春天悄然而过。
  廖和平的收购最终腰斩纽西州。他先是撤回了向纽西州政府提出的以31亿M元收购本登保险公司信保人寿的申请，次月又撤销了对经营两个品牌酒店的新石集团高达200亿M元的收购邀约。
  七月份，见一切还算风平浪静的赵秋生从南岛国折返中州。
  他的一切都在华国，数十年搭建出的庞大商业帝国和费心经营来的身份都在此地。他不通外语，也难以习惯外面的生活，即便是华人足够多的地方。哪怕危机并未完全解除，他也还是回来了。
  如果赵秋生今年是六十七而不是四十七，或许他能甘愿在异国他乡平静富足地走完余生。可现实没有如果。他做不到在人生最高光、眼看就能更进一步的时刻急流勇退、避走他乡，从此隐姓埋名。
  他不甘心。
  或许这就是他的宿命，崛起于这片土地，也终将陨落在这片土地。
  九月，秦川被中宣部和国务院新闻办直接施压，要求立刻开除张春平、整顿其所在的深度调查部。秦川据理力争，最终事情被周锦川知悉，他一句“要允许温和的批评，人民有得知真相的权利”压下了对张春平以及华经深度调查部的处置决定。
  ……
  “老赵，开发银行那边许诺的一百亿贷款应该是批不下来了，我总觉得事情有点不对，你还是早做打算为妙。”对方和赵秋生利益相关，显然不希望赵秋生出事，“前两天陈璋跟我说有人在查他，思来想去，你们生意上往来也不算密切，就是赌场上常做搭档而已，这段时间还是把地下钱庄那边的事处理干净一点吧。”
  赵秋生听进去了他的话，挂了电话就让下面的人着手处理此事。
  要说这个时候他心态还算平和，那么华经接下来的一篇报道就让他彻底坐不住了。
  这篇名为“法不责贵：M国富商赵天明”的报道详细介绍了赵天明是如何改名换姓到达M国，不仅曝光了黄忠祥与赵氏兄弟渊源以及他如何利用当地人脉帮助赵和平成立新公司，还附有大量赵天明的照片。
  事情一出，原本由发改委牵头与金地合作且马上就要签署合同的叁家国企立刻叫停了合作。
  赵秋生第一时间给廖添睿打了电话，对方安抚他说不用过分担心，只要咬死自己不知情就可以。
  ……
  国庆假期过后沉念带助理回了中州，虽说学校交给梁永她很放心，但毕竟是付出那么多时间心血的地方，这么久没回去还是会有些挂念。
  十月九号晚上九点沉念到达中州，因为家里只有一个卧室，所以助理住到了她提前订好的酒店。这一次回来没有什么工作安排，沉念不要求助理一直跟着自己，告诉她附近景点不少，如果愿意可以四处去逛逛。
  第二天她一个人开车去学校，梁永见到她亲热得不行，说常有学生会问她去了哪里，大家都很想她。
  沉念随便转了转，听了堂初二的语文公开课，在学校食堂用过晚餐才离开。
  从学校到住所的途中会经过一个农贸市场，沉念想买点当地特产带回岭南，于是找了位置把车停好，步行走进市场。
  这个点市场里人很多，环境分外嘈杂，各种叫卖声吆喝声重迭在一起。沉念从人群的缝隙中穿过，买了一扇排骨、一只现场处理的老母鸡和两把青菜，之后又到靠近最里面的几家干货铺挑选带走的东西。
  面前走来两个穿着一身黑的男人，两人戴着帽子墨镜，和这个农贸市场显得十分不搭。
  沉念不免多看了他们两眼。
  此刻她正处于整个市场最末端。干货铺前面停着两辆货车和一辆面包车，她需要绕过几辆车进入干货铺。然而就在她刚刚走到车头的时候，面前的黑衣男突然就动了，没给她任何反应时间，沾满迷药的大掌便捂在了她的口鼻上。
  面包车门打开又关上，车子从农贸市场后门离开。
  装着排骨和鸡肉的塑料袋被丢在原地，不知谁踩了一脚，上面有一个明显的鞋印。
