徐明薇见她神色自若并不像说假话的样子，应道，“太太找我为着什么事情，你可知道？”
  黄五抬眼说道，“这个奴婢倒不是很清楚，太太身边的薛妈妈过来传的话，奴婢人小跑得快，这才让奴婢来了。”
  徐明薇再不疑她，转身朝着徐明蔷和徐明冬说道，“既然前头太太有事找我，明薇便先过去了。大姐姐四姐姐你们先逛着，我等会儿再来寻你们。”
  徐明蔷也是看那丫头生得落落大方，又张嘴就说对了贺兰氏心腹的名头，便没生疑，朝徐明薇点头笑道，“无妨，妹妹既然有事，过会儿再聚也是一样。”
  徐明薇于是跟着黄五去了，婉容却是来过几次寿山寺的，见那黄五带的路明显不是朝着大殿的方向去，而是越发往后院去了，才警觉地拉住了徐明薇，喝道，“你究竟是谁？要带我们家姑娘去哪里？”
  黄五见自己行迹败露了，脸上一阵焦色，慌神道，“姐姐莫怕，我并非存了歹意，是我们家公子有些话要和姑娘私下里说，总得避了人耳目，也是情非得已。”
  婉容哪里听得她说，护着徐明薇便要走。倒是徐明薇心里还存了些疑问，她统共都没见过几个公子，又是谁要想着法子见自己一面？还不待她问出口，傅恒便从花墙那头走了出来，微红着脸咳了一声，才道，“明薇妹妹，是我找你有事，可否借一步说话？”
  婉容大概是吓得呆住了，竟没有出声阻止徐明薇，眼睁睁地看着她朝着傅恒走了过去。等她反应过来想喊她一声的时候，徐明薇似是察觉到了，回头看她，轻轻地摇了摇头。
  婉容死了心，和那黄五一块儿守住了花墙，心里简直是烟熏火燎，又急又怕，这万一从哪里忽然冒出个人，被人撞见了，可如何是好？姑娘虽说年纪还小，那傅恒年纪却是足够大了。
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  第一卷 身在异乡为异客 214
  黄五被婉容责怪的眼神一扫到，恨不得能把身子缩得更小一些，看不见才好哩，一边却又竖着耳朵留神听着花墙里头的动静，然而傅恒和徐明薇全是压低了声音在交谈，根本听不到什么。
  婉容又横了她一眼，带了怒气低声呵道，“贼头贼脑的，还待要偷听主子说话吗？傅家便是这样的家教，带出来的下人一点规矩都没有？”
  黄五被她说得脸上红红绿绿，本来就心虚，哪里还敢还嘴，连忙老实地站了，眼观鼻鼻观心，再不敢做鬼。
  花墙另一头徐明薇正淡声问道，“傅家大哥哥找我何事？为何不托了宁慧姐姐来说，这样私下相约，总归不太妥当。被人瞧见了，我年纪毕竟还小，与你却是损伤更大些哩。”
  傅恒不知为何脸上又是一红，低声说道，“原是我的不是。只是今日要跟明薇妹妹你说的话，不当面说破，总觉着欠些诚意。”
  徐明薇心里奇怪，自己和他又有什么相干的，又猜或许这便是近来徐家与傅家越走越近的原因罢。
  傅恒见她不说话，还以为她都知道了，心里怪罪自己，连忙解释道，“当日之事，是我鲁莽，只想到了小郡王和我妹子互有相属之意，却迫与双亲的意思不敢直面，才给他出了个这样的馊主意。直到事情做下，我都不觉得自己有做错什么，毕竟当初收买法印和尚他们做得十分严密，也不曾走漏任何风声，想来总归是于你的闺誉无碍的。却不料，这事还是被家慈家严知晓了，可见这世上总归是没有不透风的墙。时候家母也上门与你母亲坦陈过事实，因着我的缘故，坏了你与小郡王的定亲结礼，家母大概也是出于这样的愧疚，上门与你母亲提了你我的婚事……”
