自身家庭的不幸，加上身边看到的都是这些失败案例，这才导致了徐明薇对男人对婚姻从来都抱着怀疑的态度。未来贺兰氏这样的日子她也不是不能过，就当那个他是个搭伙过日子的，高兴就来，不高兴就去，她只要替他管好后院就行了。
  反正日子都是人过出来的，既然没人的生活能是完美的，那么所有的完美当中，存在着这么一点点她并不是很在乎的瑕疵，又有什么关系呢？
  这时的徐明薇到底还“小”，只冷眼看了三两年的后宅生活，便以为自己了解了这个世道的运作方式。
  要是贺兰氏知道她这会儿心里近乎天真的想法，肯定会后悔没早把内宅的生存法则给掰碎了讲给她听。内宅女人出嫁后靠什么而活？嫁了人便是别人家的了，娘家的照应有限，还不是靠自己男人的垂怜和那少得可怜的爱？没有男人在后面替自己撑腰，主母的位置摆得再正，那也就是个位置罢了。不守规矩的人家，受宠些的妾都能爬到主母头上来。诸如此类宠妾灭妻的事情自古就有，可见其源远流长。
  可这也怪不了贺兰氏。她哪里能想得到，才五岁的徐明薇，身体里头住着的竟是来自另一个世界的灵魂。
  贺兰氏这两年才刚开始带着徐明薇管家，对一个还这么小的孩子来说，已经有很多东西要学要记了。至于内宅世界的另一扇更残酷更血腥的大门，贺兰氏还没打算这么早打开给她看。将来便是要教，那也是七八年以后的事情，还早的很。
  所以徐明薇的三观在贺兰氏无法预料的情况下，越树越坚，到了她想插手纠正的时候，小苗已经长成了参天大树，难以撼动了。
  视线回到贺兰氏院子里，解释完徐明柏和徐明樟为什么会中途回家，贺兰氏便让他们兄妹三个坐在一块说说话，毕竟也有两三个月没见了，兄妹间不要生疏了才好。
  贺兰氏这么做自然也是有原因的。她都已经三十多了，不好再生育，眼前这两个儿子一个女儿便是她这一生仅有的骨血。而三个子女里，她最疼爱的就是最小的徐明薇，对她比对两个儿子还要上心些。
  女儿就是娇客，也就在家这几年过得最舒心自由，等许了婆家嫁到了别人家，就得尝遍做女人的苦楚。她自己就是过来人，其中的酸甜苦辣最为清楚。而这个中滋味，她最心爱的小女儿日后也要一一尝遍，贺兰氏怎舍得在她离家前不对她宠爱些，宽容些，不为她细细筹划？
  出嫁的女儿，撑着腰杆子的不仅仅是娘家，更紧要的还是兄弟。明柏和明樟将来都是要为大房，甚至是整个徐家支撑门户的，明薇跟他们两个感情越好，对她将来的婚事越有利。婆家便是看在她兄弟娘家的面上，也会宽待她几分。
  第一卷 身在异乡为异客 012
  这时候的徐明薇还没觉察到贺兰氏的良苦用心。她倒也不讨厌徐明柏和徐明樟，只是不太习惯他们表达喜爱的方式，毕竟没人会讨厌真心对自己好的人。血缘也是一种很奇妙的东西，即使徐明薇清楚地知道自己是个外来户，也阻挡不了她对贺兰氏和两个哥哥产生一种天生的亲近感。
  徐明柏还把她当成是一个小娃娃，轻声细语地问她今天去静眉小院里头学了些什么呀，房师傅对她凶不凶啊，还有跟其他姐妹有没有闹别扭啊之类的。
  徐明薇耐着性子一一回答了。
  徐明柏听她说已经开始学琴，笑着摸了摸她的脑袋，说道，“家里还有一架好琴放在库里积灰，可姐妹众多，想必母亲也不好取出来送你，哥哥到时候在外头给你另订个好的，让人给你送到府上来，好不好？”
  徐明薇知道自己便是推辞也没有，她这个大哥哥看着脾气温润，说什么都是商量的语气，其实每次他的话一说出口，少有人能商榷的余地，当下便点了头，又嘱咐道，“大哥哥不必买得太好，用不了几年就要换大的了。”
