“这人是好男色的，我怀疑他，是不是和宫里的大太监勾搭上了。”
  “齐疏朗过去在扬州做知府的时候，不怎么花天酒地，也不怎么去鸣柳阁，但他和柳丝丝走得很近。原先我也不知道情况，偷着去问了花妈妈，说齐大人这么好的人，为什么留给柳丝丝，这不是偏心是甚么。你们猜花妈妈怎么说的？”
  “花妈妈说，柳丝丝过去喜欢听戏，和一个戏班子很熟，那戏班子里正好全是童男子，柳丝丝就......”
  媚春睁眼，“柳丝丝去拉皮条了？”
  “我反正怀疑柳丝丝肚子里的孩子......那孩子根本......” 黄莺低头看了看自己儿子，“算了，我不说了，造口业，老爷说我话多，我怕下拔舌地狱。”
  媚春反而笑出来，“哪有甚么地狱，你就是今日说了，谁也听不见。”
  黄莺找了个丫头，把孩子抱出去，她腿儿一翘，一副要说书的样子，“你们听我说，是这样啊，当初在鸣柳阁，宋一清做扬州守备的时候，他就和柳丝丝好。后头来了个齐疏朗，他也是和柳丝丝好，再后来，但凡来了甚么大官儿，都是柳丝丝去安排的，有时候花妈妈也听她的。”
  媚春与青棠对视一眼，“当家的是柳丝丝？”
  “谁说不是呢。”
  黄莺端了一杯茶，“都说我红，说我挣银子，可我连人家柳丝丝的手指头都比不上。柳丝丝是很少接客的，每日里不知道在做甚么，躲在房间里，深闺小姐一般，不是弹琴就是作画，反正娇贵得很。”
  黄莺喝一口茶水润了润嗓子，又道：“齐疏朗好男色，尤其是童男子，这也没几个人知道，偏偏柳丝丝就知道，她领着四柳儿去齐府的时候，那四柳儿就是个童男子啊！后来，我听别的姐妹们叨叨了几嘴，说柳丝丝不接客是因为她很能挣钱，说是柳丝丝还认得几个绿林好汉，能定风波呢。”
  青棠没说话，媚春伸了伸手臂，“定风波？她是观音菩萨啊？”
  黄莺呶嘴，“这就不知道了，反正柳丝丝本事大着呢，你看她那丫头芳儿，咱们霍家好的时候，芳儿跟着享福，咱们家倒霉了，住在官衙里头了，芳儿反倒出去了，成了自由人，你就说这奇怪不奇怪吧？”
  青棠手指动了动，“会不会是柳丝丝得罪了人，才招来杀身之祸？”
  “啪”，黄莺将茶盖子一阖，青瓷发出一声脆响。“对，我就是这么想的，我也是这么跟老爷说的，我说咱们家都是良民，良民啊，哪里会得罪人。柳丝丝怀了孩子，指不定是外头哪个野男人的，人家不想要孩子，便将她灭口了。”
  青棠侧目，“柳丝丝的孩子，父亲怎么说？”
  “还能怎么说。”
  黄莺叹气，“你爹那个人，你还不知道？是他的，他说是他的，不是他的，他也会说是他的。再说了，柳丝丝都死了，没理由这个时候才说不是他的种啊，脸儿都没地方搁。”
  黄柳二人恩怨来源已久，一笔烂账，但黄莺咬死柳丝丝腹中胎儿不是霍水仙的孩子，青棠看黄莺，“最近要把霍谦看好了，少出门，尽量在家里呆着。”
  黄莺皱着眉头，“我说该不会是齐疏朗捣的鬼吧，他不是官做大了吗，会不会是他念着柳丝丝好，想给这婆娘报仇呢？”
  媚春笑，“好了，孩子要醒了，你快去看看吧。”
  送走了黄莺，媚春道：“霍姑娘，你家里这姨娘，脑子真会想，她到底怎么能把不相干的事情全部串起来的？”
  外头伊龄贺说：“孟微冬死了，霍家倒霉了，霍大人的守备位置做的不安稳，中间还有个黄甲索赔，这和你有没有关系？”
  身边男人翘着长腿，“她还好吗？”
  伊龄贺道：“好不好你自己去看，我管她吃喝，还能管她想什么？”
