第一卷 身在异乡为异客 067
  那一年的探花郎后来果然官路走得十分不顺，不仅是杨派的人不待见他，徐派的那边也没他的容身之地，一场婚事能办得把朝中两个大佬都给得罪了，也是人才。
  刘嬷嬷跟负责贵女们在宫中日常的王嬷嬷交代了几句，便让宫人们领着各自伺候的贵女回自己住处。
  七个小姑娘跟着一串宫人走了不到一刻钟，就到了个叫芳华殿的地方，外头看着是个阁楼似的建筑，远远地高架在空中。等绕过了一片紫竹林，徐明薇眼前视野豁然开阔，只见那一片片热闹的红，缤纷的紫，温暖的粉，鲜嫩的绿，竟是忽然置身与花的海洋，深深浅浅的颜色掀起无边的海浪，煞是惊人。
  其他几人显然也是震惊与眼前瑰丽壮阔的花海，谁也没想到在前头那一片紫竹林之后会是这样极致的景色，一时间眼里满满都是藏不住赞叹。几人都是生于富贵大家，也并不是没见过设计得精巧漂亮的园子，但像这样美到几乎任性的园子，几个姑娘便是再自傲，也不得不承认原来这就是天家和臣家的区别。
  领头的王嬷嬷是得了刘嬷嬷的吩咐，故意将七个姑娘从后花园这边带的。前头说的话只是个铺垫，之后的点点滴滴，才是真正从心底撼动众人的开始。
  大公主要的是尽责听话的伴读，而不是什么阁老的孙女又或是侍郎的嫡女。
  见众人都看得差不多了，王嬷嬷笑着将几位姑娘往正殿引，一路上又是各种奇玩珍宝随意摆放着，虽说在家也不是没有看过这样的好东西，大多也是小心收拾了，时时勤拂拭的，哪里像这宫中，再珍贵值钱的东西，似乎也不过是个装饰的玩物罢了，比不得这宫殿主人的万分之一。
  徐明兰脸上已经没了傲意，一双眼睛滴溜溜地看看这个，看看那个，心里爱得不行。她倒不是说生了什么要占为己有的心思，只是出于单纯的欣赏。宫外一颗做得正圆的琉璃珠子要价极高，颜色漂亮的更是少有，而这芳华殿里头，却随处可见用琉璃宽口大碗盛了的各色珠子，摆在长廊的回转处。徐明兰先时还奇怪这样放了有什么用处，光是为着好看吗？趁着嬷嬷们没留意，凑近看了那大碗，才发现原来里头还暗藏了一盏灯，等夜里点上了，琉璃珠子折射出那灯光，也不知道是何光景。
  外头一珠难求的，到宫里却不过是个辅助着照明的物件而已。徐明兰心里暗自咋舌，人道是徐家已经是滔天的富贵，她自小生活在徐家看到的却不是如此，吃穿用度上也不见得有多出格，与京里其他人家相比，也相差不了多少。
  经过了一路的精神震撼，几位姑娘们总算到了歇息的住处。芳华殿分为一个主殿和两个次殿，主殿是留着给大公主住的，姑娘们就分住在了两个次殿。说来也巧，宫里没有把徐明薇和徐明兰两姐妹安排在一处，反而是之前那个高个子女孩和两个双胞胎与她分到了一块，住进了西殿，徐明兰和杨瑾希以及剩下的另一个女孩住进了东殿。
  第一卷 身在异乡为异客 068
  宫人们带着各自小主回了房收拾行李。徐明薇住的第一间房，开门进去的第一个感觉就是地方宽敞得不像样，也高得不像样。便是家具，也都做得极高，像她这样的小短腿，要爬上那样的椅子，想想就是一个大工程。
  跟着她的宫人见她微皱着眉头打量家具的样子，笑着解释道，“小主不用担心，娘娘早已经吩咐下去所有摆设届时都要换上新的。只是工匠们一时还赶工不出，先对付着几日，很快就能用上合适的了。”
