一回生，二回熟。南渝中学的校址在重庆城外，仲平偏居郊区，两人相见十分便利，不出一个月，他和美珍建立起每周约会一次的稳定关系。约会的地点也由城内的咖啡馆、电影院慢慢改到了仲平的家中。刚开始，美珍在这段难得可贵的关系中低到尘埃里，逐渐的，她也产生了自信，这全然是由于一次偶然事件。
  临近年关时，仲平宅内唯一的佣人告假，说要去乡下照看她坐月子的女儿。礼拜六美珍过来，仲平却来电话说忙着走不开，她看快到饭点厨房还是清锅冷灶的，白花花的猪油凝固在脏盘子上，沙发靠背搭着两三件衬衣裤子，两盆蝴蝶兰几近干死，茶几上散落着不同日期的报纸……她轻车熟路地先去菜市场买了一只肥鸡、一斤猪肉和一篮蔬菜，煲鸡汤的同时收拾屋子，估量仲平该往家里来了，备好的菜一应下锅。
  美珍晓得，仲平那天回来是特别欣喜的，他在窗明几净的客厅转了一圈，放下公文包又走到餐厅，看见一桌的饭菜，眼睛亮晶晶地问她：“这些都是你做的？”
  “嗯。四菜一汤，灶上还炖着鸡，你先吃。”
  “一起吃吧。”，仲平拉开椅子坐下，美珍不好让他多等，盛了两碗白米饭过来。
  两人一时无话，美珍想他当兵，食不言寝不语惯了，也担心他或许不爱吃自己的手艺，川菜的辣委实不是人人都能接受，打主意年后学学湖北菜。她用余光瞟仲平的神色，小口咀嚼嘴里的米粒，忽然仲平递来吃干净的饭碗，她霎时明白了他的心意，咬着唇笑着拿碗添饭。
  原来他不止喜欢她的手艺，还把她当作一家人，她只在家里见过父亲喊母亲添饭，这下美珍喜不自胜，后头仲平的话叫她整个春节过得心神不定。
  “年初二方便就来家里，碧莹一家子回来，你们见见面。”
  第十章 喜结连理 下
  他是在为身后的女人遮太阳，怕她睡得不舒服。
  其实美珍内心早有预计，她的准小姑子不会好应付，来之前仲平叮嘱过一句：“碧莹从小到大娇生惯养，爱耍小姐脾气，你多包涵点。”，她觉得自己早些年什么难看的人情场没见过，一个贵小姐再难为她，她都能忍下去。
  赶巧不赶早，约好下午来家里见人，进门才知道仲平带着他的外甥逛庙会去了，客厅里端坐的碧莹恭候多时，俨然一副女主人气派，“来了。”
  “嗯……”，美珍尴尬地笑一笑，看着坐在主位泰然自若的碧莹，她好像成了晚辈。
  “美珍小姐快请坐，我家那位过年回不来，钧安今天来可逮着仲平陪他逛庙会，他们等会儿就回来。”
  碧莹今天穿一身贝壳粉缎面长袖旗袍，胸前用作缀花的珍珠光亮柔润，仿佛将初春粉色云霞般的樱花穿上身，领口露出几根内里保暖的兔毛，连同贝壳粉色显得她巴掌大的小脸粉白。而美珍认为她自己宝石红的夹棉袍子相形见绌的老气，外表绣得再花团锦簇都不能遮盖她浑身的穷酸气。她不由得忐忑，夹着二郎腿，双手不知道放哪里，只得十指交叉抱着膝盖，默默祈求仲平快些回来解围。
  她前二十多年的人生从没喝过英式下午茶，后几十年的人生更不会遇见如此“难喝”的下午茶。她完全品尝不出斯里兰卡红茶的美妙，因为她感觉在经受淑女教育的碧莹面前她简直是刘姥姥，一只不知礼数的母蝗虫。当她用茶匙搅拌咖啡发出丁零当啷的响声，她似乎瞥见碧莹嘴角有一丝笑意；当她右手端起咖啡杯谨慎地抿一口，她发现碧莹正得意洋洋地一手举杯一手托茶盘；当她如释重负地放下杯子，碧莹像是精准捕获猎物的猎手，鄙夷地笑她杯口处的口红印。
