桓温一直把刘琨视为偶像，他听罢，甚是高兴，赶忙追问：“你快说说，我哪像他？”
  “脸型像，但薄了；眼睛像，但小了；胡须像，但没刘司空乌黑油亮；身形也像，但比刘司空矮；连说话声音都像，只是没刘司空雄壮。”
  这番存心找碴儿，挤对且言辞规整的排比转折句，难道能出自一个刚被桓温从胡人手中救出的老妇人之口吗？老妇人是脑子进水，还是无理取闹？抑或是恩将仇报，闲得找死？毋宁说，这番恶心桓温的话是出自后世史家之口吧。
  此时，桓温的心跳已经停止了。
  在一片伸手不见五指的黑暗中，桓温突然看到远处闪着一点光芒，他向着光的方向跑去，一瞬间，他又矗立于广袤的中原大地，身后跟着百万雄师，他重新回到了那个荡气回肠、波澜壮阔的北伐时代。
  一位老妇人站在桓温面前，笑着说道：“您长得可真像刘司空。”
  桓温也笑望着老妇人。
  “我以前长得更像。只是这些年，相貌不知怎的有些变了……”
  公元373年8月21日，东晋丞相、大司马、侍中、都督中外诸军事、录尚书事、扬州牧、徐兗二州刺史、平北将军、使持节、南郡公桓温薨。享年六十二岁。
  桓温死后，谢安任尚书仆射兼吏部事务，王彪之任尚书令，二人总揽尚书台政务。王坦之任中书令，成为中书省首席大员。政坛基本被陈郡谢氏、琅邪王氏、太原王氏三大家族瓜分。
  桓温五弟桓冲则继续担任帝国西线最高统帅。谢安与桓冲虽互有猜忌，但二人还是本着东西平衡的原则，携手共抗胡人。
  十年后，公元383年秋，前秦苻坚率百万大军南下，意图吞并东晋。
  当时，桓冲在西线牵制敌军，而东线兵权已尽归陈郡谢氏之手。谢安任最高统帅，侄子谢玄在淮南一带阻击前秦前锋。
  该年12月，谢玄率五千北府兵（前身即郗鉴组建的京口流民军）强渡洛涧，阵斩数万前秦军。来年1月，谢玄率八万北府兵在淝水一举击败十倍于己的敌军主力，挽救了东晋王朝。
  尾声
  这年冬天格外寒冷，江南下起了罕见的鹅毛大雪。
  深夜，家家户户早已熄灯安睡，但漫山遍野的雪反射着月光，将天地间照得仿佛如白昼一般明亮。到处都是自然纯洁的白色。
  毕竟地处南方，虽然下雪，湖面却没有冻结。就在扬州会稽郡曹娥江上，一艘小舟正顶着大雪缓缓溯流而上。
  舟头站着一个人，这人身穿裘皮大衣，口中咏颂着西晋名士左思（“金谷二十四友”之一）的《招隐诗》。他时不时抬头仰望皓月，又时不时四周眺望，极尽贪婪地欣赏这绝世美景。他甚至连眼皮都不舍得眨一下，生怕错过任何一处景观，致令遗憾终生。
  这人名叫王徽之，便是“书圣”王羲之第五子。他雪夜行舟只为去见个朋友，不为别的，全因随性，而且，他觉得在此情此景之下，也唯有去找那位朋友才不会玷污了这份纯净。
  小舟行了整整一夜，天空渐渐泛白，东方一轮红日冉冉升起，照耀着雪地，白里透着金色，与夜景又呈现出截然不同的意境。
  随着日头升起，小舟行到剡县（今浙江省嵊州市）。一栋雅致的宅子离王徽之越来越近，这里正是他朋友的住处。
  须臾，小舟靠岸，船工把桨横在船上：“先生，咱们到了。”
  王徽之却没下船，他望了望朋友的宅子，转头言道：“走吧，咱们回去。”
  “啊？”船工目瞪口呆，“好不容易到了，您怎么又要回去？”
  “乘兴而来，尽兴而去，又何必非要见安道一面不可呢？”
