十月二十二，廖府众人都睡得很早，寅初的更敲过之后就都纷纷起身，偌大个宅子灯火通明，连廖老爷子都早早起身了，只有平安一个人被留在房里睡得香甜。
  夏洪庆老两口互相搀扶着，哆哆嗦嗦地也不知是冷还是害怕，若非穿戴都挺好的，简直像是一对寒冬腊月流落街头的乞讨老人，看着叫人又是心酸又是无奈。
  “爹，娘，不用担心，我只是去做菜，不会有事儿的。”虽然明知道无用，但夏月初还是忍不住安抚，“爹，你这牙得赶紧去看大夫了，不能再拖了，我已经交代下去了，天亮之后就有人带你们去，别想那么多有的没的，晚上我们就回来了。”
  夏洪庆虽说读过许多年的圣贤书，但是连秀才都没考中，以前最远也就只去过东海府的府城，以往做梦倒是梦到过自己一步步考到京城，殿试面见圣上，金榜题名，状元游街。
  但即便在梦里，他也都没瞧清楚过皇上是什么模样，只顾着俯身磕头了，生怕自己一个不小心，被治个大不敬之罪，刚当上状元就被砍了脑袋。
  俗话说得好，伴君如伴虎，如今又是接待吐蕃王的国宴，一个弄不好，给皇上丢了面子，砍头还不是一句话的事儿？
  你没瞧见女婿，好端端的一家人，就因为皇子夺嫡，被扣上个莫须有的罪名就满门抄斩了么……
  当然，这些话夏洪庆也只敢在心里想一想，在吴氏面前都不敢说出口，生怕再把老婆子给吓出个好歹来。
  薛承先把夏月初送到了宫门口，眼瞅着就要到开宫门的时间了。
  “你赶紧去衙门吧，等会儿不是还要带兵出城接吐蕃王一行人？”夏月初虽然穿得厚实，但是突然从暖和的车厢里出来，还是冷得打了个哆嗦。
  薛承赶紧给她将大氅的帽子戴好，将领口的系带系上。
  “你带着这么多人，入宫检查也少不得要费一番功夫，别冻着了。”薛承说着掏出个鼓鼓囊囊的荷包递给站在夏月初身后的杨艾琪道，“俗话说，阎王好过，小鬼难缠。这里头是我特意换的小银锭子，有什么需要打点的地方别吝着。”
  其实夏月初早就想到了这点，也提前着人去换了些散碎银两，昨个儿都交给杨艾琪了。
  不过杨艾琪又不傻，此时自然不会说这种煞风景的话，接过荷包打开一看，见里头都是錾着吉祥话的小银锭子，是宫里最喜欢打赏用的，笑着道：“还是姐夫想得周到，这种银锭子在宫里最受欢迎了。”
  “荷包底下还有点儿金瓜子，一般来说是用不上的，留着以防万一吧。”
  杨艾琪瞧出其实薛承也是有些担心的，立刻插科打诨道：“哎呦，姐夫，你不说还好，你一说，这荷包立刻沉得我都要拿不动了。这可得好生揣着，万一不小心丢了，我可真赔不起。”
  薛承也不愿被夏月初察觉自己的担忧，立刻也跟着凑趣道：“那就把你自个儿赔上，早点儿跟阿铮完婚就是了。”
  杨艾琪被他说得脸颊绯红，不敢再玩笑了，揣好荷包找一旁偷笑的沈莹算账去了。
  夏月初伸手抚平薛承大氅上翘起的风毛，道：“时候不早了，宫门一开，城门也就该开了，你赶紧去衙门吧，别耽误了正事儿。”
  薛承伸手轻捏夏月初被风吹得泛红的脸颊，低声道：“好，晚上我等你一起回去。”
  薛承走后没多久，宫门就打开了，何怀生亲自出来接夏月初，她又身为诰命夫人，自然不用接受检查，但是她带来的人，即便当初都是宫里出去的，此时也不得不接受周全的检查之后才能进入宫中。
  等全部人员检查完毕入宫，已经在宫门口耽搁了大半个时辰。
  御膳房的头一进院子如今全部腾空交给了夏月初使用，之前就已经按照夏月初的习惯重新布置过了，晚膳需用的食材一筐筐、一篮篮整齐地摆放在屋内。
  何怀生扭头对夏月初道：“叫他们留在这里收拾食材就是，我叫人收拾了一间房出来，早早儿就点了炭盆暖着，你过去歇着就是。”
  “何大人，您要负责午膳，可比我时间紧多了，您不用照顾我，快去忙吧。”夏月初昨天吃过晚饭没多久就躺下了，睡得饱饱的，根本用不着去歇着。
  虽说信得过何怀生，但是准备食材这种事儿，何怀生不可能亲力亲为，夏月初不好意思当着他的面儿一一检查，但是等人走了之后，这道工序却是必不可少的。
  何怀生走后，夏月初带人一一检查食材。
  还不等杨艾琪出去找熟人打探消息，就已经有人过来找她了。
  “艾琪啊！”
  杨艾琪一看，竟然是当初带自己的师父，忙迎上去，十分自然地把人带到隔壁房间，笑眯眯地行了个礼道：“师父，徒儿给你行礼了。”
  “你这丫头，在宫里好不容易磨稳当的性子，出去没多久又原形毕露了。”
  杨艾琪的师父名叫费晴，今年四十有二，在御膳房算不上老资历，但是比上不足比下有余，正属于带学徒的中坚力量。
  她带了杨艾琪五年，当初一起在她手下学徒的还有另外几个人，不过只有杨艾琪自己被选中去了保定府。
  虽然名义上称为师父，但其实关系却并不亲近。
  如费晴这样的人，享受学徒孝敬的时候自然半点儿不含糊，但教的都是些寻常菜品，看家本事全都在自个儿心里藏着，轻易不会透露出去。
  宫中一贯如此，杨艾琪原本也不觉得怎样。
  但是到保定府上膳堂，亲身体会到夏月初倾囊相授的大方姿态之后，杨艾琪对费晴这个所谓的师父，敬重之意就越发淡了。
  “我这会儿正好闲着，过来一趟也不费什么劲。”费晴脸上带笑，眼神却一个劲儿地往隔壁屋子瞟，“夏娘子不是负责晚膳么，这怎么一入宫就开始忙活了？”