  她不想留下吃晚饭了，美珍恍然大悟为何小开从不领她去宴会玩乐。她可怜的自尊心再也经不住一遍遍对她出身教育的拷问，来自于一个平凡家庭难道是过错吗？姑且她的家庭在温饱线以上，已然比底层农民优秀太多，她不该受这种野调无腔的苦，难道她不比乡野村妇更有资格当仲平的太太？
  美珍搁下茶杯猛地站起身说：“我想我还是先回去罢，呃……我有一些不舒服，先回去……回去歇息。”
  “哦？美珍小姐不如等仲平回来，我好让司机送你回家，你一个人走了，仲平会责怪我欺负你呢。身体哪里不舒服？我这里倒有一位医术精湛的医师推荐给你。”
  “不……不了，我会跟仲平讲清楚。”，美珍抓起手提包，顾不得穿上外套便急匆匆地往门口走。
  “这是去哪儿？外面天冷，怎么连大衣也不穿？”，迎面走来牵着钧安的仲平，美珍可算盼来救星，上前握着仲平的胳膊不放。
  没等她开口叫苦，碧莹先站在远处喊仲平道：“哥——”
  到底是碧莹心虚，先露了怯。从小到大仲平没听她当面叫过几回“哥”，除了闯祸惹事喊他哥哥，请他出来撑腰护短，再者就是闹到父母那里，撒娇求他美言两句，或者直接顶包。仲平最了解她的脾性，眼下大抵是欺负别人自知理亏，先拉拢拉拢他。
  “叫我做什么？你就这么招待客人的？”，碧莹气仲平当着外人的面训斥她，脸上无光，自顾自地坐下不回话。
  却是钧安率先解开僵局，他笑嘻嘻地朝美珍问好，随后一手举着糖葫芦，像出笼的小鸟般快跑至碧莹身畔。碧莹懊悔自找不痛快，早知道今天就不该回娘家，喊厨房的吴妈出来一同回去，省得做一桌好菜让仲平吃饱了有劲责备她，真是个胳膊肘朝外拐的家伙。
  大年初二的光景，街道人烟稀少，蒙着灰尘的鞭炮红纸皮在路上厚厚地堆了一层，寒风萧索，几时有干脆的叶片随风滚过。条条的矮烟囱持久飘散白雾状的炊烟，走到一家门口就有一家特属的饭菜香味。这番情景落入军人眼中又会不同了，一旦近在眼前的炮火袭击重庆，届时这片土地上象征生机的炊烟将被滚滚浓烟取代，罪恶的火苗会以更高的密度在城市的角落联结、扎根，经久不息。你如果再仔细地嗅空气，兴许能闻见烧焦的人体皮肤的味道。
  晌午还热闹的宅子，碧莹母子二人离去后登时冷寂下来，街上孩子放二踢脚的响声接连不断，仲平才想起年前给钧安买的炮仗礼花，这下被碧莹搅得忘记拿了。还有同乡捎来的糍粑，中午说好要炸着吃，他都提前泡上了，一个人如何吃得完三大块。
  “折腾半天，饿了吧？我炸了点糍粑垫肚子。”
  仲平在美珍手里塞了一双筷子，他端着的白瓷盘坐在她身侧，盘子里盛着四只炸得金黄膨胀的圆形糍粑，每只上面都窝了一个金灿灿油冒冒的煎蛋，糍粑外缘还带着点蜜棕色脆渣，甜香的热气直往她鼻孔里钻。
  小姑子的嫌弃在前，哪怕有山珍海味都不能唤起美珍的食欲，她捏紧手中的筷子，担忧地问：“你妹妹好像不太喜欢我。”