  王徽之口称的这位安道即是他朋友的字，安道姓戴名逵，乃是当时一位著名的隐士，其人多才多艺，绘画、雕塑、音乐、文章无所不精。戴逵出身士族，父祖兄弟俱入仕途，但他自己却对官场唯恐避之不及。
  早先，武陵王司马曦得势时，曾派人邀请戴逵来府上鼓琴助兴。
  戴逵闻言，指着来使的鼻子叱道：“你们以为我戴安道是专供王侯消遣的伶人吗？”言讫，他当着使者的面将琴摔了个粉碎。
  淝水之战期间，戴逵的哥哥戴逯随谢氏出征，屡立战功。一次，谢安问戴逯：“你们兄弟一个归隐山林，一个建功立业，为何追求如此大相径庭？”
  戴逯答道：“我忍受不了清苦，正如舍弟忍受不了官场是一个道理。”
  谢安听罢，对戴逵愈发好奇，他很想见见这位隐士，更奢望能凭三寸不烂之舌邀戴逵出仕。
  过了些日子，谢安趁着闲暇来到会稽剡县，并循着乡人的指引找到戴逵的家。
  敲了几下门，宅门打开，一名仆役探出头来，疑惑地盯着谢安。
  “请问戴君在否？”
  仆役也不多问，直接将谢安领进了屋：“先生正在后院作画，请您稍候片刻。”
  谢安闲得无聊，随手捡起案几上一本书。
  一旁，仆役边忙叨家务边言道：“这是我家先生写的，您自可随意翻看。”
  谢安点了点头。只见这本书名为“竹林七贤论”。他有些纳闷。竹林七贤？从没听说过，是什么人呢？
  翻开第一页，开篇写道：“嵇康字叔夜……”谢安明白了。“竹林七贤”原来是戴逵给这帮魏朝名士起的雅号。
  谢安读得兴致盎然，不知不觉一个下午就过去了。他和戴逵从未谋面，但看完这本书，他仿佛觉得自己已完全感知到戴逵的内心世界。他确定，戴逵是绝对不会出仕的。
  这时，仆役招呼谢安：“我家先生刚刚画完，请您到后院一叙。”
  谢安转到后院，只见院子里杂七杂八堆满了各种雕塑，其中尤以佛像居多，佛像个个憨态可掬，技艺巧夺天工。
  在院落中央，一个人正端详着一幅墨迹未干的画。这人正是戴逵。
  戴逵见谢安走来，招呼道：“让您久等，实在不好意思。来来来，您看看我这画画得如何？”
  谢安揖手，打算先自报名讳：“在下是……”
  “哎！既然到我这里，肯定是同道中人。不必报名，咱们先看画！”戴逵见谢安这身打扮，已知这必是一位公卿贵胄，他打断了谢安的话，以免搅了自己的雅兴。
  谢安笑笑，只得上前。
  这是一幅宽幅画作。画中共有八个人席地而坐，人与人之间隔以松柏槐柳竹等树木，八人旁边均注明了姓名。
  谢安从右至左看起。
  第一人身材矮小精悍，眼神中颇有几分市侩气，他跷腿斜靠在案几上，手持玉如意。旁边有个大酒樽盛满了酒，酒樽中还浮着一只俏皮的小鸭玩偶。这人是爱财如命的王戎。
  第二人头裹方巾，神情明显比其他人显得沉稳持重，他端着酒樽正欲畅饮。这人是深富政治智慧的山涛。
  第三人发髻包巾，左手支地，右手举在唇边，正得意地吹着口哨，他旁边也摆着个配小鸭玩偶的酒樽。这人是擅吹口哨的阮籍。
  第四人梳着双发髻，相貌清秀，眼神桀骜不驯，膝上摆着一张琴正自抚弄。这人是“广陵绝响”嵇康。
  第五人神情略显忧愁，闭着双眼，倚靠大树冥思苦想。这人是为《庄子》作注解的向秀。
  第六人左手举樽，右手手指沾酒，眼神贪婪，直盯樽中酒。这人是嗜酒如命的刘伶。
  第七人怀抱一把类似琵琶的乐器，凝神弹奏。这人是音乐达人阮咸。
