子呢？”菲菲急问。
  “她就在这儿！”姬雪淡淡说道。
  “在哪儿？”菲菲愈发急了，“快叫她来，我要认她做……”小声，“是姐姐还是妹妹？”
  “傻瓜，”姬雪弹她一指头，给出谜底，“就是眼前的这个人呀！”
  菲菲呆若木鸡。
  良久，菲菲抱紧姬雪：“娘亲，你……你不会是骗我的吧？”
  “娘亲骗过你吗？”姬雪道，“想想看，你的名字叫什么？”
  “菲菲呀。”
  “在菲菲的前面还有二字，姬苏，你的全名叫姬苏菲菲！”
  “姬苏……菲菲……”菲菲呢喃着这个名字，所有的谜底在这一刻明朗了。
  “娘亲，”菲菲挣脱她，跪下，“我不能再叫您义母了，我要叫您娘亲！”
  “你一直是叫娘亲的呀！”
  “那个娘亲是义母，这个娘亲是娘亲！”菲菲语气坚定，“还有义父，我也不能再叫他义父了，我要……叫他阿大！”
  “孩子，”姬雪拉她起来，抱她在怀里，抚摸她的头，“你不能叫，你永远也不能叫，无论何时，你都不能叫。对外，你只能叫义父，也只能叫义母！”
  “为什么呀，娘亲？”
  “为燕国。”姬雪略顿，盯住她，“还是回到眼下，菲菲，你欢喜姬职吗？”
  “欢喜是欢喜，可远没有达到娘亲欢喜阿大的程度。”
  “傻瓜，”姬雪笑了，“这世上没有人能够达到！”
  “为什么呀？”
  “因为，不会有人再经历你娘亲所曾经历的，也不会有人再经历你阿大所曾经历的。这还不够，因为你娘亲在这世上只有一个，你阿大，在这世上也只有一个。”
  “我……”菲菲咬紧嘴唇。
  “孩子，”姬雪笑了，“每个人都有自己的经历。你有你的经历，你有你的缘分，你必须走出你的路，不要去学别人。姬职这孩子很好的，娘亲看出来，他是真心欢喜你。你要是欢喜他，就答应他。”略略一想，“不过，若是你答应他，就不能再叫我义母了，得叫我义祖母，否则，这宫里就乱辈份了！”
  “我……”菲菲脸上一红，“我是墨者呀！”
  “墨者是个气节，是个信念，只要你心里有墨者的气节与信念，就够了。再说，你在宫里，只会对墨者有利。墨者有难，你可以施救，可以为他们提供庇护。”
  “可墨者不嫁人哪，我华姐就没嫁人！我实哥还有邹叔，都没结婚！”
  “墨者也不是不结婚的，就娘亲所知，墨者里有不少就结婚了，还生有孩子。”姬雪笑了，“想当年，你的邹叔还差点儿娶下你的梅姨呢！”
  “啊？”菲菲睁大眼睛，“为啥没娶？”
  “娘亲也不晓得。听你阿大说，你邹叔欢喜你梅姨，本来是要娶的，后来变了，想是中间发生什么事了。”
  “我再见邹叔，一定问问他。我早就看得出来，梅姨欢喜他呢，一听到他的声音，眼神儿就发亮！”许是想到什么，菲菲扑哧一笑，压低声音，“娘亲，我还看出个事儿呢！”
  “哦？”
  “袁豹叔也欢喜梅姨，只是梅姨不睬他！”
  “是吗？”姬雪笑了，“你哪能晓得哩？”
  “在邯郸就晓得了。”菲菲笑应道，“只要梅姨露面，袁叔就会放下手头的事，盯住她看。凡是梅姨交待的事，袁叔干得最起劲。袁叔还总是寻事儿与梅姨说话，可梅姨不待见他。这辰光我才晓得，梅姨心里装的是邹叔哩！”
  “他们的事，先甭管。先说自己的，你这及笄了，该嫁人了，想不想嫁给燕王？”
  “嫁给他了，杜衡咋办？”菲菲问道。
  “如果你离不开她，就让她做你的媵女！”
  “啥叫媵女？”
  “就是与你一并嫁给燕王，让她一直陪着你！”
  “嗯。”菲菲点头，“我这寻她去！”
  在菲菲及笄礼的前夜，菲菲答应了燕昭王的求婚。燕室决定，菲菲的及笄礼与聘婚礼同日并举，先行及笄礼，后行聘婚礼。
  就在燕宫上下无不忙活燕王与菲菲的大喜事时，太后使人召请燕王。
  “职儿，”太后神色平静，“你与菲菲的事儿，要不要暂缓一下？”
  “为何要缓？”
  “因为发生了一桩不幸的事。”
  “何事？”
  “苏子死了。”
  “啊？”燕昭王惊叫。
  “是在齐国被人刺杀的，就死在雪宫门外，齐王正在悬赏抓捕刺客。”
  “天哪！”燕昭王跪下，仰天长哭。
  “苏子没了，”太后任由他哭一小会儿，接道，“娘亲在想，这桩亲事……”顿住。
  “母后？”燕昭王打个惊怔，止住哭，盯住她。
  “大燕王后，须要对燕国有利。”太后语气依旧平静，“燕国已经稳定下来，祖太后帮不了你太多。能够帮你的是苏子，谁想他又死了。还记得赵宫的玄公主吗，也该及笄了。娘亲观察过她，论灵气不弱于菲菲，长相也不差，更重要的，她是赵室王后所生！”
  燕昭王凝视她，眼神不可置信。
  “职儿？”太后怔了一下。
  “母后，”燕昭王忽地站起，“职儿已经对天盟誓，非菲菲不娶，您是要让职儿欺天吗？”
  话音落处，燕昭王大步走出。
  “职儿！”太后的声音追出来。
  燕昭王住步，转过身。
  “唉，”太后轻叹一声，凝视他，“我儿既已誓过，就聘娶她吧。不过，在聘礼之前，苏子的死讯不可诉予任何人，否则，你想要的场面就不是聘礼了！”
  “职儿遵命。”
  菲菲的及笄礼与婚聘礼进行得十分顺利。燕宫多年动乱，几乎没有喜庆过，即使昭王的登基大奠也是在野外临时搭建祭台完成的，燕人顾不上喜庆。这辰光安定下来，燕王订婚，举国欢腾。燕王又以菲菲的名义颁诏大赦，凡因养老抚幼而犯窃罪的人全获释放。
  姬雪是在菲菲订婚之后获知苏秦死讯的。
  告诉她的是昭王。
  昭王将姬雪请至太庙偏殿，支走所有人，跪在她面前，泣不成声：“祖后——”
  “我的王，出何事了？”姬雪摸着燕王的头，轻声安抚。
  “苏……苏子他……”
  姬雪震惊：“苏子怎么了？”
  “他……他……被人刺死了……”
  姬雪头顶一阵眩晕，抚摸燕王的手僵住了。
  昭王伏在她的膝上，声声悲切。
  姬雪没有哭，只是身体僵着。
  不知过有多久，姬雪的手又动起来，轻拍昭王，语气平和：“慢慢说，我的王，苏子是怎么死的？”
  昭王扼要说了苏秦被刺及齐王追查的过程。
  “是秦国黑雕！”姬雪的声音淡淡的。
  “是的，”昭王应道，“听齐宫传言，那天在雪宫外面，死了六十多人，有男有女，有苏子的护卫，也有刺客，是硬碰硬的。苏秦死在雪宫外面，怀中抱着一个女的，齐宫查出，她是为质于齐的楚国太子的书僮。现场凌乱，宫卫过来时，现场是三个人，苏子跪在地上，怀里抱着那女的。苏子背后跪着一人，在宫卫抵达后逃了。那女的胸上插着一枚飞镖，苏子的背上插着一刀，是插在那女的腿上的。苏子一直抱着那女的，很久都没倒地。”
  “她叫秋果……”姬雪落泪了。
  姬雪晓得，秋果胸前的那枚飞镖，当是为苏秦挡下的。
  “祖后，”昭王擦干泪水，咬牙，“必是苏子纵亲六国，秦人急了，才行此不耻之事。祖后，苏子是职儿恩人，是燕室相国，苏子之仇，职儿……”握拳，“必报之！”
  “菲菲的事，我的王……”
  “祖后，”不待姬雪讲完，昭王截住话头，“职儿与菲菲，谁也离不开谁。方才太庙令奏报，大喜日子已经卜定，是下月初六，还有十二日！”
  “谢谢你，我的王。”姬雪闭目，晓得昭王什么也都晓得了，只是不能点破，良久，弦外有音，“苏子的事，暂时不要告诉菲菲，她什么也都知道！”
