“你看见什么了，兵匪杀人了？”麦穗冷声制止王善“乱世谁没见过兵匪砍人？”
  王善抱着膝盖紧紧缩在一起惶恐摇头：“你不知道，我看见……”
  麦穗不让王善回想，自己清冷反问：“看见吃人了？”
  王善没想到这么可怕的事情，麦穗会用这么不在意，一时忘记颤抖呆呆抬头看麦穗。麦穗逆着阳光高高在上看着他，明亮的阳光给麦穗镀上一圈光。
  “你看见阿常被吃就了不起了，就娇贵了，你知道被屠戮过得村子是什么样？”
  想起那一年，长庚蒙着她的眼睛拉她进村找吃的，想起他湿滑冰凉的手心，想起他的痉挛。麦穗眼眶止不住酸涩，那一年崽崽才十二。
  “你一个枪杆子高的大男人，你看你把家弄成什么样了？你看看王奶奶那屋子烟熏火燎，你就不会弄点黄浆水重新抹抹？我家盖房子谁去都行，你就不能去和个泥搬搬砖，给王奶奶揣两馒头回来？”
  王善仰着头呆呆看麦穗，刚才麦穗差点哭了：“你”王善迟疑，“你也看过？”
  麦穗没有回答，抽抽鼻子把王善从地上拉起来，拉倒厨房。一把萝卜缨子放到案上，抽出菜刀递给王善：“剁”
  王善迟疑盯着菜刀，细瘦脊柱弯弯挺不直。
  “剁”麦穗抓起王善手让他握住菜刀，带着他‘咚咚咚’剁，用力太大萝卜缨子散的到处都是。
  放开手麦穗说：“剁细点，晚上给王奶奶包饺子吃。”
  手上余温犹在，王善记得握紧时的力度和坚定，他看着案上七长八短的萝卜缨子，忽然用力剁起来。
  ‘咚咚咚’那些狰狞笑容全部剁碎。
  ‘咚咚咚’那些血盆大口全部剁烂！
  ‘咚咚咚’那些牙齿间肉糜，剁成碎片丢尽深渊。王善眉眼渐渐凶狠起来，咬牙切齿狠命剁。
  麦穗站在一边静静看着王善，看他把案板剁的山响。半天麦穗按住王善手背：“走吧，王奶奶等半天了。”
  麦穗在前，王善端着一盆清水跟在后边，出来遇见王善爹娘，两口子满脸感激望着麦穗。
  干巴巴枯瘦的两人，让麦穗心酸的不行。走过去挽住王善娘，麦穗笑道：“王善不记过去情分不帮忙就算了，怎么王叔王婶儿也不去搭把手，显得我人缘不好。”
  王善娘诺诺说不出话，王善这样，他们两口子都不好意思出门。王善爹笑笑：“家有老人走不开，也是王叔想的不周到，明天就去帮忙。”
  “就是”麦穗笑容明媚起来“乡里乡亲搭把手多亲热，我还记得小时候吃过王叔家不知多少拐枣。”
  “你还记得拐枣”王善在麦穗身后小心翼翼开口“家里还留了点，你吃我给你拿。”
  “好啊”麦穗眉眼弯弯八颗白牙。几个人陪着王奶奶亲亲热热吃顿饭，临走王善送麦穗，快到门口时麦穗问：“家里粮够吃吗？”
  王善唯唯诺诺：“原本小半粮大半菜能凑合到明年夏收，如今长庚……”王善停住改口“陈大人追回多收的粮食，半菜半粮到明年还能有点结余。”
  王善家地不是很多多，麦穗点点头走了，第二天提着两只母鸡十几颗鸡蛋过来：“以前没少白吃王婶鸡蛋，这两只鸡算是答礼”笑眯眯递给王善娘，王善娘叉着手不接：“当不得，当不得。”
  麦穗笑眯眯塞她手里：“这个母鸡要抱窝，等出小鸡王婶送我几只，王善那懒虫呢？”
  王善娘脸色通红接住：“阿善昨晚泡了黄浆水，这会儿正给他奶奶抹墙呢。”果然，听到声音两手黄泥水的王善呆呆出现在正屋门口。”
