宋桃儿没有理睬她，只向晴雪道：“那边荷花开得娇艳，你去采上两朵回来，再摘一朵含苞的，咱们拿回去插瓶。”
  晴雪应了一声，便走去摘花。
  宋桃儿这方对着常文华道：“言出必行，诚实守信，也是我自幼受得的教养。”
  常文华脸上青白不定，半晌笑了一声：“看来，夫人知道过去的事。”
  “我自然知道，”宋桃儿淡淡言道，“四爷什么也没瞒我。他当初腿不好了，你如何弃他而去的。你演的戏，他都清楚，不过是顾忌你身为女子的脸面，不想与你较真罢了。”
  常文华将唇咬的泛白，一字不发，半晌忽话锋一转，笑道：“今日王妃盛情，如此盛况，夫人怎么不进去赋诗一首，也算不辜负了……”
  “我没读过几天书，不会作诗。”宋桃儿看着她的眼眸，直言不讳道。
  “夫人想必说笑罢，四爷可是喜欢……”
  “四爷如今不喜欢了。”宋桃儿一字一句道，“武安侯夫人，人是会变的。正如当初你可以变心改嫁他人，四爷所好也是会变的。难道只许你变，不许旁人么？”
  “海棠苑里已没有海棠了，那盆金边墨兰如今是我养着。”半猜半查，宋桃儿早已弄明白了这些事物之间的联系，“四爷现下很不喜欢兰花，那盆墨兰若不是看我喜欢，早已丢出去了。”
  常文华的脸色越发的惨白，呼吸也渐渐急促。
  宋桃儿又道：“武安侯夫人，往日如何那都是往日了。不论你有多少人脉，我们老太太如何喜欢你，真正能让你进门的，只有四爷。但四爷，不想让你进门。”
  林清霜昨日已将她们先前所谋向她和盘托出，包括郑罗氏想借王妃之口，逼迫她点头让常文华进门，以及所谓的咏荷赛诗，只是想令她颜面无存。
  “你怎知？！”
  常文华那原本清丽如仙的脸孔扭曲起来，她几乎声嘶力竭道：“你又不是他，你怎知他心中如何想法？！我……我与四哥当年……”
  “再怎么样，也是当年了。”宋桃儿并不给她这个机会，一步步的逼近了她，“武安侯夫人，请你顾惜些自己的身份体面。四爷如今厌恶你，并且十分厌恶。诗词歌赋又如何，你在他最艰难的时候抛弃了他。做下那样的事，还能指望什么？人心都是肉长的，不是只有你会疼。”
  常文华目光阴沉，看着眼前的女子。
  她小自己许多岁，青春正好，娇艳柔嫩的脸庞，纤秾合度的身条，最好的年华，最美的模样，如何也看不出乡下女子的土气。
  想必就靠着这些，她才迷惑住了四哥罢？
  常文华没有回嘴，也不能回嘴，宋桃儿所说句句在理，她能说什么？
  一个疯狂的念头在心底冒了出来，抽枝蔓延，吞噬了她的理智。
  倘或四哥知道了，他执意娶进门、全心爱护着的女人，是个狠毒至极的人，那又会如何？
  她嘴角噙着一抹冷笑，朝湖畔走了两步。
  湖边是一片湿地，泥泞湿滑，贵妇所穿的绣鞋，是走不了这种路的。
  宋桃儿心念一动，上前一步，扯住了常文华的臂肘。
  常文华惊了一跳，回头怒视着她，斥道：“你做什么，莫不是我走走也不行么？！”
  宋桃儿微微一笑：“湖边湿滑，地下又泥，仔细脏了武安侯夫人的鞋。”
  常文华奋力扎挣了，却惊觉宋桃儿力气甚大，怎样也挣不脱。
  这是自然，宋桃儿打小在乡下劳作，一身力量当然比这些养尊处优的妇人大许多。
  她追了一句：“时候已是不早了，夫人不如早早回堂上去作诗。这事儿是夫人提议的，届时若交了白卷，夫人脸上须不好看。”说着，又凑上前压低声道了一句：“湖水腥臭冰冷，且下面暗流密布，人掉下去，可当真是救不上来的。”
  便在此时，晴雪已摘了荷花回来。
  常文华眼见再不得成，也被宋桃儿适才末尾一句唬着了，将手竭力抽了出来。
  宋桃儿也不再拉着她，将手一松，常文华几乎跌了个踉跄。
  晴雪不知出了何事，却乐得看她出丑，假意惊呼道：“哎呀，武安侯夫人仔细身子，别摔着了。”嘴上喊着，却并不去搀扶。
  常文华瞪了主仆二人一眼，白着脸回堂上去了。