  听到姬雪句中的“也”字，昭王心知肚明，慨然应道：“职儿遵命！”
  “苏子没有看错你，我的王！”姬雪起身，步态踉跄地走出殿门。
  昭王紧跟一步，搀扶她。
  昭王的大婚典礼如期举行，大媒是乐毅，主持婚典的是邹衍，连菲菲正宫的布局也都是邹衍设计的。
  望着昭王将菲菲抱下王辇，一路抱进她的新宫，姬雪哭了。
  嫁走菲菲，姬雪叫来春梅，一脸平静地望着她。
  “公主？”见她一直不说话，春梅晓得她有话要说，轻声问道。这么些年来，春梅没有改过称呼，好像仍旧是在周宫里。
  “春梅，”姬雪凝视她，良久，缓缓说道，“你快四十了吧？”
  “是的，公主，”春梅笑了，“不知不觉，这就老了。”
  “想没想过嫁人的事？”
  “公主——”春梅脸色红了，看向别处，声音出来，“春梅……谁也不想了，陪公主到老！”
  “我晓得你在想啥，”姬雪轻叹一声，“忘掉他吧。”
  “公主？”春梅急了，跺脚，“我没有想他，我……我早就不想他了！”
  “春梅，”姬雪淡淡接道，“你心里想啥，是瞒不过我的，我只是没说出来而已！”
  “公主……”春梅哭了，跪下来，伏在她膝上。
  “这些年来，你跟着我，受尽苦了，可我……什么也帮不了你，我……”
  “公主……”春梅大哭。
  “飞刀心里有你，可……”姬雪轻轻拍她，“墨者有墨者的难处，你与他是有缘无分，强求不来。”
  “我……我晓得的，公主。是我没……没福……”春梅止住泣，哽咽。
  “你有一个福，是你……”姬雪顿住，擦干她脸上的泪水。
  “没有的呀，公主！”春梅急了。
  “好吧，就算没有。”姬雪笑道，“你安排去，我想出宫一趟。”
  “去哪儿？”
  “相府。”
  春梅召来宫车，是后辇，姬雪与春梅一同坐了，径直出宫，来到相府。
  守在相府的是袁豹。
  听闻祖太后驾到，袁豹迎出府门，没有戴孝。
  袁豹早已晓得来自临淄的噩耗，但燕王专门传谕旨予他，严禁外传，不可守孝，一切要等菲菲大婚之后，听从王命。大婚结束了，但王命未到，他必须装作什么也不知道。
  姬雪走进府中，各处审看一遍，来到苏子的书房，坐在苏子的席位上，望着案上的几捆竹简，久久地望着。
  袁豹与春梅候在门外，双双侍立。
  袁豹觉出，姬雪一定是晓得什么了。
  “袁豹，你进来！”姬雪叫道。
  “臣到！”袁豹应过，趋进，侍立，“娘娘有何吩咐？”
  这么多年过去了，袁豹依旧称呼姬雪为娘娘。
  “坐下。”姬雪指向对面的客席。
  袁豹怔了一下，坐下。
  姬雪盯住他：“本宫问你几桩事体，你须据实以答！”
  袁豹晓得她要问的是什么，心头一凛，强作镇定：“娘娘请问，臣不敢隐瞒！”
  “你虚龄几何？”
  袁豹万未料到姬雪问的会是这个，初时没有反应过来，愣怔一下，方才应道：“回禀娘娘，再过几个春秋，臣就知天命矣！”
  “大丈夫三十而立，本宫问你，三十当立什么？”
  “立身，立家，立业，立命！”
  “何谓立家？”
  “这……”袁豹挠头，“就是……就是……”木讷一笑，“臣也说不好哩！”
  “不是你说不好，是你不想说！”姬雪一脸严肃，“本宫替你说出来，是立家室，对不？”
  袁豹没有吱声。
  “本宫问你，为何未立家室？”
  “臣……”袁豹咬紧嘴唇。
  “是没有遇到合适的人吗？”
  “是……”
  “若此，本宫赐你一人，如何？”
  “不不不，”袁豹急了，迭声，“不是！”
  “你遇到了，是不？”姬雪目光如电。
  “这……”袁豹一咬牙，“是的。”
  “是谁？”
  袁豹勾头。
  “不能说吗？”
  袁豹依旧勾头。
  姬雪朝外叫道，“春梅？”
  春梅进来。
  “坐下。”
  春梅坐下。
  “本宫方才问袁豹的话，你可都听见了？”姬雪盯住她。
  “回禀公主，奴婢听到了！”
  “本宫问袁豹的话，同样是问你的。你也老大不小了，早当嫁人了。你且说说，你可有欢喜的人？”
  “回禀公主，奴婢没有。”
  “没有就好。”姬雪转头看向袁豹，“袁豹，你年近半百，早当立室。今晨梦中，本宫见到苏子，他在挂念你的婚事，本宫也早有此心，决定赐你一女，望你一生爱她，不离不弃，白首偕老！”
  “娘娘……主公……”听到苏子名字，袁豹再也憋不住心中悲苦，放声大哭。
  “本宫赐你夫人，你哭个什么？”
  袁豹似也猜出什么，止住泣，以袖拭泪。
  “袁豹，”姬雪盯住他，“从洛阳到蓟宫，春梅一直跟着本宫，如白璧无瑕。你是苏子府宰，苏子知你。春梅是本宫侍女，本宫知春梅。本宫与苏子早有此意，将春梅赐婚予你，今朝机缘到了。本宫正式决定许嫁春梅予你，你可愿意娶她为妻？”
  “娘娘——”袁豹改坐为跪，叩首悲哭。
  “你回答我，愿意还是不愿意？”姬雪提高声音。
  “回禀……娘娘……”袁豹泣不成声，“臣……臣所欢喜之女，正……正是春……春梅姑娘啊……娘娘！臣……心无杂念，只……只念春梅呀，娘娘……”
  “春梅，”姬雪看向春梅，“你可听见了？”
  春梅啜泣。
  “春梅，伸出手来！”姬雪吩咐，伸手给她。
  春梅伸出手。
  “袁豹，你也伸出手！”姬雪也向他伸出一只手。
  袁豹伸出手。
  姬雪握住每人一只手，将它们交在一起。
  二人全都哭了。
  二人双双跪下，朝姬雪叩首。
  “你们的吉日本宫已经看好了，”姬雪说道，“就是后日。洞房就是这处宅院，从今日始，它属于你们二人，由本宫请求王上，王上会恩准的！袁豹——”
  “臣……候旨！”袁豹颤声。
  “从这辰光起，”姬雪接道，“你可有两日布置新房，你们双方的媒人皆是本宫，道贺客人将有太后、大王并王后！新娘嫁妆，本宫已备好了！”
  二人泣不成声。
  在祖太后姬雪的主持下，燕国老臣袁豹与姬雪侍女春梅的婚礼如期举行，场面低调而宏大，因为太后、燕王并王后尽皆到场祝福。
  婚后三日，袁豹奉旨上朝，燕王宣读诏书，彰袁豹之功，晋其爵为上大夫，赐府宅一座，就是袁豹一直厮守的苏秦相府。
  又三日，燕室祖太后姬雪奏明燕昭王，给菲菲、春梅各留一封短笺，让他们彼此照看，遂由甘棠宫的老宫正驾车，离开蓟都，扬长而去。
  白起被关在终南山的黑雕台里已有两个月了。
  当然，白起并不晓得这儿是终南山，也不晓得是黑雕台，只知道他被关在山中的地牢里。
  其实不是地牢，而是一个封闭相对严实的建筑，屋顶很高，可以透进阳光。门户结实，上着大锁，逃是没有可能的。没有枷，没有铐，也无锁链，白起完全是自由的。房间也够大，生活设施一应俱全，他可在里面打拳踢腿，每三天还有人端热水盆进来，让他擦澡。
  这且不说，他还有专人伺候，便桶也是一日一换。一日三餐，早餐相对简单，午、晚两餐皆是两荤一素一汤，晚餐时外加一壶酒。
  惟一不适的是寂寞。没有人与他说话，看守并照料他的所有人好像是一群哑巴。
  在两个月后的这天上午，早餐过后，房门打开，两个人走进，一男一女，男的是嬴华，女的是天香。
  “白公子，”嬴华拱手，“在下迟来，委屈公子了！”
