蒋夫人颔首，又说了淑妃几句，方才离开。
  淑妃注视着母亲离去的背影，心中空落落的。
  怡春宫总是空荡而孤寂，她在这深宫之中，像枯井一样熬尽了青春。
  爹，娘，你们知道这些吗？还是……根本就没有放在心上呢？
  ……
  “姐姐，这些都让我来吧。”阿春凑到秋香的身边，笑道。
  秋香是承乾宫的二等宫女，她蔑了阿春一眼，趾高气昂道：“这是给贵妃娘娘用的，就你那粗手粗脚的，若是出了错，担待得起吗？”
  马上就要用晚膳了，贵妃娘娘却忽然想用些糕点。好在承乾宫有小厨房，做菜很方便，现在糕点已经蒸好了，秋香尽职尽责地把它装盘好，希望摆得好看一些，能讨得贵妃的欢心。
  秋香说完这句话，就继续摆糕点了。阿春瞅着她，眼神似乎十分羡慕。
  “姐姐，你就让我试试吧，好不好？”阿春把一个硬梆梆的物事，塞进秋香的手里。
  秋香动作一停，垂眸看一眼，旋即睁大双眸。
  是一个赤金的手镯。
  “孝敬我的？”她满脸疑窦地瞥了阿春一眼，摸了摸手镯，迅速地塞进袖子里。
  阿春点头，渴求地看着她，脸上适时地露出肉痛的表情。
  “行了，那你来吧，正好我也累了，在旁边歇一会儿。”秋香高傲地道。
  阿春跟捣蒜似的连连点头，她盯着秋香，等秋香走到一旁，视线离开的一瞬，她迅速地从怀中掏出东西，洒了上去。
  第50章 “娘娘，糕点到了……
  “娘娘， 糕点到了。”秋香提着食盒，入了承乾宫的正殿。
  正殿里氤氲着清雅的百合香，姜鸾坐在临窗的琴案上， 素手抚着琴弦。优雅舒缓的琴声流泻而出，她腰若约素， 娇姣闲适。
  秋香走到她跟前， 又唤了一声。
  姜鸾瞥她一眼， 眉目平静，轻声吩咐道：“就放在案上吧。”说罢， 她依旧沉浸于自己的琴声里。
  秋香虽然有些可惜不能立刻让贵妃娘娘看见她精心的装盘，但她仍然恭敬地应了是， 把食盒放在桌案上， 又将盛着糕点的瓷盘取出来摆好。这次的糕点是阿春摆的，还算符合她的心意， 方才， 阿春摆好后，眼巴巴地盯着托盘， 想跟着她来到承乾宫，被她拒绝了。
  笑话， 贵妃娘娘跟前， 是阿春一个小宫女说凑上就能凑上的吗？她自己都不能经常凑上来呢。秋香摸着藏在袖中的手镯， 默默地想。
  ……
  “娘娘，您真的要去承乾宫吗？可是前几日夫人都那样说了，万一您把这事儿透出风声， 岂不是害了老爷和夫人吗？”宫女亦步亦趋地跟在淑妃身边，担心不已，小声道。
  她是自小跟在淑妃身边的丫鬟， 淑妃入宫时，她也被带入了宫。阖宫上下，谁不知道贵妃一向深受陛下恩宠，现在更是住进了承乾宫，和陛下日日同榻而眠，令人艳羡不已。
  淑妃攥了攥袖子，细声道：“本宫明白。本宫只是去找贵妃妹妹聊聊天。”
  宫女无可奈何，只好跟着淑妃来到承乾宫。
  承乾宫笼罩在一股安宁的氛围中，宫女们轻手轻脚地忙着手上的事情，动听的琴声缥缈响起，隐隐约约，不可分辨。
  “是妹妹在弹琴吗？”淑妃入了宫门，笑道。
  “正是。”守门的宫女们行了礼，又拿出一本小册子，在上头写着什么。
  淑妃瞥了一眼，见册子上面全是密密麻麻的蝇头小字，便好奇道：“你在记录什么？”
  守门宫女笑道：“近期瘟疫盛行，虽然还没有流传到宫中，贵妃娘娘仍吩咐奴婢们小心为上，贵人们往来承乾宫，也须记录在册，以防万一。”
  淑妃心里“咯噔”一下。
