一群人被她说得心动，徐明兰便道，“如此也好，我与六妹妹谁输了，便替赢的那个做个荷包，一定得亲手做了的，不能让丫头婆子们代劳。”
  徐明梅点点头，同意道，“这个使得，我最会做哩，五姐姐还是小心着些莫输给我了。”
  徐明兰不服气道，“既然你最会，那就等着做罢！至于丫头婆子们的彩头，赢了的白得一两银子吧，七妹妹既然躲懒不肯参加，不如彩头由你出了，如何？”
  徐明薇倒不心疼那一两银子，就算是被徐明兰小小地算计了一把，难得大家都高兴，也点头应了，“银子我出得，只是这裁判由谁做了？谁放得最高，还得有人说了算哩。”
  徐明兰思忖道，“我与六妹妹的，就由七妹妹做了裁判吧。至于丫头婆子们的，就由我们三个一起看了，有两人说了最高，便是能拿彩头的？”
  这个法子倒也公平，徐明梅和徐明薇都点头同意了。一时院子里各色风筝齐飞舞，丫头婆子们笑声阵阵，不是嫌这个绊住了她的风筝，就是笑骂那个挡了她的道，热闹得连外院洒扫的小厮们都忍不住爬了墙头来看，对着天空中飞的各色风筝指指点点，有说这个飞得最高的，也有争辩旁边的才是。
  徐明梅风筝才放到一半，就不幸缠上了石榴枝，只能望筝兴叹，把徐明兰那个高兴的，手里一不注意拉扯着风筝线，本已经升到了半空中的红色蜻蜓也扑哧一下落了地，她还傻傻地不知道，把徐明梅和徐明薇笑的，眼泪都要出来了。
  徐明兰眼珠子一转，嗔道，“我不管，至少我的风筝比六妹妹的放得长远些，这个荷包算是我赢了的。”
  徐明梅抹着眼泪，上气不接下气地应道，“好好好，荷包我自会与你做的。五姐姐还是尽早收了风筝，省得一会儿被人踩了哩。”
  正说笑着，后头忽然传来贺兰氏那熟悉的声音，“着急回家，没想到你们姐妹几个还有这样的雅兴，倒是自有热闹哩。”
  徐明薇惊讶回头，回廊下贺兰氏果真笑意盈盈地正温柔注视着自己，心里顿时生了万分委屈，拖了长长的一道哭腔喊了声娘，便一头往贺兰氏身上扎去。
  贺兰氏稳稳地抱住了徐明薇，轻轻抚着她的后脑勺，柔声道，“娘回来了，薇儿在家可有乖乖的？”
  徐明薇脸埋在她肚腹间没有说话，无声地落着眼泪，那可怜的小模样落在贺兰氏的眼里，可心疼坏了。只是这会儿花园里这么多人，她也不好仔细说安慰的话，拍了拍她的后背，朝着一园子呆愣住看她的丫鬟婆子们笑道，“倒是我来得不巧，你们这是还有赢彩头的吧，明兰明梅，你们带着人先玩着，回头来我院子里替自己房里的拿赏钱，人人都有。”
  第一卷 身在异乡为异客 171
  众人听得都有得赏，俱眉开眼笑地谢了。等贺兰氏带了徐明薇离开，才小声议论起怎地大房太太提早回了府，也不知道其他几房的都回来没有。
  徐明兰这时也从初见大伯母的怔楞中回过神来，哪里还有心思做什么裁判，提了裙子便扔了一干人等往四房的院子跑。惜时惜春她们见了，连忙将手里的风筝塞到惜晴她们手上，跟着追了过去。
  徐明薇这会儿已经收了眼泪，被贺兰氏拉了手往回走，倒有些不好意思起来，扭捏地想挣开，反而被贺兰氏取笑。
  “现在才想起来怕羞，却是晚了。”
  徐明薇心想自己扭捏什么呢，左右她现在占着个五岁的壳子，哭个鼻子什么的不是正常的很嘛。想通了倒也不为自己觉得脸热了，贺兰氏离家这么久，同她亲热些也是应该的。