  在画幅最左，第八人是个老者，同样抚琴弹奏。这人是春秋时期以洒脱乐观著称的隐士荣启期。荣启期跟“竹林七贤”并非同时代人，但八人却穿越到一处，颇具超现实主义色彩。
  这幅画名为“竹林七贤与荣启期图”，画中八人神态各异，栩栩如生。谢安看得如痴如醉，竟觉得自己也远离官场十万八千里，正穿越时空的阻隔，与画中人开怀畅饮。
  “戴君画技果真名不虚传。观此画令我身临其境，我甚至都怀疑戴君是不是亲眼见过他们……”
  “不，我当然没见过。”戴逵微笑着。
  “可我知道他们的故事，他们每个人的故事……”
  附录：世家简介
  ·河内司马氏
  魏朝，司马懿、司马师、司马昭父子三人有条不紊地蚕食曹氏社稷，最终由司马炎建立了一个士族的天堂——晋朝。“八王之乱”和“永嘉之乱”时，皇室成员命贱如蝼蚁，大批大批地被屠杀。虽然后来司马睿延续了晋室社稷，但皇室也沦落到任由士族摆布的地步，再难翻身。
  ·琅邪王氏
  中国历史上当之无愧的第一望族。在长达近千年的悠久岁月里，这一家族出过不计其数的名人，在政治、文化、哲学等领域独领风骚。高喊“老臣无状”的孝子王祥、“竹林七贤”中的王戎、清谈误国的王衍、东晋开国功臣王导、剑指国都的权臣王敦、“书圣”王羲之……这些风云人物，俱是时代的缩影。
  ·颍川陈氏
  东汉中期新崛起的士族。魏朝开创初，陈群推行“九品中正制”，不仅让自己成为士大夫的精神领袖，更给全天下士族带来长达数百年的巨大利益。不过，陈群、陈泰父子跟司马氏的微妙关系，使得这一家族在之后的地位大不如前。
  ·颍川荀氏
  荀氏的兴盛，起源于战国末期大思想家、文学家、政治家荀子，乃是名副其实的文化世家。东汉末年，颍川派是朝廷（曹操麾下）最强政治派系，荀氏大佬荀彧则属这个派系的核心。荀彧死后，家族成员迅速向司马氏靠拢，臭名昭著的佞臣荀勖在西晋早期权倾朝野。“永嘉之乱”后，荀藩、荀组发展成半独立性质的割据势力，而后归附东晋。可无论时局如何，颍川荀氏在文化领域的领导地位始终未曾动摇。
  ·颍川钟氏
  东汉末年到魏朝开创，钟氏大佬级人物——钟繇的权势可以说是骤然跌落，钟繇的儿子很快变成司马家族的坚定盟友。不过由于钟会谋反，钟氏虽依旧繁盛，但在史书中的出镜率也大幅降低。
  ·谯郡曹氏
  众多史料表明，东汉末年的曹氏并不属于文化世家，但也绝非寻常寒门，严格地说，应该算有点家底的豪族。曹氏在乱世中像暴发户般崛起，终于开创了魏朝，然而却只经过两三代人便急剧衰落。好在晋武帝司马炎宽宏大量，曹氏最后沦为前朝贵胄。
  ·谯郡夏侯氏
  跟曹氏同乡、联姻、携手打天下的铁哥们儿，这些因素让夏侯氏成了魏国“准”宗室。早期的夏侯氏尚武不尚文，由此培养出夏侯惇、夏侯渊这两个大名鼎鼎的军界牛人。但后来，大概是由于夏侯氏一心想往文化人堆里钻，他们放弃了尚武的传统，曹叡就连想提拔个能带兵打仗的人都找不出来。反倒是出了个跟司马氏死扛到底、名声响彻魏晋的玄学领袖夏侯玄。最后还是夏侯渊的曾孙女夏侯光姬比较给力，生出个东晋开国皇帝来。
  ·太原王氏
  从东汉末年司徒王允刺杀董卓时起，这一家族便在史书中留下了名。魏朝时，王淩、王昶兄弟是魏吴接壤两大主战区的最高军事统帅。但后来，王淩走上一条不归路，王昶则带领家族走向繁荣兴盛。西晋伐吴战役中，王浑为统一天下做出了巨大贡献。不过，由于太原王氏跟匈奴王刘渊的黑背景，家族一度沉沦。直到东晋中期，王坦之联合谢安跟权臣桓温周旋，保住了东晋社稷，太原王氏才再度崛起。