  白起坐在几案前，瞄他一眼，没有动，语气冷冷的：“你是何人？”
  “将军请看这个！”嬴华示意，天香递给他一封密函。
  白起打开，正是他在宜阳家中收到的绑匪来函。
  毫无疑问，是绑匪来了。
  “公子的三十镒足金在下收到！”嬴华朝他拱手，“谢公子为在下分忧解愁！”
  白起冷蔑一哼：“你解忧了，我的家人呢？”
  “公子请跟我走！”嬴华伸手礼让一下，率先出门。
  白起略略一顿，站起来，跟在后面。
  天香走在最后。
  三人走出地牢，沿山中石径东转西走，约有一刻工夫，来到一处庭院。
  是个很美的院子。
  嬴华住步，朝院门伸手礼让：“白公子，请！”
  白起瞄他一眼，大步走进。
  院中并无他人，一个约两岁多的女孩子正在聚精会神地玩一堆沙。
  无他，正是他的女儿，白薇。
  白起急走过去，蹲下来。
  白薇抬头一看，惊喜：“阿大——”扑他怀里。
  白起紧紧抱住女儿，泪水出来。
  站在门口的是母亲绮漪。
  似是不相信自己的眼睛，绮漪使劲揉几下。
  “娘——”白起抱住女儿，跪下。
  “我的……起儿……”绮漪喜极而泣。
  正在房内收拾屋子的白起夫人亦赶过来，站在门槛处，怔怔地望着他，泪水出来。
  劫后余生，亲人相见，悲喜交集。
  一阵激动过后，白起将孩子递给母亲，大步走出院门。
  院门外面，远远地站着嬴华与天香。
  “我阿大呢？”白起逼视二人，“他是不是也在这儿？”
  嬴华击掌，不一会儿，两个黑雕引领一人走向这儿。
  正是白虎。
  白起飞步迎去，反让白虎怔了。
  白虎顿住脚步，盯住他，似是不认识。
  “阿大！”白起叫道。
  “起儿，”白虎终于回神，“你……怎会在这儿？”
  白起将发生的事扼要讲过，白虎全然明白了。
  白虎颓然蹲地，两手抱在头上。
  “阿大？”白起也蹲下来。
  “起儿，我们……中计了！”白虎语气沉重，“将我们弄到这儿的，不是绑匪，是秦人！”
  “天哪，宜阳！”白起惊道。
  “禀报二位白公子，”嬴华缓缓走过来，拱手，“宜阳已经归秦了！”
  白虎站起来，看向他，显然是第一次见，盯他一会儿，拱手：“您是——”
  “白公子不识在下，想必晓得这位！”嬴华击掌。
  天香款款走过来，朝白虎鞠个大躬：“小女子见过……少爷……”
  白虎目瞪口呆。
  要知道，当年在安邑，天香是眠香楼的头牌，而眠香楼是白家的私产，想当年，除侍奉魏国太子申之外，侍奉白虎也是天香的份内义务。天香是秦国黑雕的事，白虎是之后很久才晓得的，透给他这一绝密的是从秦国归来的公孙衍。
  望着这个迄今风韵依在、风骚不减、风靡列国且与他相关的奇女子，白虎缓缓闭上眼去。
  尽管咸阳的人都在尝试瞒着张仪，苏秦的死讯还是传到他的耳朵里了。
  张仪是从士子街头听来的。士子街依旧在，来自列国的士子依旧络绎不绝地西赴咸阳寻求机遇，尤其是稷下学子。
  宜阳战后，张仪不再关心宫里的事，大多在家陪伴女儿，这日也是无聊，遛弯儿转到这士子街上。由于没穿官服，张仪也很少在外露面，士子街头，没有谁晓得他是张仪。
  张仪自然而然地转到他与苏秦都曾住过的那家客栈。
  历经这么多年风雨，那客栈依在，只是门头经过大修，上面的“运来客栈”四字，也变得更醒目了。客栈正堂是个大厅，也是客人聚会、聊天的公开场所。张仪进去，见这里窝着不少人，个个青春年少，似张仪这般年纪，已成稀奇，是以招引来不少目光。
  张仪也不理睬他们，随便寻个角落，席地坐下。
  他们正在说古论今，讲述天下奇闻。见场面重新安定下来，所有目光就又看向坐在核心位置的一个年轻书生。那书生重重咳嗽一声，接住方才的话题，讲起数月之前发生于临淄的那场轰动天下的大谋杀。
  虽然故事已近尾声，但张仪仍旧震惊了。
  听到“苏秦”二字，听到苏秦怀里抱个胸前插刀的女人，后背插刀，死了仍旧跪着不倒，张仪只觉得轰的一声，耳朵里什么也听不到了。
  张仪不知自己是如何走出客栈，走回府宅的。
  张仪坐在自己的书房里，一直坐到天黑。
  天色黑定，张仪从墙上取下佩剑，抽出来，拭拭剑锋，复插进去，挂在身上，没有叫车，脚步踉跄地走出门去。
  张仪的步子越走越坚定，越走越快，径直来到嬴华府中。
  见是张仪，门前守卫拱手迎接。
  张仪没有睬他，直走进去。
  嬴华正在府中，对面坐着天香，正在议论什么。
  张仪明白，刺杀苏秦的正是二人。
  刚好！
  张仪的手按在剑柄上，二目喷火，轮换喷向二人。
  “张兄？”嬴华看向他，怔了。
  “哼，什么张兄？”张仪冷笑一声，拔出剑，盯视二人，“我问你们，苏秦是否死于你二人之手？”
  嬴华明白原委，苦笑一下，看向天香。
  天香别过脸去。
  “这是承认了！”张仪咬牙，一字一顿，“嬴华，你个卑劣小人，这就受死吧！”
  话音落处，张仪挺剑直刺嬴华。
  说时迟，那时快，但见袖子一闪，天香已经弹跳起来，贴近张仪。张仪手腕一麻，长剑脱手，剑柄于瞬间落在天香手中。
  这样的速度，张仪只在越王的琅琊台上见过。
  天香持剑，侍立于侧。
  嬴华指向天香坐过的位置：“张兄，请坐！”
  张仪这也冷静下来，正襟坐下。
  “相国大人，”天香双手捧剑，款款走到张仪跟前，“冤有头，债有主，苏大人是天香杀的，与金雕无关。那天晚上，是天香将拔出秋果的刀，刺进苏秦的后心。您要复仇，就杀天香吧！”跪下，朝天遥祭，喃声，“苏大人，天香不想杀您，可天香不得不杀您。天香欠您的，今日偿还！”
  话音落处，天香将剑柄递给张仪，拿剑尖对准自己的心脏，闭上眼睛。
  张仪接过剑柄，盯住她。
  天香静静地候着。
  时光凝滞。
  张仪握剑的手在微微颤动。
  张仪的胸膛在急剧起伏。
  张仪迟迟未动。
  “相国大人，”天香的语气愈加平静，“您动手吧，天香早就候着这一刻！”
  “啊！”张仪大喝一声，爆发了。
  张仪手中的剑被一股大力掷出。
  那剑没有刺向天香，而是飞脱他的手，“当”的一声，剑尖扎进他背后的木柱，嵌入数分。巨大的冲力使剑身左右摇摆，发出铮铮的鸣响。
  “相国大人……”天香的泪水出来了，泣不成声，“苏大人……”
  “来人！”嬴华大叫。
  有人进来。
  “有请范厨！”
  不一会儿，范厨一溜小跑地赶来，穿着他的厨衣，手中还掂一柄铁铲，显然正在造厨。
  “主公有何吩咐？”范厨哈腰站定，许是跑得太快，气喘吁吁。
  “范兄，本公有一事求你！”嬴华站起，朝他深深一揖。
  “主公呀，”范厨见主公对他行此大礼，紧忙跪地，“您这是折杀小人哪。您有何吩咐，吩咐就是了，怎能行此大礼，还讲一个‘求’字呢？”
  “本公想求范兄一壶家酒，就今宵！”嬴华又是一揖。
  “小人这就舀去！”范厨顾不上再说什么，身子一弹，起身去了。
  “范兄，”贏华送出一句，“亮出你的本事，多做几道佳肴，本公要与相国一醉方休！”
  “好咧！”范厨远远回应一声，一溜儿跑去了。
  张仪晓得这坛酒，也晓得满满一壶意味着什么。