  傅恒说到这里，脸上又是一阵红，他到底是知晓一些人事了，明白一个女人和一个男人成婚意味着什么。虽然对面站着的还是个小女娃娃，提到这个还是不免有些尴尬。
  徐明薇见他不说话，语气十分平静地问道，“所以你是来和我说什么？这门婚事并非你所愿，你想退亲吗？”
  眼前的少爷虽然才十二岁，眉眼十分俊秀，鼻梁又生得高挺，显然可以预见得到，将来会长成一个什么样子，想来也是闺阁女子一生向往之所托吧。但落在徐明薇眼里，傅恒也不过是个长得好看些的正太，要她对着这样的傅恒生出什么眷恋不舍之情，也实在是太过强人所难。退亲这两个字，便出口得十分容易。
  傅恒却是一副惊着了的表情，他正想问徐明薇是不是还不懂得退亲的意思，迎头正好对上她投过来的波澜不惊的眼神，那模样岂是不懂，分明是知道的，或许还比他更明白那两个字意味着什么。
  可她怎么就能这样轻飘飘地扔出这两个字来呢？
  怕引起徐明薇的误解，傅恒连忙解释道，“我并不是这个意思。这件事一开始便是我做错了，傅恒虽然不才，却不想明薇妹妹你因为我。再承担一次错误的后果。”
  第一卷 身在异乡为异客 215
  “什么意思？”徐明薇不解地皱眉，到底是要退亲还是不要啊？
  “我的意思是说，如果明薇妹妹你心里过不去，并不愿意嫁与我为妻，那我便是被家慈家严打死，也需替明薇妹妹你了却这桩婚事，回去与二老提了，总归不会叫你为难。这桩婚事并未过了明路，是退是成，全由你决定。”傅恒把压在自己心里许多天了的话一股脑儿都说了出来，顿觉轻松良多。
  徐明薇心想原来这便是贺兰氏瞒着自己的事了，毕竟自己岁数还小，中间又横插了一节小郡王的婚事，也难怪贺兰氏没跟自己提起，背地里还不知道怎样生恼呢。心里又奇怪贺兰氏怎会在知晓了傅恒在里头兴的风作的浪，还肯点头应了这门亲事呢。但眼下却不是深究这个问题的时候，傅恒正一脸紧张地等着她的回话，于是朝他沉声说道，“定不定亲，自来是父母之命媒妁之言，问我又有什么好问的。我娘既然肯点头允了，总有她的道理，不至于害了我罢，如此我听了便是了。”
  抬头却见傅恒稍显失望的脸色，笑道，“傅家大哥哥如果不愿，大可自去与伯父伯母说了，总归是没有过了明路，与我也无碍，搭伙过日子的，是得好好挑个合眼缘的。”
  傅恒却不是在失望她不肯退亲，而是失望与她原来也是个盲目听信长辈之徒罢了，观其言其行，还道是个随行自在的，竟是错看了她。后头又听她说让自己自便择其行，心底又是一惊。哪有女子说起自己的婚事来，这般毫不在意，权当蒙眼投环，投中哪个便是哪个！傅恒心里又闪过一丝怪异，颇有些不得意，他自问也是同辈中功课人才等各方面都是极好的，徐明薇却这样毫不在意随他来去，仿佛嫁给谁都无所谓的样子，倒叫他自个人先难受了起来。
  这样的洒脱，却又是极听长辈的话的，落在她身上，是那般怪异的矛盾，又是那般怪异的和谐。
  傅恒忽然觉着自己看不清眼前这小姑娘了。明明她才是年幼稚弱的那一个，可自己站在她面前，却是掉了个个，先前与她说的那些话，天真幼稚地令人发臊。
  傅恒越发不敢看徐明薇那一双平静无澜的眼，走的时候那形容，简直有几分落荒而逃的意思，只丢下一句便带着黄五快步离开了。
  “既如此，那就当这门婚事是定下了了，往后我自当娶你过门，以赎其罪。”
  这一句婉容听得分明，愕然看向徐明薇，怔怔问道，“姑娘，傅家大少爷说得可是真的？”