  ·河东裴氏
  早在汉魏时，河东裴氏便是名门望族。西晋初，裴秀改制五等爵，家族实力飙升。元康年间，裴与贾模、张华分管朝政，让西晋进入一个相对平稳的时期。“永嘉之乱”后，河东裴氏多留在江北，唐朝时再度达到鼎盛，直到明清才逐渐平淡。
  ·高平郗氏
  郗氏本属二三流士族。“永嘉之乱”后，郗鉴沦为流民帅发展实力，而后终于抓住机会跃升东晋重臣，并与琅邪王氏结为政治盟友。自此，郗氏开始进入兴盛。东晋中期，郗愔、郗超父子在皇室和权臣桓温之间玩政治对冲，以图保全家族。多年后，东晋灭亡，朝代更迭，郗氏后人最终押错了宝，致使家族日渐没落。
  ·颍川庾氏
  庾氏是魏朝新兴起的士族。西晋时，庾纯与任恺联手对抗贾充，后以失败告终。东晋时，庾亮帮司马绍剿灭了最强权臣王敦，而后，颍川庾氏成为琅邪王氏的头号政敌，并一度把王导压得抬不起头。东晋中期，庾氏大部分族人被权臣桓温屠灭，从此一蹶不振。
  ·陈郡谢氏
  谢氏本是魏朝新兴的小士族，直到东晋中期，通过皇太后褚蒜子的关系才渐入佳境。随后，谢安跟桓温百般周旋，维护东晋社稷与其他各家利益。淝水一战，谢安、谢玄叔侄挽救了东晋王朝，陈郡谢氏的声望达到巅峰，成为与琅邪王氏比肩齐名的望族，人称“王谢”。
  ·谯郡桓氏
  魏朝时，桓氏因为跟曹氏同乡，家族势力飙升。正始年间，义士桓范受曹爽牵连被诛，桓氏几近灭族。东晋中期，桓温崛起成为新一代权臣，然而，桓氏始终难以融进一等士族之列。桓温死后，公元403年，桓温的儿子桓玄灭了东晋，开创桓楚王朝。不想桓楚只存在一年多就被刘裕灭了，东晋得以复辟。又过了十七年，到公元420年，刘裕迫使东晋最后一位皇帝——司马德文禅位。自此，历史进入了南北朝时期。
  ·弘农杨氏
  有“四世三公”之称的弘农杨氏始自西汉。东汉末年，杨氏备受曹操打压，家道中落。西晋时，杨氏一连冒出两位皇后——杨艳、杨芷姐妹，外戚“三杨”权倾朝野。可没多久，“三杨”俱被贾南风诛灭，杨氏再度没落。“永嘉之乱”后，杨氏留在江北繁衍生息，二百年后，杨氏后人杨坚开创了隋朝。
  ·泰山羊氏
  毫无疑问，羊氏家族在魏晋时代是相当成功的。单就羊徽瑜嫁给司马师来说，这么硬的背景就足够羊氏躺在床上兴盛至少大半个世纪。不过，羊氏能流芳千古，恐怕还要归功于名将羊祜完美的品格。另外，被五废五立的传奇皇后——羊献容的故事更是引人遐思。
  ·太原郭氏
  郭氏押了两次宝。第一次，郭淮死抱司马懿大腿，让家族在魏朝惊涛骇浪般的政治环境中得以繁盛。第二次，郭槐嫁给贾充，让家族在西晋得以壮大。可不承想，因为贾南风的败亡，郭氏最终还是走向了没落。
  ·范阳卢氏
  东汉末年，经学家卢植成为开启这一名门的鼻祖。魏朝时，卢毓是司马家族坚定的政治盟友。西晋时，卢志一心想把半傻子司马颖雕琢成器，最后功败垂成。“永嘉之乱”后，范阳卢氏多留在江北，一直到唐朝仍兴盛不衰。
  ·琅邪诸葛氏
  三国时期，诸葛氏分散在三个国家。蜀国诸葛亮，吴国诸葛瑾、诸葛恪，魏国诸葛诞的故事不仅充满了传奇，更在一定程度上体现了他们各自国家的特点。而琅邪诸葛氏在东晋兴盛，很大程度是由于东晋开国皇帝司马睿的奶奶——诸葛太妃。