  那年范厨随他来到咸阳，嬴华在离他家不远处购置一处两进宅院，将房契赠送予他。范厨在自己的小院里挖出一窑，将那坛他视作生命的祖传家酒藏进去，专职成为嬴华一家的大厨。
  虽说有恩于范厨，但范家的这坛由生命所酿成的尊严之酒，嬴华是断不肯轻启的，这么多年来，范厨应他之请开过三次坛，每一次他只取一爵，第一爵献的是先王驷哥，第二爵献的是父亲嬴虔，第三爵是为成全紫云妹妹而让张仪喝了。
  所取这三爵，嬴华未尝一滴。
  这一次，嬴华不仅要喝，且还求请范厨舀出一壶，是真正豁出去了。作为一个资深酒鬼，张仪晓得一只酒坛的容量。再大的坛子，也是舀不出来几壶的。
  张仪明白，这壶酒不是予他醉的。莫说是一壶，纵使一坛，他也醉不了。
  这壶酒，是为献给另一个人，献给那个嬴华与天香都不想杀却又不得不杀的人。
  果然。
  夜深了。
  祭坛设起来了。
  佳肴端上来了。
  一壶范厨曾祖冒着杀头风险于百多年前窑藏的私酿贡酒摆上来了。
  祭坛上设着两个牌位，一个是合纵以制秦的六国共相苏秦，另一个是他的义女、两度杀他又保护过他、最终为他而死的秦国黑雕，秋果。
  那壶酒被嬴华倒在两只黑色的大瓷碗里，供在两个牌位下面。
  香火缭绕中，张仪、嬴华二目微闭，倾听天香泪眼模糊地缓缓讲述那个晚上发生的故事。天香说，她接到的诏命是，苏秦不死，所有参战的黑雕都得死；天香说，在她追上苏秦的时候，除秋果之外，参战的四十名黑雕已经战死了；天香说，秋果拖着苏秦一路跑啊，眼见就要跑到雪宫门外了，眼见雪宫的卫士就要迎到他们了；天香说，她叫秋果躲开，掷出飞刃，可秋果非但没有躲开，反倒推开苏秦，挺胸挡住她的那柄利刃；天香说，苏秦是可以逃走的，她已决定放走苏秦了，因为所有的黑雕已经死了，她不过是一死而已；天香说，她万没料到苏秦又拐回来，跪在秋果跟前，抱起秋果，给她个背，对她说，你是天香吧，请动手吧；天香说，她拔出秋果的刀，一度只想刺进自己的胸，可……就在最后的瞬间，她想到了金雕，想到了黑雕台，想到了秦国，她是对秦国宣过誓的，她必须效忠于她的誓约……
  天香说不下去了。
  天香也说完了，哽咽不止。
  嬴华拿起两只火把，一只递给张仪，一只自己拿着。
  两只火把同时伸进酒碗。
  两只酒碗燃烧起来，发出蓝白绿黄橙五色杂糅的光。
  这是一壶告慰生命与灵魂、相杀与相生的酒，舀自一坛酿给岁月与尊严、不服与感恩的酒坛。
  整个祭坛，整个庭院，不，是整个咸阳城，在这个只属于神灵的时刻，全都沐浴在范厨贡酒的一壶陈年浓香里。
  得知这晚所舀的家酿祭的是六国共相苏秦，范厨回到自家院里，掩上房门，将盛酒的铜壶赫然摆在几代先祖的牌位前面，缓缓跪下，哭了个酣畅。
  这一夜，张仪没有回家，只在嬴华家里叙话。
  天色微明，宫中大朝，张仪使人回府取来朝服，穿戴整齐，与嬴华同去上朝。
  先王时，秦宫为隔日小朝，每隔三小朝为一大朝。小朝参与者为朝中部分臣子，何人参与、解决何事等由值事内臣事先通知，大朝则为居住于咸阳的中大夫以上官员，足有两百多，若是全勤，就能列满整个宫殿。
  武王不喜上朝，小朝隔日改作隔两日，大朝每隔三个小朝改为每隔五个小朝。这样一改，每月原定的五个大朝，就变成两个了，一个多在上半月的月半，另一个多在月底。
  但凡大朝，若无要事或重病，朝臣不敢不来。
  这日大朝，朝堂上黑压压地，能来的全都来了。
  张仪依旧位列诸臣首席，原本凌驾在张仪之上的任鄙与乌获已经不在咸阳。由于破韩再添军功，任鄙与乌获获得重任，任鄙被任命为汉中郡郡守，辖原新郑及新近割来的楚国汉中诸城邑，乌获则被委派商地，接替了告老的魏章。让两大莽汉镇守汉中、商城两处重地，朝臣们无不捏着一把汗。好在楚人对苏秦、张仪的战后处置相当满意，边境也还安定。
  “诸卿，诸大夫，”武王目光威严，逐一扫过众臣，“今日大朝，何人有奏？”
  众臣面面相觑，良久，没有人奏报。
  在秦国，通常上朝，大朝处理小事，小朝处理大事。在大朝，凡上朝臣子皆有奏事的资格，因而君王要处置的多是基层的具体事务。实情情况是，具体事务多在日常流程中走过了，个别棘手的也在小朝里解决了，因而大朝主要是听秦王讲些励精图志之类的训话，或处置一些重要的外事活动，需要场面以烘托国威。
  武王候等一时，见众臣皆无声音，遂清清嗓子，刚要开训，张仪跨步出列，走到武王前面，拱手：“臣有奏！”
  “张相国，你奏何事？”武王看过来，目光不悦。
  “臣奏请三事，”张仪缓缓说道，“一，臣奏请我王知人善任，因材施用，文武并举，以使我大秦人尽其才，不因偏爱而成患难；二，臣奏请我王谨慎处置邦国事务，尊重邦交礼仪，行事光明磊落，以免我大秦树敌于天下，酿成大祸；三，臣奏请我王……”
  “张仪！”武王一拳震案，截住他的话头，“你且说说，什么叫作文武并举？什么叫作因材施用？什么叫作偏爱而成患难？”
  武王力大，几案结实，在场臣子吃此一震一吼，无不惊骇。坐在后排的几个胆小官员歪倒在地，迟迟坐不起来。
  “回禀大王，”张仪侃侃说道，“任鄙、乌获二人，皆为一介武夫，可做先锋将军，冲锋陷阵，不可主政一方，尤其是汉中、商城两大军事重地！”
  “二呢？”武王声如雷鸣，色如猪肝了，“寡人何处没守邦交礼仪了？寡人何处没有光明磊落了？”
  “臣闻，六国共相、天下名士苏秦于数月之前受刺于齐宫门外，齐人于现场得刺客四十尸，已经查实，所有尸体，皆有秦人标识。邦交事务以此方式处置，古今未之闻也！”
  “你——”武王的手指打颤了，“住口！”
  “大王，”张仪面无惧色，稳稳站立，“臣还没有奏完呢！”
  “说！”武王从牙缝里挤出。
  “三，臣奏请我王，继续将先惠王的连横制纵方略作国长远国策，以此处置邦国事务。”张仪顿住话头。
  “你可奏完了？”武王逼视。
  “臣奏完了。”
  “哼，”武王冷笑一声，“寡人道你奏出了什么奇策出来，原来依旧是连横！”伸手，直指张仪，“若是连横，寡人就离不开你张仪，是不？”
  “臣以为不然。”张仪拱手，愈发谦恭，“臣奏请我王，在抛弃连横之前，先要明白什么才是连横。”
  “张仪！”武王再击几案，“你真的以为寡人不晓得什么是连横吗？”比了个高度，“寡人还在这般高时，就听你对先王咶噪连横，听来听去，耳朵都听出茧来！”
  “如此，何谓连横，臣请大王赐教！”张仪犟劲上来了。
  “连横，”武王冷笑一声，“不就是因应苏秦的合纵吗？苏秦合纵六国，攻我函谷，你出连横之策，什么亲燕、相魏、横韩……搞出一摞摞的事来，”声音提高，“结果呢？”倾身，指向他，“六国纵军是你的连横击退的吗？你连横燕国，燕国被簒了；你连横魏国，魏国完蛋了；你为连横魏国，使司马将军伐齐，却又让司马将军奉行礼义，什么拔柳下惠坟头一草者，诛九族，结果呢，我大秦铁军成为一个笑话！再后，你连横四国伐楚，伐来伐去，我死伤二十万众，得到什么了？”咚咚咚连震几案，“什么也没得到！倒是他韩国，轻悠悠的就得了方城，得了宛城！”
