第二十三章
  晚饭是任长湛做的，他盛好饭端去了南屋，宴惜灵蒙着被子睡着了，被他叫醒后愣愣地坐在床边。
  “吃晚饭了。”任长湛搬来一张小桌子放在床上，将米粥和小菜端了上来。
  宴惜灵情绪低落，拿着馒头闷闷不乐地小口撕咬，任长湛知道自己的决定让媳妇儿不高兴，便老老实实地伺候媳妇儿吃饭喝粥。
  “还气呢？”任长湛舀了一勺粥递过去，宴惜灵瞥他一眼，自己捉着勺子喝了，也不让他喂。
  “别气了，惜灵。”任长湛柔声哄着她，宴惜灵听他这样低声下气地哄自己，气早消了。她揪下一块馒头塞进任长湛嘴里，淡淡道：“我不是气你要走，我是怕。”
  “我明白。”任长湛将馒头咽下，搂着宴惜灵的肩膀将自己的考虑一条条告诉她。
  “惜灵，还记得先前我跟你说过的骆将军吗？”
  “骆将军，我记得。”骆将军骆严是太子的亲姨丈，手中掌握着兵马大权，深得皇上倚重。
  “他是我父亲。”
  “什么！”宴惜灵知道任长湛身份不简单，她原以为是京城里的富家弟子，怎么也想不到，任长湛竟然是骆严将军的儿子。
  “那你，你怎么会在沿溪镇？”骆将军的儿子怎么会逃难逃到这里？！
  任长湛便将十年前那场动乱讲给她听。
  十年前三王叛乱，领兵直逼皇城，皇城守卫军将领与叛王勾结，大开城门迎敌，皇上太子与诸位女眷被困宫中，情况危急。
  同样被困的，还有太子的表弟骆长湛，那天他在宫中陪太子读书，母亲进宫与身为皇后的姐姐相聚，作为威胁骆将军的筹码，他和太子被关在一起，等到了后来，连母亲和皇后都被带了过来。
  那时骆将军尚在塞北征战，京城中可调动的士兵不足三千。危急时刻，七王爷景康德领亲兵来救，叛王接连溃败，仍打算与鱼死网破，太子与骆长湛被叛王下令斩杀。当时骆长湛侥幸逃过一死，太子却被绑在寝宫中活活烧死……
  “是你替太子受死……”宴惜灵立刻就明白了，太子如今安然无事，那被“烧死”的，是骆将军的儿子骆长湛。
  “是我。”
  听着任长湛平静的声音，宴惜灵的心仿佛被一只大手紧紧地攥住又捏碎了，她的心酸涩的厉害：“长湛，长湛……”
  她满心怜惜，伸手轻轻抚摸着任长湛的脸，想将他受到的苦难悉数拂去。
  任长湛捉着她的手，淡淡道：“姐姐原本是皇后身边的宫女，是她把我拖了出来，要是没有姐姐，也没有现在的我。”
  任长湛还记得当时蔓延到脚边的火焰，浓烟弥漫，热浪翻卷的寝宫里只有他被浓烟呛到的咳嗽声，撕心裂肺的声音在空旷的宫殿里荡开，有些凄凉。
  他被绑在大殿里的柱子上，那柱子已经被火烧的滚烫，任长湛的后背已经被火燎伤，意识也有些混乱。
  没有人回来救他，所有人都护着太子离开，连他的母亲都不曾回头。
  从一开始就知道，骆家与太子一荣俱荣，一损俱损。对于母亲做出的这个决定，任长湛并未感到意外，从一开始，母亲就告诉他，他是太子的左膀右臂，他要为太子披荆斩棘。
  “公子……”有道带着哭腔的声音传来，任长湛被这个声音唤回了神智，他想应声，却被猛然吸入的浓烟呛到。
  “咳咳咳……咳咳……”
  “太好了……”那位宫女摸到他的脚喜极而泣，她握着破碎的瓷片奋力将绳索割断，又拖着十岁的任长湛躲入寝宫中的密道，两个人沿着密道走了许久，终于在宫外一处民宅的后院里见到日光。
  那宫女平日里负责他和太子的饮食，任长湛连她的名字都不知道，可就是这个连名字都叫不上来的宫女在火海里救了自己。
  任长湛将身上的金银玉佩都摘下来凑在一起，又将刚刚抓住的匕首压上去，他看向这位宫女，道：“这些你拿去吧，谢谢你救我。”
  宫女摇摇头，她将任长湛身上的玄色太子服脱下，胡乱抓了院子里搭着的一件衣裳给任长湛穿上。
  任长湛看着皇宫上方的滚滚浓烟，神色坚定：“我要离开京城，你回去吧。”
  “我也不回去了，我跟着公子。”宫女将镶有红宝石的匕首交还给任长湛，“我的家在江城，公子可要跟我去江城？”
  任长湛应了宫女的邀请，两个人一路以姐弟相称，为感念宫女舍命相救的恩情，任长湛将姓氏随宫女改做任姓，以后世间再没有骆长湛这个人。