  徐明薇点点头，并不见得十分欢喜，“若他不是故意冒着落个浪荡子的名声来寻我消遣，那便是真的了。”
  婉容却不曾想过自家小主子会这样早早定下婚事，一时还有些反应不过来，片刻后才在徐明薇身后轻轻说了一声，“傅家也是个好人家，是好事哩，太太也是用心寻了的哩。”
  徐明薇回头看她一眼，并不做解，柔声笑道，“谁说不是呢。”
  第一卷 身在异乡为异客 216
  这事儿主仆两人对谁也没提起，仍照样去了大殿寻贺兰氏，随徐老太太等人烧过平安香，这才收拾了马车，女眷们开始返程。
  徐明蔷见她一去不复返也没在意，只好奇问了一次贺兰氏找她做什么，可有什么着急要做的，被徐明薇随便寻了个由头打发了去，一路无话。
  这一段小插曲很快就被徐明薇抛之脑后，过年实在有太多亲戚要走，来家的客人也多，加上季家的表姐表哥们也时不时地跟着徐明梅来大房这边玩，她光是应付这些便要晕头转向，对于忽然间自己就是许了人的人了这一事实，她并没有多少的真切感。
  到正月初五这天，傅家果然是有空，除了季氏还出不得门，徐家贺兰氏这一辈的年轻媳妇们都携礼上了门拜访。徐明梅自然是要跟着贺兰氏的，连着季如芙也一起跟着来了。傅家的几个女儿也都在，彼此相互熟悉过，由着母亲婶婶们闲坐在花厅里聊些家长里短，她们倒落得个清净，只喝茶吃果子，也凑在一块儿说说话。
  不知道是不是徐明薇的错觉，她总觉着傅宁慧看她的眼神都带着躲闪，总归没有以前待她亲热了。换做是她，玩伴险些成了自己情敌，这关系也的确是尴尬难以自处。因此也不为难她，倒和傅家二房的几个小姐玩闹起来。
  只是与自家不同，傅家庶女也是看重的，在场的好几个便是姨娘生的，也并未养在太太房里，仍同嫡女一般教养着，因此姿态都自有一番磊落，倒不像徐家的几个庶女，见人总是带了几分畏缩，缺了些底气罢。
  季如芙不愿和傅家的庶女多打交道，恰好瞅着空儿挤到了傅宁慧边上。傅宁慧又是那样周全的人，便是不喜那人，也能让人觉着相处融洽的。一来二去，两人便说到了一处，才盏把茶的功夫，已经从苏杭的丝绸说到了秦淮的胭脂，十分热闹。
  徐明梅有些不解地看了徐明薇一眼，往常这样投机的该是她们两个才对，怎地今天两人都有些怪怪的。既然表姐已经有人陪着，她也乐得轻松，转头便加到徐明薇这桌来，打起了花牌。
  直到家去，徐明梅避开了季如芙，问徐明薇和傅宁慧是怎么了。
  徐明薇也觉着有些奇怪，照理说也是他们傅家对不起她吧，可看傅宁慧的样子，倒像是她做错了似的。只是这其中的缘故，她也不好跟徐明梅往细里讲，含糊应付了过去。自此，傅家却是鲜少再去玩了。
  傅恒做下的事情，傅宁慧其实事先也是不知情的，等到事情做成了，傅恒帮着小郡王到后花园里来找她，傅宁慧才知道他们静悄悄地竟瞒着大人做了这等大事。又惊又慌，心里又怪小郡王没得四处招惹人，既然心里有她，前次在花园中撞见徐明薇时，又为何缘故惊为天人地摔了一跤？
  但她到底还是忍在了心里没问，这根叫徐明薇的刺却是深深扎在了心底，以至于后头知道王氏亲自上徐家定下了徐明薇做她的大嫂，傅宁慧更是心中郁结，怎地就这般阴魂不散，非得缠住了一个不可？！便是心意玲珑如她，在自己家中再一次见到徐明薇，也难免失了应对，竟说不上来与她是愧疚多一些，还是怨恨多一些。心中乱作一团，理也理不清，傅宁慧只好先远着徐明薇相处了。