  “哈哈哈哈——”张仪爆出一声长笑。
  “你……”武王牙齿咬起，声音从牙缝里出来，“是嘲笑寡人吗？”
  “臣不敢！”张仪止住笑，拱手。
  “你为何而笑？”武王逼视。
  “为我张仪而笑！”
  “笑你什么？”
  “笑我的眼瞎了，笑我的心软了！”
  “如果不瞎不软呢？”
  “臣就守在韩国，不再回来！”
  这对君臣在朝堂上面对面地这般硬杠，在秦宫里尚属首次。
  所有朝臣渐渐听明白了，无不为张仪捏一把汗。嬴华、嬴疾、司马错、车卫秦，多数朝臣都是晓得张仪的，也都是一步一步跟从张仪走过来的。
  武王显然未曾料到张仪会向他发难，且如此刚硬，让他在众臣面前毫无回旋余地。
  “说得好！”武王冷笑一声，指向他，一字一顿，“你，身为秦臣，包藏二心，咆哮朝堂，蔑视本王，”转向御史车卫君，“依据秦法，该当何罪？”
  车卫君冷不丁遭此一问，一时懵了，不知所措。
  “臣代奏。”张仪缓缓接道，“依据秦法，单是蔑视君王一罪，当诛九族！”
  “张仪，这可是你说的！”武王气极，“来人，拿下逆贼，诛其九族！”
  立时进来两个卫士，将张仪拿住。
  一切发生得太快了。
  短短几句口舌之争，横行天下的堂堂相国就成为受诛九族的二心逆贼，这是连行走于江湖的小说家们也不敢相信的故事。
  “哈哈哈哈——”张仪再出一串长笑。
  “押下逆贼，打入死牢，诛其九族！”武王指向他，嘴唇哆嗦。
  几名卫士押走一路长笑不绝的张仪。
  “散朝！”武王从牙缝里挤出二字，忽地起身，拂袖离场。
  在场众臣谁也没动，如同历经一场旷世劫难。
  最先起立的是嬴华，扯一下嬴疾，起身去了。之后是司马错，甘茂，再后是所有朝臣。
  嬴华走到殿外，压低声音：“疾哥，哪能办呢？”
  “回家吧。”嬴疾摊开两手。
  嬴华没有回家，而是追在嬴疾之后，来到嬴疾府中。
  嬴华晓得，王室公子中，惟嬴疾智谋最多。
  入得府来，二人相对而坐，没有人出声。如此坐有不到半个时辰，院里一阵响动，紫云旋风般卷进，号天号地起来。
  嬴华由她哭一会儿，起身，扶起她。
  “疾哥，”紫云止住哭，血红的眼睛盯住嬴疾，“你说话呀！”
  嬴疾两手一摊：“让疾哥说什么呢？”
  “好！”紫云一转身，朝外就冲。
  嬴华眼疾手快，一把拖住她。
  紫云再哭。
  “云妹，”嬴疾看向她，歪起头，“你哭什么呢？”
  “你妹夫呀，那个愣子要杀他呀！”
  “他能杀吗？”嬴疾反问。
  这一反问，倒是嬴华与紫云尽皆怔了。
  “荡儿是气昏头了，信口定罚！”嬴疾苦笑一声，“诛九族，他能族吗？依据秦法，九族之中，包括你我，也包括他呀。”
  嬴华、紫云一想，是呀，排起辈分来，张仪是嬴荡的姑丈，若诛九族，他嬴荡近着呢。
  “怪道张仪一路狂笑！”嬴华也出一声苦笑。
  “再说，”嬴疾看向紫云，“云妹手中的那道牌牌，搁在家中做什么呢？”
  “牌牌？什么牌牌？”紫云怔了。
  “先公父奖赏予云妹的免死金牌呀！”嬴华比划一下，“没有云妹，就没有河西之胜。没有河西之胜，就没有我大秦的今天。这张金牌，荡儿不能不认哪！”
  “天哪，鬼晓得哪儿去了，我得回去寻寻！”紫云转身跑去。
  紫云翻箱倒柜，折腾大半天，总算从她的一个嫁妆箱里寻到那道牌牌，飞也似的奔向嬴疾府宅，扯二人径入宫去。
  嬴荡答应放人，但给出一个条件，就是张仪必须在两日之内离开秦国。
  这日后晌，张仪出狱了。
  是紫云接他出来的。
  一回到府里，紫云就吆喝众仆收拾物什，自己也在忙个不停。
  “夫人，你弄这些做什么？”张仪淡定地看着她。
  “大王让我们两日之内离开秦地！”紫云回他一个笑，“要拿的东西实在太多了！”
  “大王的谕旨是怎么说的？”张仪盯住她。
  “是……”紫云应道，“是个口谕，大意是，寡人可以不杀他，但他两日之内必须离开秦地，甭让寡人再看到他！”
  “听见了吗？”张仪两手一摊，“大王不想看到的是仪，不是你，也不是蔷儿！”
  张仪看向女儿嬴蔷。
  不知不觉的，嬴蔷已经成为大姑娘了，及笄在即。高挑的个儿，漂亮的脸蛋，顾盼动人的眼神，全身上下无不使她焕发出青春的光彩，无论从哪个角度，丝毫儿不亚于当年的紫云公主。
  嬴蔷倚在门边，凝视他，眼中没有泪。
  这个家，她看到太多，知道太多，此时此刻，竟是哭不出来了。
  “蔷儿！”张仪向她张开双臂。
  “阿大——”嬴蔷走过来，扑入他的怀抱，语气郑重，“蔷儿跟从你去！”
  张仪拥抱她一时，松开，抚摸她的秀发：“你不能去，你要留在咸阳，陪着你的娘亲，照顾你的娘亲！”
  “为什么呀，阿大？”
  “没有为什么，你是秦人！”
  “可我姓张，是您让我姓张的！”嬴蔷急了。
  “你是姓张，可你的骨子里是秦人，你属于秦国！”张仪看向紫云，“譬如你娘亲，她的骨子里永远是秦人，也永远属于秦国！”
  “您呢，阿大？”
  “阿大属于天下！”张仪指向远处，又指向眼前，“包括秦国。”松开她，大步走出。
  “张仪——”紫云飞追出来，“你听着，我想定了，你到哪儿，我与蔷儿就跟到哪儿！”
  “我要去死呢？”张仪两手一摊。
  “你……”紫云抱住他，哭了。
  “夫人，你甭犯傻！”张仪轻拍她的肩头，“你的夫君不会去死的，他也不想死。他还有大业待成，他会回来的，眼下时运不济，他不得不出去晃荡一些时日。他属于天下，他必须行走列国。你与蔷儿就守在咸阳，守在这府里，候着我！”
  话音落处，张仪脱开紫云，径至院中，跳上车，招呼御手启程。
  御手扬鞭催马，辎车辚辚，渐去渐远。
  紫云母女，相拥而泣。
  张仪驱车至韩，在冷向府前停下，吩咐御者回返咸阳，向主母复命。
  向晚时分，张仪辞别冷向，悄然回家。
  这是位于韩都郑城闹市区的一处偏静院落，前后五进，占地数亩，还有一个雅致花园，算是大宅第了。
  张仪刚到门口，差点与两个人撞个满怀。一个是儿子开地，另一个是小儿的三小子张安。开地长大了，已与张仪差不多高，张安则比他矮了一头。
  吃过晚饭，他们要到外面耍一会儿。
  “娘，娘，”见是阿大，开地顾不上亲热，扯住他就朝院门里跑，边跑边叫，“娘，阿大回来了，阿大回来了！”
  第二进是膳房，香女与小顺儿夫妇并两个小的仍在用腾。小顺儿一家听到叫声，忙迎出来，叩拜于地，喜极而泣。
  香女亦起身，站在门口。
  张仪一个一个地扶起小顺儿全家，走向香女，拉住她的手，放在自己的胸口。
  “我晓得你这几天要回来！”香女抚摸他的胸口，悄声。
  “我晓得你晓得！”张仪笑了。
  “你怎么晓得？”香女问道。
  “恍惚中，就在车里，”张仪应道，“我看到你了。”
  “我也是，在行功时，看到你坐在车里，过虎牢关了。”
  张仪牵住她的手，穿过这进院落，走到第三进的堂间，拥她坐下。
  “你是为苏兄回来的吧？”香女悄声，“满郑城都在传说他被刺的事，说是秦人干的。”
  “嗯。”张仪接道，“我陪你们三天，就去祭拜苏兄。叶落归根，我想将苏兄迁葬洛阳。”
