云雀不解，打着手语问我：按理说，鲲儿才是您的侄儿，亦是高氏一族崛起的希望，您该去八爷家中等好消息，怎去孙府呢？
  我摩挲着云雀的背，哽咽叹道：鲲儿除了小时候断指那场劫，此生算是顺风顺水了，他爹娘相敬如宾，娶的妻子贤惠孝顺，一家子都和美幸福。反观四姐那头，在孙家熬了二十多年，礼哥儿是个心重的孩子，他为了四姐才这般用功苦读，所以今儿，我更想陪在四姐身边。
  ……
  马车行在喧喧嚷嚷的街上，没一会儿就到了孙府。
  今儿天热，我穿了身柳芳绿缠枝银花的裙衫，发髻上戴了支金凤钗，化了淡妆。为了避免孙家人过来没完没了地请安磕头，我并未带多少侍卫，只让人将马车停在孙府不远处，将将能看到府邸就好。
  我接过云雀递来的点心盘子，用银簪挑了枚糖樱桃。
  轻推开车窗往外瞧，孙府外这会儿倒是热闹得很。
  几个小厮拿着大扫把反复清扫路面、台阶，屋檐下的灯笼换成了大红的，鞭炮早都挂了起来。
  四姐夫今儿休沐，穿着圆领燕居直裰，头戴金冠，来来回回地查看各处角落，指头摸了把石狮子，皱眉喝来管事，命人去打水，重新擦过，他瞧着还似平日那般冷静严肃，可趁人不注意的时候，从袖中掏出帕子，来回擦了几下手心的热汗。
  大太太也捯饬地精神齐整，白了眼丈夫的这小动作，谁知就在此时，一个端水的小丫头走得太急，不当心撞到了她，将水撒在了她裙子上，她的大儿媳妇瞧见后，立马拉下脸，训斥那丫头不长眼，紧接着又悻悻嘟囔了句，不过是进士放榜罢了，有什么稀奇，搞这么大的排场，还让阖家老小在外头等着，好像谁没科考过，当过进士似的。
  大太太立马剜了眼她大儿媳妇，用眼神喝命儿媳妇闭嘴，倒没发作，挥手让那丫头下去。
  她抬手整了下发髻，满脸堆着笑，冲站在最底下的一个年轻明丽的小妇人招招手：“礼哥儿媳妇，你过来，咱娘俩说说话。”
  瞧见此，我笑着摇摇头，这孙家啊，什么时候都在明争暗斗。
  正在此时，秦嬷嬷的声音在外头传来：“娘娘，姝姨娘到了。”
  “快叫她进来。”
  我忙往后挪了几分，让出点地方。
  车帘被人从外头掀开，马车一沉，从外头弯腰进来个美妇，正是我四姐。
  四姐她今儿打扮得喜气，难得穿了明艳的银红色对襟比甲，发髻上簪着朵嫣红的杜鹃花，大抵这些年渐渐过得顺遂了，她虽说四十大几了，可瞧着仍旧娴雅娟美，手上挂着串白玉佛珠，一看见我，眉眼皆笑，立马就要跪下磕头：
  “哎呦，元妃娘娘驾到，妾身真是有失远迎了。”
  “咱们俩还讲这些虚礼。”
  我忙扶起四姐，让她坐到我跟前来，抓住她的双手，嚯，果然手心都是汗。
  “姐，你别紧张，我略跟胡马打听了下，那日殿试礼哥儿表现的相当出彩。”
  四姐莞尔，亦拈了枚糖渍樱桃吃，她用帕子轻轻擦着唇角，手按在心口，笑道：“怎能不紧张呦。”
  她双手合十，连连念了几声阿弥陀佛：“保佑保佑，佛祖保佑。”
  我噗嗤一笑，排揎道：“行了，佛祖听到你的祷告了，孩子们肯定都能蟾宫折桂。”
  四姐摩挲着我的手，笑道：“你别取笑我，昨晚上老孙在祖先祠堂跪了好久，又是添灯油、又是烧纸钱祷告，保佑礼儿榜上有名，不要求他多靠前，二甲进士就好。”
  说到这儿，四姐眼里尽是慈爱，笑道：“说起来还是咱们家鲲儿争气，会试第一，这回殿试怎么着都得是前三罢，我跟牧言商量过了，等放榜后就去给爹娘烧纸，告诉他们这个大喜事。”
  “嗯。”
  我鼻头发酸，笑着点头：“爹娘、祖母都会知道的。”
  二十六年了，我们姐弟总算守得云开见月明。
  我不由得长叹了口气，歪头往外瞧，这会儿大太太正同何德润说笑，娘们儿几个倒显得挺融洽。
  德润虽说是孙家庶子之妻，可到底出身高贵，瞧她谈吐气质和打扮就能看出来，衣料是昂贵的云锦，首饰是莹润剔透的冰种翡翠，在孙家媳妇太太里，显得非常出众，举止端庄，言辞进退有度，大抵和刚生了孩子有关，身段还未彻底恢复，腰身略显丰腴。
  “我忽然想起一事。”