  任婉萦问他为何不回去，他舍身护主，单单以这份恩情，他就能获得荣华富贵，荫子封妻。
  任长湛换好衣衫，与姐姐走到将军府外，他看了一眼自己生长的地方，看着奶娘领着妹妹跨过高高的门槛，看着守在外面的骆家军，慢慢地与任婉莹向城门走去。
  在密道里，任长湛的心一点点冷了。
  他的母亲从不曾回头看过他，母亲护着换上自己衣裳的太子匆匆离去，连一个眼神都不曾留给自己。
  也许是为了赌那一口气，任长湛舍弃了骆将军之子的身份，随姐姐一路来到江城，他们以逃难姐弟的身份在沿溪镇定居，姐姐与镇子里的木匠成亲，自己则跟着姐夫学手艺，后来姐姐又将他送到学馆，也是不想让他就此泯于众人。
  “你想回去帮太子，我支持你，作为你的妻子，我只盼你珍爱自己的性命，盼着你平安回来。”宴惜灵靠在任长湛怀里，语气恳切，“答应我，保护好自己。”
  “我答应你，我会好好活着。”任长湛搂紧妻子，千言万语化成一声叹息，“你也要保重。”
  任长湛前往京城，家中只剩宴惜灵和姐夫，定然不便，任长湛不知景恩妤要在这里住上多久，便又起了买个仆人的念头。
  谢枕虽然痴傻，但他是获得皇后家族支持的重要人物，无论如何太子都要将他接走。
  太子与七王爷的夺权之争早已开启，那白面人传来太子的意思，若非不得已，他不愿打扰任长湛如今的安稳生活，所以现在，任长湛还不需动身。
  “最好一辈子不用打扰你。”宴惜灵咕哝着。
  “希望如此。”任长湛笑着在妻子脸颊上亲了一口。
  第二天官府来人了。原来昨日劫道的贼匪是之前从北林镇逃窜出的漏网之鱼，官府昨日接到报官，赶到现场发现劫匪死了三个，重伤一个，重伤的那个口不能言，没多久也死了，从劫匪抢来的赃物来看，被抢劫的很可能是沿溪镇做胭脂的宴惜灵。
  景恩妤身份特殊，宴惜灵没让她出来，只说是自己独身回家遇到了劫匪，捕头大哥是个老实人，他挠挠头，为难道：“大人说了，劫匪抢了两个女子，夫人别让我们为难啊。”
  这两个女人自然是宴惜灵和景恩妤，宴惜灵见瞒不过去，便随官府来人去了江城，协助常云客定案。
  常云客一看到景恩妤，眼中便浮起异样的神色，宴惜灵见他这幅表情，心知常云客认出了景恩妤的身份，毕竟他连太子的事都清楚，认识七王爷的郡主也是理所当然的事。
  案件很快了结，劫匪分赃不均于是大打出手，结果身亡，常云客再次核实一遍后，宣布退堂。
  任长湛接二人回家，回去的途中，任长湛问景恩妤：“郡主以后有什么打算？”
  景恩妤看了他们二人一会，笑道：“该不会是急着赶我走吧。”
  “不是的，恩妤你别多想，他不是这个意思。”
  先开口的是宴惜灵，她抓着景恩妤的手，生怕她误会了。
  “我想说，七王爷与太子已经慢慢将夺权摆到台面上了，你这位郡主要如何自处？太子既然知道我的近况，肯定也知道你在这里，，你就不怕他对你不利？”
  景恩妤故作心焦道：“你说的不错，我光明正大地住在你家肯定瞒不过他。”
  “可我是个女人。”她挑起嘴角露出一个淡漠的笑容，“一个天生无法继承大业的女人。”
  说完，景恩妤摆弄起刚刚在街边买的耳坠：“我被皇上允许活下来也是因为我是个女人，那些男孩儿一出生就要被掐死，后来，连女孩都不允许活下来，父王的孩子只能有我一个。”
  原来如此……
  宴惜灵想不到七王爷只有一位郡主的原因竟然是这个。
  经历了三王叛乱的皇上心里的猜忌越来越重，他不信任何人，他更不信率兵来救自己的七弟，哪怕他是自己现在唯一的手足。
  他不允许有任何威胁帝位的存在，他不允许七王爷有异心，他将七王爷困在宫中，一点点撤掉他的大权，他抹杀掉七王爷的孩子们，只留了一个体弱多病的女儿，若不是为了堵住这悠悠众口，他甚至可以将七王爷就地问斩，再无后顾之忧。
  只因当时七王爷救驾，他赐给他一面免死金牌。
  这成了他的束缚。
  “我们可以一起经营绮罗香，不用管皇帝说什么爱什么！”宴惜灵晃了晃她，神情兴奋，“你不要去管那些危险的事，和我留在这里多好啊。”
  景恩妤被她的话逗笑了：“好。”
  那个时候，他们谁也没想到日后的绮罗香会被经营成第二个天香楼。