  徐明柏也不应承，转而笑眯眯地问她道，“你现在还是跟二房的梅姐姐最要好是不是？你梅姐姐喜欢什么，哥哥这次替你买琴，也顺便给她稍些东西回来。”
  徐家人口多，男孩和女孩却还是各自分开玩的多。说是堂兄妹，徐明柏却不见得对徐明梅有多熟悉，这次忽然说要给她带礼物，徐明薇不禁有些惊讶。
  “我也不知道梅姐姐喜欢些什么，大哥哥你只管捡些府里没有的，新鲜的东西送回来，让她自己挑着玩吧。”她想了想，回答道。
  徐明柏点点头。
  倒是徐明樟，一听到她提这个，立刻献宝一样地把自己带给她的礼物都翻了出来，有海外商船带回来的琉璃珠子串成的手串，有象牙雕的骨牌，还有一个红珊瑚珠垒成的小牛摆件，正好合了她的生肖，又做得精致可爱，徐明薇忍不住拿在手上把玩了一会儿。
  徐明樟见她喜欢，脸上也多了笑容，红着脸高兴道，“就猜着妹妹会喜欢这个，可惜还有个更大的，大哥哥拦着不让我买，那个才叫真的好看哩。”
  他刚说完，头上便被徐明柏敲了一记，连忙抱头窜开。
  徐明柏笑骂道，“你还说。要不是有我拦着，三千两银子你是眼皮子都不抖一下就要洒出去了。珊瑚这种东西，也就没底蕴的暴发户喜欢摆那么大的。你要真买回来了，往明月居那么一放，还不让三婶婶她们背地里笑破肚皮？”
  徐明薇听得咋舌。除了贺兰氏补贴她的不算，她一个月的月钱也就二两银子，加上一年四季六套新衣，和府里统一定做的一副首饰头面，满打满算，也就一年不到百两的进项。可她两个哥哥，说起三千两银子仿佛十分稀疏平常的事情，并没什么大不了的。
  没想到这男女之间的待遇差别会如此之大。倒不是她贪图那些银子，以后到她出嫁的时候，嫁妆之类的贺兰氏肯定不会少她。而且就算徐明薇现在手上捏了这么些银子，她也没地方花。这大门不出二门不迈的，顶多也就是过年的时候给房里的下人发赏钱时能开销掉一两二两的，到现在她小箱子里头还有五百多两银子压着没用呢。徐明薇还以为自己多少是个小富婆了，没想到攒了这么久的银子连徐明樟的一个零头都没，不禁气馁。
  徐明樟见她前一刻还很开心的样子，转眼脸上便没了笑脸，不禁纳闷。还是徐明柏一句话切到了要害，“这小财迷在记恨我断了她三千两的财路呢，明樟，下次你也不用绞尽脑汁地去搜刮这些小东西了，直接去金楼给她打个小金牛，保准能哄好。”
  徐明薇听他这么编排自己，也不生气，直接摊了手摆到了他鼻子底下，“大哥哥也别说四哥哥，四哥哥好歹记得给我带礼物回来了，大哥哥的呢？”
  徐明柏被她这么一噎，还真的愣住了，惹得房里众人一阵哄笑，难得看到徐家大少爷吃瘪，果然还是七姑娘有本事啊。
  徐明柏苦笑道，“小财迷，前头不是许了给你订架琴回来吗？结果倒成了我小气了，罢罢罢，再给你打两只小金牛回来好不好？”
  徐明薇这才放过他，俗话说的好啊，爹亲娘亲，不如银子亲，钱财这种东西，自然是多多益善啊。
  第一卷 身在异乡为异客 013
  因着儿子们回来了，贺兰氏特意嘱咐了厨房中午多加了几道他们喜欢的菜式，一进屋便听到了徐明柏又被徐明薇拱着许诺打小金牛的声音，不由笑道，“回回都打金牛，你妹妹屋里的小箱子都快要塞不下了，真有心，还不如找些好玉石镶了，打一副棋子回来，又能摆着玩，总不至于放着积灰。”
  徐明薇一听眼睛就亮了，落在几人的眼里越发显得可爱。
  为自己妹妹花钱，徐明柏自然是肯的，只不过嘴上还要讨些便宜，叫苦道，“娘你果然偏心妹妹，这一副棋子下去，我在书院只能喝西北风过活了。”
  徐明樟信以为真，连忙表情道，“大哥哥不怕，年前爹爹刚给了我那一份信源钱庄的分红，还有娘给的银子，你不够用的话，就拿我的先用着。”