  被贺兰氏一路牵着手到了大房院子，下人们正忙着搬她的行李，见了贺兰氏和徐明薇，都恭敬地停下手里的活儿，弯腰做礼。
  贺兰氏冲打头的云婆子问道，“老爷可走了？”
  云婆子笑着点头，“刚走，外头马车等着，只来得及换了身衣裳就走了。”
  言下之意便是西院的那些小妖精还来不及到徐天罡跟前抖丑哩。
  贺兰氏嗯了一声，心里在意的倒不是西院那堆不值钱的妾室，转头笑着对徐明薇解释道，“你爹爹同僚请喝酒，去的倒急，等晚上回来再见吧。”
  见不见徐天罡，徐明薇并不是很在意，但为了不惹人怀疑，还是做了一副稍显失望的脸色出来。
  贺兰氏打发了屋里伺候的，让云婆子看好了内室的门，才拉了徐明薇到身前，肃脸问道，“听你先生素衣说前几日你被人推下水了？真是西院那个小杂种做的？”
  徐明薇微怔，以前她从来没在贺兰氏嘴里听到过半个脏字，显然可见这次她是有多生气，竟当着自己的面说了小杂种这样的字眼。
  徐明薇把当天跟房师傅说过的推测，又在贺兰氏面前学了一遍，点头道，“这院子里用得起那个香的，身量是那样高的，又与我结怨的，除了徐天娣，女儿想不到别人了。”
  贺兰氏心疼地摸了摸她的头，眼里闪着泪花，“苦了我儿，十四年前要是娘能狠一狠心，也结不下这个恶果来，反而险些害了你的性命。我当仁慈为福报，却不想这还有天生的白眼狼，时时惦记着咬人哩。你爹爹那里暂时瞒了不要说，捅到他跟前，也只能大事化小，小事化了，打个巴掌下去都听不见声儿！这小娘养坏了的贱胚子，娘自会替你好生料理了，这口气决不能就这样吞下了。”
  徐明薇本不想再流眼泪的，但这种受了委屈也有人为自己撑腰找场子的感觉实在太过陌生，鼻子一酸，眼泪便跟掉了线的珠子般，扑簌扑簌地就下来了，怎么也止不住。
  贺兰氏看着越发心疼，跟小时候哄她一般，一把将徐明薇抱到了膝头，轻轻拍着后背哄了。娘俩个腻味了好一会儿才算是好了，脱了怀抱一看，眼睛都是红肿的，正是一大一小两只兔子哩。
  第一卷 身在异乡为异客 172
  贺兰氏捏了徐明薇的鼻子一顿取笑，玩闹了一会儿，才问她道，“是傅家的大少爷救你上来的不是？”
  徐明薇点头道，“女儿当时并不知，是房里丫头说的，二婶婶她们也都这样说，应当是了。”
  贺兰氏对天诚心拜了拜，庆幸道，“菩萨保佑！多亏有傅家的大少爷，不然我儿险些被那贱婢害死。明日就是个好日子，娘带你到庙里还个平安愿，再捐些香油钱，你二婶婶还没上傅家当面致谢过吧？既然受了人家大恩，这个情总是要记着的。”
  徐明薇心想也是这个理，虽然对傅恒的第一印象并不好，但人家也没把她怎么样，不过是行为举止上轻佻了些，这次还冒险救了自己，上门当面说一声谢谢，的确是应该的。便点了点头，说道，“谨听母亲教诲，女儿自当一同前往。”
  贺兰氏心里自行筹划开来，嘴上却又问她，“前些日子大公主逃宫上我们家来了，是也不是？”
  徐明薇应了一声，迟疑道，“二婶婶管家，家里下人行事都松散了许多，来客人也不问名帖，自己带了进来，结果背后露出一张脸来正是大公主，唬得我们当时心都要蹦出来了。”
