汉军和蜀兵在临邛的战斗时断时续，汉王将部署在临邛的将领撤回，对于征伐的速度颇为不满。这日，刘弘仍是去蜀王宫议事，正好见到几位挨训的将领垂头丧气出来。刘弘进入大殿，汉王见到刘弘，说他：“你怎么将魏嘉给放跑了？”听老爹那口吻，似乎也不是很恼火，刘弘将头一低，承认错误。但他不辩解，刘父也是不快，刘弘做事沉稳，本不该出这样的事。
  “怎得，没什么话语要说吗？”
  这些年，父子一起南征北战，感情深厚，刘父鲜少会去指责刘弘。
  “阿父，觉得子慕先生重要，还是魏嘉重要？”
  刘弘放走魏嘉，确实是有他自己的考虑在。
  “若无子慕先生，只怕此时我们仍在锦官城外，围城至深冬，都未必攻下。”
  他们都清楚，子慕攻城前那份檄文的威力，他从内部瓦解了锦官城的民心，以致后来城内出现倒戈开城门的事。
  “子慕先生和魏嘉本是生死之交，我若是将魏嘉抓来砍头，子慕先生又怎肯为汉国效力。”
  “让你抓他来砍头了吗？”
  刘父觉得这孩子，当年送来长安时，沉默寡言，后来怎会如此善辩，这多半是找的师父不对。
  “此事放了便放了，另有一事，你好好给我听着。”
  刘父又怎会不知晓周景和魏嘉的交情，若是他选择，他也不好杀魏嘉，周景在锦官城有很高的名望，日后还有用得到周景的地方。
  “我赏赐你的美姬，你尽数赐给了部下？”
  这是昨日的事情，却已为刘父所知。刘父终日待在蜀王宫，耳目却很多。
  刘弘心里倒不觉得骇人，只是想父亲早晚要知晓，他也无法隐瞒一世，也不打算一直隐瞒。
  “我不喜那些美姬争宠，这才赐予部将。”
  刘弘说的并非谎言，这些美姬得不到他宠幸，留她们在身边早晚要出事。
  得到核实，刘父顿时恼怒，他这儿子品行堪称完美，有着杰出的才能，只是他有一个恶习。
  “再这般，我便杀了他。”
  刘父语调阴沉，他没有挑明，但是父子俩都知道这个“他”是谁。
  “阿父，那便是将我杀了。”
  刘弘言语异常平静，他不会让二郎因他而受一点伤害，拼死也不会。
  “孽子，你可知你在说什么！”
  刘父气得想砸酒樽，愤怒拍着木案。看向儿子那死不悔改的模样，刘父想起这个儿子在战场上救庄家二郎的情景，他是没亲眼看过，但有人跟他详细讲述过。他觉得，这小子，不是在说玩笑话。
  听得“孽子”一词，刘弘心里难免有些刺痛，但他神色未改，他跪伏在地上，话语诚恳：
  “阿父，待这天下太平，再追究儿的罪责不迟。到那时，就是将儿臣削为庶民，亦无所怨，到那时儿便带阿母回临邛，去当个农夫罢了。”
  “你……”
  刘父熊熊燃烧的怒火，顿时熄灭无踪。
  他亏欠这对母子十六年的情意，亏欠他们许多。让他们母子在临邛过着贫困不堪的生活，而未有一丝关切。即使这样，这孩子回到自己身边后，便为自己打天下，南征北战，立下了汗马功劳。
  真是令人无处下手。
  离开蜀王宫，刘弘想着暂时躲过一劫，却也是让人心生不安。早些将临邛取下，父亲搬兵回长安便好，省得他惦记上二郎。
  刘弘步出大殿，心里思索着，脚步放慢。突然听得一声：“兄长！”刘弘回头，见无疾追了过来。“我可以随兄长去郡府吗？”相对于严厉的父亲，无疾无疑更喜欢兄长。“可以，过来吧。”刘弘拍拍无疾的肩，让侍从为无疾备一匹马。
  兄弟两人在夜色下骑马，一大一小，不知何时，两人的仪貌已有那么几分相似。刘弘放慢速度，回头等候弟弟，弟弟正对他温和笑着。
  第73章 蒲水畔