  徐明柏笑着摸摸他的头，说道，“刚刚是跟你开玩笑的，哥哥银子够使，爹爹和娘给的银子你自己收好，别丢了。”
  贺兰氏看着眼前兄友弟恭的两个儿子，欣慰地笑了。她看看正一脸好奇神情的徐明薇，解释道，“你两个哥哥要在外头行走，少不了要花销，公中给的月例也只不过比你们女孩的多了一两，哪里够用？眼下咱们府里也没分家，子孙不得留有私产，你爹爹的钱是拿不出来用，却不拘儿子拿亲娘的嫁妆花用。那信源钱庄便是娘的嫁妆之一，你们兄妹三个都有份。只不过大房日后注定是要给你大哥的，分给他的分红便少些。剩下的大半分给你四哥哥，给你的那部份娘每年都有帮你存起来，多买些田地和铺子，等你出门那一天好风风光光地把你嫁出去……”
  贺兰氏嘴一溜，不小心便说到了她的婚事上去，却见仰头认真看着自己的女儿分毫未在意，暗笑，到底还是太小了，三房的女孩一听到婚嫁两个字害羞得脸都要抬不起来了呢。
  几人正说笑着，外头婆子谄笑着进来通报，“大（奶）奶，大爷今朝竟回来用午饭了，估摸着也是知道大少爷和四少爷回府来，高兴得慌呢。”
  贺兰氏心中称奇。
  两个孩子要回来的事情，是早在返家前送了信回来，但是信上没说具体什么时候能到家。今天早晨她自己听到门房通报的时候还意外了一把，因为照发信的日期推算，明柏和明樟两兄弟恐怕还有两天时间才回得来。这一高兴，她就忘记了让府里的人去通传一声，后来想起来，反正徐天罡这几日因为北狄犯边的事，天天都是在内阁待到夜深了才回来，便又打消派人去送信的念头。
  这没人通报一声，徐天罡怎么这个点就自己回来了？
  也顾不上和几个孩子细说，贺兰氏连忙起身出去相迎。不一会儿，便跟在还身着朝廷一品大员朝服的徐天罡身后回来了。
  “见过爹爹，给爹爹问好。”一看见父亲回来了，徐明柏兄妹三人各自行礼道。
  还是三月微寒的天气，徐天罡额上满是密密的汗珠，也不知道是怎么弄的。看到徐明樟和徐明柏两兄弟，他脸上明显楞了一下，继而欢喜道，“你们怎么今天就到了，也不派人到内阁外头传个话。”
  第一卷 身在异乡为异客 014
  显然他也是说过就好了，并不等着两兄弟回答。贺兰氏递了帕子让他擦脸，又使了个眼色，让房里的丫头伺候着徐天罡换了居家穿的宽松袍子，半会儿功夫过去，一家人才重新在小圆桌前坐定了。
  贺兰氏正猜测他这一头热汗是为着什么，心想肯定不是坏事，不然徐天罡脸上的神情也不会这么放松。会是什么好事呢？柏儿后年才下场，婚事也早定了，樟儿年纪尚小，说婚事还轮不到他，那就更不可能是薇儿了……想了一圈，贺兰氏也没猜着是什么让徐天罡这么心急火燎地从内阁往家里头赶。
  “老爷，可是北狄那边有了好消息？”她问道。
  贺兰氏不是那等闷头不知窗外事的妇人，幼年时也曾被带在祖父身边，做了男孩打扮走南闯北过的，贺兰溥心的那点手段本事，贺兰氏不说学了个九成，五成也是有的。当年徐老爷子便是看中了她这一点，才让徐老夫人特意给大儿子说了回来。朝堂中的事，徐天罡从来不瞒她，有时候还特意说了来问她的意见。这次北狄犯边的事情也是一样，贺兰氏一早便是知道的，是故才会有此一问。
  徐天罡一听便知她想岔了，笑了笑，忽地将默不作声看着自己的徐明薇给抱了起来，也不顾她脸上满满的不乐意和嫌弃，拉扎着胡子便在徐明薇脸上啃了一口。
  “爹爹的好乖乖，快来给爹爹亲一口。”
  徐天罡笑着，还想往她脸上再亲一口，却被徐明薇撑着手推开了，那副小模样惹得徐天罡又是一阵哈哈大笑。