  贺兰氏自己有眼睛看，今天回家来如何没发现，只不过一时腾不出手来管罢了，当场叹气道，“知道她是个不中用的，没惹出大事，已经是万幸了。家里的事，慢些再收拾，正好趁了这个时候，把懒怠的都踢到庄子上去，省得这些老奴再把持着身份不肯用心做事哩。”
  徐明薇听贺兰氏提到老奴，脸上一热，又往她怀里一扑，仰了脸撒娇道，“娘亲不怪女儿赶了马婆子走吧？”
  贺兰氏笑着点了一下她的额头，说道，“真是越长大越回去了，怎地今天这般爱撒娇。娘早就知道你赶了马婆子走，赶了就赶了吧，娘正嫌她脸皮子厚说不动哩。法子是粗糙了一些，胜在管用，也好让底下这些人看看，谁才是这院子的主子。你呀日后也是要当家做主子的，好些事情也得张眼看着，学着，不能再像这几桩事情一般，直接亮刀子出手哩，遇上手段厉害的婆婆和妯娌，只怕不是对手，打落了牙齿也只能和血吞了。”
  徐明薇能处置得了马婆子，还不是依仗了主子的身份。这在家还好，可日后女孩子总是要到婆家去讨生活的，碰上婆家刁钻的老奴，徐明薇还能一样处置了？婆家要是给脸，还能在她背后支撑一二，若是处得不好，不在边上添乱子，落井下石就不错了。再者，女儿家最讲究的便是处处要落个好名声。徐明薇现在年纪还小，冷面处置了马婆子外人还道一声小小年纪便极有主意，好歹还能落个好字。但再大些呢，只怕就要被人说不够宽厚，待人苛刻了。
  贺兰氏怜爱地轻抚着徐明薇浓如泼墨的发丝，做女儿家的，也得像这头发丝才好，又柔又顺，看着再娟秀不过，但扯了下来绕到喉间，却是利得能要人性命哩。
  第一卷 身在异乡为异客 173
  徐明薇也知道贺兰氏是为着自己好，虚心地点头应了，说道，“女儿日后一定仔细看着学，再不鲁莽了。”
  贺兰氏欣慰地笑了笑，握了她的手道，“不急，日子还长，有娘在你后头看着，断不会叫你让人欺负了去。娘院子里还有事情，薇儿你回自己院子玩去，等晚饭了再过来，和娘好好说说宫里的事。”
  被贺兰氏一提，徐明薇倒想起来她这刚回来，一院子的杂事都等着她去管，自己耽搁了她这么长时间，的确该走了。于是起身在镜子里照了，眼睛看着也没那么红了，才从贺兰氏屋子里走了出来。
  贺兰氏送走了女儿，叫了心腹薛婆子一起，去二房院子交接账本。路上薛婆子还在担心季氏得了管家的权利，会不会舍不得吐出来，却看贺兰氏脸上一丝愁容都无，也不好提这个话头惹主子厌烦，生生忍了。
  二房守门的婆子一见是她们来了，连忙满脸堆笑地将人请进了院子。薛婆子还奇怪怎地二房的今日怎么这般客气，没想到后头迎上来的季氏和她那个奶妈子更是客气，听贺兰氏说是来拿回账本和小库房钥匙的，一点迟疑都没有，简直像是扔烫手山芋一般将东西都扔回给了她们，干脆利索得让薛婆子忍不住摸了摸账本皮面，既没成精也不咬人，怎地就让人怕成这样？
  贺兰氏也不提季氏之前做的那桩荒唐事，左右有房素衣妥帖处置了，季氏自己也得了教训，这么多年她也是好不容易才又怀了个肚子，自己便当作不知道，省得把季氏这个胆小的又吓出个好歹来。
  季氏终于不用再填管家这个无底深坑，贺兰氏又体贴地没提旧事，这样一来，妯娌两个倒是显得面上和气得很。季氏送贺兰氏出门的时候简直快高兴哭了，她要是今天不回来，明天便是跟管事们结账交割的日子，季氏还不是又要拿自己的嫁妆银子去填缺口？
