这里有情人你侬我侬，温温存存，却苦了从玉，当晚回去，睡卧不着，只想道：“那人不过一介文士，竟藏了如此宝货，他那话儿，若是入了进来，也不知是个什么滋味……”想了半晌，把一个枕头儿拥定，亲一会，摸片刻，不觉牝户发痒，着实难熬，只得勉强按定，叹了口气，痴痴迷迷，半睡不醒地过了一夜。
  到次日清晨起身，已是旭日当窗。从玉用过早膳，步出门外，因心中念想，便又从那阁院前过，只见门棚残颓，窗扉紧闭，四周苔封石径，草木摇落，好不萧条。从玉立在日光之下，恍然不知昨夜种种，究竟是幻是真。
  正疑神间，忽又想道：“昨夜那净凡呼他晏郎，又言说将娶妻室，乃是顾家千金，若果真如此，何愁日后无相见之机？”
  自此念头做定，回府之后便只在院中焚香，半步不出，旁人只道她是吃斋念佛，潜心祈福，一片诚心可敬，哪里知道这小娘子实是生了春情，正茶饭无心，暗愁无处话相思。
  这般过了几日，不觉半月有余，正是：窗外日光弹指过，席间花影坐时移。
  这日下晌时候，天气闷热得紧，从玉正倚着水榭摇扇纳凉，却见使女步履急促，脚下生风，及至到了跟前，气未喘匀便道：“娘子，小郎君他回了！”
  原来那顾小官人春风得意，携着琼真渡太湖归吴江，不过半日便已到了府门前。守门的老苍头一见之下不免喜出望外，赶忙进去报了主人。
  一时间顾府上下皆得了消息，或惊或喜，自不必说。就连那卧病在床的主母吴氏都震了精神，竟片刻也等不得，强撑着下了床。
  从玉匆匆而来，才入花厅便见吴氏脸上泪痕宛然，对着那混账魔星一面哭一面笑，又到底气不过，扬起手来欲狠狠打他，好歹被众人劝住。
  正在闲絮，只见一人，轻移莲步，袅袅婷婷，携婢从侧边廊庑走进房来。举目看时，但见她蛾眉淡扫，粉颊轻匀，上着淡罗衫，下拖八幅裙，纵然素淡，又极清艳。
  此人正是琼真，因方才闻得母子团圆，感人至深，故未露面，此时上前见礼，纳了万福，垂首笑道：“还请夫人勿要怪罪，若非恩公搭救，小女子与父亲只怕早已身死。”说罢便把湖上遇匪并得遇高人之事讲了一通，只听得众人瞠目咋舌，啧啧称奇。
  顾云昭眼见母亲病容憔悴，皆因他之过，本已自愧难当，此时听得琼真如此说来，虽不过陈情，却分明为他辩白，面上不禁露了喜色，将吴氏扶至上首落座，随后深揖一礼，敛袍跪地，说道：“母亲有所不知，沉娘子本是贝州府清河县人士，此行南下，乃是为了寻医问药，医治眼疾，今夕之祸，实属难料。父亲时常教导儿子，要谨记‘诸恶莫作，众善奉行’八字，此番既有此遇，便断没有坐视之理。只儿子身为男儿，内宅女眷之事多不尽心，恐有怠慢，故此劳烦母亲，日后沉娘子一应事体，还需您多加照拂才是。”
  那吴氏听了他这一席话，面上不动声色，心下却想道：“不想我这个不成器的儿子，今日倒能说出这样话来，实在稀奇。”忍不住又拿眼儿望琼真看去，只觉这般玉样的美人，虽则盲了双目，却也着实难得，暗道：“莫非那行僧所言的美眷良配，就是她？”
  当下已有叁分信，忙命仆妇好生洒扫一处院落，又撑着病体与琼真叙话良久，方才放她去了。
  不题吴氏这般郑重其事，在场众人心思各异，却说香如随琼真一路而来，原只当少年孟浪，兼之寄人篱下，不想这顾府主母竟如此通情和煦，心下稍安。