  说话间，守门宫女已经做好了记录，又遣了一个小宫女为淑妃引路。淑妃带着自己的宫女，惴惴不安地跟在引路宫女后。脚下的每一步，都让她觉得无比漫长和沉重，琴声越来越近，不久之后，她就被引到了正殿。
  “淑妃娘娘来了。”引路宫女禀道。
  姜鸾和淑妃的交情不浅，因而无须事先通传，平日也能随时互相拜访。
  姜鸾停下琴音，回眸见到淑妃，不由露出笑容。她从琴椅上站起来，走到淑妃的身边，携住淑妃的手，笑着嗔道：“好姐姐，这么久都不知道来看我！”
  “今日不就来了吗？妹妹近日过得可好？还顺心吗？”淑妃勉强扯出笑容，和姜鸾寒暄几句，被她引到桌案边坐下。
  姜鸾见淑妃的身上全是汗，递过去一张帕子，纳罕道：“姐姐是身体不舒服，还是走太急了？”
  淑妃接过帕子，拭了拭额头上的汗，说道：“许是天气太热，我又走得稍急了些，才出了这么多汗。”
  姜鸾含笑，和淑妃聊了几句，宫女们奉上茶盏。淑妃接过茶，抿了几口，小心地问道：“妹妹近日有做新衣裳吗？”
  姜鸾摇头，“衣裳都尽够了，最近没怎么做。何况城外到处都是染上时疫的百姓，宫里头虽然没传进来，但人员往来繁杂，到底容易出事，我就减免了宫人们出入承乾宫的事宜。”
  听到这里，淑妃的胸膛中剧烈跳动的心，才略微平复下来。她松了口气，笑道：“妹妹说的很是，依我看，莫说做新衣裳了，就连衣裳也在自己宫里洗洗就行了，没有必要送到浣衣司。”
  姜鸾目光微凝，心生疑窦。
  淑妃姐姐今日为何总绕着衣裳打转？不把衣裳送到浣衣司洗，未免太奇怪了些。她暗暗地想。
  淑妃对上姜鸾探究的视线，心脏猛然加快，几欲破胸而出，她的脸色也渐渐变得苍白。
  她念头急转——莫非妹妹她看出来了？
  姜鸾望着淑妃陡变的脸色，暗暗叹气。她收回视线，呷了口茶，露出一个温和微笑，“多谢姐姐提醒，妹妹记下了。”
  她的目光移到桌案上，瞥见摆在上头的糕点，便往淑妃的方向推了推，“这是承乾宫的小厨房新蒸出来的糕点，姐姐要不要尝尝？”
  淑妃攥了攥手心的汗，几近僵硬地点头，“好啊，谢谢妹妹。”她把手伸到桌案上，拿了一块糕点，放入口中。
  姜鸾心中寻思着，蒋家怕是又出了幺蛾子。她摇了摇头，亦是取出一块糕点，咬了一口。
  嗯……味道有点奇怪。
  姜鸾皱眉，把糕点放回桌案上。
  淑妃吃完糕点，又喝了两盏茶，心中对姜鸾的愧疚感愈演愈烈。她略显局促地站起身，说道：“我突然想起来，怡春宫里有一事尚未处理，我先回去了。”
  姜鸾点头，亲自把淑妃送到宫门口，目送她离开。
  盛夏的鲜花已开至荼蘼，天地上下充盈着阳光的芬芳。淑妃行走在宫道上，两边是青瓦白墙，她的背影显得娇小又无力，步履沉重无比。
  姜鸾摇了摇头，回到承乾宫中，唤来含霜，“待会儿王保回来，你让他找人盯着怡春宫，若是淑妃有什么为难之处，禀报来让本宫知道，多帮帮她。”
  含霜应是，把这事儿记下。
  姜鸾沿着廊庑往回走，迎面吹来的夏风有些凉，她咳了一声，紧了紧衣裳，回到正殿弹琴。
  弹了一会儿，不知为何，姜鸾感到有些无力。她扶着额头，唤来宫女，吩咐道：“本宫有些不适，你扶着本宫回寝宫休息吧。”
  宫女立刻上前，搀扶着姜鸾的手臂，询问道：“娘娘可要传太医？”
  “不必，许是累了，本宫休息一会儿便好。”
  姜鸾被扶回了寝宫，她躺在龙床上，渐渐睡了过去，不知过了多久，她被宫人摇醒。