  “我能去吗？”香女问道。
  “顺儿去。”
  接后三日，张仪哪儿也没去，只守在家里，关门闭户，白天为开地讲鬼谷的故事，入夜与香女练功。
  第四日凌晨，小顺儿驾车，载张仪径投东去。
  时过腊月，阳春已至，但在鬼谷里，依旧是大雪封山。
  山洞里，童子正自冥思，玉蝉儿走进，坐在他的对面。
  童子出定，看向她。
  “师兄，我看到父王了！”玉蝉儿一脸伤感，“父王他……”
  “师姐想去探望他，是吗？”童子以问代答。
  “嗯。”
  “走吧。”童子起身。
  二人出洞，踏着山中积雪，走出鬼谷，越过几道山坳，沿着已经开始化冰的汝水河谷赶赴洛阳。
  看到王城的城门，玉蝉儿落泪了。
  “师姐，你进去吧，我在外面候你。”童子说。
  玉蝉儿没再应声，擦去泪，拉起他的手，径直走进城门。
  门口依然站着几个甲士，其中一个很老了。
  两个年轻甲士伸出长戟，拦住他们。
  玉蝉儿看向年老的那个，拱手：“我认识你呢，家住南街。”
  老甲士惊呆了，盯住她，揉揉老眼：“你可是……雨公主？”
  玉蝉儿点头。
  “苍天哪！”老甲士跪在地上，叩首大哭。
  玉蝉儿扶起他，谢过他，挽起童子的手，径直走进宫中。
  这是曾经属于她的宫城，里面的每一处地方，她无不熟悉。
  但她无暇观赏。
  有老宫人认出她，引二人直入周显王的寝处，她母后曾经住过的靖安宫。
  迎候他们的是靖安宫的原宫正，头发完全白了。见是雨公主，老宫正跌跌撞撞地赶到显王榻边，伏在显王耳边，泣道：“陛下，陛下，陛下呀，是雨公主……雨公主她……回来了……”
  显王醒了。
  显王缓缓地睁开眼，看向已经站在榻边的玉蝉儿。
  猛地，显王二目出神，身体剧烈抖动，似乎是要坐起来。
  玉蝉儿按住他，俯下身，吻向他的额头，将他的手拉起来，摸在自己胸口，轻声：“父王……”
  “雨……雨儿……”显王老泪流出。
  玉蝉儿缓缓跪下，赶到榻边，凝视已处弥留的显王，眼中出泪。是的，不用把脉，她打眼一看，就已晓得父王的元气已经耗尽，生命之线已经行将断绝。
  显王伸出颤动的手，摸在玉蝉儿的脸上：“雨儿，你……阿姐呢？她……好吗？”
  “好着呢。”
  “说……说是……燕国……乱哪……”
  “她已不在燕国了。”
  “在……哪儿？”
  “在临淄，稷山里。”
  “去那儿……做……做啥？”
  “陪伴她所爱的人。”
  “何……何人？”显王惊愕。
  “雨儿这就讲给您听！”玉蝉儿握住他的手，将姬雪与苏秦的事由头道来，直讲到一个月前，得知苏秦被秦人刺死，阿姐由燕宫赶至齐都临淄城外的稷山，永远陪在苏秦身边了。
  显王闭目。
  显王的泪水出来：“寡……人……对不起……她呀，我的……雪儿……”
  “父王，”玉蝉儿道，“阿姐的路是她自选的。能得苏子相守，阿姐没有枉活一世！”
  “是的，”显王闭目，“雨儿，寡人……看到你的母后了，就在……方才，寡人……好想她……她在哪儿啊……”
  “父王，雨儿带你寻母后去！”姬雨摸出银针，在他身体的不同穴位连刺三针，之后握住显王的手，率先入定。
  显王静定下来。
  恍惚中，显王隐约看到远处守着一人，像是他的雨儿，紧忙追上。
  显王追到跟前，却不是雨儿，而是王后，他的汕儿。
  “汕儿——”显王喜甚，刚叫出来，汕儿嘘出一声，扯住他，转瞬来到一处神秘所在。
  是一个幽静的山坳，涧水潺潺。
  山坳远处传来琴声，是他熟悉的旋律。
  显王快步走去。
  涧水尽头，是一挂山瀑。那山瀑不大，从一面陡峭的石壁里忽一下冲出来，一泄如注，形成一道漂亮的弧形水柱，约十数丈高，浇在一泓水潭里，发出动听的击水声。
  陡然，击水声没了。一阵香气袭来，一曲显王从未听到过的乐声隐约传来，是方才那琴声，又不是那琴声。
  显王突然觉得，在如此美妙的乐声面前，此前所曾听到的所有旋律，尽皆不值一提。
  “这是何人所奏？”显王情不自禁，大声问道。
  “琴师呀！”汕儿笑道，指向高处。
  显王抬头望去，七彩之光映在悬瀑上，当年的琴师高高地坐在悬瀑上面，长袖飘飘，二目闭合，两手抚在那七彩悬瀑上。
  天哪，琴师这是在以瀑为琴！
  显王正自惊诧，汕儿笑道：“陛下，先生就在这儿，还不见礼？”
  “先生？”显王怔了，看向她。
  “鬼谷先生呀！”汕儿笑脸盈盈，指向远处。
  显王看过去。
  乐声远了，七彩悬瀑不见了，前面现出一棵大树。
  显王眼前一亮。
  大树下面赫然端坐一位长者，一袭白衣，一把白须，两道白眉，更有披肩白发飘飘。
  不错，正是鬼谷子，他长女姬雪所爱的人的师父，他次女姬雨的师父，他的汕儿的师父！
  显王紧走几步，叩拜于长者面前：“洛阳姬扁拜见鬼谷先生！”
  “你是大周天子，缘何拜我这个青溪山野夫？”鬼谷子捋一把白须，微微笑道。
  “姬扁诚意求拜先生为师，还望先生不弃！”显王再叩。
  “你贵为天下至尊，野夫不为人君之师！”
  “姬扁不想再为人君，只想成为先生弟子，求请先生不弃！”显王三叩。
  “先生，”汕儿跪下，“汕儿求您了，收下姬扁吧，汕儿晓得，他早就不想做天子了！”
  “是吗？”鬼谷子的“是”字拖得极长，后面的“吗”字几乎听不见。
  在这声长长的“是”字中，先生不见了，汕儿不见了，琴师不见了，所有的一切尽皆不见了。
  显王眼前一片暗黑，暗黑得让人恐惧。
  显王在惊惧中醒来，看到姬雨，急了，用尽他生命中的最后气力，握住玉蝉儿的手：“雨儿，快……带寡人……寻……你……母后……拜……鬼谷……先生为……为……”
  显王的“师”字未能说出，卡在“为”字上绝气了。
  “父王……”姬雨紧紧握住显王的手，脸贴在父亲的脸上。
  周显王驾崩，天下没有震动。
  小顺儿驾车，张仪带着各色祭品赶往临淄，在稷山深处寻到了苏秦的陵墓。
  自到齐国，苏秦就一直住在稷下，虽然没有被聘为先生，却也算是稷下一员，代言鬼谷门，因而，苏秦被刺之后，稷下就奏报齐宫，由稷宫主理他的葬事，祭酒荀子亲自为他主持葬礼。
  稷山里有一大片陵墓是专门划拨给稷宫的。稷宫流动大，年轻人多，这么多年下来，陵园区没用多少，大片的预置墓地是空置的。
  苏秦的陵墓位于预置墓地的中心部位，紧挨淳于髡的，再前面是先祭酒彭蒙。这个规格是给稷下祭酒的，寻常先生没这待遇。
  苏秦是暴死，按照齐地习俗，三年之后才许入葬地室，因而稷下就在他的陵墓上面加盖一个丘形房舍，将他的棺木悬空置于丘舍。飞刀邹、木华、木实、秋果等那夜所死的其他人等，不分敌我，皆由闻讯赶到的墨者配合有司，择地葬了。
  天气刚刚回暖，草木渐渐爆芽。
  张仪赶到，悄然立于苏秦的墓前，久久凝视他的墓碑。