  徐明薇明白她是说皇上提早召她们入宫才导致后续的事情接不上，点了点头，掀过这一节。
  那宫人又扬着笑脸柔声道，“奴婢叫昭阳，小主叫奴婢小昭就行了。”
  徐明薇仍是点点头，示意自己知道了，心里暗自腹诽，公主的名字丫鬟的命，再不济也是倚天屠龙记里的女n号啊，浪费了这么好的一个名字。
  小昭看她面色不显的样子，心里有几分拿不准。原以为徐家七姑娘岁数不大，会是个肚里浅薄容易哄的，没想到是这样锦绣文章皆在心中的主儿，除了一开始轻轻皱眉被她给刚好抓住了，后头说话都是一点外显的情绪都没有。她一时之间产生了一个错觉，仿佛自己身前站着的不是一个年仅五岁的幼儿。但是很快，她自嘲地摇头，怎么可能呢？！
  “小姐，奴婢总算找着你了。”碧桃忽然慌慌张张地从外头跑进来，见着徐明薇的一瞬间，那激动的模样便是见了亲生父母也不过如此。
  小昭犹豫地看了一眼碧桃，对她咋咋呼呼的举止很是看不上，一想到自己还没在徐明薇房中站稳脚跟，不好一来就抓着小主旧仆的小辫子，只好硬生生地忍住了要出口的训斥。
  “来之前我是怎么跟你说的，在宫中要守规矩，不然要是犯了错，便是我也拦不住旁人罚你！”徐明薇冷声说道。
  碧桃楞了一下神，偷眼看了徐明薇，见她并不是真的生气，才稍放下心来。她也是这时才看见房里还有个陌生的宫女，心里危机感油然而生，在府里越不过去婉容姐姐她们也就算了，到了新低头，谁也不比谁资格老，哪里还有被人抢了活儿的道理。
  她这时倒肯规规矩矩地按着宫礼朝徐明薇福了一福身，回答道，“奴婢知道错了，下次绝对不再重犯。”
  徐明薇这才朝她松了脸色，回头一看小昭竟然还在，她还想留碧桃问话，不耐烦有个陌生人在边上听着，便朝她说道，“小昭姑娘定然还有要忙的，我这里有旧人伺候着就行了，你自去外头寻小姐妹玩去吧。”
  她这样一说，小昭便是再想留下在徐明薇跟前混个脸熟，也不好再赖着了，微笑着朝她行了礼，恭敬地退到了耳房。
  碧桃见人走了，顿时放松下来，朝徐明薇吐舌道，“姑娘你刚刚是没看见，奴婢一进来，那小昭姐姐脸色都难看了，盯着人的眼神跟要吃人似的。”
  第一卷 身在异乡为异客 069
  徐明薇冷眼看她，却道，“你这莽撞性子不改过来，来日要吃苦头的总是你自己。不是她，将来也总会有别人的。”
  碧桃知错，羞愧地红了脸，一副要哭不哭的样子，哽咽道，“奴婢知道姑娘是为着奴婢好，碧桃记住了，绝没有下次，请姑娘放心。”
  徐明薇见重话也说得差不多了，才松了颜色问她，“刘嬷嬷不是说你们早就在各处等候着了吗？我来的时候并没见着你，又乱跑到哪里去了？”
  碧桃说到这个就有些气愤，看了一眼耳房的位置，才压低了声音对徐明薇说了。
  “奴婢是一早就到了，将姑娘的东西都归置整齐了，那小昭姐姐却指着象牙的笔筒说越了制度，一会儿又说床的摆向有问题，折腾了老半天才好。什么都弄好了，她又说早上事情多，房里的灰都忘记擦了，又让奴婢将所有东西都收回去，重新去打了水将房间给擦干净了，好一番折腾呢！”