  我皱眉细思了片刻，对四姐笑道：“你儿媳妇何氏是武安公的嫡孙女，正儿八经的大家闺秀，哪家豪门官眷都要给她几分面子，如今袁驸马的妾室清歌刚来长安，这孩子虽说是李氏宗亲，可家门不显，父亲也只是个小官，加上萝茵公主在那儿摆着，听说如今贵妇人们的宴饮雅集多不叫她，可怜见的，小门小户庶女不遭人待见，你让德润多带着她见见世面。”
  “好。”
  四姐忙点头。
  “对了，姐。”
  我转身，拿出盒子松子，笑着问：“那日晓春园宴会，我听贵妃说了一嘴，你家大太太如今巴结着你，想让你给她孙女说亲，看上哪家了？”
  “别提了。”
  四姐动手帮我剥松子，打了下自己的侧脸，摇头无语道：“说起来我都臊得慌，我们家老二媳妇有个女儿，名唤兰姿，今年十四了，生的真是标致袅娜，去年元宵节逛花灯，可巧碰见睦儿带着旸旸、朏朏玩儿，都是亲戚，见面后点头寒暄了几句。
  回家后兰姐儿跟前的嬷嬷同大太太说起此事，大太太还当瑞王看上她孙女，这不，如今见天地同我说，想让兰姐儿也去你府上的学里念书，还说什么德润和礼哥儿就是在学里结识的，没日没夜地往我院里送厚礼，说什么咱们孙家以后若是出个王妃，岂不好？这不，老大媳妇就不高兴了，嫌弃大太太只顾念老二家的女儿，不抬举她闺女，成日家嘀嘀咕咕地摆脸子，都不知在我这儿哭了多少回了。”
  听见这事，我并未生气，只觉得好笑。
  “我同你说句实话。”
  我接过四姐递来的松子，凑近她，低声笑道：“陛下定了羊家的小姐。”
  “那个叫川媚的姑娘？”
  四姐轻呼了声。
  “嗯。”
  我点头微笑。
  “那好啊。”四姐忙笑道：“那丫头我也曾见过的，模样气质都是拔尖的，很懂礼。”
  “是不错，就怕我家那个小阎王不乐意。”
  我摇头一笑，问道：“再过几年我也当旁人的婆母了，可是我一点经验都没有，你同德润婆媳相处的这么融洽，能不能给我传授几招？”
  “喔呦，你这样的地位，以后还怕儿媳妇不敬爱你？”
  四姐掩唇轻笑，遥遥看着远处的何德润，道：“其实也没什么的，德润这孩子脾气和心地本就好，其实把矛盾看透了，就没那么难相处的。我儿媳妇是大家闺秀，肯定是想做当家主母的，自然不想和孙家嫡房裹着过，头两年刚嫁进来，便想管家理事，帮我争颜面，我同她说，孙家轮不到咱们这房做主，你不用争强好胜，我这些年委屈不吭声，也是不想让老爷落得宠妾灭妻的名声，更不想让娘娘背了维护亲姐、打压□□房的恶名。我答应德润，一旦等礼哥儿高中，我们这房就搬出去另居，到时候内宅都是儿媳妇你说了算，也没那么多闲言碎语了。”
  “她听了？”
  我笑着问。
  “嗯。”
  四姐柔声道：“这小两口你敬我、我敬你，过得很好，平日里便是吵嘴有矛盾，我也不急着去调解掺和，让他们俩自己去沟通，也不让什么哥哥嫂嫂大太太劝解，一人一张嘴，本来好好的，兴许也被旁人劝说的有了新矛盾。”
  正当我和四姐闲聊之际，忽然听到外头一阵急促的马蹄声。
  掀开车帘往外看去，只见一个穿了蓝布短打的小厮骑着马，兴高采烈地奔向孙府。
  那小厮跃马冲到何德润跟前，跪下报喜：“恭喜大小姐，咱们家公子中了二甲第三十五名，世子爷让小人过来同您说一声，过后请您带姑爷回国公府用饭。”
  何德润大喜，高兴的俏脸通红，忙吩咐左右：“赏！”
  紧接着，她手捂住心口，问：“姑爷呢？第、第几名？”
  我感觉四姐这会儿紧张极了，身子不由得往前抻，侧耳听。
  那小厮一拍脑门，嘿然笑道：“小人倒不知孙姑爷是第几名。”
  也就在此时，远处行来个驴车，上头坐着个三十多岁的男人，身着玄色直裰，头戴方巾，正是八弟府上的管事。
  那管事跳下车，三步并作两步上前，冲孙御史打了个千儿，左顾右看，仿佛在找寻什么人，双手抱拳，笑道：“大人，老爷让小人过来给您和姑奶奶报喜，我家鲲哥儿这回殿试考取二甲第四，赐进士出身，老爷设了宴，请您和姑奶奶去府上一聚。”
  我明显瞧见四姐夫愣住了，嘴张的老圆，不可置信地问了句：“鲲儿不是会试第一，怎、怎么殿试竟只是个二甲？”