  “苏大人哪，我的好苏大人哪，我的好好苏大人哪，我的好好好好苏大人哪，”小顺儿停好车马，小跑过来，二话不说，跪在地上就是一通磕头，边磕边哭，边哭边诉，“您还记不记得当年在洛阳辰光的小顺儿呀，小顺儿与他的主公这来看您来了……当年洛阳的事儿，顺儿一辈子也忘不掉啊，您说话吃力，一句话吭哧吭哧说半天，真正是急急急死小顺儿啊，主人天天叫你卿相，顺儿是鼻子眼儿全不信哪，可……啥人晓得，您不仅是个卿相，您还是六个国的大卿相啊，顺儿这眼睛瞎哩，顺儿这鼻子齉哩，要是不瞎，要是不齉，当年哪能瞧不出来呢，当年哪能嗅不出来呢……”
  “你小子，能不能给我憋住？”张仪正在默祷，实在听不下去，朝他的屁股上踢一脚。
  小顺儿哭得正美，挨这一踢，想憋却又憋不住，鼓住腮帮子抽会儿风，那声音就如小公鸡初学打鸣，没打几下竟就噎住气了，脸与脖子红涨，两手不停拍打胸脯，又被张仪在后背上连打几掌，方才咳过气来。
  见他缓过来，张仪叫道：“顺儿，苏兄不爱听哭声，你这就去，将车上的那些东西搬过来，本公要与苏卿相好好喝几杯！”
  小顺儿应过，快步去了。
  小顺儿刚走，一个孝服之人转悠过来，看年纪已过不惑。
  张仪看向他，正自奇怪，那人深深一揖：“请问大人，您是——”目光征询。
  “在下张仪，你是——”张仪回个礼，盯住他。
  听到“张仪”二字，那人缓缓跪下，叩首：“燕国后宫甘棠宫宫正叩见张大人！”
  后宫的宫正当是阉人。
  “甘棠宫？宫正？”张仪懵了。
  “就是燕国祖太后的宫院，小人专职侍奉祖太后！”
  燕国的祖太后是周王的长公主姬雪。张仪看向他的孝服，心头一凛，眯起眼睛，盯住他：“身为宫正，你不在宫中侍奉祖太后，到此为何？”
  “回禀大人，”宫正缓缓看向陵丘，泣下，“祖太后她……她……”
  张仪恍然开悟。
  雪公主她……居然……
  张仪吸一口长气，席地坐下，看向他，缓缓吐气：“宫正，张仪是来拜祭苏大人的，这又生生多出一个祖太后来，真正是意外呢。你这说说，究底是个什么事儿？”
  “小人不能说呀！”宫正叩首。
  “丘中之人，”张仪指向陵丘，“皆是在下朋友，苏大人是在下的生死兄弟，你的主人祖太后，在她还是大周公主时，在下还挨过她不少训斥呢！”
  “嗯嗯，”宫正连声应道，“祖太后时常讲起洛阳的事，还提到大人呢。”
  话音落处，小顺儿扛着祭品走过来。
  “顺儿，”张仪接道，“照料马去，本公与人说几句话。”
  小顺儿应过，快步去了。
  “宫正，”张仪看向陵丘，“坐起来，开说吧！”
  宫正再无顾忌，改跪为坐，将他所知悉的祖太后与苏秦的私事一一道来，末了泣道：“旬日之前，小人载着祖太后来到这儿。祖太后没有哭泣，吩咐小人将她妆作新娘子，换上新装，抱着苏子赠送她的那把木剑，就坐在这儿，坐了一天一夜。小人陪着她坐。后来，小人睡着了，待小人醒来，祖太后她……她已倒在碑前，心窝上插着她的剑……”
  张仪出泪了。
  这个决绝的女子，以苏秦同样的死法随他去了。
  “小人吓傻了，”宫正接道，“小人……小人晓得祖太后，就打开苏大人的陵丘，打开苏大人的棺木，挪动苏大人，将祖太后放在他身边，让太后……”说不出来了，呜呜悲泣。
  “你为何一直守在这儿？”张仪擦下泪水，看向宫正。
  “回禀张大人，”宫正应道，“没有太后，小人……就没地儿去了，小人……使人在这附近立了个窝棚，就为苏大人和太后守个陵吧！”
  “好一个义仆！”张仪慨叹一声，盯住宫正，“这事儿不宜声张，否则，对燕室不利。叶落归根，苏大人与祖太后皆是周人，葬在此地亦非二人心愿。是以在下想将他们移葬洛阳，让他们魂归故里。你与小顺儿前往临淄，购置一个夫妻合棺，此地就做苏子的衣冠塚！”
  “如此甚好！”
  张仪召来小顺儿，安排他们临淄去了。
  尽管张仪此行悄无声张，还是给匡章晓得了。
  匡章驱车到访张仪下榻的客栈，交给他一只木盒。
  张仪看向木盒，见上面写的是“匡章将军亲启”，目光诧异。
  “张子打开就晓得了！”匡章淡淡一笑。
  张仪打开木盒，里面现出几卷竹简。
  竹简上面，另有几根散简，上面写着密密麻麻的几行小字，是苏秦的手笔：“仪弟，盒中之物，乃先生教诲。秦早欲整理成册，以载先生苦心，成就纵横道法，但因力有不逮，悟有未透，迟迟未敢动笔。奈何刺客已至，环伺左右，秦再无时日可待，只好勉强动笔，草率成书，岂料书册未竟，齐王召请，秦不得不封笔装盒，以赴天命。未竟之处，秦敬请贤弟补笔。已成之章，但凡谬误，亦请贤弟斧正。切切。愚兄苏秦”。
  “苏子被刺之后，”匡章解释，“在下搜查苏子居所，寻到这只盒子，见上面写着在下亲启，遂打开盒子，结果盒中之物，却是要在下转呈张子的！”
  张仪展开竹简，共是四捆，一捆是出山之际先生赠送给苏秦的《阴符经》，张仪也有一卷，上面密密麻麻，皆是先生的批注。其他三卷，皆是苏秦所写，题名为《鬼谷子》，计有《捭阖》六篇、《中经》一篇、《符言》一篇，《阴符》七篇。其中《阴符》七篇，几乎就是先生所批注之文，苏秦不过是重新抄录而已。再观《捭阖》六篇，后面还有五章，苏秦只写了章名，分别是《揣》《摩》《权》《谋》《决》，而无文字。
  显然，苏秦未及完成全文，就遇刺了，且在出门之前，是判定凶多吉少的。
  张仪怆然出涕。
  送走匡章，小顺儿回来，说是合葬棺木可以取货了。张仪遂将木盒抱入车中，吩咐小顺儿赶到棺材铺，让铺中伙计改装辎车，装入大棺，又在棺上蒙一层黑色油布，见天色渐晚，遂坐在棺上直驱稷山陵区。
  夜幕降临。
  张仪与小顺儿、宫正三人悄然打开苏秦陵丘，启开棺，脱去苏秦身上的衣冠。由于苏秦已死数月，虽为冬季，尸体也是多少有些腐烂。好在宫正擅长化妆，描眉涂脂，不消半个时辰，苏秦已是焕然一新。
  张仪为苏秦穿上新置的新郎衣冠，三人合力将他放入车上的棺木。之后，张仪与宫正合力，将新死不久的姬雪抬出，摆放在苏秦的身侧。夫妻合棺空间宽敞，二人再无此前相互挤压的窘迫状。张仪将苏秦的木剑横摆在二人的头顶，使二人腿脚相绕，二臂相挽，二手相扣，同枕合衿。为防途中颠簸，张仪还用麻绳固定住二人的体位。全部安放完毕，张仪方将棺盖合上，由小顺儿拿锤钉好，全部缝隙滴蜡封严，罩上那层黑色油布，使人看不出车上所载何物。之后，张仪复将苏秦身上脱掉的衣冠悉数放进原来的棺木里，放进陵丘里，小心封好，使人看不出端倪。
  完成这一切，天已微明。张仪坐入宫正的豪华辎车里，在前开路，小顺儿拉着合棺，跟在身后，一行二车，辚辚西去。
  车过大梁时，张仪遥望大梁城门，看向这个他原本熟悉这又渐渐陌生的都城，忽然觉得些许伤感，也忽然觉得，他不能就这么默默地将苏秦拉回轩里，让他就此泯灭于这个世上。
  张仪吩咐宫正调整方向，入城。
  没有战争，大梁的城门是昼夜敞开的，没有人盘查。张仪二车悠悠荡荡地行驰在大梁的大街上，一直走到列国纵亲司府衙。
  张仪在衙前驻马，凝视一会儿衙门，摸出一只锦囊交给宫正，让他呈给门尉，之后辚辚出城，径投西去。
  门尉收到锦囊，是封着的，上面写着四字，“犀首亲启”。门尉不敢怠慢，急呈公孙衍。公孙衍启囊，见里面是一小片山羊皮，皮上书写数行小字，“是月晦朔交接之时，苏兄归葬故里洛邑，能拨冗前往，以一碗黄汤诀别乎”，没有落款。