  “过来”麦穗叫
  王善‘哒哒哒’跑过来停下，麦穗嫌弃：“去洗手”
  “哦”王善转身去厨房，麦穗跟进去看他洗完手，从荷包里到处几粒银角子：“晚上你跟王叔商量商量买几亩地”
  “这、这、这不行。”王善吓得手直哆嗦，银角子推回去，好像蝎子蛰了一样缩回手。
  麦穗不理他，转身准备回家：“你今年都快二十了，男子汉大丈夫早该顶天立地，这不是给你的，是借你的你赶紧挣钱快点还我。”
  麦穗走了王善一眼不眨望着她的背影，昔日上树下河的玩伴已经和他不一样了。
  十月初八上大梁，麦穗准备万字鞭炮好好热闹热闹。村里壮丁在里边，妇人们围在外边，小孩欢快的穿梭期间，最近他们或多或少都吃过白面馒头，兴奋的很。
  ‘噼里啪啦’清脆的鞭炮声震耳欲聋，一阵阵硝烟弥漫在院子上空，陈进福大声念吉言：“紫薇高照，正好上梁。宝梁一上，大吉大昌。”
  “哎哟，大喜事啊这是。”陌生的声音在人们身后响起，陈进福最先看到黑衣红边：差役!心里不由自主沉了沉，长庚不在，他的名头不知道能不能镇住这些人。
  新差役很和气口齿清晰：“原青合县贪赃枉法被判斩立决，三公子派新县令过来，多收钱粮一律退回，另外多退三成粮税，你们村多收的已经退回，所以只退三成。”
  村人们面面相觑，不多收还退？差役也不多说让开身，身后一辆辆装满粮食的大车。如果说陈长庚追回钱粮，让他们能温饱过年，那么现在就是有结余，有结余!多少年想都不敢想!
  差役对着呆鸭子一样的村民和善笑笑，遇见这好事没人不呆：“陈进福是谁，你家缴的最多退回二十石。”
  陈进福‘扑通’一声跪下了。
  陈卓庄彻底不一样了，家家户户都在捯饬：你家新添几样农具，我家屋顶翻新；你家新买几斤棉花，我家换口新锅，再打招呼脸上笑容也多了。
  不光陈卓庄，你往青合县走，街上摊贩多了笑容多了。比起泛出喜气的村庄县城，麦穗心里更有一份隐蔽喜悦。不知道为什么她肯定这是陈长庚做的，也不知道他现在怎样。
  还是那间帐篷只是床铺只剩麦穗的，被褥叠的整整齐齐，显然帐篷主人天天在用。陈长庚提笔坐在案后，想起家乡的麦穗嘴角斜斜勾起：总觉得我是你弟弟是吧，让你知道我是谁。笑容里一点小坏，一点势在必得。
  陈长庚俯身正要落笔，帐篷外传来秋生的声音：“大人，柳司库粮食霉变，请大人去看看。”
  “知道了”陈长庚对着白纸无奈笑笑，好像对的是麦穗“等我回来。”帐帘一阵晃动，屋里只留下纯洁无辜的白纸，和一根蘸了墨汁的毛笔静静相伴。
  掌灯时分陈长庚回到营帐，自己用火折子点亮油灯，他的帐篷除了他谁也不能进来，就算亲兵秋生也不行。
  帐篷里无辜白纸静静躺在案几上等他，毛笔上的墨汁却凝结成块。陈长庚先对白纸笑笑，然后提起笔在清水中反复漂洗。
  十月十五麦穗守在新家，屋子里点着一堆麦秸，红红黄黄的火焰温柔祛除房里湿气。
  “张姑娘在家没？”院门外响起陌生的声音，麦穗把火拢了拢免得烧到别处，走出屋子看见一个黑衣红边的衙役。
  衙役见了麦穗连忙拱手弯腰：“小人吴刚见过张姑娘，金虎军副粮官陈大人给姑娘递家书了。”从怀里掏出双手奉上“走的是官驿，姑娘想回信直到县衙找小人就行。”