  ……
  午后的天空澄澈得没有一片浮云，阳光直直地打在玻璃，即便是仲秋也还是显得暖洋洋的。
  老艾格睡醒后没有叫任何人，一个人端着水杯走出起居室。
  穿着制服的女工正在清理走廊角落；穿过走廊，在楼底口便听到吸尘器发出的嗡鸣声；餐厅大门开着，伊斯拉正指挥帮工将摆放餐具。
  今晚有一个家族例行聚会，向来安静的别墅显得有些吵闹。
  他最终停在客厅，将杯子放到茶几后略有些沉重地坐到沙发上，虚弱地呼出一口气。
  伊斯拉走过来帮他披上外套，询问道，“要不要到花园走走？今天阳光不错。”
  女人今天五十二岁，身材瘦削，身穿深紫色套裙，头发在脑后挽了一个发髻。十七岁来到这后她就一直跟在女主人身边，中间读了书、念了大学，但最终还是选择了回到这里。女主人离世后，她被安排跟在老艾格身边做生活助理。
  老艾格摇了摇头，看了眼窗外，“今天弗兰克不过来了是吗？”
  “D国那边出了点问题，可能是赶不回来了，但特蕾西会来参加聚会。”
  老人好似有些失落，淡淡“嗯”了一声。
  伊斯拉停了半晌见艾格不打算再说什么，便准备继续去指挥清洁工作，“您先坐一会儿，有事随时叫我。”
  “伊斯拉。”
  “嗯？”
  “晚饭前我会通知家族成员将你放进信托。”
  她愣住，因为此前她对此事毫不知情。
  然而“惊吓”还不止于此，“我死后，你可以继承我的那一份，拥有投票权。”这已经不仅仅是一份永久的生活保障了，投票权意味的是在这个家族中真实的权力。
  “康纳…”康纳是老艾格的名字，她几乎没有这样叫过他，至少在卧室以外的地方从没有过。
  “你跟了我也有很多年了，这是你应得的。”
  “我…”她确实一直负责照顾老艾格，安排他生活的方方面面，无论是床上还是床下。但她从没有任何一个瞬间将自己当成过这里的主人。
  “伊斯拉，你在这里已经很久了，你该知道，只有自身有话语权的人才能在这儿真正立足。”
  伊斯拉明白康纳的用意，她有些不可置信，又有点受宠若惊。无论康纳出于什么样的目的，是真的将她放在心上、想要给她一个身份为她安排后路，还是平衡家族势力、让一个能袭承他意志、代表他的人进入权力中心，又或仅仅是为展示自己的权威，她都不在乎。因为艾格给予的和她所得到的都是实实在在的。
  几乎在瞬间她就已经权衡好了利弊。
  这么多年，物质上老艾格没有亏待过她什么，她此前也并未有太大欲望。甚至曾想过若是有天康纳不在了，那她就到乡下买块地过完后半生。
  但命运反复无常，她明白这样骤然降临的巨大馈赠背后既是机遇也是风险，今晚过后她会进入艾格家族的权力中心，或许未来还会被卷进新的漩涡，但她没有拒绝的理由，不是吗？
  晚上众人陆续来到，饭前老艾格将消息公布，除了格蕾西皆是满脸震惊。
  格蕾西第一个接过文件，“弗兰克和我都是没有异议的，弗兰克早前就已经签完字了。”伊斯拉跟了老艾格不少年，即便老艾格不想再婚也不可能只把她当个“暖床丫鬟”，加进信托本来就是迟早的事。所以她没什么看法，毕竟只要伊斯拉不傻就肯定会选择和弗兰克这边结盟。
  其他人强忍着没当场发火已经是极限了，纷纷表示消息太突然，但会让律师好好看看文件。
  晚餐后弗兰克打来了电话表达歉意，老艾格有些心烦地避开吵闹的众人，一个人躲进书房。听到弗兰克的话后他没什么表示，鼻腔里发出沉闷的一声。他透过落地窗看向没有一颗星的夜空，“爱丽丝她…”，他尚未将话说完，便发现面前的世界变得一片漆黑，身体在刹那间失去平衡…
  丧失意识前的最后一秒是弗兰克有些惊慌的那一声“祖父。”