  是月即本月，晦日即月末一日，朔日则为来月初一，晦朔交接，也即正、二两月相交接之时，确切地说，是春正月三十、二月初一的交替辰光，当是午夜子时。
  晦朔二日，月入日中，残月尽，新月生。
  离月末尚有一十六日。
  公孙衍持函去找陈轸与冷向。从临淄举办的苏秦葬礼上回来，在公孙衍请求下，陈轸没回邯郸，这辰光就住在纵亲司里，受赵王委派入驻赵国馆，代苏秦协调列国伐秦事宜。
  陈轸、冷向一看字迹，尽皆认出是张仪。
  在这日月之下，也只有张仪敢迁葬苏秦。
  热闹过后，一地鸡毛。
  自前番苏秦衣锦还乡、葬父大祭之后，尤其是在苏代离开之后，轩里村渐渐落寞，之后是越来越落寞，直到此番张仪护送苏秦的灵柩再次归来。
  周显王驾崩未能震动的天下，在归葬苏秦之时，再一次震动了。
  在灵柩抵达的第三日，也即“是月晦日”的前一日，公孙衍、陈轸、冷向三人赶到，随同而至的是六国纵亲司的留守特使与随员，带着各色祭礼。
  苏秦的陵址是张仪选定的，在村北的洛水畔，靠近老琴师的陵与庙。葬苏秦这日，葬礼甚是隆重，轩里村再一次人山人海，方圆十里，不，几乎是整个王畿的人，能来的全都来了。
  苏姚氏早就没了，葬在苏虎的墓里，同穴。
  苏厉仍在种地，撑持着苏虎的事业，但其妻的两眼全瞎了，一只耳朵也听不见，讲话必须对准她的另一只耳朵，且得大声。苏家掌勺的重任不可避免地落在了苏家大儿媳苏刘氏的手里。苏刘氏即伊里里正刘权的孙女，刘家在刘权死后彻底败落，刘家的田地大多流入苏家，刘权的长孙女在麻姑的撮合下嫁给苏厉家长子。许是因了家败的阴影，苏刘氏晓得节俭，甚会操持家务，颇得苏厉两口子赏识。
  小喜儿仍旧一个人过。苏家发达之后，苏代要为她翻建大房，她死活不让，依旧住在公公分配给她的小院子里。那是她的婚房。
  许是上了年纪，小喜儿的脚更跛了，走路越来越吃力。从人们越来越多的传说中，小喜儿知晓了一个于她来说沉重得不能再沉重的事实：苏秦的棺中躺着另外一个女人，她是燕国的祖太后，大周天子的雪公主。当年雪公主出嫁，整个王畿的人都感动了，她也不止一次地为公主流过眼泪。这辰光，她为之流过泪水的雪公主就躺在他的丈夫身边，还穿着新娘子服，小喜儿哭了。
  在苏秦入葬的这日，所有人都在忙活苏秦的葬礼，没有人记得小喜儿。
  小喜儿一步一跛地走到苏虎的大墓旁边。
  在苏虎的墓旁立着一个小土堆，下面埋着她的阿黑。
  阿黑是十年前老死的。将死之际，它走到村北洛水旁边的一个土坡上，眼巴巴地望着洛水对面。小喜儿晓得它要死了，也晓得它在守望什么，就守在旁边陪着它，看着它死。
  阿黑是枕在她的怀里咽气的。阿黑死后，小喜儿将它拖回来，在苏虎的旁边挖出一个坑，将早已缝好的寿衣穿在它身上，拿苇席卷了，放进坑里，堆出个土丘。之后十年，每为苏虎扫墓，小喜儿总要在这个土堆边摆上供品，磕几个头，伤会儿心。
  小喜儿的心彻底死了。
  小喜儿在土堆边坐着，从天亮坐到天黑，又从天黑坐到天亮。
  自始至终，小喜儿没有哭。她晓得，这是她的命。
  天又黑了。
  小喜儿的耳畔再一次响起苏秦的声音：“……听着，苏秦今生欠你的，来生还你……听着，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪着阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我尽孝……”
  小喜儿终于哭了。
  小喜儿用她的两手去扒土堆，一点点儿地扒，直到扒出一个坑，扒到阿黑的骨头。
  小喜儿扒大这个坑，大到她足可以躺进去，再一点点儿将扒出来的土扒下来，掩在自己身上。
  在苏秦归葬大礼结束的第三日，公孙衍、陈轸、冷向三人快步走向新立的苏陵。
  苏陵前面，张仪长发披肩，面陵而坐。
  张仪面前，摆着一盘棋局。
  三人皆是怔了。
  作为士子，下棋是他们的日常，但他们的棋盘皆是方的，纵横棋路或为九道，或为十一道，或为十三道，而眼前之局，外形却是圆的，下有三足，其形如鼎，圆圆的鼎面上，十九道棋路，构成一个正方，外切于圆，纵横相错，一如井田制下的大周天下。
  局面上，棋至中局，黑白搏杀，你中有我，我中有你，实在看不出胜负。
  三人明白，张仪是在弈棋，对手是苏秦。
  张仪笑道：“三位是来观局的吧？”指向棋局，“请坐。”
  “张兄，”公孙衍拱手，“我等非来观棋，是来求请张兄！”
  “求请何事？”
  “弈棋！”公孙衍指向棋局，“局至中盘，张兄自摆棋迄今，一连三日，迟迟未出一子，难道不想将之弈完吗？”
  “怎么弈呢？”张仪两手一摊，苦笑。
  “灭秦！”公孙衍给出二字，指向陵墓，“为苏子复仇！”
  “怎么灭？”张仪又出一声苦笑。
  “合纵天下，诛灭暴秦。”公孙衍指向陈轸、冷向，“我们无不认同苏子，秦法不除，终将祸及天下。秦法本恶，秦王更立，愈行残暴，行刺苏子，逐走张兄，攻打盟友，无所不行其极，无所不失其义。苏子横死，天下无不气怒；张兄遭逐，士子无不叛秦；盟友遭攻，列国无不心齐。楚、齐、赵、韩、魏、燕，纵亲六国之君，近日已成共识，合出义军，诛灭暴秦。此为天赐良机，我等三人企盼张兄牵头，引领列国，为苏子，为秦人，为天下，匡扶正义，诛灭秦室，废除恶法，福泽后世！”
  “好呀，好呀，真正好呀！”张仪连叹三声，指向棋局，“这个棋局为鬼谷先生所制，”从棋盘下面的三条腿中间摸出四卷竹简，“这几卷书简为鬼谷先生在谷中所授，由苏兄撰写。苏兄于仓促中未能完成，在下于近日补撰了。诸位情深谊厚，在下无以为报，谨以此书相送，你们可分别抄去。”看向陈轸，“对了，陈兄，麻烦您多抄两份，一份送到鬼谷，交给我师兄，一份送给苏厉，这几份原册，就交给小顺儿。”
  众人视之，四册竹简扎作一捆，卷首是赫然三字，《鬼谷子》。
  公孙衍接过，分别展开，略作浏览，分别是《捭阖》六篇，《揣摩》五篇，《本经》七篇，《中经》《持枢》《转丸》等杂篇合作最后一卷。
  “张兄？”陈轸听出话音，急了。
  “三位仁兄，你们去吧。”张仪拱下手，指向棋局，淡淡一笑，“在下与苏兄的棋局，这正弈至酣处呢！”正襟，危坐，闭目。
  一天过去了，张仪没有动弹。
  两天过去了，张仪没有动弹。
  张仪坐至第三天傍黑，公孙衍也是急了，再一次吩咐小顺儿，务必拖他回来。
  小顺安赶到陵前，跪在张仪身边，扯起他的衣袖，小声劝道：“主公呀，您饭也不吃，水也不喝，这是要坐到啥辰光呢？这都忒多天了，咱也该回家了。您再不回，主母，还有开地，怕是要急死了呢。”
  “回家……哈哈哈哈……回家……哈哈哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈……”张仪爆出一声接一声的长笑。
  张仪的笑声狂放而怪诞，似乎不是发自口鼻，而是发自深深的肺腑，非喜，非怒，非恨，非怨，非悔，非惨，非悲，非怆……
  张仪一直笑下去，直到他肺俯里的所有气体全部耗尽，直到再也没有回来一丝气。
  夕阳西下，远山苍茫。