“先生，我将搬回竹里居住。”
  庄扬日后，将不能时常来探望周景，甚至两人一年也见不上几次面。
  “我以为你会留在郡府中任职。”
  庄家人都在锦官城中，他为何要独自一人离开？
  “在竹里收收租，过着清闲日子也挺好。”
  庄扬微微一笑，这是他喜欢的生活，何况天下已太平，再无匪寇、沉重的税赋相扰。
  周景没再说什么，他猜测得到是因公子弘，这样也好，他不愿看到这位门生在日后遭罪。皇权是把利刃，能将它身边的人绞杀。
  这日，庄扬送予周景的金饼，周景推辞不过，只得取走一枚，再不肯要。
  第78章 竹楼熊影
  马车穿行于涞里桑林， 庄扬坐在马车上， 车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤，还冒着热气。离开锦官城经过临邛时， 庄扬特意去舅家拜访。张离听闻庄扬要去竹里居住， 颇为吃惊， 不过竹里离临邛近，日后方便往来， 张离倒也是很高兴。让厨房烧制食物， 给庄扬带上。竹里萧条，好的食材不易获得。
  庄扬抵达竹里， 工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼， 舒适别致。原本庄家大宅的位置， 树立起木架，还需时日才能营建完毕。
  细绢在楼下生火烧水，阿易将马车上的东西，搬到竹楼上， 庄扬在屋内整理物品， 他带了不少东西过来。阿易把一束束帛书堆在庄扬房中， 心想二郎衣物带得少，书倒是挺多。
  阿易本是竹里人，祖父易叟已病逝，家中尚有兄嫂，但已搬离竹里。阿易家在竹里的房子，还能居住， 锅碗灶也都齐全。
  水池里的杂物，先前由士兵清理干净，竹屋四周的杂草，也都铲除焚烧，避免有蛇类藏匿。
  将衣物、书帛整理好，庄扬走出房间，站在杆栏处眺望竹里的景致，早些日子过来，竹里的农田大多荒废，此时看来，好些农田已被人翻整，准备日后耕种。
  回到竹里，大量的生活物品需要添置，庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷，箱盒篓筐锄头畚箕等物。
  阿易接过钱，到楼下赶马车，细绢过来，递给阿易一碗水，两人温言交谈。阿易搬运物品，一身汗水。庄扬在楼上看着，想着阿易独自一人，若是细绢有意，就将细绢嫁他。
  庄扬下楼，朝营建的庄宅走去，工匠们忙碌其间。新的庄宅，按照旧宅的样式营建，建起后，除去比较新外，几乎一模一样。
  工匠们住在开阔的西岸，常到竹山里伐木、砍竹。庄扬过来时，听见两位工匠在谈着大貘。
  “你在何处见到大貘？”
  庄扬询问。
  “就在屋后竹林里，我去拖竹子，它突然冲出来朝我叫，我丢下竹子赶紧跑。以前听说竹里有貘，还是第一次见到咧。”
  木匠说完，用手指指庄宅后的竹林。
  “我也见过，那大貘在溪边喝水，它只有半只耳朵，就抬头看了我一眼，没追咬我。”
  另有一位木匠，声称他也见过。
  “能带我过去看看吗？”
  庄扬听到只有半只耳朵，猜测就是竹笋。以往大春说过，庄家人搬走后，竹笋还曾回来过几次，在庄宅后院游晃，竹里人见它不伤人不害庄稼，就随它去了。后来匪寇占据竹里，竹笋才不再出现。
  庄扬按照木匠们提及的地方，前去寻找，没有大貘身影，溪边倒是找到几个足印。
  “二郎，要不，我让士兵们四处搜搜。”
  大春跟来，身边还跟随一群士兵，有的拿扁担，有的提网。
  “不用，不抓它。”
  庄扬笑语，他只是想看看竹笋，竹笋徘徊在这里，显然是有依恋之情。
  也许它还会再次出现，庄扬想日后多到竹林里走走，总能遇到。
  庄扬搬来竹里的第二日，刘弘前来，他骑马过来，仅携带四位侍卫。
  蜀王的残存兵力，退往滇地，刘弘部署将领攻打，由此前来临邛，也顺便到竹里来。
  见到还只搭了木架的庄宅，刘弘说：“当时让士兵留下营建，此时早建好了。”
  可惜庄扬不同意，说他自己请工匠，不能动用军队。
  “有住的地方。”
  庄扬笑语，领着刘弘来到山茶树后，刘弘见到建在水池边上的小竹屋，相当惊喜。
  竹屋有房三间，细绢住一间，一间用作书房，还有一间则是庄扬和刘弘的居所。
  自刘弘来，这栋小竹楼便有侍卫在附近守着，不许他人进入。
  登上竹楼，刘弘脱去甲胄，穿着轻便的布衣，舒适躺在书房中歇息。这些南征北战的日子里，他难得有清闲时光。庄扬坐在刘弘身边，用手梳理刘弘摘去头盔后凌乱的发丝。晚霞照入门窗，竹楼寂静无他人。
  刘弘闭目听着耳边竹叶的萧萧声，嗅闻到身边再熟悉不过的香草气息，他惬意极了，就像身处于一个美梦之中。