  新开粉嫩的芙蓉花挂满枝头， 秋高气爽， 设于院中的两张食案撤去，佳肴的美味， 尚且残留于唇尖。公子弘即使在清闲的早晨， 仍一身冠剑装束， 他目光落在对坐的一位弱冠男子身上，那男子一身朱色衬袍， 外罩着素白的纱袍， 优雅得像一株朝霞下的白辛夷。公子弘每每看着他，眼神便要深切几分， 哪怕他正在办着公事， 用低沉而悦耳的声音口述：
  “遣李忠领兵三千， 黄大春率骑五百，各往南仓取所需粮草，前往武阳。即日出发。”
  庄扬端坐于书案前，执笔书写， 神情专注。他的用词简明、威严， 有不容耽搁的急迫感。
  刚接触幕僚职务， 庄扬就显示出他的佐官之才，他精通各种往来的官文书，无论是遣文、呈文、奏漱书、奏记等等，他轻松驾驭。
  书毕，刚将笔搁文，案上的文书就位刘弘取走， 他喜欢庄扬的字迹，喜欢他的文章，哪怕只是一份公文。
  “公子？”
  晨风吹动庄扬的纱袍，还有耳边几缕发丝，刘弘的目光从文书上移开，落在庄扬如画的眉眼，他嘴角的幅度扩大，眉眼含笑。
  “还需一份奏记，便是我与二郎商议之事。”
  这份奏记会递呈到汉王手里，报知伐临邛的策略。
  昨夜两人难得温存，却有半夜用于商议攻取临邛的计谋，这些时日，两人都在为公事而忙碌。
  刘弘未曾告知庄扬，汉王知道庄扬与他的关系，对刘弘而言，不需要让庄扬去担虑，他会尽数挡下来。
  他喜欢看二郎娴雅地过着生活，不想让他受到丁点伤害。
  把两份文书递给传信的飞骑，院中一时无人。刘弘贴近庄扬，取下庄扬领上的一片落叶，趁机在庄扬脖颈上用唇蹭了一下，动作十分迅速，不易察觉。庄扬泰然自若，未显露出丝毫慌乱，唯有那低垂的眼角，有柔情潺湲。刘弘唇角扬起，眉眼含笑。
  蜀王宫中，刘父收到奏记，见字迹清俊端正，文字朴实无华，条理清晰，颇具说服力，心中疑惑不是出自霍与期之手，问送文书的信使，得知是郡府中庄扬执笔。
  刘父起先难免有些恼火，继而又将文书反复读阅，觉得和子慕先生相类，都有一份恻隐之心，无奈摇头，也难怪他们是师徒。
  要不战而取临邛，不伤民不伤兵，刘父觉得十分艰难，又想让他们试试也无妨。
  蒲水畔一队骑兵奔驰而过，扬起沙土，落在道旁的魏嘉身上。魏嘉目送汉骑兵离去，心中无喜无悲。对此时的他而言，即使被发觉被缉拿，他也已无所谓。周景送他出锦官城那时，他迫切地想去找寻妻女，一路赶路，日夜不眠，终于抵达妻家所在的武阳。武阳现下为汉蜀争夺之所，剑拔弩张，不时有军队出行。魏嘉的模样变化很大，以往魁梧的身材像被削肉般，消失不见，现在的他就是一副高大的骨架将皮囊支起，何况脸带病容，半脸胡渣，早瞧不出他先前俊朗精神的样貌。
  就这么站在熟人面前，没有仔细分辨，都未必能认出，何况是陌生人，凭借画像想抓他呢。
  平静目送汉军离去，魏嘉回头，看到建在蒲水畔的一处汉军军营。
  来到武阳的第一晚，魏嘉为逃避盘查，装扮成走贩，在舍店就餐。舍店有一桌儒生在讨论时局，魏嘉在他们的讨论中，听到了子慕的名字。
  这些人谈及周景协助敌军脱逃，而被汉王下狱之事，也提到了魏嘉。
  魏嘉只听了前面，后面再无心去听。
  这夜，魏嘉在舍店入宿，未能入眠。
  他十分痛苦，这种痛感，不只是来自还未愈合的伤口，更是来自心中。
  他身上还揣着周景亲自包起的财物，做为他逃难的路资。他还记得周景送他出城时，欣慰的笑容。
  此时想来，堪称剜心之痛。
  辗转反侧至天亮，魏嘉匆匆赶路，还有半日，即可抵达妻子在武阳的娘家。
  确认妻女安然无恙，他便前往汉军营中，禀明身份。而后是生是死，对他而言，已不重要。
  虽然这样回去让子慕的心血付诸东流，但他无法置子慕性命于不顾。
