腊月二十二这天，初味轩大门紧闭，上面贴着歇业三日的大红告示，门口难得的清净。
  后巷那边却截然相反，平时鲜少有人走动的巷子里，这会儿一溜儿停着六辆马车。
  院子里人来人往的，年纪小的几个伙计全都换上了自个儿最体面的衣裳，怀里揣着这个月提前发的工钱，一脸兴奋却又不敢大声喧哗。
  打头的一辆马车最大，坐了夏洪庆老两口，夏瑞松一家子和夏瑞轩，都还不觉得拥挤，甚至还能空出地方来让平安玩耍。
  薛壮跟夏月初带着两只傻狗坐了第二辆车。
  第三辆车上是善大嫂子、善卓敏跟姜瑞禾三个女眷。
  第四辆车坐的是后厨的几位师父，最后两辆便是其他帮厨跟伙计们了。
  不过是去参加个厨艺比试，竟然弄出这么大阵仗，搞得夏月初着实有些尴尬。
  但是也没法子，小年当天是这场厨艺比试的最终决赛，还会有侍奉过先帝的老御厨担当评判，只这两条，就足够吸引到不少人赶去府城，希望能够亲眼看到这场比试，再看看名声在外的老御厨的风采。
  夏家几口人和初味轩上下都对这场比试十分重视，一个个儿都想跟着去府城去。
  夏月初见状，干脆也别厚此薄彼了，让夏瑞松提前给大家支领了当月的月钱，写了张歇业三日的告示贴出去。
  叫封七去多雇几辆马车车，把一家老小跟初味轩的厨子和伙计们也都一并带上，就当小年给大家放个假，一起去府城长长见识，看看热闹，大家口袋里有了银钱，还可以顺便给家里置办点儿年货，可谓是一举数得。
  让夏月初没想到的是，刚把所有人都在马车上安顿好，朱建山居然带着几个老熟客出现在巷子口，是特意来给她加油鼓劲的。
  “多谢各位的关心，待我从府城回来，无论厨艺比试的结果如何，都一定亲自用熊肉和剩下的熊掌摆上一桌，还望大家到时候多多赏脸。”
  朱建山闻言顿时眉开眼笑地说：“哎呀，那我们几个可是有口福了，我这就回去把另外那个熊掌拾掇起来，等着夏娘子的好手艺了。”
  走前看到朱建山，不由得让夏月初又想起他之前的那番话，马车上路之后她一直靠着车厢壁出神。
  两只傻狗上去拱了几下，也只得到几下不走心的抚摸，不免有些失落地挨在她身边趴下。
  之前面对朱建山的那番话，夏月初只是表示了感谢，并没有泄露自己心底的不确定。
  毕竟她从未接触过真正的熊掌，自然也不可能知道新鲜跟风干的熊掌有什么区别。
  但是若是她没记错的话，前世师父那些手札食谱中曾经看到过鲜熊掌的做法。
  那是一卷非常古老破旧的手札，里头写的内容颇有些艰涩难懂。
  夏月初拜师后的头一年，除了要苦练基本功之外，就是被师父逼着把那本手札背得烂熟于心。
  当时年纪小还没入行根本就不懂这些，即便倒背如流，也不过是囫囵吞枣罢了。
  不过既然师父的手札上写着可以用鲜熊掌入菜，那就说明这肯定是没问题的，所以夏月初将手札上关于熊掌部分在心里默默过了一遍。
  她心里安定之后，这会儿才猛然想起来，自己居然要做熊掌了，不是用冬瓜雕成的，也不是用猪皮裹着蹄筋做成的，而是童叟无欺、如假包换的熊掌。
  前世因为许多珍稀动物的濒临灭绝和野生动物保护法的出台，让许多在历史上被大书特书的食材不得不退出了人们的餐桌。
  夏月初虽然也热爱动物，但她到底还是个厨师，看到古籍上的一些描述，也禁不住会心生向往。
  如今她终于可以亲手做一次真的熊掌了，若是被师父知道了，指不定要多羡慕嫉妒恨呢！
  她脑子里想着这些，脸上的表情也不复之前的严肃，变得轻快明丽起来，嘴角也勾出了浅浅的笑意。
  在旁边一直关注着她的薛壮这才放下心来，只以为她刚才是有些紧张，这会儿终于想通放松下来了。
  众人到了府城之后，薛壮原本租赁的小院儿根本住不开这么多人，好在夏月初这回是有备而来，直接叫车夫把马车赶到自己之前交过定金的酒楼门口。
  府城的这个酒楼比永榆县的初味轩可是气派多了，三层楼建得雕栏画柱，格外精美。
  酒楼前面临街，后面靠水，站在三楼窗口远眺，可将后面一片湖光山色尽收眼底。
  而因为后面邻水，所以酒楼并没有后院，而是在东西两边各引出一条夹道，穿过去各是一个跨院。东边是住处，西边是后厨，既不影响客人们邻窗观景，也很是便利。
  当初夏月初就是看中了这里的景色，才放弃了另外一处可以直接买下来的铺面，选择了这处只租不卖的。
  夏家几口人和初味轩的众人在酒楼前后上下地逛了一圈，都忍不住连声赞叹，这样的规模和巧思，估计也只有府城这样的大地方才能有了。
  许多之前不想来府城或是没有被挑中的人，此时心里或多或少都有些不是滋味。
  小年这天，吴氏天不亮就起来做了丰盛的早饭，全家人除了薛壮和平安，其他人都有些食不下咽，想跟夏月初说几句话，又怕给她带来压力，一个个儿欲言又止，连目光都是躲躲闪闪的。
  夏月初也是有些好笑，若非自己前世早就身经百战了，恐怕还真是要被他们给带得紧张起来了。
  其他的事情薛壮都安排好了，封七去酒楼接上众人，早早地去城隍庙那边占地方。
  薛壮跟夏家人都陪着夏月初，她需要先去府衙，然后跟着诸位大人、厨艺比试的评判以及其他三名大厨一起前往城隍庙。
  让四个人先去府衙碰个面，还有一个目的就是要检查一下他们的食材——熊掌。
  毕竟这是当着那么多人的一场比试，若是拿出食材就先被人喝了倒彩，那府衙的面子上也过不去。
  杨世友一身轻松地来到府衙，谁知一进门就看到夏月初俏生生地站在院中，正在跟闫文远说话。