  “娘娘，娘娘。”宫人跪在床边，惊惧地看着她，“您的脸很红，额头也烫得发慌。”
  姜鸾惺忪着睡眼，触了下自己的额头，又伸手摸了摸宫人的额头，点头道：“本宫确实不太舒服，你去传太医。”不知是不是生病的缘故，她的声音有些嘶哑。
  宫人应是，站起身出去传话。
  姜鸾翻了个身，准备重新陷入睡眠。
  好难受啊，不知城外得了瘟疫的那些百姓，是不是也如此难为。姜鸾昏昏沉沉地想。
  “且慢——”她猝然睁大双眸。
  宫人已经走出去了，寝宫里静悄悄的，只余她的声音在回荡。
  幸而寝宫之外，还守着其它的宫女。她们听见动静，走进来询问道：“娘娘有何事吩咐？”
  姜鸾坐起身，靠坐在迎枕上，“承乾宫里，还有其它人不舒服吗？”
  宫女们面面相觑，其中一个道：“奴婢去问问看。”
  承乾宫很大，兼之陛下和贵妃都住在这里，服侍的人也很多，一时半会儿，还真没人能立刻答上来所有宫人的情况。
  不一会儿，方才出去的宫女走回来，神色惊恐，“娘娘，除您之外，还有一十七人身体不适，他们俱是额头滚烫，咳嗽不止。”
  姜鸾清晰地听见自己心跳加快的声音，方才还昏昏沉沉的脑袋，仿佛也被这个消息砸醒了。
  姜鸾：“有人去传御医了吗？”
  “有，方才敛夏听从您的吩咐出去传话，奴婢看见她派了个太监去跑腿，那个太监已经走了好一会儿了。”
  敛夏，应该就是方才跪在她床头的宫人了。一般而言，近身服侍姜鸾的宫人，都不会亲自去太医院或内务府传话，她们通常都是派太监们去跑腿。
  姜鸾：“敛夏说话时，和那个太监挨得近吗？”
  宫女回想了一会儿，“当时，敛夏就站在廊庑下，太监在庭院中应声，两人中间隔着美人靠和几盆百合。”
  姜鸾点头，没有犹豫多久，就吩咐道，“把承乾宫的门关上，谁也不许放进来。查一下守门宫女的册子，看看这两日有谁进出了承乾宫，把那些人所在的宫室也给封了。”
  姜鸾的声音平缓而沙哑，宫女们却仿佛被巨石击中一般，感觉脊椎都窜上了一丝寒意。她们点头应是，依次把姜鸾的命令传达下去。
  不一会儿，承乾宫戒严，阖宫的宫人惶惑不安地聚在一起，小声地互相询问着发生了什么。
  姜鸾却早已疲惫不堪，她缓缓闭上眼睛，蜷缩回柔软的被褥里。
  ……
  李怀懿乘坐步辇，从御书房回承乾宫。一路上，不停地有宫女和太监挨着宫墙向他叩首问安，李怀懿感觉，今日在宫中行走的人，似乎比往日多了一些。
  “今天是出了什么事儿吗？”他低沉问道。
  王保也很疑惑，他拉着一个宫女询问。宫女跪在宫道边，连头也不敢抬，瑟瑟发抖道：“贵妃娘娘命奴婢去传令，让怡春宫闭上宫门，任何人不许出入。”
  王保眼皮一跳，把宫女的话原封不动地传给李怀懿。
  李怀懿沉吟，“你再去问问，贵妃是出于什么原因要封怡春宫？”
  鸾鸾自来和淑妃交好，她没有必要无缘无故封淑妃的宫殿。除非，淑妃犯了什么大错，狠狠得罪了鸾鸾……
  李怀懿正这样想着，王保已经问完了宫女，又回来道：“陛下，那个宫女说，她也不清楚，不过大家都在传，是贵妃染上了时疫……”
  李怀懿瞳孔微缩，“去承乾宫，”他的语气不由焦急起来，“快点。”
  抬步辇的太监们纷纷加快脚步，不一会儿，李怀懿就到达承乾宫门口。正值盛夏，芭蕉树的叶子柔软地垂下，晚霞映红了半片天空，而承乾宫的宫门，却紧紧地关闭着，一丝缝隙也不留。
  李怀懿迈下步辇，走到门边，用力拍着宫门。