  四姐夫重重地咽了口唾沫，往前走了几步，紧张得声音都颤抖了：“那我儿子学礼呢？他是二甲还是三甲？第几？”
  也就在此时，远处传来阵喧闹的敲锣声，我不禁探出头去看。
  只见一个孙府下人模样的管事喜气洋洋地跑来，腰间系着条红绸子，不住地敲着锣，冲到孙府门口，跪下报喜，激动地口齿不清：
  “恭喜老爷、太太，咱们礼哥儿这回蟾宫折桂，是、是陛下钦点的状元哪！”
  第182章 显摆  护驾（微修）
  礼哥儿中状元这事, 我是又惊又喜。
  猛地记起那日晓春园宴会，我同郑贵妃闲聊，当时鲲儿会试第一, 海尚书家的公子位列第二。
  我说海家公子想必会在殿试折桂罢, 贵妃当时笑了笑，别有意味地说了句：会试榜上有名不见得多厉害, 羊羽棠的这三个学生，必定有一个在前三。
  如今再回味贵妃的这番话, 我仿佛也能品咂出点什么。
  今年的三鼎甲, 状元是孙学礼, 榜眼和探花皆是地方考上来的举人, 说白了，这次的科举进士, 是给东宫挑选合适的班子，海家的孩子就算再优秀，也不能往睦儿身侧放, 鲲儿学识品性皆好，独独少了一股子狠劲儿和拼劲儿, 再者乃我亲侄儿, 在立后和立储之际, 还是该避避风头。
  反观学礼, 喜怒不形于色, 出身累世官宦之家, 多年来在父兄身边耳濡目染, 政事素养高，朝廷可以减少栽培时间，而他心机城府也不缺, 又是睦儿的亲表哥，在将来会是太子的好助力。
  ……
  大太太的儿媳妇说的没错，考取一个进士没什么得意的，可是中了状元，那可了不得，他孙家阖族几代嫡子贤孙科考，成就最高是老太爷，乃二甲传胪，而四姐夫孙储心也不过是个二甲第十名。
  记得当时报喜后，四姐夫高兴得老泪纵横，那沉稳老成了一辈子的男人，逢人就说我儿子中状元了，看见下人就大把大把地赏钱。
  而四姐则挺胸抬头地从正门走进去，这回呢，大太太和她儿媳妇，还有孙家亲族也不再像以往那样偷摸嘲讽讪笑，自觉地让出条道儿，给四姐屈膝见礼，因为这个女人养出了一个状元儿子，可远远比她是元妃的姐姐、瑞王的姨妈都让人敬重！
  有时候我会站在四姐的立场去想年轻时候的事，固然，祁二爷是毕生的遗憾，孙储心最初的强占是种恨，可是有这样孝顺争气的儿子，若是人生能重来一次，让她去选这两个男人，我就在想，她会选谁？
  ……
  我迫不及待地想同亲友共享这份喜悦，于是特特向李昭请了个旨，今晚在八弟府里设宴，高、孙、何三家人坐在一起好好聚聚。
  我怕他们因为要接凤驾，又大把地花银子去准备，闹得阖家不宁，于是直接从府里调去数个太监、宫女和御厨，提前布置摆弄，紧接着又给孙、何两家下了帖子，请他们过高府小聚片刻。
  申时，我陪李昭用过晚饭，跟他下了会儿棋，便带着两个小儿子出门了。
  入夜后的长安是另一个繁盛人间，街面上充满了瓦市丝竹悦耳声和异域烤馕的香味。
  今日最时兴的话题，就是殿试放榜了。
  茶楼里欢笑声此起彼伏，说什么那些豪门大户本想着榜下捉婿，没想到三鼎甲皆已成婚，榜眼三十多岁，而那探花连孙子都有了。
  还有人说今年的状元郎乃本朝最年轻的魁首，真是了不起哪，一个妾室之子，竟也能走到如今这步，上一个最厉害的妾生子，就是张家那位大理寺卿……
  酉时的时候，我们的车驾到了高府门口。
  不出意外，府内外早都被清洗干净了，空中弥漫着鲜花的香气，众人都守着朝礼，按照官职高低和有无诰命，默立在道路两旁接驾。
  我坐着辇轿入府，四下打量，八弟的府宅并不大，但胜在雅致，凉亭里总放着一把琴，用他的话说，就是愿“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。
  府中挂着喜庆的各色花灯，披坚执锐的侍卫四处巡视，宫女们端着美味佳肴在花荫小径中穿梭。
  进入花厅后，我坐到了最上首，说这是家宴，莫要太拘束了，可众人还是恭恭敬敬地给我行礼问安。
  借着喝茶的空儿，我扫了眼底下。