  仲平倒不否认，讪笑说：“她是怕我被你抢走，往后没人疼她，给她撑腰了。你知道的，济中带兵常年不着家，她一个人照顾钧安，也没有人依靠，自然特别看重我这个哥哥。碧莹爱闹大小姐脾气，不用一般见识。倒是你以后做她嫂子，要多担待点了。”
  如果真是这样，她的确可以大度地忍让一些。美珍自认心胸宽广地想，仲平当了碧莹三十一年的哥哥，头回有女子要来分一杯羹，当然心里不大痛快。也许碧莹还害怕仲平结婚后没时间帮衬她了，多难过呐，丈夫不在身边，他们孤儿寡母生活，关于这点她也可以理解。至于大小姐脾气，总归仲平说得对，她以后要做碧莹嫂子的，长嫂如母，于情于理她都得多包容小姑子。美珍心头的愁云不一会儿便飘走了，她觉得为了婚姻美满，现下的不利她都能一一克服，她举起筷子打算大快朵颐一番。
  “慢点，小心烫，蘸着下面的红糖汁吃。”，仲平盯着她吃完一个，低下头问：“好吃吗？”，美珍闻言忙不迭地点头。
  “我去烧夜饭，蒜薹烧腊肉爱吃吗？”
  “爱吃，我们一起烧，还能快点。”
  “好，一起。”，仲平喃喃重复道。
  等观完正月十五的花灯，她和仲平的婚期也基本确定下来了，五月的一个黄道吉日，美珍爹娘特地找前街的瞎子大仙算的。仲平当甩手掌柜，倒没什么意见，最后拿钱就是了。美珍觉得五月份好哇，末春天气暖和，她穿西式婚纱不会感到太冷，而且离现在还有四个月，可供预订的饭店、酒楼尤其富余。一把婚礼提上日程，美珍便忙得不可开交，预备嫁妆，挑礼服，确定宾客人数，安排座位，喜糖、喜酒、喜烟一样都不能少。
  她到百货商店买喜烟，要买的是仲平一贯抽的茄力克牌，美珍隔着玻璃柜台指着烟罐，玻璃冰凉的触感冷得她心一紧，一个关于抽烟的疙瘩又从她柔软的心底冒芽。
  过年前她伤风喉咙痛，请假往歌乐山的中央医院拿药，原本打电话叫仲平送，那天家里的电话一直没人接，她以为仲平忙工作去了。约莫下午三点钟的光景，她出门诊大楼返校，走一楼的门廊，看见小花园里有个人的背影像仲平，她出门忘记戴眼镜也不敢确定。好奇心驱使下，她往前多走了一截，躲在门柱后面偷看。美珍瞧着那个男人转过身来，点一支烟慢条斯理地抽，他挡着的长椅一角隐约有人坐着，她再眯起眼睛吃力地看，他身后那人的胳膊还支在扶手上，似乎在撑着头小憩。那个男人抽一会儿烟要回头看一回，中间他向右挪了几步，最终后面人的胳膊也被遮住，不过露出了一双圆口的中跟皮鞋。美珍视力虽差，但看了也知道他挡着的人是个女的。
  那天回去后，她夜里躺在床上翻来覆去地想那个男人到底是不是仲平，他在做什么呢，他身后的女人又是谁。美珍越想越想不明白，仲平的站姿、他和那个男人颜色相似的呢子褂、他抽烟的手势……一切有关仲平的事在她心里涌起一股股汹涌的暗流。这时窗户缝中吹来一阵寒风，闭合的窗帘吹开缝隙，一束突现的皎白月光照进屋内，晃花她的眼睛，美珍下意识地一只手盖眼遮光，她默然明了白天里男人的用意。他是在为身后的女人遮太阳，怕她睡得不舒服。
  想通这点，那些不安也好，惶恐也罢，全都一应退散。是仲平又如何呢？她眼瞅着他抽完一支烟就不声不响地离开了，连一句话都没说上，说明他俩也成不了事。真正干柴烈火的，早就难解难分了，其他的小情小爱并不能打乱她的阵脚。她早就想清楚了，仲平早入官场，见惯外头的鲜艳颜色，难免对往上贴的女人把持不住，只要不挡她做何太太的道，无论婚前婚后，她都睁一只眼闭一只眼。婚姻和谐，家庭稳固，这才是她的头等大事。