  晴雪便看着她主子的脸，问道：“太太，这武安侯夫人……”
  宋桃儿笑了笑：“可惜了这样一个人，满腹龌龊心思。”
  常文华回至堂上，归位去作诗。
  她自嫁人之后，不碰书本已久，又出了适才之事，心烦意乱，哪还有心思作劳什子的咏荷诗。
  当下，只得勉力做了一首绝句交差搪塞。
  待香烧尽，丫鬟把卷子收了，送到王妃手上。
  郡王妃看着常文华所作，眉头几乎拧成了疙瘩。
  这首诗只勉强合了韵律，实在平庸无奇，竟和那些三流秀才所作相似，难以相信这出自一位才女之手。
  即便她有心偏袒，也难将这样的诗作捧上榜首，只得勉强择了三首诗词分为状元、榜眼、探花，余下的亦送了些珠花等物权作彩头，说了些面子上的话。
  虽不过是个玩意儿，但既有赛事，人便必有好胜之心。
  常文华爆了这样的大冷门，明眼人谁看不出来底下怎么回事，皆在肚里讥笑。
  第六十二章 你真吃人惦记
  赛过了诗，郡王妃又使丫鬟自湖边采了荷花进来，分送与众人，便吩咐开宴。
  郑罗氏与郡王妃一道坐了主席，其余三房太太一起坐在一桌上，唯宋桃儿独自坐了另一桌。
  满桌的妇人，她一个也不识。
  经过适才郡王妃那一出，人人却都识得她，都偷眼儿打量着，你看我，我看你，抿唇低笑，窃窃私语。
  便有那不怀好意、想看热闹的，向宋桃儿搭话，说些胭脂水粉、衣裳首饰及人情世故等语，话里话外见宋桃儿于这些事情不甚清楚，遂向一旁的好友低语笑道：“这武安侯夫人，白生了一副好模样，不想竟是个傻子。”
  宋桃儿自是听到了，只微笑不语。那些个妇人看她如此，越发肆无忌惮，无话不说，只当她是个摆设。
  侍女鱼贯而入，将饭菜一一送上。
  羊羔美酒，时新菜蔬，鱼虾河鲜，膏腴鲜味，精细点心，高堆盘盒。众人所使餐具酒盅，皆是描金镀银的官窑名品。如此一餐宴席，郡王府也耗费了百两银子。
  上辈子宋桃儿从未被准许来过这等场合，自也从未尝过这王府的手艺，今看菜肴之中有一道冰盘鲈鱼、一道荔枝肉圆很是新鲜，夹了两筷子入口一尝，极合口味，便吃了许多。
  众人看她竟真的只顾埋头吃菜，更笑的欢快。
  宋桃儿身侧的两个妇人，甚而谈起了家中新近置办的别苑宅子。
  桌上衣香鬓影，言笑晏晏，独宋桃儿如隔绝世外。
  郑罗氏在郡王妃旁坐着，眼见此景，连连摇头叹息，心底直叹这小儿媳妇不上台面，又向郡王妃低声道：“娘娘，我这心事可全拜托你了。”
  郡王妃轻笑了一声，拍了拍她的手，说道：“老姐姐，你安心罢，我定替你把这事说了。”
  待宴席散了，郡王妃果然将宋桃儿唤至一旁暖阁之中，与她一道坐了，吩咐丫鬟送了茶上来。
  宋桃儿取了一盏，揭了盖子，只见其中茶汤碧翠，芬芳扑鼻，轻抿了一口，果然润透心脾，不由轻轻道了一声：“好茶。”
  郡王妃笑了一声，拿着茶盅盖子轻轻刮了茶水，不疾不徐道：“那么，武安侯夫人可知道这是什么茶？”
  宋桃儿知道她如此问来，其中必有缘故，并不答话，只将茶盅放在了一旁。
  郡王妃颇有几分得意，说道：“这茶名唤云峰玉露，是西南高山之巅，取百年老树嫩芽，炒制而成。这茶树生于云端，朝饮露水，暮吮融雪，所以这茶也鲜烈芬芳，最是解渴消腻的。一两茶叶，价值百金。”
  宋桃儿不觉一笑，果然又是这老一套。
  她们这些名门贵妇，想压她一头时，便会抬出这么一套做派来，常文华卖弄文采，适才饭桌上的人谈衣食，如今这郡王妃又说茶叶。
  没一点新鲜伎俩。
  “我晓得你必定不知，这不奇怪，你这样的出身，能见过、吃过、用过什么好的？”
  宋桃儿索性说道：“王妃娘娘，您有什么话就直说吧，不必这般远打周折。”
  郡王妃一愣，片刻才复了神色，清了清嗓子又道：“玉哥儿是我打小儿看着长起来的孩子，他的家世教养与你可谓是天壤之别。他爱什么样子的女子，我最清楚不过。娶了你这样的女子，想必他心里也不痛快。再则说来，他年岁也不小了，后宅却只得你一个女眷。身为正室，自然要以夫婿子嗣为重。”