  一控诉起昭阳来，碧桃似乎自动点亮了话唠技能，忿忿不平道，“奴婢多费些功夫倒也没什么，关键是她那嘴脸着实气人，三句不离我们宫里是怎么怎么样的，好似这全是她家的一样。奴婢记着姑娘的话，也没理她，后来终于收拾好了，她从外头转了一圈，又跟奴婢说姑娘在前头找奴婢，害得奴婢在外头瞎逛了一圈，险些找不回来，还被巡逻的禁军给逮住了，问清楚了才放奴婢回来，吓死人了。”
  徐明薇倒没想到自己房里的丫头是这样一个人物。要说碧桃会去编排谁的不是，她就打头一个地不相信。这丫头眼里就差只有好人了，别人对她的一点点好处，她都能自己无限放大，在心中感激得不得了，连卖了她的爹娘她都从来不说一个怨字，只怪自己胃口太大，爹娘养不活而已。
  小昭还是她听到的，碧桃第一个开口抱怨的人，可想而知这也不是一个好相与的主。徐明薇这时还不知道，小昭是刘嬷嬷特意安插到她房里的，倒也不是出于什么恶意，只不过是想借着小昭这个刺头来探一探徐明薇的虚实，看她是否值得交托。
  安抚下碧桃，主仆两人简单地用了入宫以来的第一顿午饭，四个例菜一份汤加两碗米饭，还有小点心若干，倒也算丰盛。徐明薇心中暗叹自己也是吃过御厨的人了，却不知那真正的大厨都是只为几个大主子做饭的，其余人吃的也不过是御厨房里其他帮厨做的，滋味或许还比不上徐家大厨房的味道呢。
  碧桃这一顿压根没吃饱，只勉强填了点底，这点东西放在平常还不够塞她牙缝的。但因着心里珍惜御膳的缘故，又有两个肉菜，徐明薇嫌菜放得冷了起了油花不吃，全拨到了碧桃的碗里。她肚子虽然还是空的，心里满足得不得了。在爹娘决意要卖她的那一刻，碧桃哪里想得到自己将来还会有吃御膳的际遇。
  徐明薇看她容易满足的样子，心里却犯了难。一顿两顿尚可忍耐，可是时日长了总归不是办法。本来她们进宫的时候还是带了些干粮的，入宫时都被嬷嬷们给收刮走了。收她干粮袋子的婆子还特别奇怪地看了她一眼，似乎是想不通要进宫的贵女怎么会随声携带一大袋干粮的，这是怕宫里没得吃吗？
  没了依仗，这宫里又不比家里，也不知道银两在这里行得通不，偷偷收买厨子会不会被其他小姑娘给抓了小辫子，累及大房？毕竟宫中跟吃食沾手的都是大忌讳。
  徐明薇没胆子拿整个徐家冒险，一时失算，倒连累着碧桃要到宫中挨饿，想来想去，她也只有厚着脸皮说自己胃口大，问一问送饭的宫人，能否多给几碗饭了。
  她眼前默默地飘过杨瑾希那无波无澜的脸，徐明兰与她住在同一个偏殿里，但愿两人不要起什么冲突的好。
  第一卷 身在异乡为异客 070
  吃过午饭，小睡了了一阵，到了近末时才醒。碧桃伺候着她洗漱干净了，将笔墨铺张开来，才凝神写了两张字，和徐明薇同住在西殿的三位姑娘就携手作伴着来她这房串门子了。
  徐明薇见她们这会儿已经亲亲热热的样子，不由得心下称奇。这世上便是有那等内向容易害羞的，也有像眼前这女孩一般天生擅交际的，不过短短一个午觉的时候，就已经同胆小羞怯的双胞胎打成了一片。
  为首的高个姑娘未言先带三分笑，一点都不认生地朝徐明薇说道，“不请自来，还请七妹妹原谅则个。”
