宋桃儿了然，颔首不语。
  晴雪又道：“依着我说，太太真是白好心了，没一个领情的！”
  宋桃儿吃了口茶，依旧不言。一旁林大娘替她出声道：“小蹄子，你懂什么！太太如今执掌了四房的财务，是借着此事告知各房一声。”
  晴雪不过是为了自家太太抱不平，听林大娘如此说，搔了搔头，笑着不语了。
  片刻，宋桃儿说道：“四爷待会儿回来，翠竹去预备热水，林大娘替我到小厨房里看看那锅老鸭汤好了没有。”
  这一老一少知道是要支使她们出去，各自告退，独留下晴雪。
  宋桃儿问道：“你过去时，可听见大太太与三太太说些什么？”
  晴雪仔细回忆了一下，说道：“我在外头，听不清楚，只模糊听到三太太说什么小孩子贪玩……又什么乡下女人……知道、知道什么风月寓意。”说着，忙看了宋桃儿一眼。
  这乡下女人，当然说的就是四太太了。
  宋桃儿倒也不恼，唔了一声，又问道：“前儿让你打探的事，可有眉目了？”
  晴雪忙不迭点头，上前一步，低声道：“果不其然，如太太所料，那座荆桐书院外头瞧着是间小书院，背后来头却是不小呢。这事儿原本还不大好打听，好在那徐夫子虽不好女色，却好酒，吃醉了就爱闲讲。我让我一个表哥哥去问的，足足请他连吃了三日的酒，才问出来。徐夫子到京里连年科举不中，盘缠早已告罄，自己开了私塾授课，但收来的不过是些市井孩童，能得几个银子。后来，有位贵人寻到了他，愿出资助他开办书院，又在京城读书人伙里散他的文章，这才逐渐声名鹊起。”
  宋桃儿听到此处，心里大约已猜到了七八分。
  偏生晴雪要卖关子，笑问道：“太太可知，那出银子的人是谁？”
  宋桃儿含笑道：“想是三爷？”
  晴雪颇有几分失落，言道：“啊呀，原来太太早知道了。”
  宋桃儿笑而不语，如此一来，这些事就串在一起了。
  再之后的那场大火，林清霜的焦尸，被苏月珑收去的郑鸿鹄……原来上一世国公府内还曾有这么一段热闹。
  又过两日，郑瀚玉便以忠靖侯之名，向吏部举荐了郑廷棘做粮草先行副官。
  派令下到郑家时，蒋二太太立时昏死过去，郑廷棘目眦欲裂，直冲到海棠苑，揪着郑瀚玉就要厮打。
  郑瀚玉虽双腿不良于行，臂膀上的功夫却没落下，不过使了个巧劲儿，便将郑廷棘推了出去，险些栽了个狗吃屎。
  他理了理衣裳，淡淡言道：“为朝廷效力，不是你之所望么？如今夙愿得偿，你有何不满？”
  郑廷棘被几个小厮按在地下，挣扎不得，双目血红瞪着郑瀚玉，一手指着内院，吼道：“你当我不知？！你是为了她，要把我撵去送死！”
  郑瀚玉瞧着地下犹做困兽之斗的郑廷棘，言道：“为江山社稷，黎明百姓，该当九死不悔。这是老国公爷在世时，对郑氏弟子的教诲。你，难道不该守么？她是你的四婶娘，你对她言语无礼，按族规，又当如何处置？！”
  郑廷棘爬不起来，忽然大笑了几声，又厉声吼叫：“宋桃儿，你出来！老子就要被你男人赶去送死了！”
  宋桃儿在内室听见外头的动静，皱了皱眉，没有说话。
  晴雪啐了一口，走去将门关上，回来说道：“这二少爷当真昏聩，四爷举荐他去当官，连族学考也不用参加了，他却不识好歹！我虽是个丫头，但也明白，所谓富贵险中求。这般前怕狼后怕虎，哪个给他官做，天下哪有这般便宜的事。”
  宋桃儿低头看账，本欲不理会，却听外头嚷叫的越发厉害，便叹了口气，下地穿了绣鞋。
  晴雪见状，忙道：“太太，您要去见他？他如今可是个疯子，见了怕愈发污言秽语了。”
  宋桃儿轻轻道了一声：“不妨事。”便向外去。
  走到外头廊上，郑瀚玉眉心微拧，轻轻问道：“你怎么出来了？”
  宋桃儿点了点头，走到他身侧，将手放在丈夫肩上，却看着郑廷棘，道：“二少爷，你要见我。”
