荆州再起战端，这道军报是九江郡的荀谌派人加急送来的。
  军报送到州府，荀彧看过，即刻赶来呈报荀贞。
  荀贞接过军报，展开来，见那军报上大致言道：袁术以张勋、乐就为将，往攻襄阳；吕布亲引步骑万众，南攻黄祖。
  军报写成时，袁术、吕布两军还没有和刘表、黄祖开战，尚在行军的途中。
  ——如今徐州一则因有刘表的盟友关系，二来也是荀谌等人的用心安插，已经在刘表也好，袁术、吕布也好，他们各自控制的地盘内布置了不少的细作，并且不少本地或从北方为避战乱而迁入到荆的士人，与荀谌，乃至荀贞都保持着积极的联系，所以对荆州内部的情况，尽管荀谌等身在扬州，却是了如指掌，任何的风吹草动，都能很快得知讯息。
  眼下此事便是如此，袁术、吕布才刚出兵，消息就已经送到了荀贞的案上。
  看罢这道军报，荀贞没有什么吃惊或意外的表现。
  他放下军报，从容与荀彧说道：“文若，当真是如我等所料，袁公路按捺不住了。”
  荀彧说道：“阿兄，刘君郎自牧益州，一向颇重军事，既揽羌胡为用，尝破杀任岐、贾龙，阻司徒赵公不得入境，又收南阳、三辅流民，取其精壮，编之为东州兵，号称悍勇；今刘君郎虽死，而刘璋，其爱子也，从这次刘阖、沈弥、娄发等兴起义兵，结果击璋不胜，反而兵败，走入荆州就可看出，刘璋应是已经得到了东州士、东州兵及羌胡等刘君郎之旧部的支持。
  “尽管听说刘璋温仁，才非人雄，但东州兵诸将及赵韪（wei）等士，却虎狼也，他们会不会因为刘阖等的逃入荆州，干脆前恨新仇一起算，鼓动刘璋，侵犯荆州？这不是没有可能性的。即使刘璋因为新立，或因顾忌汉中张鲁，暂不会进犯荆州，然赵韪今屯朐（qu）忍，又刘璋家本江夏，其家在荆州亲友颇有，刘景升也不得不防！袁公路朝思暮想，图吞襄阳，他又如何会放过此个机会？
  “只不过，对刘景升而言之，袁公路的这次进犯襄阳，与此前却是不同，他这一回是两面有敌，料是无法全力以赴，应对袁公路了，那么，这场襄阳之战，也许就会是一场苦战。”
  荀贞站起身来，下到堂中，负手踱了几步，说道：“苦战，或许会是一场苦战，但是袁公路暴虐残民，不得人心，且无军略之才，其所用诸将张勋等，也都称不上将才，襄阳，刘景升想来还是能守得住的，只是黄祖那边……。”
  荀彧说道：“阿兄是担心黄祖可能挡不住吕奉先么？”
  “上次吕布攻黄祖，多赖得刘景升遣蔡瑁等领兵相助，黄祖才能把吕布击退，可是这一回，就像你刚才说的，刘景升将会陷入北、西两面皆敌之窘状，只怕他不会再有足够多的兵力去支援黄祖，而若外无援军，吕布，战将也，黄祖说不定即非其对手。”
  荀彧说道：“阿兄，彧也有此忧。江夏要地，若是被吕布得去，一则，袁术就能形成对刘景升的包围，襄阳必将危矣；二来，江夏邻我九江郡，则我九江或许也会产生乱局。敢问阿兄，打算何以应对？”
  荀贞考虑了会儿，先没有说自己的意见，问荀彧，说道：“文若，你怎么看？”
  荀彧说道：“黄祖能得人心，并亦知兵，又夏口此地，易守难攻，即使他野战非吕奉先之敌，如若坚守，短期内想来还是足能做到的。彧之愚见，眼下之策，宜先观望，传令九江，命做好支援的准备即可。”
  刘表、黄祖若是打不过袁术、吕布，刘表肯定便会向盟友荀贞求援。九江、江夏接壤，事有急，援军两三日即可至，换言之，也就是说，虽然几乎可以确定若无刘表援军，黄祖十之八九不会是吕布的敌手，但只要先令九江做好援救的战备，随后等刘表的求援书到，再作进援，也不为迟。荀彧的此策，正合荀贞心意。
  ……
  荀贞、荀彧适才对话中，所说的“刘君郎虽死”、“刘阖、沈弥、娄发等兴起义兵”、“赵韪今屯朐忍”，并及“东州兵”等等，是怎么回事，什么个意思？
  刘君郎，即刘焉，“君郎”是刘焉的字。
  原来，就在不久前，益州出现了一场变局，便是刘焉病故，其子刘璋继领益州。
  刘焉此人，可称是个有些眼光，也有些手段，并且颇有野心的，助力造成近年以来、地方军阀林立割据现象的“变史为牧”此政，如前文之所述，就是刘焉最早向朝廷提议的。