  第十一章 撞破
  所有梁柳来过的痕迹，现在都在下水道里啦，仲平永远不会知道。
  三月份的某一晚，夜里十点钟的辰光，美珍往仲平家里拨电话，询问婚礼上何家亲戚是否只来碧莹一家子，她好安排席位。她晓得仲平晚间喜静，爱一个人独处看书，所以约会的这段时间，她很少主动晚上跟他打电话谈情说爱，偏偏今天心里不得劲，说上两句话才能安生睡觉，于是打着婚礼的旗号拨电话。听筒里一下接一下的嘟嘟声，像在她心里丢下一颗石子后泛起的圈圈涟漪，始终不见回响，终于接起，美珍迫不及待地说：“喂，仲平……”
  “美珍小姐，何先生有事外出了。”
  是家里的佣人老妈子接的，美珍在电话那头失落地垂下肩膀，迁怒于下人没眼色，快结婚的档口还成天叫她美珍小姐，等她进门非好好立规矩不可。
  “他这么晚去哪里了？”
  “这……何先生走得急，我也不清楚，大约是公事。”
  公事？太阳从西边出来，他一身闲职，能有要紧到晚上出门的公事？
  “嗯，不用同他说我来过电话，不是什么大事。”
  挂断电话，美珍躺摇椅上猜度仲平能去哪里，不大可能是公事，莫不是碧莹家里有事……她翻了个身，侧卧在摇椅上，面对着立式台灯，绒黄的灯光如午间温暖的日光，击中她心上的不安。难不成是那个女人有事？
  一夜无眠，翌日白天她耐不住性子来仲平家里一探究竟，过来时仲平在二楼的卧房补眠，楼下佣人干活轻手轻脚的，她问了几句，昨天半夜三点仲平才风尘仆仆地回来。她坐在客厅当中的沙发，正对着院子里洗车的司机小钟，美珍拿小水果刀一圈一圈地削苹果皮，削皮不断可是她的拿手本事。
  “来，小钟，吃个苹果，昨天晚上辛苦你了。”
  “这怎么好意思呢，我手还脏着，您吃。”
  “哎呦，客气什么，我放茶几上，你洗完车吃啊。”，美珍又装模作样地走回来，绕着汽车走了三圈，说：“小钟，你们昨天晚上跑得是土路吧，后面泥点子真多。”
  “可不是，罗家湾路难走啊，长官这回可做了笔大买卖。”
  “大买卖？”
  “能和徐老板做生意的，都是大买卖。”，小钟煞有介事地眨下眼，美珍装作了然似的，笑着点点头便回了厅里，怕他在仲平跟前传话，一时间不好多问。
  夜里美珍值班看学生晚自习，惊蛰过后虫子愈发多了，特别是学校处在郊外，一只飞停的小蠓虫趴在课本上，恰好挡住代表未知量的字母x，那个女人就好似x，她不甘心解不开。美珍晓得隔壁班国文老师的男友是罗家湾里的跟班，下班前嘱托她问问昨天19号有没有一个女人进来。
  消息隔两天传到美珍耳里，那天晚上19号确实进了个病歪歪的女人，她男友说那女的不是一般人家，没受多大罪就被男的救走了。
  美珍听罢走到办公室门口的水泥地晒太阳，她站了许久，直到蜷曲的头发烤得烫手，可她还是觉得除不尽身体内的寒气，那种陌生的恶寒成功占据了她的四肢百骸，透心的寒意向她的指尖、脚尖源源不断地输送，她的春天本该如墙角的桃花绚丽烂漫，却在倏忽间失去了力量。