  薛婆子一路跟着贺兰氏出了二房的院子，见左右无人了，才忍不住好奇问了主子，二房太太怎地这么容易就交还了管家的差事。反惹得贺兰氏一阵好笑，说道，“到明日你就知晓了。”
  其实都不用等到明日，薛婆子回了院子摊开账本一看，三月份的执条都没收齐，便知其中一二，难怪二房太太这么着急地要把账本还回来呢。
  薛婆子坏笑着合了账本，早知道如此，太太才不该自己过了二房院子去拿账本哩，就该坐在自家院子里等着，二房的总忍不住自己要跳出来的。
  不过这几个管事也是一肚子坏水，平日里看着倒还老实本分的，没想到换个人管家，便全都显出来了。
  太太这次回家，本就是早了徐家众人先回的，除了家里的知道消息，只怕一时还传不到外头去。也不知明天众位管事见了大太太，又会是怎么一副脸色。薛婆子叹了一番人心隔肚皮，是好是坏全靠蒙，抱了看好戏的心睡下了。
  第一卷 身在异乡为异客 174
  那厢徐明兰急匆匆地跑回了四房的院子，却还是和她今早走时一样，冷冷清清的，不由心伤。惜时见她难过，问了门房才知道，徐家只有大房的提早回来了，许是得了徐明薇落水的消息，才回来得这般快吧。
  至于徐老爷子他们什么时候回来，门房的也说不清楚，快则七八天，慢则半个月，极有可能是要拖到五月份了，毕竟徐老爷子和徐老太太年纪摆在那里，舟车劳顿不得。
  惜时带回来的消息显然也没让徐明兰有多少高兴。一屋子伺候的因着主子不开心，也不敢大声说话，生怕被徐明兰迁怒。晴雪居的人都在自家院子里待着，也没人在外打听大房的动静，竟连二房太太已经将管家的事情交还给大房太太都不知情。直等到第二天傍晚府里传出了好几个管事被大房太太查出账目作假，撸了管事一职的风声，晴雪居里伺候的才知道这府里又变天了。
  惜春拿这事当新闻说给徐明兰听，徐明兰不以为然道，“做假账的管事自然不能留用，大伯母这么做又没有做错，有什么好新鲜的。”
  惜晴在边上凑趣，解释道，“姑娘有所不知，这些管事今天本来都是到二太太院子里禀事的，在那边吃了闭门羹才知道大太太回府了，这才抖出了事端。”
  徐明兰听到这里才算真的听明白了，拿了帕子捂嘴笑道，“原来都是拿二婶婶当冤大头哩，也不知道二婶婶这管一次家，花费了多少银子？”
  照理说以她的辈分，这样埋汰取笑季氏是十分失礼的。惜春她们巴不得她高兴了才好，哪里会理，一时又添油加醋，将那些管事不顾体面，死死赖在贺兰氏院子里求了不肯走的样子和徐明兰细说了，终于将她逗得又有了兴致。
  “今天听大房里洒扫的婆子说，明天大房的要上寿山寺去拜佛还愿哩。本来是大太太是今天就要去的，被这些管事绊住了脚，没去成，才下了狠手，让大管家将人都打出去了。”惜时从外面进来，听众人说得热闹，也添了一句道。
  徐明兰立刻竖了耳朵，追问道，“七妹妹可是要一起去的？还有要带谁？六妹妹去的不？”
  惜时被她问住，为难道，“这个不曾打听，那婆子也就是跟边上的人随口一说，奴婢经过大房院子听到了一耳朵。”
  徐明兰坐在梳妆台前想了半天，扔了梳子说道，“惜春，与我拿件披风来，我们上六妹妹的院子问问去。”