  他这才放弃了，又欢喜地打量了一眼膝上坐着的女儿，真是像极了贺兰氏，长得这般玉雪可爱，即使不爱笑一些也让人见之生喜。
  看够了女儿，徐天罡这才对着贺兰氏说道，“并不是北狄那边有什么好消息了，而是皇后娘娘要给大公主选伴读了，说明白了只要三品以上人家的嫡出女儿，岁数也拘在五岁上下，我们的薇儿正好能选上。”
  贺兰氏眼里的笑意冻住了一两秒，但很快便掩了过去。她也知道自己女儿这进宫伴读个几年，既能遇见更好的先生，又能跟京中最有权势的官家女子们自小结好情谊，别的不说，在徐明薇未来的婚事上便极有助力，更何况还有个公主伴读的名头顶在头上，即使夫家再富贵，有了这么一层关系，等闲也不敢欺侮与她。那可是大公主，从皇后娘娘肚子里头爬出来的，又是当今圣上的第一个孩子，在宫中有多受宠自不用说。
  可贺兰氏更舍不得的是送徐明薇进宫啊。在徐家有她看顾着，又有大房嫡女的身份，也是受尽了宠爱，长这么大连一声呵斥都没有过的。这样娇养着长大的女儿，又是这么小的年纪，送她进宫里给大公主做伴读，一想到这个贺兰氏心便跟被揪住了似的，隐隐生疼。
  徐天罡和贺兰氏做了这么多年夫妻了，哪里不明白她的心思，孩子他也心疼，可眼前这样好的机会，放过了实在可惜。他缓缓拉过贺兰氏的手，轻抚道，“我知道你舍不得，可这也是为了孩子好，再说又不是送进去了便不再回来了，皇上说了，一周沐休两次，家人要是愿意来接的，隔天便能回家一趟……你要是实在想薇儿了，便跟门房说，架了马车去把人接出来……”
  第一卷 身在异乡为异客 015
  这送人进宫是做公主伴读的，又不是送人进去玩的，哪有三天两天接人出来的道理，把皇宫当成什么便宜地方了？
  贺兰氏也知道这些不过是徐天罡安慰自己的话语，做不得真。十五年夫妻了，他的那点毛病贺兰氏也清楚的很，话说出来口，基本便是已经想定了的，无论她同不同意，薇儿这公主伴读是做定了的。她心底泛起一个冷笑，毕竟不是他怀胎十月生下来的女儿，为了前程，送个女儿进宫去受苦又值当什么？
  没了徐明薇，他还有四个别人生的女儿，可她除了徐明薇，便再没别的女儿了。那些站在她面前，忽闪着眼神，毕恭毕敬喊她一声母亲的庶女们，身上流淌着的，是他们徐家的血，跟她贺兰氏又有何干系？
  贺兰氏越想越难过，正心有不甘之际，手上忽地一暖。她低头一看，竟是徐明薇将小手放到了她手心里，轻轻地握了握。
  那黑白分明的大眼睛，懂事地冲她眨了眨，满是安慰的意思。
  贺兰氏心中苦笑，竟沦落到还要孩子反过来安慰她的地步了。既然进宫已成定局不容更改，她更应该打起精神来为薇儿打点好一切，这大公主也不知道好不好相与，能不能容人？虽说是小孩子之间的打打闹闹，可那也是大公主，真要是冲突起来，自家孩子只有吃亏的份儿……贺兰氏心里瞬间转过了众多念头，竟还能一心二用地应和徐明柏徐明樟两兄弟和徐天罡的对话。
  徐明柏和徐明樟两人也在场听到了小妹即将要进宫去做公主伴读的消息，如果说做父亲的，徐天罡是纯然的高兴，做母亲的贺兰氏是有喜有忧，那么做哥哥的两兄弟便只剩下担心了。
  要是没去书院的话，两人也不知道这做伴读的，不过是面上看着光鲜而已。就拿宁伯府的三公子来说吧，跟他们这些人家不一样，宁伯府是有勋爵在身的，从宁伯府来的学生，便是山长也轻易罚不得。要是三公子功课没做好，或是背书懒怠了，先生也只能惩戒一下他的伴读，训诫几句了事。也正是因为如此，宁伯府的几位公子在嵩山书院读书都读得不怎么样，听三公子说，他母亲还嫌书院的先生不会教书，打算明年下场之前，另外再给他找个先生呢。