  平日还好，各自在家少走动些，也就避开了。但到进宫伴读那几天，两人总是无可避免要打照面的。徐明薇本性也是个孤傲的人，万没有人家不待见她，还死命凑上去的，倒跟徐明兰渐渐要好起来，连着左家两姐妹也处得熟了，徐明兰仿佛完全忘记了之前她还说过这两人的坏话，也慢慢有了大姐姐的样子，记得照顾着些妹妹们。
  徐明薇心中暗暗感叹，人果真是最会变化的，谁能想到最后她和傅宁慧渐行渐远，与徐明兰还有几分知心的交情？
  好在宫中的日子忙碌，一眨眼便过了。方梁两位师傅虽说教书的重点还是落在大公主身上，国艺大师这个名头却不是吹出来的，便只分了三五分心思在余下众人身上，也尽够徐明薇等人受用的了。回家还有房师傅的沐休牌小灶，徐明薇学问不精进才叫奇怪了。没到六年，六艺便小有所成，贺兰氏看在眼里十分欣慰，总算是没有白费了这几年的光阴。
  徐明蔷早在五年前出嫁，徐明茉次年也嫁了出去，公中那份嫁妆众人都是一样的，但因着徐明茉要嫁进门的是郡公府，凉氏才狠狠心又添了些体面，凑够了一百八十抬红妆送了嫁，但底子铺得有多满便不得而知了。
  相比起来，倒是徐明蔷的踏实些。慕容氏被夺了的那份嫁妆全由老太太做主，将京城的地换了一半，折合成银票给添了箱子，另一半却是放着没动，田契跟着银票让徐明蔷一同带去了夫家。徐明蔷是远嫁，成亲三日后回门与众姐妹见过一次，之后便再没回来过了。从托人送回来的家信来看，徐明蔷日子过得还算不错，成婚后不到两年，便生了个大胖儿子，妯娌也是连着生子，欢喜得婆家上下都拿她当福星，彼此都客气相处着，日子自然是容易过的。
  徐明茉嫁得近，一年到头却是常见。原先她也只是有些小性子，脾气坏些罢，但这一嫁了人，说话都多了几分刻薄，眼里时刻闪着讥诮的光，说话十分难听。
  贺兰氏便时常拿徐明茉来当反面教材，教训徐明薇道，“你看你二姐姐，当初不听劝，只看表面风光，如今进了门，才知道苦头哩。未及成亲先纳了贵妾，进门便矮了人家一截。那二房太太又是个极爱掌控的，在她手里讨生活，站有站的规矩，卧有卧的规矩，做客还好，人家忍耐你，做儿媳便是极大的不好了，横竖撇那都能让她挑出个错来，还怎地过日子？所以说女人最紧要的，还是要找个好婆家，远胜过找个能干相公哩。”
  徐明薇心想，这大概便是世人说的，一个茶壶一个盖吧，徐明茉多么张扬的人，大了反而受起婆母的蹉跎，隐性吞声，补了多年的修为哩。
  这些年各房的庶女们也接连着出嫁，回家来却觉着她们眉间愁苦多欢乐少。徐明梅便跟徐明薇咬耳朵，这女人一成亲，便是在走下坡路哩。听得徐明薇乐不可支，没想到她这万事不愁的梅姐姐，原来也在担心自己日后的婚事。
  这倒让她想起季如芙来。
  “你那个大表姐如今怎样了？找了什么人家？”徐明薇歪头问道。
  季家六年前赶着过年的时候来徐家上门，抱的便是依托着徐家，为季如芙在京城里寻一门亲事的心思，没成想徐老太太并不接招，虽说在家待客，出门做客赏玩也都带了季如芙同去，贺兰氏等人却是知道老太太心意的，并不当着太太们认真介绍，众人也只以为季家是来访亲的罢了，未尝往婚嫁上头多想。因此京城整个春节社交季一过，季如芙一家什么也没有捞着。最后还是秦氏催着季氏在京城里相看了，结了一门穷亲事，次年季如芙便嫁给了翰林编修李长仓。