  徐明薇笑笑，回道，“姐姐客气了，正想什么时候过你们屋里去见见了，住得这般近，姐姐以后可以常来坐坐。只是还不知道该怎么称呼姐姐？”
  徐明薇见她一进来就喊自己七妹妹，显然是已经朝宫人们打听过了，自己在这上头倒是懈怠了，碧桃又是个直脑袋的，她吩咐一句她才会做一句，多余的半分都想不到，若是带了婉容来，必定早将其他五个人都打听清楚回来了。人无完人，聪明的嫌太圆滑了，笨的又嫌太方直了……今后要用碧桃，只能自己受累些，遇事多想些，不能再等着下头人把事情处置好了。
  那人眉眼璨璨，带了笑意回答道，“我闺名叫傅宁慧，家中行三，七妹妹同家人一样喊我阿宁就行。这两位是詹事府的左詹事千金，巧了，也是家里行三，眼角有颗痣的是悠兰妹妹，没有的是悠竹妹妹，小名珠珠和圆圆，分不清就直接喊三妹妹吧，反正排行都一样。”
  傅宁慧说完，朝双胞胎挤了挤眼睛，一脸的狭促。左悠兰左悠竹有些迷茫地回望向她，分明还没听明白她话里的机锋。两张几乎一模一样的脸做出这样萌感十足的表情，杀伤力加倍，惹得傅宁慧忍不住一手一个地揉了她们的脑袋。
  徐明薇一听她姓傅，心里明白过来，这位便是四大家里的西北傅家的了。
  傅家是战果起家，后来虽然弃武从文，子孙世代还是照着祖训习拳法兵器。下马穿丝戴绸科考中举，上马能枪挑羌吴生饮胡夷血，少有不成器的。现在的家主傅宏博更是官居五军都督府大元帅一职，手里握着能调动八十万的兵力的半枚虎符，另外半枚则由天顺帝保管着。遇到外敌入侵，集齐了两人手里的虎符，才能调遣得动军队。
  也难怪她会生出这样爽朗的性子，在徐明薇的印象中，爱好体育运动的大概心胸都豁达开朗些。
  傅宁慧这时看见了碧桃还没收起的大字，凑头过去一看，赞叹道，“七妹妹这一手字写得又正又直，倒比我的不知道要好上多少倍哩。”
  被她这样一说，左悠竹和左悠兰也走过去看，害羞地看徐明薇一眼，却没说什么。
  “宁姐姐只怕比我要写得更好些，你在家有练刀枪棍棒的话，手上力气应该不小。”徐明薇让她看自己手腕上绑着的小沙袋，说道，“我还得靠这个才练出些力气来呢。”
  第一卷 身在异乡为异客 071
  三个小姑娘都好奇地抓着她的手看，又将小沙包解下来细细地研究了一番，都觉得有几分神奇。
  “我只见过哥哥们在手脚上绑沙袋练轻功哩，没想到还能用来练字，七妹妹你想的好法子啊。”傅宁慧夸奖道。
  徐明薇不敢贪功，解释道，“这个不是我想的，是我家中的房师傅说的。”
  众人都觉得好，要回去仿效着学了。徐明薇看双胞胎姐妹瘦弱的样子，连忙劝道，“开始的时候切莫贪心，做个小小的用着就行了。等以后习惯了，再慢慢加大沙包的份量。”
  左悠兰朝她感激地笑笑，心里记下了。
  傅宁慧这时忽然问道，“七妹妹说的房师傅，可是房怀山先生之女房素衣？”
  徐明薇略有些吃惊，说道，“宁姐姐听说过她？”
  傅宁慧笑道，“此等奇女子，怎能不知？”
  左悠兰左悠竹两姐妹立刻眼睛发亮地看向她，一脸等着听故事的表情。
  “我也是从姐姐们那里听来的。房师傅原来的未婚夫因她父亲房怀山的事情跟她退了亲，这事儿当时闹得很大，房师傅一个深闺女子，不满男方高低势利眼，拿了当年两家签下的婚书上府衙把对方一家子都给告了。”