  惜春眼角带怨地看了一眼惜时，真是哪壶不开提哪壶，这下倒好，好不容易哄了姑娘高兴，这要是大房的拜佛还愿真带了六姑娘去，偏生没有叫上她们院子的，今晚她们可别想好睡了。
  惜时也没想到自己就那么随口一说都能惹出事情来，她是知道徐明兰最不耐烦拜佛这种事情才说的，没想到今天她竟起了兴趣，心下自己也是叫苦不迭。
  她见惜春真去找披风，凑到徐明兰边上迟疑着提议道，“姑娘怎地不去问七姑娘？姑娘若是真想去，大太太也会肯的。”
  徐明兰瞪了她一眼，“谁个说我想去了，我就是去问问。”
  第一卷 身在异乡为异客 175
  惜时过后许久才明白过来徐明兰的用意。
  当天晚上徐明兰去了醉星居，把徐明薇要跟着大伯母去礼佛的话头透露了一点给徐明梅，再暗示个一两句寿山寺求子保胎十分有名。
  等她从醉星居里出来不久，季氏便差了婆子去大房跟贺兰氏提了，明日寿山寺一行，她也想去，让贺兰氏走的时候带上她们院子的。
  既然二房的去了，没道理还留个四房的独自在家里。徐明兰才喝了晚茶，大房那边的婆子便笑着来传了消息，让她今天早些休息，明天随车马一起去寿山寺礼佛。
  惜时简直服了她家姑娘，别的事情上头不见有这般聪慧，想要出门，跟大太太说一声便是了，偏要绕了这样一大圈，也是不嫌麻烦。
  惜时不明白的是，徐明兰要的就是那种不是我求着要去的，而是别人求着我去的感觉，说白了就是矫情得慌。
  贺兰氏也懒怠管这里面的弯弯转转，小姑娘总有这么一段时间，自认十分精明，其实手法粗浅得很，这样的心计使起来也是挺可爱的。
  这天夜里近了子时，各院的便早早动起来了。贺兰氏是要去烧头香的，据说这样才足够心诚，因此连带着二房和四房的也必须早早准备起来。去的人数一多，这时间上便没那么好掌控了，一行人急赶慢赶的，也是子时过了一刻才赶到了寿山寺，还在前头的日子更好，香客们紧着前一天的上了山，留到今天才没人跟她们抢。
  徐明薇极少到了这个时候还不睡觉的，小孩子觉又长，下马车的时候都还困得眼睛都睁不开。贺兰氏有些心疼，那薛婆子小心抱了，叹气道，“要不是被那些不长眼的拖住了脚，哪里需要赶这头香，看看这几个孩子，都困得不成样子了。”
  徐明梅和徐明兰还好些，不过少些精神，人倒是还清醒着。
  季氏这时也打着哈欠挺了个肚子走上来，问道，“大嫂，可烧好头香了？”
  贺兰氏朝她点头，指点她去求子观音像前拜了，说道，“心要诚些，上香前先跟菩萨说好了，自己是哪家的信女，住哪里，哪儿的人，求的是什么，若是准了又要还什么……”
  季氏已经也是拜过佛的，却没这般仔细过，心里虽然觉着麻烦，但看在子嗣大事份上，季氏还是跪在蒲团上虔心求了，烧了一柱高香，许了平安生子便捐十年香油钱的愿。
  徐明梅，徐明兰还有徐明薇三姐妹却是在小沙弥的指引下，先拜了弥勒佛，再拜观音。因着都是求家宅平安的，几人烧的都是保香，并不复杂，不一时也都好了。
  法印和尚这才上来，朝贺兰氏唱了句佛号，慈眉善目道，“女檀越心意诚灵，佛祖必能达成所愿，让女檀越心想事成。”
  徐明薇在边上听得清楚，心下便觉得这和尚也不是那等净空之人嘛，说话多俗气。又想起徐明柏写来的信上有提到过法印和尚做的法事十分滑稽可笑，忍不住抬头看了那和尚一眼。