  因着面貌丑陋，家中又有老母常年卧病，所以李长仓虽是做得好官，京中熟知的人家却都不愿意将女儿嫁过去受苦。他自己心气又高，不肯娶个村妇了事，这才蹉跎到快三十了还没成家。季氏托了人这么一打听，便打听到了他这处。本还担心这户相看来的人家并不十分如意，没成想她哥哥倒是十分欢喜，说什么面貌丑些也不打紧，男儿自当不重容貌而重才；家中没些钱财也不要紧，他家有的是。
  那李长仓对这门送上门的婚事自然也是极满意的。他没财没貌，女方竟都有了，这不是天底下的便宜事都归到他家来了吗！
  常言道一个巴掌拍不响，两个巴掌还不噼里啪啦响？纵使季如芙百般不愿，绝食上吊什么都试过了，季连海却是吃了称砣铁了心，放了狠话，便是季如芙身死，吉时一到也把牌位给李家送过去。未及成婚便死了的女儿是入不了祖坟的，季如芙也怕自己成了孤魂野鬼，死后孤独零落，闹了两三个月，也就死了心，听季连海的嫁了过门。
  “现在大表姐过得可苦了，她那婆母病也就病吧，偏生爱折腾人，但凡是丫鬟们能做的事情，全要我大表姐亲自做了才肯，不然就哭闹骂她不孝，黑了良心，又是绝食又是以头抢壁的，我舅母去看了一次，哭着回来了，过后再不敢去，说是怕看了伤心。”徐明梅叹气道，“这伤心也是真不值钱，一个翰林编修的女婿便补上了哩。”
  徐明梅又道，“所以我才说女人一成亲，便是开始走下坡路了啊。我娘已经开始给我相看人家了，前些天我在她门口偷听到的。七妹妹你说怎么办啊，万一我娘也给我找一个这样的人家可如何是好，想着日后要受这样的气，还不如一头碰死了干净。”
  徐明薇嘴上安慰她说不会的，二婶婶总归还是疼她的，却连自己都骗不过去。要是有个正三品以上的人家，家境也同季如芙的婆家一般，季氏肯不肯把女儿嫁过去？答案似乎是肯定的。
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  第一卷 身在异乡为异客 217
  “倒也不见得全是坏的，你看看我们家，大哥哥娶的宁伯府的小姐，我娘不是一点没有为难她，我看我大哥哥也是十分喜欢我嫂嫂哩，两人成日黏在一块说说笑笑的，进门都得先让小厮早些通报了，省得长针眼哩。”徐明薇做了个害羞遮脸的动作，总算让徐明梅心里松解了些。
  “你哥哥嫂嫂那样的，毕竟是少数。便是看我们家，像你娘这样的好婆婆又有几个？你看那三房的二哥哥，娶了妻还不是天天吵闹不休，连着二嫂嫂多留了二哥哥在房里说了会儿话，都叫三婶婶给打了脸，闹得整个家都知道，好是没脸哩。”徐明梅轻轻摇着小扇，嘟囔道。
  徐明薇也是知道这件事的。三房的徐明松，去年底才成的亲，慕容氏便时刻盯着儿媳妇娄氏的肚子，恨不得一夜便大肚，第二天孩子就呱呱坠地了。娄氏顶着婆婆的威压，越发紧张，这成婚都快大半年了也没个音信，这才着急了留徐明松在房里晚了那么一刻。这又是点着慕容氏的火药桶了，她是最看重儿子的学业的，哪里容得下勾着儿子学坏的媳妇儿，站在院子里便开口数落了起来，把房里两人给臊得！徐明松小半个月没敢着家，全宿在书社中了。
  像慕容氏这样的也算是奇葩，又要马儿跑，又要马儿不吃草，天底下哪有这样的道理。好好的一对小年轻，能生的只怕都要被吓得生不出来了。
  她听得耳边没了摇扇子的声音，回头去看时，才发现徐明梅早就睡去，扇柄已经半个脱落出手去，再有一会儿，就要掉到床下去了罢。她摇头失笑，待要去捡，一只纤白如玉的手已经捡了递了进来。徐明薇认出是婉容，笑着问道，“什么时候了？”