  郑廷棘奋力仰起头来，瞪着她，狞笑道：“怎么，肯出来了？不躲在屋里了？！你如今出息了，长本事了，知道找靠山了！你这个不知羞耻的妇人，竟敢背弃丈夫！宋桃儿，我告诉你，只要我还活着，就和你没完！”
  知道三人都是重新来过的，也没必要遮掩什么了。
  宋桃儿容色平常，并不为他的辱骂所动，话音平淡如水道：“你曾向我夸口，你有多大的本事，只是苦于无处施展，又说哪怕是国公府世子的位子，也是委屈了你。如今四爷给你一展长才的机会，你怎么倒怕了？”一语未休，她咯咯一笑，“这般贪生怕死，也算是个男子汉么？”
  这口吻，带着无尽的讥讽。
  郑廷棘顿时只觉一股热血直往上冲，喝道：“哪个贪生怕死了？！你这个长头发没见识的妇人，知道些什么！”
  他从来自负，被宋桃儿嘲笑，便更加难忍，口不择言的将往日数落她的言辞也用了出来。
  长头发没见识的妇人，上一辈子他也这么骂她。
  再听这话，宋桃儿却并不生气，她早已不是他的妻子了。
  她微微一笑，“既然不是贪生怕死，那为何不肯去呢？押运粮草罢了，又不是赶你上疆场。四爷这爵位，可是亲自上阵杀敌换来的。你呢，你有些什么？仰赖祖宗余荫，写两首酸诗，便算是本事了？”
  郑瀚玉起先还想说些什么，但听她后来那些话，便不再言语，莞尔一笑，环住了妻子的腰身。
  两人一站一坐，在一处却好似一对璧人。
  第五十八章 她心头是甜蜜的，郑瀚玉……
  望着眼前此景，郑廷棘忽然安静了下来。
  他骤然明白过来，如今再说什么，做什么，都是枉然。
  这个女人，早已一颗心都扑在他四叔身上了。
  郑瀚玉是忠靖侯，更是他的长辈，而他只是一介白丁，若要抗衡，无官无职那是不能的。
  他推开按着自己的小厮，斥道：“狗东西，把爪子拿开，什么玩意儿也敢按着爷！”
  几个小厮看着郑瀚玉的脸色，见他微微颔首，便各自退开。
  郑廷棘自地下爬起，掸了掸衣衫上的土，狠狠瞪了两人一眼，目光甚是阴冷，转身踉跄离开，一字未发。
  宋桃儿看着他狼狈离去，心中不知怎的却生起了一丝快意。
  这个磋磨了她一世的男人，原来也有今天啊。
  正自出神，一只温热的大手覆盖在了她的手背上。
  宋桃儿垂首，见郑瀚玉正望着自己，双眸温柔如一汪湖水。
  “还怕么？”
  宋桃儿笑着摇了摇头，有他在身边，她什么也不怕。
  料理了这一出，两人又重回屋中，一个看书写字，一个算账对数。
  屋中大清花海缸中盛着巨大的冰块，凉意丝丝升起，倒是一点儿不觉酷暑难熬。
  郑瀚玉早吩咐了人每日送冰过来，果子酒水蜜露尽可拿冰湃过再行食用，盛夏天气甚能解暑。只是宋桃儿记得上辈子有大夫叮嘱过，妇人要少食寒凉，对身子不利，尤其青年妇人，吃多了怕要难于生养，故此也不敢多吃。
  不时有下人进来回话，宋桃儿问明白事由，见无错漏，便发了筹子。
  郑瀚玉一心二用，一面看着书，一面静听妻子算账，听她心思细密，口齿清楚，钱财出入往来毫无错乱之处，不觉面露笑意。
  片刻，翠竹进来回道：“太太，三日后去西江源赴赏荷宴的礼物，都打点妥当了，可要过目？”
  宋桃儿抬首道：“不必了，你们几个做事，我是放心的。只是仔细封装了，不要磕了碰了，里面的琉璃炕屏风最经不得撞的。”
  翠竹答应着，又出去了。
  郑瀚玉便望着她，问道：“这赏荷宴？”
  宋桃儿点了点头，微笑道：“是的，镇安郡王妃之前送了帖子过来，说七月十日在西江源办赏荷宴，请了咱们府上所有的女眷。昨儿一早，老太太叫我过去说这件事，要我也一道去。”
  郑瀚玉听罢默然，片刻问道：“你想去么？”
  宋桃儿有些疑惑，轻轻说道：“四爷不想我去么？”
  郑瀚玉淡淡说道：“那样子的宴会，我想你该当不会喜欢。”说着，又笑道：“若你想看荷花，改日我闲了，带你到城郊的雁鸣湖去走走。”