  徐明薇只知道房师傅婚事上坎坷，是被人退过亲的，却不想里头还由着这样一层，也同双胞胎一样惊呆了。
  左悠兰迟疑道，“女人也能进府衙告状的吗？我爹爹说，外头告官的都要先打十下不平棒呢。我娘用鸡毛掸子打我一下都好痛，房师傅怎么能受得了的？”
  左悠竹显然也想到了被自家老娘拿着鸡毛掸子打屁股的悲惨记忆，一脸心有余悸的戚戚然。
  “房师傅的确是受了那十下的不平棒。府台大人怜她一介幼女，父亲在读书人那边又素有贤名，让衙役们关了门，让婆子轻轻打了……”
  左悠兰不信，质疑道，“偷偷关起来打的怎么大家都知道了呢？那么轻轻的别人怎么肯？”
  傅宁慧叉腰道，“还要不要听啦？这还让不让人说啦？”
  徐明薇还没见过像她这样不顾形象的大家千金，一时没忍住，笑出了声音。
  “你们一个个地根本就是存心的，不想听故事我就不说了，哼！”傅宁慧假意恼了，转身说道。
  左悠兰连忙拉住她的手不让她走，又不知道该说什么话好，一时急得脸颊通红，窘迫得要命。
  徐明薇看不过眼，过去将人拉回来了，说道，“现在停下来不说，只怕夜里睡不着觉的还是宁姐姐。”
  傅宁慧被她看穿，爽朗一笑，道，“好吧，那我就接着讲。”
  “房师傅受了那十下杖刑，往上头递了状纸，是她亲手写的。府台大人一看，那字写得实在漂亮，起了爱才之心，势必要替房师傅讨回一个公道，就让衙役们召了房师傅未婚夫一家对簿公堂。房师傅手里有婚书，有定亲的信物，又不在三不娶之列，在公堂之上将未婚夫一家说得简直无地自容，恨不得能挖个地洞藏起来。”
  第一卷 身在异乡为异客 072
  “那最后房师傅赢了吗？”从头到尾一直没开过口的左悠竹好奇地问道。
  “自然是赢了的。府台大人亲口下的判，着令房师傅的未婚夫一家在半年内迎娶房师傅，过了时限还未成亲的便要坐牢。”傅宁慧很是满意自己故事造成的效果，细细说道。
  “可房师傅后来还是没嫁人啊？她未婚夫一家怎么了？”徐明薇疑惑道。
  “这才是房师傅的传奇之处啊。府台大人判决刚下，她就跪在衙上问府台大人既然有三不娶，是否也得有三不嫁？婚姻大事，怎能只容得男挑女，不容得女挑男？”
  豪气！生在这样男子为天的时代，徐明薇很是佩服房师傅有这样的胸襟和气魄，不亏为一个奇女子的称号！
  “府台大人当时一听，哈哈大笑，却反问房师傅，以她看来，何谓三不嫁。房师傅竟也不怕，站了起来朗声说道——不忠不孝之人不能嫁，不仁不义之人不能嫁，不恭不悌之人不能嫁！”
  众人听得倒吸一口凉气，到这里终于听懂了。原来房师傅到府衙告未婚夫一大家子并不是为着能为自己争回亲事，而是抱了这样当众将自己受到的侮辱轻视通通还回给对方的打算。
  “那府台大人同意了么？”左悠兰问道。
  “府台大人当场改了判决，判房师傅解除婚约有效，未婚夫一家要退回婚书和定亲信物，将来男婚女嫁各不得干涉。”傅宁慧说得兴起，口早就干了，都记不得要喝上一杯水，只停了说话好让她们接着说。
  “房师傅好帅气！”徐明薇脱口而出一句赞叹，将三个小伙伴都听晕了。