  崽崽来信了！欢喜像是潮水涌上心头，汹涌而彭拜。麦穗急急忙忙下台阶来取，跑的太快踩到裙角一个趔趄差点摔倒。
  “姑娘小心！”
  “没事，没事”麦穗心跳的不行，接过信上下看。
  “……姑娘你信拿反了”犹豫半天吴刚不太好意思提醒。
  “哦哦”麦穗急忙颠倒过来“谢谢差大哥，辛苦了”从袖子里摸钱。吴刚连忙转身走：“份内的、份内的。”这位陈大人一句话就让青合县人头落地，谁敢收他夫人好处。
  麦穗拿着信喜滋滋里外捏半天，才想起自己不认字。急忙忙转身回屋灭掉火，确定没有一个火星子，才火烧眉毛去找陈进福。
  陈进福这几日滋润许多，头发梳的齐整脸色也好很多。接过信在麦穗期待的眼神下打开，抽出信纸上下扫了几眼，脸色慢慢憋得发红表情微微扭曲。
  麦穗欣喜的神色僵在脸上，小心打量陈进福神色：“长庚病了？”
  陈进福瞅一眼清澈单纯的麦穗，轻轻嗓子念：“穗儿吾妻，见字如面。”
  ？麦穗有些反应不过来。
  陈进福继续：“分开十天度日如年，意思就是说分开一天就像分开一年。吃饭时想你，睡觉时想你……”
  麦穗脸色爆红，一把抓过信纸拔腿就跑，这次没踩中裙角，只是磕在门槛上差点摔一跤。麦穗咬牙切齿，长庚写什么乱七八糟。什么想不想，都不知道害臊！
  麦穗跑回家重新点起火堆，她再也不要住在大堂兄家了，真丢人！
  火焰重新燃起来，先是微弱黄色火苗伴着淡淡青烟呛人，很快火势蔓延火苗变红变蓝，一阵阵热浪灼人。麦穗被烤的有些热，撇过头那封不受待见的信可怜巴巴贴在炕上。
  这孩子到底跟谁学的，油腔滑调！麦穗不理会转过来看火。
  十月中旬树叶落了大半，只有长青的松柏青青翠翠。青合县街头一个老童生摆着替人写信的摊子，瑟瑟秋风卷着落叶，看白茫茫日头偏西。
  今儿天不好，好像隔着一层雾似得，太阳没点热度反倒雾蒙蒙像晕开的花。算了没啥生意人都冷的不出屋子，老童生把纸笔一样样收起来。
  “等等，先生等等”声音清脆，老童生转头一看，一个二八少女提着裙子急匆匆跑过来。许是跑的太快脸颊落下几缕碎发，额头点点汗珠口鼻呼出白汽。
  麦穗气喘吁吁跑到摊前：“先生等等，帮我读读这封信。”
  饶是老童生年少读过许多话本，也没见过这么肉麻的：“今天有一道秋葵炒肉，想你……夜里月亮照进来，想你……裁缝来给我量尺寸，想你……”
  “军令下来大军即将开拔，此后每一日都会离爱妻越来越远，山长水远思之如狂。就是说我想你想的发疯”
  “穗儿，还记得临别，你答应天天想我，我时时刻刻都在想你，你想我没？记得想我。夫长庚字。”
  老童生吁口气，心道可算念完了，这些年轻人真比他们那时候会说情话。念这个简直是为难他老人家呢。
  麦穗听得浑身不自在，匆匆忙忙抢回来，叠吧叠吧塞信封里：“麻烦先生给写封回信，让他下次别写什么想啊，爱啊的，听的人满身鸡皮疙瘩。不就是想要新棉衣，有什么说什么就好。”
  第50章
  十月底青合县，麦穗手里捏紧蒜薹镯走进金铺，另一支她给了陈进福。