  魏嘉妻子卫氏是临邛的县佐之女，家境殷实，长得极美，性情也矜傲。她嫁魏嘉属于高攀，但实则以她容貌，她能嫁其他贵胄，并且能得到他人的宠爱，而非冷漠。嫁魏嘉，卫氏心中有怨，合情合理。
  哪怕夫妻感情不好，在遭遇战乱分离，魏嘉也仍需去找寻她。她要是回了卫家便好，若是未归，又怎能弃之不管。
  往时前来武阳，华车骏马，携带着浩荡仆从，威风凛凛，卫家人总是远远出迎。今日前来，魏嘉穿着粗布衣服，风尘仆仆，可谓面目全非般。
  仆人勉强才认出魏嘉，虽疑惑，仍进屋通报。许久，妻兄出来，话语冷漠，将魏嘉挡在院中。魏嘉见他如此失礼，未去深究，着急问妻子和女儿在吗？
  “都在，不过阿妹不想见将军。”
  “是何原由？”
  魏嘉历经险难过来，他不觉得会有夫妻相拥而泣的情景，但至少不是这样的情况。
  “将军认为是因何故？锦官城都易主了，将军也不是昔日的将军。”
  妻兄以往待魏嘉算得敬重，这次翻脸，倒也是耐人寻味。
  “我见见阿颍即走。”
  魏嘉抬头，看到站在门旁的妻子，还有被妻子拦阻在怀里的女孩。妻子神色冰冷，用着陌生的眼神看魏嘉。
  魏嘉上前两步，蹲下身，温和唤女孩：“阿颍，是阿父。”
  阿颖挣脱母亲的拦阻，涕泪直流，扑到魏嘉怀中，用小手臂紧搂魏嘉的腰，哭喊：“阿父，真得是你，我还以为再见不到阿父了。”魏嘉将这孩子揉到怀里，他一瞬间，有种将阿颖带走的冲动，但他不能。
  孩子跟着母亲还能过衣食无忧的生活，若是随他入狱，又怎忍心。
  阿颖在魏嘉怀里不停的哭泣，她年纪虽小，却是感受到了身边人的变化。何况她阿父突然这般脏乱，削瘦，看起来很可怜。
  魏嘉噙泪将阿颖拉开，安抚她，哄她。魏嘉牵着阿颖走向妻子，卫氏绝情如斯，反倒让魏嘉欣慰，不怕她绝情，反倒怕她伤心难过。
  魏嘉从怀里取出一包财物，递给妻子，卫氏倒是欣然接过。
  “需劳你养育阿颖。”
  魏嘉话语几不可闻，阿颖在一旁呜咽抹泪，没有听见。
  卫氏仍是不语，用蔑视的眼神看魏嘉。她和魏嘉相处六年，知晓魏嘉心中另有所许，且是位男子。当时嫁他，看他身份显赫，仪表堂堂，谁知根本不值得托付。
  往时她看在魏嘉身份，忍了，现下这人落难，各过各的，勿来相累。她尚且年轻貌美，还能另寻良人。
  交代完这些，魏嘉蹲下身，帮阿颖擦泪，安慰她莫哭，好好听母亲和舅父的话语。阿颖聪慧，觉察父亲这是要离开，想着就难过，泪流不止。
  “走吧。”
  妻兄在旁催促，看他现在这副样子，对他们母女有何益处，没什么可谈了。
  魏嘉起身，最后看一眼阿颖，心中悲恸，却仍是毅然迈出院门。尚未走出两步，就听得阿颖在身后追喊，这孩子被大人揽抱，哭得声音沙哑。
  魏嘉止步又离去，终究没回头，他泪水滑落，深觉自己的罪责，万死不辞。
  离开妻家，魏嘉往蒲水前去，蒲水畔驻扎着一处骑兵营。魏嘉直闯军营，叫道：“我是蜀将魏嘉！”
  士兵将魏嘉押去见将领大春，大春相当吃惊，他几乎认不出这人来。当初魏嘉被汉军俘虏，大春见过几次魏嘉，还和他说过话呢。
  却不知这人如此辛苦逃出，又为何自投罗网。
  此地离蜀军营地极近，他回蜀军，继续当他的魏将军有何不好？哪有这般蠢，跑来找死，会不会有诈？
  思来想去，大春相当困扰，直到魏嘉问他：“黄将军，周景还活着吗？”大春拍了下大腿，哎呀一声：“你是为子慕先生来的！”
  大春告知魏嘉，周景虽然下狱，但还活着。
  “正好，拿你去换子慕先生。”
  周景在竹里住过，大春对他印象很好，算得上是老熟人。