  婉容怕吵醒了徐明梅，低声回道，“三更了，姑娘该早些睡了，明天一早还得进宫哩。”
  徐明薇应了一声，躺回到床上却是没有半分睡意。心里想着前半生的各种过往，忽地身下一阵熟悉而又陌生的热流袭来，她暗叫糟糕，不会这么早就来了吧，她前世还是快初二的时候才来。
  连忙起身一看，雪白的床铺上果然已经晕过血红的一团。婉容听到动静，扶了灯来看，一眼便望见了床铺上的脏污，喜得险些打坏了收拾的灯。赶紧去叫了婉仪她们起床伺候，又让晴雪居的人来接徐明梅，出了这样的事情，她在徐明薇这处也是睡不得了。
  一下子各院的都被惊醒。要热水的，问月事带的，讨暖宫之物的……不一时，徐明薇来了葵水的消息便传到了贺兰氏房中。徐天罡还睡得迷迷糊糊的，伸手往边上一捞，哪里还有妻子的踪影，一问房里伺候的，才知道是女儿成人了，又倒头睡去。
  徐明薇自穿越以来第一次觉着如此的窘迫，屋里一堆丫鬟对着她换下来的床褥子捂嘴偷笑，婉婷年前才嫁了人，因此碧桃顺势补了进房，此时对着那床单瞪了眼好奇，实在不明白怎地好好的一个人，睡着睡着就流了血了？
  众人见她年纪比徐明薇还大上两岁，竟还没来月事，也不好取笑她，只当作寻常事情与碧桃解说清楚了。她这才知道，原来行了葵水，便是真正长大了哩。
  天启这边虽然也是视经血为不详之物，但少女（初）潮却是要合家庆祝的，颇有些小及笄的意思。贺兰氏披了外袍便来到明月居来看徐明薇，等丫头们将干净床铺换好了，便和女儿一块睡下，指点她以后该如何用那月事带，又该忌讳些什么，如何保养。
  母女两个头碰着头，说了半宿的话，这才累极睡着了。原来这贺兰家出来的女儿，差不多都是这个年纪来的月事，比中原这边的要早上许多。一旦成了人，后头便跟揉面团一般，该凸的凸起，该凹得凹下……等到十四五岁时，原有的三分底子，便出落得十分了。
  第二天一大早，贺兰氏便使了人往宫里送了信，免了徐明薇这几天的学堂，另外又着厨房的婆子们染红鸡蛋，合着月桂一起，拿精致的篮子装了，送至各家交好的府上去，这就算是正式宣告徐明薇成人了。
  总之这令人尴尬的半成人礼一直持续了好几天，好在徐明薇也不用出门，全宅在了自家房中，也省却了看家人意味深长的眼色。她倒不是避讳大姨妈这件事情，而是这样属于私密的事情被堂而公之地抖落出来，人人都知道她身上有什么状况，总是让人不那么高兴的。
  徐明梅第二天也来院子里看她，虽说她比徐明薇大上一岁，发育地却慢一些，因此对这事格外地好奇，问了徐明薇一上午的问题，把她问得烦了才被婉容她们巧笑嫣然地推出了院子。
  要说对徐明薇成人最高兴的，除了贺兰氏，恐怕就是王氏了。
  当初虽然也是她亲自上门求的婚事，就为着能寻一个妥帖的生辰八字压得住傅恒。可如今傅恒都已经十八岁了，同辈的有好几个都已经娶了妻生了子。与人说笑起来，看人家臂弯里已经抱上了孙子，她如何能不急，不羡慕？
  可再着急再羡慕，徐明薇今年也才十一岁，离能嫁人还有四五年的光景。这四五年间，要是抓紧一点，老大都能牵着老（二）抱着老三了。王氏便又怪起法印和尚合的八字来，虽然自己心里也清楚得很，徐明薇和傅恒的八字她也是找了好多大师看过的，全是天作之合之象，合一次被人恭喜奉承一次。王氏倒宁愿听见些坏话哩。
  如此才慢慢死了心。