她问：“既然是旧识……为什么后来一面都没有再见过呢？”
  她的眼睛紧紧盯着付行之，想要为上一世的自己等一个答案。
  付行之眸光温润，静静地看了她片刻，却并没有回答她这个问题。
  他伸出修长的指尖，在桌面上点了点：“殿下，根据我们的作战计划，最后您很有可能会同时面对三只五级恶种，这很容易出问题。”
  任听霄收回目光，望向自己没吃完的饭：“加拉赫和我的副官会掩护我的。”
  “您认为您有着超过其他人的基因等级，就能做比其他人更加危险的行为了么？”付行之的声音有些严肃，“基因的进化本来就是一项危险的行为，现在您已经处于一个未知的领域，在出现问题之前，谁也不知道您身上会发生什么。”
  任听霄诧异地看了他一眼，她能听出这番话里担心的意味，这一瞬间她仿佛回到了上一世，付行之的口吻中有种如同长辈的关怀和担忧。
  是因为她是任听霄的妹妹，所以他才把当年的那种关心转移到了她的身上？
  任听霄没理解，只是说出她心中的想法：“无论会发生什么问题，现在既然我已经踏入这个领域，就只能使用这个能力，否则让我空有一身实力，却看着我的战友们上前拼命，而自己什么都不做么？只是为了那不知道会不会发生的问题？”
  “殿下……”付行之还想再劝。
  “付先生。”任听霄加重语气，“您也说了，这是一个未知的领域，基因发生进化的几千年来，从来都没有人超越过三s级。但是这条路总得有人尝试着去走，比起在实验室里接受各种各样的理论实验，我倒是更愿意踏上战场，在实践中探索这个领域。”
  她碧金色的眼中闪耀着昏暗的灯光也无法掩饰的光辉：“您今天过来找我，只是想说我和堂姐很像，以及劝我不要去冒险的么？”
  付行之望着这样的任听霄，很快垂下眼来，就像怕眼中的某种神色被她发现。
  “殿下，您的基因等级，不是生来就有的。”他声音很轻地说出这个全星际无人知晓的秘密，仿佛是怕被其他人发现，还倾了倾身子，向任听霄靠近几分，“后天强行让基因等级进化，是非常危险的行为，比起礼物，这更像一个诅咒。”
  任听霄猛地抬头看向他：“你怎么知道……”
  这本该是个没有任何人知道的秘密，她的基因等级是因为亲族融合，再加上系统的操作，才达成基因等级后天得以升级这种惊天之举。
  为了不让人担心，她连凌卓都没有说过，凌卓恐怕也以为是奥菲利亚本身的基因等级，只是她不会使用而已。
  但是却被付行之一见面之下，就直接看透了。
  任听霄不禁有些悚然，她知道付行之博学多识，深不可测，却没想到连基因的领域，他都如此了解。
  “我能知道，自然有我的方法。”付行之轻声说，“所以我特意来提醒殿下，您有着这种实力，却可能并不是无往不利的。”
  任听霄沉默几秒：“既然您能看出来，想必您在基因领域也有相当深刻的研究，您知道超过三s级之后，可能会出现什么后果么？”
  付行之缓慢地摇了下头。
  “我不知道，这才是我最担心的地方。”
  任听霄直起身子，她望了眼周围，呼出口气。
  “既然您也不知道，那只能如我先前所说，需要靠自己去走一遍了。”她说，“付先生，谢谢您的告知，我不胜感激。”
  她没有回头，因此没有看到，在她这么说完之后，付行之温雅的瞳眸中闪过一道怒气。
  他放在桌上的手慢慢握起，再次开口时，有点微微发哑。
  “拥有比其他人都要超前的东西，无论是实力还是眼界，或者是别的什么……都不是什么好事。”他的声音里有着幽然的风声，仿佛一个亘古的幽灵附在了他的身上，借他的口说出这番让人发寒的话，“你会为此所累，渐渐迷失自己。”
  任听霄奇怪看了他一眼，用坚定的语气回答：“我会注意的。”
  付行之没再说什么，端起他那份没有动过的食物，离开了任听霄的桌子。
  任听霄沉思地望着他的背影，还是在一口一口地吃饭，没有再打开视频。
  她手下的兵一看这情况就知道，一定出现了重要的情况，才让殿下吃东西都不看吃播了。
  牧阳曜紧张兮兮地前来询问，任听霄回过神来，摇摇头，又问：“阿曜，你对付先生了解多少？”
  “付先生？”牧阳曜想了想，“除了学院资料上的记载之外，几乎没有了解，自从我入学以来，他从来没有回过学院，所有事务都是监理会决定的。”