  “二郎，若我也能跟随士兵卸甲归田该多好。”
  “嗯？”
  庄扬的指腹擦过刘弘的额头，刘弘有着宽阔饱满的额头，按相书说，这样的人会大福大贵，又岂是种田之人。何况，他日后将是一位皇子，甚至是一位帝王。
  “我要在水池里养鱼养鸭，在河畔种萝卜，竹山后挖笋，芦苇湖中捕猎。”
  刘弘睁开眼睛，眉眼含笑望着庄扬，他陈述着“日后”幸福的生活。
  “二郎就看看书，养花弹琴，你我相随相伴。”
  他喜欢看二郎清闲的样子，不忍他受到一丝伤害，感受到一丝凄苦。
  “我也会养鸡，挖萝卜，洒扫做饭。”
  庄扬笑得眉眼弯弯，他明知晓不可能，还是参与了刘弘的想象。
  刘弘拉起庄扬的手，这是一只白皙，柔软的手，刘弘在手背上印下一个吻。
  两人的笑意都消失于唇角，他们谁都清楚，这只是一个梦，刘弘已无法成为一位农夫，也不可能居住在乡下。
  夜晚的餐食简单，蒸饭和焖笋，还有汤羹。
  刘弘和庄扬在二楼廊外食用，看着竹里阑珊的灯火，还有满天的星光。
  “尚有蜀将据滇地抵抗，会留支军队用于征讨，而我和阿父，将就此返回长安。”
  刘弘吃完一碗米饭，将空碗搁置，他用平静的口吻讲述他将离去。
  “几时？”
  庄扬拿起空碗，到饭桶中盛饭，他的话语平缓，如话家常那般。刘弘一餐要吃好几碗饭，庄扬只需一碗。
  “一旬后。”
  汉王会先动身，刘弘待临邛处理好事务再离去，不过也就一旬左右。
  很匆促，但是汉王也好，大臣们也罢，都已按耐不住。
  这次回长安，汉王将登基为帝，长安城中已在准备，汉王即位帝王，其他大臣的官职也会一起升迁，皆大欢喜。
  庄扬未再说什么，他将一碗饭递给刘弘，他知晓刘弘会离去。从当年，他目送刘弘去长安，就已注定两人日后分离的必然。
  深夜，紧闭的门窗内，烛火昏暗。庄扬房中那张并不结实的木榻，微微摆动，帷帐重重，看不见榻内人的身影。深秋的风，穿过竹林哗哗地响，遮掩住了彼此起伏，似愉悦似痛苦的声音。
  清早，甜甜睡了一觉的细绢，捧着水盆上楼，探望庄扬房间，见房门紧闭，她没敢去叩门，将水盆放在杆栏上，并搭上条巾布。
  细绢很勤快，做完这事，她到楼下洒扫、刷洗从竹里农家买来的瓜果。
  此时的寝室里，庄扬已醒来，他躺在刘弘怀里，舒适得不想起来。深秋清晨寒冷，刘弘的身体像炉火般温暖。
  门窗紧闭下，寝室光线昏暗，很隐蔽，且不会有人来打扰。
  两人在榻上温存一番，庄扬披衣下榻，刘弘点烛，为他梳发，编髻。常年使用兵器，刘弘的手指粗实，不灵活，忙碌许久，只编成一个丑丑的发型。庄扬端着镜子观看，忍俊不禁。
  听得庄扬笑声，刘弘低头吻他。从身后抱住庄扬，将庄扬圈在怀中。
  庄扬想起，在上林苑的湖畔，刘弘曾说将天下和二郎都圈在掌中。
  其实他只能选一样，并且毫无选择。
  刘弘帮庄扬梳发穿衣；庄扬也帮刘弘梳发穿衣，他们两人各自佩戴着对方的带钩。
  这日，阿易和细绢去吴家店买来几只小鸡，用鸡笼罩住。刘弘说他制作一处鸡舍，可以将鸡围起来，就像以前庄家屋后的鸡舍一样。
  刘弘让侍卫去竹山伐竹子，准备制造篱笆的竹材。
  这些侍卫，都是由刘弘亲手提拔，只听令刘弘，十分可信。对于再古怪的命令，他们都会接受。
  不想，四位侍卫到竹山砍竹子，竹子未砍倒，发现林中窜出一头怒叫的大貘。四人面面相觑，他们是长安人，没见过貘。
  四人派一位下山，跟刘弘禀报竹林中有头猛兽，黑白相间，似熊非熊。
  “公子，有头黑白相间的猛兽出没竹林。”
  侍卫想将它杀了，以免危害到公子。
  “黑白相间？”
  刘弘在书房里书写公文，听得这字眼，立即将笔搁下。
  “勿害它性命，我过去看看。”
  刘弘下楼，将在寝室里收拾衣物的庄扬唤上。
  由侍卫带路，刘弘和庄扬来到竹林中，见到被绳子拴住的一头大貘。这只大貘骨架很大，脸还是圆的，肚子却凹陷。它只有一只耳朵，另一只耳朵残缺，鼻子上还有抓咬的痕迹。
  刘弘和庄扬赶来时，大貘正在挣扎吠叫，它被绑在一棵大树下，三位侍卫举着武器，严阵以待。
  “竹笋。”
  庄扬觉得它应该就是竹笋，虽然貘似乎都长得差不多，但只有半只耳朵的貘应该不多。
  “竹笋，过来。”
  庄扬上前，蹲下身朝竹笋招呼。原本见人多拼命往草丛里躲，还不忘凶恶吠叫的竹笋，听得庄扬呼唤，突然停止了叫声。
  “竹笋。”
  庄扬还想往前走，更挨近竹笋，刘弘拉住他。
  “野化多年，需小心。”
  毕竟是头猛兽，它即使还记得庄扬，在感觉身处危险时，也可能袭击庄扬。
  刘弘让侍卫去拿网，将竹笋捕抓。