  旁边男人轻轻笑。
  伊龄贺丢了杯子，“你说孟微冬究竟死没死？”
  “死不死又如何，后军大都督是死了，孟微冬死没死还重要吗？”
  “娘娘腔，你这话要是被她听见了，她要起来和你拼命。”
  顾惟玉道：“她以为孟微冬给她做了甚么好事，霍大人此时复官，百害而无一利。史侍郎退了，霍大人稍有差池，就是个身首异处的下场。”
  “季冷进内阁，今年又开恩科，听说收了几个新的门生，季舒再嫁了？”
  顾惟玉点头，“今年头三甲里没有年轻人，都是已经成家立业的中年人，季冷从二甲里头挑了一个进门，姓苏，叫苏颂藻。”
  伊龄贺侧目，“就是扬州苏家的那位？”
  顾惟玉笑，“你认得？”
  “嗯，认得。那人被霍大人看中了，差点和霍家结了亲。”伊龄贺怪笑，“不知道季冷怎么选的，给女儿找了这么个女婿。”
  顾惟玉动了动，他两根手指撩开杯盖子，“功成名就的不会娶季舒，根基太厚的也不会娶季舒，那苏公子是合适的，两厢受益。”
  霍青棠与林媚春在门外已经站了许久，突然风声一吼，雷雨突至，顾惟玉一抬眼，就见到了门外的姑娘。
  ☆、雷雨
  霍青棠受了伤, 身上衣衫既轻且薄, 她穿一件丁香色冰丝小衫，下头是深一些的湖蓝的绸裙, 雨水落地，溅起的水花似要沁湿了衣衫。
  媚春将青棠胳膊一搀，“躲也躲不过的, 人都来了, 进去吧。”
  林媚春大方，她眼珠子直溜溜落在顾惟玉身上，“姓顾的, 你来做什么，这天都冷了，你怎么还不动身回洛阳，当心河水冰封, 将你冻在长江这头。”
  顾惟玉瞧霍青棠，“青棠，我带你回洛阳可好, 带你去齐家见见齐尚书，你想他老人家吗？”
  出手就捏人七寸, 媚春眉毛一挑，与伊龄贺对视一眼, “她想齐尚书也不一定要与你一起走，你真会扯着虎皮拉大旗。”
  顾惟玉也不多说话了，他在旁边坐着, 等霍青棠答复。
  进了十月，青棠情绪缓和许多，或是因为天气冷了，人的那点暴躁不安也都慢慢散了。
  从孟微冬失踪那日算起，整整一百又七天了。
  霍青棠抬起目光，与顾惟玉相迎，“那好，我随你回去。不过我要先去见蓝老大，你随我一道。”
  只闻外头雨声不断，噼啪作响，顾惟玉点头，“明日吧，明日你多穿些衣裳，江上有风。”
  男人撑伞走了，一柄四十八骨的油纸伞，上头是白描，甚么都没有。青棠倏的想起那一日正午，阳光很好，孟微冬自驸马府回来，宽袍大袖，在月牙湖边上冲她伸手的模样。今日想来，亦是甚么都没有。
  秋风将尽的时候，霍青棠在蓝老大的船板上坐下了，蓝老大在烤鱼，天气很好，鱼也很香，蓝老大递了一条烤好的鱼过来，“霍姑娘，吃鱼？”
  青棠接过来，果真吃了几口，“好吃。”
  “再来一条？”
  霍青棠吃了大半，蓝老大拿出来一个木盆子，“骨头留着喂狗。”
  旁边有一桶清水，青棠丢了鱼骨头，又就着清水洗了手，“蓝家的鱼很好吃。”
  蓝老大常年在江上住着，皮肤微黑，有些老相，话也不算多，“听说霍姑娘想见我？”
  “我还以为蓝老大想见我。”
  蓝老大又串另一条鱼在铁签子上，他空手剖开鱼腹，又将里头的肠子都扯出来，还带着一腔鱼籽和染血丝的鱼泡，霍青棠坐在一个木头锯的小板凳上与蓝老大说话，顾惟玉在不远处站着，旭日初升，水天一色，柔和极了。
  “霍姑娘应该知道，我家的四个丫头都怕了你。”
  青棠侧目往船舱里看，“她们的确都避着我，各人有各人的原因。”