  在朝廷接受了他的这个建议后，刘焉本想请为交州牧，以避战乱，然因闻益州有“天子气”，於是改请为益州牧，后乃得偿心愿，入牧益州，领掌了益州的军政大权。在益州的这些年，刘焉靠着他的政治手腕和敢杀敢做，一边猛烈打击益州的地方豪强，一边笼络、收用三辅和南阳等地迁徙到荆的士人、流民，悉心打造自己的班底，倒也牢牢地把益州掌控在了他的手里，然而却就在不久之前，——说起来也是与马腾与李傕、郭汜的长平观之战有关，刘焉的长子刘范、次子刘诞因参与策划了马腾此乱而被李傕杀掉，消息传到益州，又正好碰上绵竹发生大火，烧掉了刘焉府邸、车重，延及民居，馆邑无余，双重打击下，刘焉遂疽发背卒。
  他死之后，长安朝廷闻讯，认为这是一个重新把益州收回治下的机会，便任命了颍川人扈瑁为益州刺史，但刘焉的部属，司马赵韪、治中从事王商等认为刘璋软弱，最好是能由刘璋继领益州，这对他们才会有利，便拥戴刘璋出任益州刺史。
  一边是天子诏拜的长吏，一边是赵韪等拥戴的长吏，两下难免出现矛盾，又而且刘焉在位时，对益州本土豪强和反对派的打击着实是相当残酷，前后找借口杀了王咸、李权等十余人，复败接应赵谦取益而生乱的犍为太守任岐、校尉贾龙，亦杀害之，又刘焉引为党羽的东州士、东州兵在益州侵凌横暴，久为益州士民苦之，这就导致刘璋被赵韪等表举为益州刺史后，益州别驾刘阖、将校沈弥、娄发等起兵反对刘璋，却没打过赵韪，如荀彧所说，“反而兵败，走入荆州”。刘璋接任益州已成事实，朝廷也就只好同意了赵韪等的举荐，并为安抚刘璋，把他的官职提了一大格，干脆也不“刺史”了，和他父亲刘焉一样，亦以“益州牧”任之。
  ——此处须得多插一句，反对刘璋接掌益州的，多是益州本土人，但是表举刘璋接掌益州的众人里头，领衔的赵韪、王商两个，却也是益州本土人。
  治中从事是州府大吏，州吏依照惯例，非本州人不可任之，王商自是益州人。赵韪也是益州人，他是巴西郡人，不过他追随刘焉的时间很早，他在刘焉入益前就投到刘焉手下了。刘焉被任命益州牧时，赵韪是太仓县的县令，因与刘焉故交，为能得到更好的前途发展，便於闻知后，他主动辞官投从刘焉。赵韪、王商和刘焉的关系都很密切，他俩肯举荐刘璋继任益州，不是为了代表益州本土士人的利益，而是为了他俩个人的利益。
  却那刘表，早在刘焉在世的时候，就已与刘焉不对付。
  初平二年，刘焉造作乘舆车具千乘，有称帝之意，刘表当时上书朝廷，称刘焉有似子夏在西河疑圣人之论，——“子夏在西河疑圣人”云云，说的是子夏晚年在西河时，被西河人误认为是孔子，刘表的这句话是在指责刘焉图谋不轨。
  先已不和，现刘阖等叛军又逃入荆州，刘璋当然不能不对刘表提高警惕，就用赵韪屯兵朐忍，既是戒备刘表趁机进犯，其中不排除，或许也有预备进攻荆州之图。
  以上这些，即为“刘君郎虽死”、“刘阖、沈弥、娄发等兴起义兵”、“赵韪今屯朐忍”所指之意。则，东州士、东州兵又指的是什么？
  东州兵，指的就是刘焉之前从三辅、南阳等入荆的流民中，选拣壮勇编练而成的亲信部队，——其内并有部分益州黄巾的降卒；东州士，广义指的是所有入荆的三辅、南阳等地之流民，狭义指的是这些流民中的士人，如现尚年轻、后来有名的法正、孟达等皆是。
  三辅、南阳都在益州的东边，所以以“东州”总名之。
  ……
  事实上，有关袁术、吕布此番在荆州再掀战端，还有一个荀贞暂且尚未获得的消息。
  便是，吕布这回再打黄祖，吕布还给自己找到了一支援军，即长沙郡的太守张羡。
  张羡是南阳人，曾做过零陵长、桂阳长，后迁至长沙太守。零陵、桂阳两县分属零陵郡、桂阳郡，零陵、桂阳两郡皆在长沙郡南，与长沙郡都接壤。亦即，张羡乃是长时期的在荆州南部为官，其人重士爱民，有道义，甚得江、湘间的士民之心。却唯有一点，这个人性格倔强，自从刘表到荆以来，他一直和刘表不和。——刘表单骑入荆，收得荆襄诸郡，那也是个气高之人，又哪里会坐忍张羡强项？其实亦早就有心想要收拾他，奈何北有袁术，腾不出手来，因此只能姑且忍耐，以至於今。