  其实美珍见到梁柳第一感受不是强烈的反感，她觉得她怪可怜的，真的。她头回知道人瘦到一定地步，显出骨架形状，原来肘关节能比上下臂宽，膝盖也能比大腿粗，人会像一只易折的娃娃，透过皮肤，骨头的间隙走向一目了然。
  五月中旬的天气，梁柳仍然穿了一件长袖衬衣，下楼出门罩上松松垮垮的绒线开衫，人这才看上去有点肉。美珍默不作声地躲在餐厅里，看着梁柳快走出门才喊住：“这位小姐是仲平的朋友吗？我从前倒没见过。”
  “鄙姓梁，我是碧莹的同学，先夫冯雁回是何长官的同袍。”，即使梁柳因为疾病和审讯的折磨瘦骨伶仃，她神情的坦荡大方仍然像明亮的阳光，反而显得美珍狭隘。
  “冯太太不常来走动，我都脸生了。”
  “我身体不好，一直闭门疗养，望何太太不要见怪。”，听及梁柳称她为何太太，美珍简直身心舒畅，暗忖梁柳也晓得个中利害。梁柳又道：“前些日子我病着出不了门，这几天感觉身体好些，便唐突登门来送礼金。我病得太久，眼神都不行了，没看见您在下面，先把礼金放楼上了。”
  “都是我们不好，仲平也不提有你这一位故交，害得我没送上请柬，要冯太太专程跑一趟。”
  “喜酒我就不喝了，我生着病，又是寡居不祥，别搅了喜气。”
  “这怎么行，来喝杯酒总要的。”
  “何太太的好意我心领了，我还要去西药房买药，先走了。”，梁柳说着步出大门，她像一缕似有若无的风，轻飘飘地来，又轻飘飘地走。
  这是美珍人生中唯一一次与她的见面。往后的日子里，美珍回忆这五分钟短暂的对话，她觉得那天必然是老天帮忙，否则她的如意婚事早就泡汤，所以她对隐瞒仲平的事并不内疚。天意安排嘛，要怨就怨仲平吧，怨他没握住机会。
  二楼书房的门虚掩着，佣人说梁小姐刚才进的就是书房，美珍想着应不应当进去看看。平日仲平是不许别人进他书房的，打扫都是他亲力亲为，他说书房里有工作上的机密文件，还有一些老物件，他不放心外人进来。
  可她是外人吗？姓梁的进得，她就进不得？
  若要人不知，除非己莫为，她进去看看梁柳到底做没做亏心事。
  等二楼的佣人都下去准备夜饭，美珍悄声进了屋子，欧式的棕木书桌桌面被收拾得很干净，绿台灯下压着一个大红色的信封，蝇头小楷在上面写着“祝 何仲平 赵美珍 鸾凤和鸣 永结同心 梁柳贺”。美珍没有拿起它，单单居高临下地看，这信封还挺厚的，想必里面塞了不少钞票。美珍环顾周围，一切照常，将离开桌前时，她直觉般地瞥了红包下的缝隙一眼，于是她拎起红包的一角，下面果然有猫腻，一张纸条露了出来——“十八日下午三时，裕美咖啡馆见。”
  美珍冷哼一声，抽出红包里的钞票，放进裤兜里，然后攥着信封和纸条到卫生间，用火柴点着它们。她看着红信封被火侵蚀得一点点萎缩，火苗烧得“鸾凤和鸣 永结同心”八个字逐渐消失殆尽。最后她放心地将它们一把扔进马桶，拉下拉绳，“哗——”地一声，所有梁柳来过的痕迹，现在都在下水道里啦，仲平永远不会知道。
  至于什么“鸾凤和鸣 永结同心”统统不重要，她要的是永无后患地成为何仲平的太太，要梁柳决不能染指她赵美珍的位置。还有十天，她和仲平就要举办婚礼了，他们说好蜜月旅行要去西安玩，任何人都不能阻挠，要怨就怨梁柳吧，怨梁柳这个节骨眼上作梗。
