“我们希望公爵大人能够帮忙引见商会会长菲布尔曼·贝尼斯。”
  泰勒斯公爵的脸色沉了下去，目光定格在塞莉菲尔的身上，沉思了许久，才开口道：“抱歉，这件事情我没办法帮助你们。”
  安德烈：“父亲……”
  泰勒斯公爵抬手制止了安德烈，“塞莉菲尔小姐，我已经失去了权利，以后的每一步可不能再留下任何的把柄。我要为安德烈的未来着想，为莫丽卡今后的生活做好打算，要为整个泰勒斯家族考虑。”
  “你的要求，我没办法答应。”
  他顿了顿，郑重地说：“请原谅我的自私。”
  伊文皱起眉头，刚想说点什么，就被塞莉菲尔拉住了手腕，抢在她前面开了口。
  “没关系，是我们提出的要求太强人所难了。”
  泰勒斯公爵观察着她的神色好一会儿，语气缓和下来：“你们还有什么要求吗？我会尽力而为。”
  莫丽卡主动开口：“我们想回去辛可莱的学院看一看。”
  公爵想了想，点头答应了：“现在辛可莱的守卫没有以前那么严格了，回去一趟不是什么问题。”
  “父亲，这件事情不如交给我来安排吧。”安德烈开口道，“过几天我们骑士团要护送朱利安子爵一家回去，正好可以让她们一同随行。”
  “可以，交给你来负责，我也放心。”
  “那就这么定了。”安德烈放松地笑了笑，“那么我让佣人准备好房间，今晚你们就在这儿休息……”
  一直保持沉默的伊文突然出声拒绝道：“不，我们就不打扰了，今晚宾客众多，我们不方便留在这里。”
  莫丽卡也赞同，“嗯，我目前的状况也不能留在这里，万一被其他人认出来了，对你们而言并不是一件好事。不过你们不用担心，我们就住在附近村庄的旅馆里，那儿很安全。”
  泰勒斯公爵思考了片刻，考虑到今晚参加的宾客里有不少来自首都的贵族，莫丽卡她们确实不适合留下来。
  “莫丽卡，只能委屈你了……”
  莫丽卡摇了摇头，沉默地抱住了父亲。
  安德烈见她们坚持要离开，只能打消了想要挽留的想法。
  短暂的相会过后，和泰勒斯公爵约定了下一次见面的时间，伊文、塞莉菲尔、莫丽卡三人在夜色中悄然离开了庄园。
  回到了旅馆里，伊文犹豫了一路上，终于忍不住问道：“刚才我们为什么不再劝说一下泰勒斯公爵？”
  塞莉菲尔平静地说：“泰勒斯公爵已经看穿了我们的意图，他不会轻易答应我们的要求。”
  伊文：“那我们现在怎么办？只能另外想办法去接近贝尼斯吗？”
  莫丽卡：“以我们现在的身份，贝尼斯不一定会想要见我们，而且我们不知道贝尼斯现在在哪儿，如果要打听他的行踪也要花上一些时间。”
  塞莉菲尔：“不，接下来我们只要等待合适的时机就行了。”
  伊文和莫丽卡异口同声道：“合适的时机？”
  塞莉菲尔没有回答她们的问题，反而提出了另一个问题：“你们觉得泰勒斯公爵为什么能够成为商人协会的一员？”
  伊文想了想，“能够进入商人协会，不就是因为在商业贸易上有着重要的地位……”
  “不对。”莫丽卡捏着下巴思考，“父亲他不擅长经商，安德烈的志向也不在经商贸易，泰勒斯家族里虽然有一些亲戚是有经营产业，但是规模不大，应该达不到进入商人协会的资格。”
  塞莉菲尔给出了提示：“如果结合贝尼斯家族的意向来考虑呢？”
  莫丽卡愣了愣，惊讶道：“难道商人协会只是一个幌子，实际上是一个政治阵营？！”
  塞莉菲尔点了点头，“嗯，这是默黎根据搜集到的情报推测出来的，以贝尼斯为主导的商人协会实际上是一支反对宗教参政的派别，其背后的支持者不仅有反对宗教的贵族阶层，还有曾经的国务大臣泰勒斯公爵。”
  伊文面露惊讶，但很快又皱起了眉头，“可是这样不就和公爵刚才所说的话自相矛盾了吗？既然他本就处于反对教会的立场，也看穿了我们的意图，为什么拒绝和我们合作？”
  帝国的女王想要查出他的意向只是迟早的事情而已，不，说不定女王早已知道了泰勒斯公爵的立场。
  塞莉菲尔沉默片刻，思考着说：“最近伯克和默森发生的暴动，在我们看来，是精灵一族的反抗行动，但如果是在诺威克鲁帝国的眼中，他们首先怀疑的是那些主张反对教会的群体，贝尼斯家族和商人协会必定是他们首要调查的对象。”
  莫丽卡：“我明白了，如果我们现在和贝尼斯接触，说不定就会暴露了身份。”
  塞莉菲尔：“没错，之前是我考虑不周，忽略了这一点。”
  再说，商会应该本来就有正在进行的计划，如果这时候她们提出了合作，很有可能造成贸然打断的局面。
  泰勒斯公爵之所以拒绝她们提出的要求，自然也有他自己的考量，也许这样对双方而言才是最安全的做法。
  “那么，我们要等的合适的时机是什么时候？”