  一时主仆二人随着引路婆子进了内院，一路分花拂柳，满目富贵。不一时便见一处清雅小院，屋内画帘半卷，绣榻临窗，香案边挂一轴佳人晓妆对镜图，窗外盆花争艳，斑竹摇曳，果真是铺陈潇洒，点缀不俗。
  香如把床上的淡花纱被，翻了几翻，又把绣面软枕，看了一会，一颗半悬的心总算落定，合掌叹道：“菩萨保佑，此番定要顺遂些才好！”
  琼真听她发愿，不觉弯唇一笑，然心中到底不安，对香如道：“恩公至诚之心，虽家中豪富，咱二人也不好白来吃他，我身边还余些首饰，你上街换些钱来，可供平日支用。再者，此番本要往湖州府去探望叔父，如今这般境况，合该递信予他才是。”
  香如道：“娘子所言甚是。”当下铺纸研墨，代笔家书一封，只等寻隙便要差人送往归安县去。
  是夜主仆二人早早歇下，过得几日，香如果真选了两颗上好美珠，裹了巾帕揣在袖中，出府径往东去。
  这吴江不愧为江南钟毓之地，自步出东门，五步一楼，十步一阁，那些当垆的酒旗高展，卖茶的红炭满炉，真个是店铺云积，游人若织，风景似画。
  香如走了一程，见有一茶亭竟盖在水中，以石桥连隔，颇觉有趣，遂上前吃了碗茶，又买了几枚处片*嚼在口中，倒也极有滋味。待吃饱喝足，往前走过几爿桥，转弯处立着一座楼阁，左右青帘飘扬，墨书“解”、“质”二字。
  原来宋时将那典当铺称作“解库”，江南地界亦有“质库”一说，历来有本万利，最能敛财，可谓“锦千箱，珠论斗，米盈仓”。只是光顾此地的皆是走投无路之辈，乡间贫户若熬不过灾年，也只得典东典西，鬻儿卖女，实则乃人间之凄惨地也。
  香如甫一入门，便见一老妪正与那掌事攀扯，面上泪水涟涟，但听她道：“这绣画乃是我家娘子的陪嫁，平日最是心爱，若非转圜不得，断不会以此为质……”
  掌事道：“此画既非出自名家，又无死当，一贯钱已是好价，你这老妇若再胡闹，休要怪我无礼！”
  老妪无法，想来境遇不堪，只得允了死当，多得两贯，揣在怀中黯然而去。
  香如探前看那绣画，不觉“啧”出声来，心中直叹“可惜！可惜！”只见那画上满绣青竹，得风而笑，清翠欲滴，竹间栖一双白头翁，交颈缠绵，姿态逼肖，绒羽间掺杂金丝银线，鲜明炫目，虽称它作白头丛竹图，亦有“愿得一人心，白首不相离”之盼。
  如此佳品，实在难得，这般贱卖，怎能不恨？香如再看那掌事时，不免愤愤，恐他故技重施，便肃起脸来，将手中巾帕展开，一时珠光炯炯，险些晃了人眼。
  昔日海上人有“明珠作烛”一说，这两颗美珠产自合浦，极为夺目，即便有光华更胜的，却不及它圆润；若有更圆润的，又无这般宝色，且成双成对，因而“物以稀为贵”，价值不菲。琼真本欲将其制成耳珰，奈何逢了变故，才来换钱。
  那掌事果然瞠了双目，捧在手中细看几番，爱不释手，直言愿出十贯。香如自幼伴在琼真身侧，眼界焉是常人能比？当下也不言语，只柳眉一竖，将美珠拢了在袖，告辞一声，便要离去。
  铺中当值的伙计待要拦她，恰见几个鲜衣少年，装扮甚是齐整，簇拥着为首一人入得门来。
  伙计一见之下，弓腰相迎，口中唤道：“少东家！”
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  处片*：其实就是处州（今浙江丽水一带）出产的笋片、笋干。
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