  任听霄“唔”了一声，若有所思：“他从来没有管过学院事务，为什么会成为院长？”
  “这个。”牧阳曜挠挠头，“据说帝国学院的院长，都是由上一任院长直接指派的，别人并没有别人反对的权力，而学院也没有出现过事关生死存亡的大问题，除了那次修戈……”
  他说到这个名字，眸光倏然一深。
  任听霄了然：“据说修戈进入学院的那次，付先生有过行动？”
  “是。”牧阳曜很快调整好情绪，“那次虽然没有抓到修戈，但是在接到消息后，他及时启动了学院的防御系统，才让修戈负伤。”
  “也就是说，他虽然不在学院，但是一直和监理会的人保持着联络。”任听霄说，“是这个意思吧。”
  “没错，爷爷也经常和付先生联络，只是很多时候他都不回，不知道是在什么犄角旮旯里游历。”
  任听霄点点头：“我知道了，这里没什么情况，你继续去吃饭吧。”
  送走忧心忡忡的牧阳曜，任听霄看到他习惯性地走到加拉赫身边，继续听他讲什么事。
  加拉赫的眼神还向她这边瞟了一眼，显然是在问她这里有没有发生什么事。
  牧阳曜认真地摇摇头，两人交谈几句，相携离开了。
  看到这一幕，任听霄忽然有种滑稽的感觉，照这么培养下去，牧阳曜会不会更适合做加拉赫的副官？
  看他自己的副官安吉尔，由于这两天自己的主将没有叫他，他都郁闷得快要挠墙了。
  这个念头在心中一晃而过，任听霄并没有放在心上。
  到了晚上，任听霄安排好事务，在避难所的大厅中转了一圈，想看看有没有需要帮助的人。
  这一转，就让她看到角落里的凌时明，他正在小心翼翼地帮一个受伤的战士调整姿势，让他躺下。
  任听霄犹豫了一下，还是走过去。
  “……大概明天就轮到你去修复舱了，再坚持一晚。”她听到凌时明在温声安慰那个战士，“一定要坚持下去。”
  和五只五级恶种的一战，智慧生物的一方损失惨重，身受重伤勉强活下来的人也不在少数，即使任听霄带来了医疗资源，治疗也有着先后顺序。
  那些生命系于一线，马上就要面对死亡的战士，才是第一救治对象。
  任听霄没有掩饰脚步声，凌时明向后看了她一眼，又温声安慰了那个战士几句，转身面对她。
  “殿下。”凌时明友好地点头示意，“您找我有事吗？”
  “叔……凌老先生，我是您的晚辈，直接叫我的名字就可以了。”任听霄低声说。
  凌时明眼中闪过一丝叹息，他从善如流：“好，奥菲利亚。”
  虽然这个名字任听霄也不喜欢，但是总比被长辈一口一个敬称好多了。
  “我能和您聊聊么？”她用一个普通晚辈的态度说，“自从见到您之后，我一直想和您聊聊。”
  凌时明向周围看了一眼，大部分伤员都已经得到了妥善的安置，于是他点点头：“好，我们去里面说吧。”
  两人向里面走了走，来到一个没有人的角落。
  任听霄一直琢磨着该怎么开口，表情有些为难，看得凌时明笑了笑。
  “奥菲利亚，你现在这样，看上去倒是不像被寄托全宇宙希望的将军了。”他说，“就像你这个年纪的小姑娘。”
  任听霄摸摸鼻子，秉承着一往无前的勇气，还是勇敢地开口：“凌……叔叔，我可以这么叫你吗？”
  “当然可以，我知道你的身份。”凌时明说着，眼中浮现出几分复杂，“我也知道你为什么想来找我。”
  任听霄也没有掩饰的意思：“这么多年了，凌卓一直在找您，想要取得您的谅解。”
  “找我？奥菲利亚，你也把我当成耳聋目花的老头子吗？”凌时明说，“他安排人跟着我的事，还真当我不知道呢？”
  “啊……”任听霄一下子卡壳了，秃噜出了大实话，“这，凌卓确实认为您不知道来着。”
  “我的确没有发现过他们的人，小卓派的人怎么会让我发现。”凌时明叹了口气，“但他是我的儿子，若说他没有派人跟着我，我反而不相信。”
  任听霄沉默，这两人真不愧是父子俩，相互斗法，让对方以为自己是胜者。
  她重整旗鼓：“您既然知道，却没有表达过反对，是不是愿意原谅他的？”
  “他不需要我的原谅。”凌时明眸光沉沉，刚才那个和蔼的老人不见了，“从小到大他都很有自己的想法，既然篡位是他的选择，那就不要奢求其他人的理解和原谅，在他走上这条路的时候，就应该了解这点。”
  “但他毕竟是您的亲生儿子。”任听霄说，“您面对一个陌生的士兵都能如此温情关怀，您的亲儿子在空旷的帝宫里踽踽独行十年了，您真的一点都不感到心疼么？”