  宋桃儿侧了侧脸，带着几分俏皮的笑说道：“怎么，四爷是怕我丢脸么？”
  郑瀚玉忙道：“你怎会这样想？只是……”
  “我知道四爷怎么想。”
  宋桃儿打断了他的言语，笑着回道。
  “四爷是怕我与那些贵妇人格格不入，甚而受她们的奚落嘲笑？”
  这般所谓的赏荷宴、赏花会，她上辈子也曾赴过，那些自幼便锦衣玉食的夫人小姐们，自然是看她不起的，但这班子人说话绕弯子，骂人不带脏字，一句话带着三四个典故，令人又发作不得。上辈子，她委实是不快活。
  不过，今生不同了。
  宋桃儿微笑道：“无论怎样，我是四爷的妻室，总不能一直缩在海棠苑里，一人不见，一会不去罢？不妨事的，我不怕。”
  郑瀚玉闻言，默然无语。
  这话其实在理，男人有男人的交际，自然女人也有女人的交际。便是连市井乡村，那些个妇人也还有一个圈子，何况是这些世家贵族。
  妇人的圈子自有妇人圈子的用处，这些女人虽身在深宅大院里，但日夜伴着为官做宰的男人，往往能看见些男人看不到的东西，甚而一些官面上打听不到的消息，娘子堆儿里却有额外的收获。是以，男人们不便出面的事，也常让夫人们去交涉。
  郑瀚玉原没想过要宋桃儿去做夫人应酬，但她毕竟是他的正室妻子，是忠靖侯夫人，自家关起门来的事也都罢了，然要在京城这些贵族圈里立足，可不是只靠着夫主宠爱就够了。将来，桃儿还要以忠靖侯夫人的身份出入宫廷，拜会那些后妃娘娘们，这些历练还是越早越好。
  他不可能总将桃儿藏在身后，她是妻不是妾，是要与他并肩而立共度一生的女人。
  然而，他实在不想让桃儿去受那些委屈。
  宋桃儿其实明白他心里想什么，她下了地走到他身边，扶着他的肩膀，柔声道：“四爷，不用担忧我，这些事我也不是没有经历过，没什么大不了的。她们说话若实在难听，我走开就是了。再者说来，还有老太太和几个嫂子呢，总也不至闹的太过。”
  郑瀚玉见她执着，也不再勉强，微微颔首：“若有什么不快，回来告诉我。”
  宋桃儿噗嗤一声笑了，说道：“告诉四爷，难道四爷还要去寻人家的麻烦不成？”
  许是两人年岁相差大了些，郑瀚玉待她总是多了几分呵护照拂之意。
  两人成婚这些日子，宋桃儿已渐渐活泼自如起来，面上的笑影也渐渐多了，再不复当初那畏怯自卑的模样。
  郑瀚玉见她笑的开怀，也不由一笑，未再多语。
  郑廷棘回了二房，却并未再闹，倒是蒋二太太寻死觅活了一回，又跑到松鹤堂去跟郑罗氏哭诉，什么她如今只有这么一个儿子，若是有个三长两短，岂不是绝了她。四房的小叔子当真不是好人，分明不怀好意，选这样的差事派遣给侄儿云云。
  郑罗氏起先还好言好语的宽慰，但听她责怪起郑瀚玉，脸便也耷拉了下来，冷声道：“上阵杀敌，为国出力，那是理所当然。当初老国公爷怎样九死一生，才挣下如今这份家业，你小叔更为了黎民百姓坏了一双腿。如今不过是让你儿子押运粮草，又不是去阎罗殿拜会阎王爷的丈母娘，你号什么丧！那些个没见识、没出息的话，也只好由着你这种墙角炕头的妇人去说！还不干你的正经事去，越发惹的我说出好的来了！”
  郑罗氏有了年岁，又是国公府里最年长的长辈，平日里总端着一副慈和爱护小辈的样子，今儿却实在恼了，骂出这些话来。
  蒋二太太其实个色厉内荏的货，见老太太发了脾气，顿时也吓懵了，料知这事儿已没转圜余地，便哭嚎着回去与郑廷棘收拾行李。
  待打发了蒋二太太出门，郑罗氏面上泛出些倦怠疲乏的神色来，吩咐云樱取了茉莉薄荷油膏按揉太阳穴。
  孙嬷嬷端了碗茶过来，在一旁笑道：“二太太向来聒噪，今儿可是过分了，竟吵的老太太头痛起来。”
  郑罗氏并不睁眼，淡淡道：“一个不争气，两个省心！”
  孙嬷嬷大约明白她所指何人，并不接口。