  徐明柏跟宁伯府的三公子年龄相仿，又即将有姻亲的关系在，平时处得倒也还好，唯有在他对待伴读这件事情上，徐明柏不太喜欢三公子的做法。有时候明明他已经做了先生布置的功课，可就为了整治一下伴读，故意跟先生说自己忘记了，害得伴读的远房表弟又得挨先生的一顿戒尺。
  徐家在这一点上对子孙自律较严，并不许他们仗势欺人，养成这般跋扈的性子。但看只是有勋爵在身的宁伯府，几位公子一般顽劣，更何况是天家？
  徐明柏不由得替自家小妹担忧起来，他心底也第一次开始怀疑起母亲替他说下的宁伯府这门亲事，要是他未来的妻子也和她哥哥一般……一想到这个，徐明柏的眉头便深深地皱了起来。
  第一卷 身在异乡为异客 016
  中午饭因为徐明薇要进宫去选公主伴读的消息，一家子五口人除了徐天罡自己是高兴的，其他四人脸色神情都说不上轻松。吃过午饭，徐天罡留徐明柏徐明樟两兄弟到书房问了功课，贺兰氏带着徐明薇在房里说话。
  其实说来说去，也不外乎让她忍耐些，在宫里要听嬷嬷的话，不要顶撞公主，有什么事情着急的，要知道派人回来报信之类的。
  徐明薇心想到时候那么多人进宫，只要她不自己往前凑，有事情躲远一些就好了。才五六岁的小娃娃们，能闹出多大的动静。
  贺兰氏也是关心则乱。看着眼前乖巧懂事的小女儿，一想到本该是天之骄女的她，过几天就要被送进宫去吃苦了，就心疼得不得了。
  “薇儿乖啊，宫里也只是去几天就回来了。娘让人给你再做几套新衣服，再打一副漂亮的金项圈给你戴着玩啊。”贺兰氏摸摸她的小手，哄道。
  徐明薇原本就没觉得进宫是什么为难的事情，贺兰氏却觉得亏欠与她，又给了一堆的东西做补偿，倒是她赚了。
  从贺兰氏的院子里出来，徐明薇身上又多了一套南珠头面和象牙小扇，加上之前徐明樟送她的东西，真可谓是满载而归。
  内宅院子里的消息最为灵通，这边才打个喷嚏，隔了几个院子，那头便早就知晓了。大房的这点动静自然也没能瞒过徐家其他几房的人。
  三房一听到消息立刻闹翻了天。徐明冬跟个炮仗一样一路炸到了她亲姐院子里，“凭什么好事都得让她们那一房给占了？这么大的事情，家里头之前一点声音都没有，大房就这么偷偷摸摸地把徐明薇给送上去了？！”
  徐明蔷望着窗外的蔷薇花架看了好一会儿，轻轻叹了口气，劝道，“妹妹这是打哪儿听来的消息，难道那人没告诉你，这次宫里选人要的是三品大员以上的官家女子，岁数也不能大，只要五岁上下的。你看看我们家，除了七妹妹，还能送谁去？”
  徐明冬闻言一噎，面上还是有几分不好看，气呼呼地一屁股坐到徐明蔷的边上，怒道，“反正我就看不惯她那做派，大房也真是霸道，都是一家人，还怕我们抢了她的还是怎的，没声没息地就做下这样的事情来，要不是我听娘房里的婆子说嘴，还不知道府里竟出了这么大的事情。”
  “娘房里的婆子说起来的？这些婆子嘴巴也是越来越碎了，什么话都敢在人前说……”徐明蔷皱眉不满道。
  她忽然有些羡慕徐明薇，有贺兰氏那样一个好母亲替她保驾护航着。而她和四妹呢，好多事情眼看着都要靠自己，慕容氏那样随意的性子，连自己院子里的下人都管束不好。见了花开要感怀，见了花败会落泪，惯会附庸风雅，可真叫她写一篇像样的辞年赋来，她又会嫌写这个俗气，辱了她们文人的风骨。
  为人子女，徐明蔷本不该对自己生身母亲有这样的腹诽，便是放在心里想一想，都是大不孝。可慕容氏这些年实在闹得不像样，当初出嫁时外家陪嫁的庄子和铺子，大半被她低价变卖了，买了字画和雕件，便是名家精品也就算了，事后被徐天直拿去让懂行的一看，不过是些仿件罢了。