  “他独自在帝宫待了十年？”凌时明刚刚冷硬下来的脸庞浮现出怔愣的神色，第一反应就是反对，“不可能，他苦心孤诣地篡位谋反，好不容易得偿所愿，会如此浪费他这个帝王的身份？”
  “他苦心孤诣地篡位谋反，并不是为了他自己。”听到有人如此诋毁凌卓，任听霄只感到一股火气猛地从心头涌起，不管说出这话的人是否是凌卓的亲生父亲，她的语气也有点发冷，“您作为他的父亲，连他为什么做出这种选择的理由都不愿意听一听么？还一直主观臆断他在帝宫里吃香的喝辣的，并一厢情愿地相信这就是您儿子正在经历的事实么？”
  她的话夹枪带棒，没有因为对方的身份而有分毫留情，但她说完之后并没有后悔，只是看着对方发白的脸色抿了抿唇：“很抱歉用这种态度和您说话，但我不想让人误会凌卓，这个人还是他一直想要找回的亲身父亲。”
  凌时明的脸庞仿佛一下子苍老了许多，然而他没有生气，那双和凌卓有些相似的眼睛看着任听霄，充斥着岁月沉淀的复杂。
  “他让你叫他的名字。”他轻声说，“看来他确实很喜欢你。”
  任听霄没想到他会突然把话题引到这上面，默了默。
  “奥菲利亚，你是个很好的姑娘，你所做的那些事，包括来到这里之后的所作所为，我都看在眼里。”凌时明继续说，“其实我不想回去……有一部分原因，是因为我不知道该怎么面对你。”
  “面对我？”任听霄这下真愣住了，“为什么会有我的原因？”
  凌时明的目光闪了闪，他背靠在墙壁上，和凌卓一样挺拔的背脊忽然佝偻了几分。
  “我不确定这些话由我来告诉你合不合适。”他声音轻缓，有些喘不过气来一样，“在你刚刚声名鹊起的时候，我就开始关注你了。似乎从一开始，小卓就急于把你抓在手里，你们订婚的消息甚至传到了联邦，所有人都在猜测为什么帝国的帝王会突然有了帝后。”
  他侧头看向任听霄，眼中甚至有些小心翼翼：“我一开始也不理解，但是在见到你的人之后，我就知道原因了。”
  任听霄怔怔地听着，在看到凌时明夹杂着愧疚和小心的眼神时，她忽然福至心灵，脱口而出：“你觉得，凌卓喜欢我，是因为我的——堂姐？”
  说出这句话的时候，任听霄感到一股深刻的滑稽感，但是凌时明的目光更加愧疚，甚至避开了她的眼神。
  “你的堂姐，和你一样，也是帝国的英雄。只是英雄薄命，为了拯救帝国而死。”凌时明没有否认这句话，反而顺着说了下去，他愧疚得不敢看任听霄，“孩子，这些话本不该由我来告诉你，但你也是个英雄，你值得最好的伴侣。”
  任听霄神色扭曲一瞬，一时也不知道自己的语气究竟是惊叹还是困惑：“您是认为，凌卓配不上我？”
  “对，他配不上你。”凌时明马上就同意了这句话，他虽然没有看向任听霄，声音却坚定一些，“我是他的父亲，我太了解他对你堂姐的迷恋了，孩子。他对你堂姐的感情，让我几乎以为他会随着她离开，那是一种超越生死的感觉，虽然我不知道他为什么最终没有这么去做，反而变得冷血而残酷，篡位的这条路上，你不知道他踏过多少鲜血。”
  任听霄张张口，发现自己的嗓子仿佛被什么东西堵住了。
  她万万没想到，凌时明不肯原谅凌卓的原因里，居然还有一个是因为她。
  “有那么一段时间，我倒真的希望他随你堂姐去了。”凌时明仰起头，看着昏黄的灯光，“那样起码不用让他背负上叛国之名。”
  “凌叔叔。”任听霄听到自己的声音在说，“凌卓他不是叛国贼。”
  凌时明又叹息一声：“即使知道了这些，你也还愿意为他说话吗？”
  “他所做的一切，从来都不是为了他自己，成为帝王的十年间，他如同苦行憎一样，落下的病根可能这辈子都无法根除，这样的他，您认为他篡了位是为了贪图享乐的吗？”任听霄的声音有一丝颤抖，这是前所未有的情况，让凌时明都顾不得羞愧，震惊地看向她。
  “您关注我，关注凌卓的感情，却没有分出一丝关注，给您儿子本身吗？”任听霄说，“也许我今天来找您就是个错误，我怎么也没想到，您会说出希望自己亲儿子去死这样的话，无论是为了谁。”
  她感到浓郁的怒火填满整个胸腔，双拳已经握起，为了控制住自己不冲着凌卓的父亲挥拳，她猛地转过身，想要离开这个危险地带。
  “也许这点是我错了。”凌时明在身后喃喃，“他篡位登基，真是为了别的理由？”