时隔两年，他披星戴月，终于赶在圣诞舞会的那天回到斯克勒。
  舞会已经开始了，他风尘仆仆地裹着件披风，还来不及换下一身军服，便急忙小步跑到老地方。
  但他的女孩已经不在阳台上等他了。
  帕维尔在月厅的阳台站了一晚，吹她吹过的风、看她看过的景色，靠在她可能不只一次倚着的栏杆。
  他设想如果莉莉亚现在推门进来，看到已经不复从前那样呆钝的自己，看到可能算得上俊俏的青年，她会有什么反应？他们会怎样说起话来？
  他会轻轻挽起她的手，告诉她自己这两年的见闻；告诉她她是对的，他不是没用，他只是没有找到自己擅长的事而已。相比起在皇宫里苦读那些枯燥的书本，疆场上的谋略、马上的驰骋，才是他崭露头角的地方。
  ——真希望让你看看我在擅长的事上闪亮的样子。
  他会真诚地看进她的蓝眼睛，把两年前没来得及说的话补上。
  但是，她没有来。
  阳台上栏杆的雪已经积了厚厚一层，酒阑灯灺的时候，她还是没有来。
  帕维尔落寞地回到寝室时，父亲遣人来寻他。
  “帕维尔，这次的历练，很出色。”父亲严肃的语气有不加掩饰的赞赏。
  “谢谢，父亲。”帕维尔不骄不躁地道谢。
  少年郎第一次得到父亲的赏识，还是禁不住微笑起来。
  快乐的时候他也会想起莉莉亚。
  过去两年，他从一个纸上谈兵的呆瓜，在各种出糗、被骂、被处分??到终于在老伯爵的指导下，领军打了一场漂亮的胜仗。
  两年能改变一个人许多，尤其是一个不到二十岁、意气风发的青年。
  “来年，我军将继续西进，力图攻占赛罗。”父亲宣布。
  为了取得更多资源，强大的斯克勒大军将继续西进。
  “帕维尔。”
  “是。”
  他垂首恭敬听候吩咐。
  “来年，我会任你为查理伯爵的第一副手。”
  啊，来年春天来临的时候，他就要起行了。他要成为出色的军官，带领帝国、带领人民，创下千古留名的事迹。他的名字将要流传整片大陆，那么，莉莉亚一定会听闻他。
  这是他们仅有可能的交集了吗？
  帕维尔的心缩成小小一团，像脱水的柠檬。
  “对了，这次你的凯旋，想要什么赏赐？”父亲忽然想起要犒赏他这两年的辛勤。
  赏赐吗？他只想到一件事。
  莉莉亚??
  “父亲，帕维尔希望求娶诺特兰王国的莉莉亚公主。”他弯下腰说。
  求来这样的赏赐会不会太没出色了？
  不、不，怎么会？她是他的缪斯。
  父皇沉吟：“诺特兰的莉莉亚啊??”
  帕维尔紧张不已。
  “这个大概不难，小国对大国总是天然的依附。”
  帕维尔忍不住笑弯了眼，露出可爱的贝齿。
  想到两人将再次相逢，他整整半个月都兴奋得睡不好。
  但也仅仅是半个月，诺特兰回信拒绝。
  信件是长长一卷羊皮纸，开头礼貌客套多谢殿下的错爱、殿下是何等出色、作为父母是多么希望得到像殿下这样的女婿??废话扬扬洒洒写了半卷。
  下半卷才是正题——莉莉亚公主已经在多年前心有所属，与自幼相识的贵族公子定婚，而且将在来年岁末完婚，很遗憾不能与斯克勒帝国联姻。
  呵。
  帕维尔听着信件的内容，不禁冷笑。
  怎么会？莉莉亲口说过她希望嫁给别国的王室，而不是本国的小贵族。这肯定是诺特兰私心的决定——因为不想在联姻时把国土拱手让人。
  但他可以怎么样呢？
  而且，莉莉不可能不知道他曾求娶于她，她不是说过这是她的心愿吗？
  会不会……是她看不上自己？他们的相识，终究是不能见光的。那年在阳台让他心猿意马的话，说不定只是她随口应付，转瞬就抛诸脑后。
  他们从没见过面，又怎么会认真对待彼此的承诺呢？甚至称不上承诺。她可能真的有个青梅竹马，心甘情愿嫁给对方——他应不应该庆幸自己来不及告白，没有自取其辱。
  他亲自再写了一封信到诺特兰，但是直到来年春日他出发的那天，依然没有回覆。
  于是他带着清晨的露水、春日的霞雾，毅然骑上了马，一路往西而去。
  马蹄卷起风沙。他没有回头，因为他留恋的故乡在他方。
  连绵的春雨，天气湿冷。军人不畏寒雨，但老伯爵已年届六旬，他不年轻了，春叁月的疠气竟然就这么快速腐蠹了他素来健康的身体。
  老伯爵去世了，这本来就没什么大不了，谁不知道行军是九死一生的事情。
  帕维尔临危受命，成为了斯克勒帝国历史上最年轻的主帅。
  帕维尔认真研究地图——原定路线再西偏一点、再一点、再一点就是诺特兰了。
  可不可以不走寻常路，出奇制胜呢？
  起了这个念头，他彻夜不眠，独自在火堆边制定周详的计划。
  他把理由对辅助他的老军官正正经经地说了一下：诺特兰积弱多年、地势平坦、补给充足??种种理由，在他心里其实都抵不过那一个理由。
  军官们沉吟良久，对他的计划点点头：“可行，是个周详严密的好策略，殿下尽管放手去做吧。”
  帕维尔忍不住笑出了声，他幻想到将要发生的美好。
  军官们以为他是因为他们的首肯而笑，觉得少年郎的神采奕奕实在可爱，也一同微笑起来，在篝火边碰响了杯，说起了沙场事。
  他心不在焉，满心只想着那个最重要、却没有说出口的理由——莉莉亚在那儿啊。
  他满足地反覆默念她的名字。
  她不是说过宁愿国家灭亡也不要当女王吗？谁管她是不是玩笑话，一个公主必须为自己的言论负责；而他会遵守自己的诺言，那不是玩笑话。
  所以??莉莉，不用害怕，我只是来接你而已。
  马蹄踏在诺特兰王宫大门前的石地时，有种不真实感。
  军队已轻易入城，重重包围了王宫，他领着马在庭院蹉跎，转了好几个圈也不没敢进去王宫。
  士兵回报诺特兰的王和王后已经自杀。
  啊??他从来没有打算伤害他们，只是责任使然，他必须要把他们软禁起来。
  莉莉亚会不会恨他？她看见父母自杀，会不会??
  “那么，莉莉亚公主呢？”他问完以后，又彷佛害怕听见什么噩耗，别过头去不看那个小士兵，心跳得虚快。
  “她已经不在皇宫，属下问了许多人也没有愿意透露她的行踪。”
  他的手勒紧缰绳，马儿吃痛地嘶鸣，剧烈地昂起马首，但帕维尔仍泰然坐在马背上。
  该死！
  他多么想要派人到城市的每一个角落搜刮她。
  不，他没有这样的时间！
  帕维尔命令必须搜捕诺特兰王室的余辜，以除后患。
  他和士兵彻夜走遍了诺特兰王城的各个旮旯，从王国的歌剧厅，到最贫苦的市集，每一条小巷，每一户人家，挨家逐户地拍门。
  可是一夜之间又怎么可能搜遍整个城市呢？
  清晨，又是清晨，一如出发的那个时候，他再次弄丢了珍贵的宝物。
  不同的是，他的心茫然流浪，再也不知故乡在何方了。
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