  塞莉菲尔唇角翘起，“等到帝国的注意力不再集中在教会的事情上。”
  伊文与莫丽卡对视一眼，瞬间恍然大悟。
  奥恩联盟！
  奥恩联盟摇摆不定的立场是诺威克鲁帝国目前面临的最大威胁，毕竟奥恩联盟的地理位置是南北争斗的重要战场。
  一旦奥恩联盟表明了立场，南北之间的关系变得紧张，到时候北方帝国也就无暇顾及教会的事情，自然就会对商会放松警惕。
  那时候自然就是最合适的时机了。
  不过这就要看默黎那一边的情况而定，最近奥恩联盟已经开始接触卡斯曼特帝国，如果进展顺利，相信她们很快就能再一次与泰勒斯公爵谈话。
  万一事情没有如她们预期的那样进行，说不定还要耗上好几个月甚至大半年的时间。
  这是她们不愿意想象的情况，但是现在她们能做的事情就只有安静地等待。
  塞莉菲尔补充道：“既然我们还需等待一段时间，不如趁着这段时间先回一趟辛可莱看看情况。”
  “嗯，说的也是。”
  说到魔法师学院，她们不约而同地露出深思的表情，气氛里透着一丝淡淡的哀伤。
  这一趟的北方之行，除了尽可能地在北方境内拉拢更多的反对教会势力，与精灵一族达成里应外合的目的，还有一件很重要的事情。
  寻找精灵贤者传承的魔法笔记。
  塞莉菲尔下意识地抬手抚摸着脸上的麻布，这是她一个人的私念。
  为了恢复她的双眼，为了治愈伊文失去的手指，为了魔法师的未来……
  她想要知道创造魔法可以真实达到的境界。
  她必须要让自己强大起来。
  “别急。”
  伊文像是看穿了她心里的想法，抬手握住了她的手腕，从脸上缓缓挪开，柔声安慰：“你还有我。”
  “还有我们。”莫丽卡轻声道，“默黎，珍妮弗，精灵一族，我们都会陪着你。”
  “塞莉菲尔，你不是孤身一人。”
  塞莉菲尔唇边浮现一抹微笑，暖意在心底里弥漫开来。
  她知道，她不再孤身一人。
  ·
  翌日，泰勒斯公爵派人将她们接送到另一处安静的房子里，配有院子和花园，居住环境简直比旅馆的房间好上好几倍，还配备了仆人前来服侍。
  伊文、塞莉菲尔、莫丽卡终于能够真正地放松下来好好休息。
  泰勒斯公爵几乎每天都会来房子里见一见自己的女儿，偶尔还会留下来一起用餐，但是他们都默契地没有再提起任何关于贝尼斯或是商会的话题。
  在出发前往辛可莱的前一天，泰勒斯公爵安排了一场告别晚餐。
  晚餐过后，在准备离开之时，他忽然莫名其妙地问了一句：“对了，你们知道现在帝国的大主教是谁吗？”
  莫丽卡愣了愣，心里疑惑父亲为什么突然提出这个问题，但还是顺着他的话题问道：“是谁？”
  “多克斯·巴格维尔，他被提拔为帝国的大主教。”
  塞莉菲尔闻言抬起头，垂落在身侧的双手紧攥成拳头。
  泰勒斯公爵的目光定格在她的身上，许久，才收回了视线。
  “这人可不简单，你们以后要小心一点。”
  说完，泰勒斯公爵没有久留，和莫丽卡道别后离开了房子。
  待公爵离开了以后，伊文看向塞莉菲尔，问道：“多克斯·巴格维尔，你认识他吗？”
  她发现塞莉菲尔自从听见这个名字以后，情绪里隐隐透露着愤怒和激动。
  莫丽卡：“我记得雷耶斯皇帝在位期间，多克斯就已经是帝国的副主教，现在成为了大主教也没什么不妥吧？”
  塞莉菲尔深呼吸了一口气，平复情绪，沉声道：“我和默黎跟随莫伊拉老师与雷耶斯皇帝最后的一次见面时，雷耶斯皇帝曾向我们暗示要留意多克斯的动向。”
  伊文恍然大悟：“难道当年的事情是他……”
  塞莉菲尔没再说话，呼吸再一次变得沉重起来。
  再结合泰勒斯公爵刚才的提示，更加能印证了当年魔法师协会的惨剧正是由多克斯·巴格维尔策划造成的。
  恐怕现在的诺威克鲁女王也是由他亲自推举上去。
  她们沉默了下来。
  看来想要击溃异端之锤教会的这一条道路，将会充满曲折与艰难。
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  多克斯·巴格维尔在74章姐姐的回忆里曾经出现，那时候莫伊拉就怀疑多克斯和异端教会有关系，实际上的确是多克斯联合反对派贵族一起推翻了雷耶斯皇帝，这一段剧情会在故事后面详细讲述。
  这里再做一点补充：虽然伊文她们的目的是联合精灵一族打击教会的势力，为魔法师和精灵争取平等的权利，但现实是教会背后的势力牵扯到北方帝国王室和贵族阶层，因此伊文她们难免会被卷入到权谋斗争当中，另一边，默黎目前的立场是属于南方联盟，南北之间的矛盾将会被放大，后续的情况也会变得更加复杂。（有点担心后面我会没办法将剧情拉回来……）