  傍晚仲平归家，看她手指指腹黑乎乎的，美珍笑说是下午吃桑葚染上的汁水，没等佣人说下午的事，美珍便道，下午有位太太来送礼金。仲平只当是一贯的还人情债，只让美珍打点好就是了，自己先上楼洗澡去，美珍晓得他最近仕途大有回暖之势，身心疲惫，不再多打扰他，一夜无话。
  第十二章 轰炸 上
  他不禁背后发冷，一万人的尸体，摞起来该比这座五层的办公楼还高
  民国三十年的重庆，几乎快被日本人炸穿地壳，无差别的轰炸瞄准了商业街和平民区，炮弹落在地上，所有的事物都粉碎了，衣服、人的肢体、房屋、家庭、人生，全都碎得七零八落，谁都无法拼凑出一个完整的生活。梁柳跟随红十字会的救护队四处救治难民时，常能在街上看见头破血流的人凭着残骸辨认亲人，她以为这么多年见惯了生离死别，她的心已经麻木不仁。事实上，她一度做到了，在上海，她可以撇下南市的传染病患者，无忧无虑地上山消夏，她发自内心地相信生死有命，他人的帮助都是徒劳。然而，当亲眼所见无数鲜活的生命，在一场轰炸后荡然无存，她办不到像从前一样隔岸观火。
  她完完全全脱离了她所在阶级的生活，那种豢养她小半辈子的富裕生活，有天她在后市坡搭临时救护营，听见前两天救的小娃娃喊她“梁阿姨”，她恍然以为是钧安来了。梁柳这才想起，她许久未与何家人联络，当初被中央医院开除，拒绝碧莹安排工作的好意，又进了救护队，东奔西跑不着家，忽然就失了与碧莹的联络。
  她心里也清楚，到底是因为仲平结婚，她不好再出现。
  这年从元旦开始，日本人集中火力高频率轰炸重庆市区，郊区的房子倒显出安全的优势，即便如今加官进爵，娶妻生子，仲平坚持住在原来的房子，通勤时间长一些也值得。他还学碧莹家里的做法，特意请来工人挖了小防空洞，方便避险。
  日子刚进六月，初夏时分的傍晚，蝉鸣聒噪，天边的火烧云连成红彤彤的一片，仲平火急火燎地开车回来，汗水洇湿背后的一大块衬衫，喊着美珍快抱孩子躲进防空洞。刚接到的消息，日本人升级空袭，市区里正在拉防空警报。
  地洞里潮湿，虫子也多，尽管美珍包被围得孩子只露出脑袋，那些可恶的蚊子，依旧在婴儿光滑的额头上留下圆圆的红扁疙瘩，惹得佳佳嚎哭不止。
  “要不我带着佳佳先上去，这儿蚊子太多了，看把她叮的。”
  “不要命了！上级通知，日本人今天极有可能是疲劳轰炸，不是一时半会儿的事。你看看城里的，躲都不知道往哪里去！哪有这么娇气。”
  “我不是心疼嘛，好了，知道了。”
  仲平用手背蹭蹭佳佳的小脸，然后解开两手的袖扣，卷起袖子，露出胳膊，让蚊子转移目标到自己身上，“侄女像姑，跟碧莹小时候一样，招蚊子。”
  “你说，这种日子什么时候是个头啊？现在天天灯火管制，夜里也不敢点灯，哪里都是黑黢黢的，重庆快成一座鬼城了。”
  “重庆晚上点灯是什么样子？我好像自从来这儿，就没看见过全城点灯。”
  “特别好看，大红灯笼挂在每家的屋檐上，屋子又在起伏的山上，离远看是一叠一叠的红星。你还没见过重庆放烟花吧？”美珍越说越兴奋，但说到烟花时她忽然失了兴致，咧咧嘴角。