  不过，张羡虽与刘表不和，在此之前，他和袁术倒也没有什么联系，因为中间毕竟隔着襄阳；袁术亦没有想过联合张羡。
  而这次，吕布之所以会想到张羡，与张羡取得联系，是出於陈宫之谋。陈宫知晓了张羡、刘表不和后，便向吕布进言，可以利用此事。长沙郡在江夏郡的南边，北与江夏接壤。张羡若肯出兵，黄祖必不能守。吕布就采用此策，派人去见了张羡。
  张羡没有明确的答复吕布，没有说出兵相助，但即便他不直接出兵，而只要在吕布、黄祖开打的时候，他在江夏的后头使些绊子，对吕布也会有很大的帮助了。
  此些亦不必多言。
  话回当下，却说定下了应对荆州此次又起战端的对策之后，荀彧从席上起身，至荀贞近侧，说道：“阿兄，愚弟有个想法，不知可行与否。”
  “什么想法？你我兄弟，有何想法就只管道来。”
  荀彧应了声“是”，说道：“阿兄，徐荣率部已屯颍川多时，而阿兄迟迟尚未令他正式攻取河南尹，究其缘由，是因我军取河南尹可能会遇到三大阻力。一个是袁本初，一个是袁公路，再一个是李傕、郭汜诸贼。而下，先是李傕、郭汜与马腾对峙，继而袁本初或将再攻公孙瓒，现则又袁公路、刘景升再升战端，三个阻力要么已去，要么至少也已减轻。
  “阿兄，彧寻思着，是不是到了可以彻底地攻取河南尹之时了。”
  ……
  这天晚上，回到后宅吃饭的时候，荀贞还在想荀彧的这条建议。
  想的太入神，以致取菜之时，筷著数次碰到案面，什么都没叨着，他却仍把筷子送入嘴中，还似模似样地咀嚼不住。这幅样子，引得边上伺候的侍女们纷纷掩口窃笑。
  陈芷忍耐不住，开口问道：“夫君，你在想什么？”
  连问了两三遍，荀贞才回过神来，抬头看向陈芷，说道：“少君，你说什么？”
  陈芷说道：“贱妾问夫君，在想些什么？”
  “我没想什么啊。”
  “没想什么，却怎么数次筷著都不着菜？是不是在想国事？”
  堂上有服侍用饭的侍女，荀贞当然不会把自己所思的事情说出，他放下筷著，取过绢巾，随便地擦了下嘴，笑道：“家国、家国，先家而后国，於卿面前，我怎会走神想国事？”
  “夫君此话，怕是不真。”
  “少君，我有一事早想问你。”
  “夫君何事欲问贱妾？”
  荀贞一本正经，说道：“你为何一向来只呼我为君，而从来未有呼我为卿？”
  “妻称夫以君，此礼也，夫君又不是不知，何来此一问？”
  荀贞摇头说道：“不然，不然。”
  “夫君何意？”
  荀贞说道：“君者疏远，卿者亲爱，夫妻之间本是亲爱之情，少君，以后你就以卿呼我。是所谓，亲我爱我，是以卿我。卿不卿我，谁当卿我？”
  陈芷愕然。
  荀贞笑道：“自此，你我夫妻，给后世留下一段‘卿卿我我’的夫妻佳话，不亦美哉！”
  陈芷缓过惊愕，啐了口，娇面飞红，说道：“夫君，又不正经！”
  堂中的侍女们，越发偷笑不已。
  荀贞大笑。
  却是被荀贞这么一打岔，陈芷不再追问他刚才在想什么。
  ……
  十天后，九江军报又来，刘表、黄祖已分别与袁术、吕布接战。
  半个月后，又一道军报传来，此军报是从冀州来，麹义率部北上，攻公孙瓒。
  这夜，荀贞辗转难眠。
  至夜半，听到窗外风声沙沙，见月光如水，积满床前，荀贞披衣而起，说道：“如此良宵，少一二贤人若文若、志才也。”即命置车，出府前往梧桐里。
  梧桐里的里门已关，但即是荀贞到来，莫说里门，就是城门也得开了。
  进到里中，荀贞直接到荀彧家里，请人去请戏志才来。
  荀彧还没有睡，正在处理没有完成的政务，突闻荀贞来访，慌忙迎接。
  两人落座，酒馔还没置好，戏志才来到。
  荀贞收起与荀彧在聊的闲话，顾盼两人，说道：“文若，志才，我意已决，明天就传令徐荣、玄德，命取河南尹！及传檄伯父，教他遣兵相助。”