  话至此处，她又抿了一口茶，笑道：“你身份原是不配的，但既做了正房夫人，就好生修修妇德。玉哥儿原先有位相好姑娘，你也是见过的，就是那位常氏。模样不在你之下，家世既高，才学又好。更难得的是，她与玉哥儿有旧日情分，当初若非玉哥儿出了那事，早已喜结连理了。旁人玉哥儿或许不可，但若是她，想必玉哥儿不会拒绝。自然，你还是正房夫人，人人都还敬着你。往后你专一掌管家事，常氏专一伺候玉哥儿，生儿育女，岂不甚好？”
  一席话毕，郡王妃只觉自己处置的极好，各处都想到了，脸上便露出了一抹极闲适的笑意来。
  常氏伺候郑瀚玉，为他生儿育女，我去掌管家事——这岂不是说，要让郑瀚玉与常文华去恩爱缠绵，自己则当个管家的老妈子？
  这算盘打得当真是精妙，打量她真是傻子呢！
  宋桃儿不动声色，只装作听不明白，懵懂问道：“王妃娘娘，这常氏也是武安侯夫人，让她嫁与我夫婿做小，岂不是委屈了她？她岂会情愿？”
  郡王妃只当她性格懦弱，无甚主见，笑盈盈道：“这却不用你担心，常氏嫁过去做平妻，与你不分大小，只以姊妹论之。”
  如此说来，常文华大她许多岁，她岂不是还要叫常文华一声姐姐？
  宋桃儿禁不住笑出声来，她倒有些好奇了，这世上怎会有这样的人，欺辱旁人却说的这般理所当然。
  她缓缓起身，说道：“王妃娘娘，常文华当初弃我丈夫而去，四爷早已厌弃了她，如今更是连看都不要再看她一眼。我是不知，您从何处猜到四爷对她还有旧情。这件事问着我，我是不答应的。她想进我海棠苑的门，那得四爷点头。”丢下这句话，她福了福身子，“多谢王妃教导，桃儿告辞了。”
  言罢，她竟不等郡王妃说话，扭身就出去了。
  郡王妃被晾在当场，怔了好一会儿才回过神来，恼羞成怒道：“好个乡下的粗野丫头，竟敢如此蛮横无理，连我也不放在眼中！我这等好声好气与她说话，她居然听也不听的！”
  一旁服侍的丫鬟，各个都在心里翻白眼，腹诽道：那是啊，您硬要给人家丈夫安排个平妻，这当面添堵的事儿，还要人家笑脸相迎不成？
  唯一个心腹陪嫁，大胆进言道：“娘娘，奴婢斗胆说一句，这等事您何必沾手？别人家内宅里的家长里短，没得给自己惹一身骚呢。”
  郡王妃叹了口气，“我何尝想管这等事，只是先前一件事欠了常氏的人情。来求我的，又是我那位老姐姐。当初不是她一力周旋，我也坐不到这郡王妃的位子上来。这两件人情砸下来，我怎能拒绝？”说着，片刻又道：“也罢，横竖话我也说了，王妃的架子我也拿了。她儿媳妇既不肯听，我能有什么法子。余下的，由着她们闹去吧。”
  宋桃儿出了暖阁，走去与国公府的女眷汇合，就要一道乘车回去。
  郑罗氏倒有几分心虚，偷偷打量着她脸色，见这小儿媳妇神色如常，仿若无事发生，心中越发惴惴不安。
  宋桃儿却丝毫不提适才之事，只与众人招呼了一声，就上了自己的马车。
  一路无话，回至国公府。
  待门前下车之际，宋桃儿抢先一步走到郑罗氏跟前，抬手搀扶她。
  众人只当她卖弄孝顺，讨好郑罗氏，也不言语。
  过角门时，宋桃儿却在郑罗氏身侧，以极低的声量道：“老太太，您为四爷娶平妻、纳姨娘，何不直跟我说？找这些外人，不怕丢了咱们国公府的颜面？您平日最重颜面，怎么如今又不看重了？”
  郑罗氏又惊又怒，禁不住低低斥道：“你……”
  宋桃儿轻笑了一声，“这件事我也早说过，那常氏有本事让四爷收了她，那她就进门来，堂堂正正光明正大，不必干这偷鸡摸狗的事。那时候，也不必她做什么平妻，我这位子让给她，我收拾包袱回娘家就是。”
  话至此处，已走到了内宅院门上，海棠苑与松鹤堂方向相反，宋桃儿便停下了步子，向郑罗氏道了个万福：“媳妇便不送老太太了，老太太仔细走好。”
  郑罗氏将拳头握了几握，最终拂袖而去。