  新县令雷利风行，测量田地登记人口，发出最新政令：凡是户下人均不足十五亩的都可以到县衙买地。很便宜八百文或者一石小米，对于刚退了钱粮的青合百姓来说，几乎是白送土地。
  麦穗家提前买了三十多亩，不在优惠行列，陈进福家更不行，但是陈氏族人几乎家家都不够。陈进福号召大家拿粮换，哪怕勒紧裤带再饿半年，这机会也不能放过。他自己更是拿出几十石粮食，全部家底补贴族人买地，麦穗作为其中一员当然义不容辞。
  从金铺出来麦穗怀里揣着五十两银子，默默出东门一路打听安平村怎么走，十年过去不知爹娘哥哥他们怎么样了。
  往东的路遥遥无期，路两边是零散废墟荒芜田园，偶尔还有被烧焦的树，树上寒鸦一动不动立在枝头。原本应该热闹的县城路，寂寞的竟只有她一人，麦穗想起二妞的话‘这十里八乡有些村子几乎死绝。’
  心时快时慢的跳，脚下一会儿快一会儿慢，她既想快点去见爹娘哥哥，又怕去了什么也见不到。
  “嘿，小姑娘长得不错怀里揣的银子吧，哥哥跟你一路，银子给我好好放你走，不然……嘿嘿”一个偏瘦男人忽然跳出来挡住麦穗“老实点，哥哥可是吃过肉的!”
  吃过肉，吃过什么肉？麦穗冷笑，眼角余光扫到对方脏兮兮破长袍，下边露着靛蓝粗布扎脚裤，那扎法一看就知道当过兵或者匪兵。
  心情不稳的麦穗根本不想理会，向前猛突一步一个擒拿手把人撩倒在地，也不说话憋住气一通猛揍。王八蛋原来不也是人，人性呢!
  开始那男人还能扭两下，可他到底有些日子没吃饱，很快扯着嗓子直叫饶命，再后来口鼻出血在地上抽抽。麦穗站起来‘呸’了一口：“死了算你活该，活着再敢害人我拿你祭刀!”
  王八蛋!这些害人的匪兵。
  麦穗心里忽然急起来，提起裙子往东跑。当兵三年麦穗也经过南征北战，几千里行军不知走过多少次，三十里根本不在话下。
  路过一个个遭受战火蹂、躏的村子，麦穗边跑边问，终于远远看见一棵一抱多粗的皂荚树。那棵树不应该光秃秃半烧焦的样子，本应该树冠浓密遮日，本该娘提着篮子勾皂荚。
  安平村……到了
  十年不曾回来
  麦穗呆呆停住脚，眼眶酸涩视线一点点模糊，好像看见大哥憨笑，三哥被爹追的上下乱窜。
  “这谁呀，姑娘找谁？”一个穿着补丁的农妇问麦穗，麦穗沾掉眼泪仔细看却不认识，大约是她走后嫁来的：“谢谢嫂子，我认得路。”
  她家就在村东路北第三家，木门不见了一道栅栏门拴着，院里屋子也变了屋顶新铺的茅草。透过栅栏门院里一个佝偻妇人在晾衣服，花白头发神色看着倒不错，原先高大的身材变矮许多。可是再变麦穗也能认得她，泪眼模糊麦穗抓紧栅栏。
  “娘……”
  张大娘停下动作，好像听到梦里的声音，她僵硬转头阳光逆射，栅栏门外站着个仙女似的姑娘：高挑身材看不出布料的衣裙，裙角绣着一支鹅黄梅花。
  大眼睛瓜子脸，长的那叫真好看。张大娘眼泪立马落下来，哽咽的不敢说话，生怕自己把仙女吓走了，只是眼睛一眨不眨的看着。
  “娘!”麦穗叫她，张大娘‘哇’一声哭了：“你个死女子你跑哪去了”一边哭一边三脚两脚跑来拉门，拉着麦穗对住肩膀捶打“跑哪儿去了，娘去打听只说你跟你男人去京城了。”
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