  “霍姑娘有些霸道。”
  青棠道：“我不算霸道，我杀了曲老板是想给孟微冬报仇，如果蓝老大今日告诉我孟微冬没死，我也是很高兴的。”
  蓝老大撩开眼皮子，睃了旁边的女人一眼，“我明白霍姑娘的心情，可孟大都督已经死了，人死不能复生，姑娘节哀。”
  蓝老大拿出一本小人书，“霍姑娘见过这个没有，后军大都督的生活秘史，里头还有多事的人画了霍姑娘的相貌呢，不过依老朽看来，画得不大相像。”蓝老大拿出了书，青棠伸手去接，蓝老大却翻开书本，将里头的纸一页一页撕下来，往面前火盆里丟。
  纸见了火，瞬息就成了灰。
  蓝老大将那余下的册子干脆一齐丢进火盆，他说：“霍姑娘还是不明白，一码归一码，烧码头的是霍姑娘，就算孟大都督活着，霍姑娘烧光的，也是要赔的。”
  青棠手还扬着，“你们是为了钱？”
  “我两个女儿都赔在了孟家，其中一个还被霍姑娘写了休书，说是为了钱，也不全是。毕竟穷人也是有尊严的，并且霍姑娘要明白，穷人将尊严看得更要紧一些。毕竟人太穷，除了尊严这回事，别的也都没有。”
  青棠吸一口气，“你们要多少钱，开个价。”
  蓝老大目光倒是往顾惟玉身上瞟，“霍姑娘听岔了，不是我要钱，我就想要我的女儿开心，霍姑娘若是拿顾家的钱来抵账，恐怕蓝烟不会太高兴。”
  青棠站起身来，“别胡扯了，叫黄甲出来，把孩子还给我，绑了朝廷命官的家人，我看你们都是活腻了。”
  “哧哧”，蓝老大自言自语，“这鱼不好了，胆破了，苦。”
  “装神弄鬼的做甚么，你们是甚么生意人，人家做生意都是求财，就你们鬼多，一下子不受尊重，一下子要钱，我看孟微冬将你们都惯坏了，要钱给钱，没有爱了，还要索爱。‘嗤’，我就没见过哪家穷人能活得这么自在的，说，你们把孟微冬弄哪里去了？”
  霍青棠一脚踢在蓝老大身下的椅子上，蓝老大身影子一晃，似一条泥鳅一般，悄无声息晃水里去了。
  “蓝河，你给我出来，躲着做甚么，孟微冬都死了，你很痛快吧？”
  霍青棠推开舱门，“蓝河，你出来。”
  就在霍青棠推开舱门的那一刹那，一股火苗从里头蹿出来，火烧得又快又狠，青棠后退几步，“砰”，船炸了。
  清晨的江心，火光冲天，霍青棠被一阵热浪掀到江里的时候，顾惟玉的手已经捉到了她。‘砰、砰、砰’，船底还系着三颗鱼雷，船一裂开，下头的鱼雷就炸了。
  水流伺机而起，掺了硫磺弹药的水花灼热滚烫的往人身上溅，霍青棠睁着眼睛，她想起凤阳码头的那一晚，火光熊熊，水底下都让人滚烫而没有知觉。
  青棠呼吸发紧，她感觉有人扼住她的喉咙，霍青棠四肢百骸都似灌了铁铅，沉重无力，女人张着手臂，慢慢往水底掉。
  “小心。”
  霍青棠一沉下去，脚下就不知道触碰了甚么，那是一张渔网，被抛在水草和浮萍之下，顾惟玉将霍青棠往怀里一扯，渔网上的数颗小雷就似流火一般，循序炸开了。
  一下，两下，三下......霍青棠缩在顾惟玉怀里，她简直记不清那张渔网上究竟有绑着几颗鱼雷，究竟是八下，还是九下。
  “乖，闭眼。”
  霍青棠被顾惟玉搂在怀里，男人手指抚上她眼睛，“闭上眼睛，不要看。”
  霍青棠的耳朵贴在顾惟玉的胸膛上，他的心跳很快，鱼雷每炸掉一颗，他的心跳就很快。
  不，慢了，渐渐慢了。霍青棠听不见男人的心跳声了。
  血色漫江，霍青棠不知道是天上太阳的红色，还是顾惟玉身上冒出来的血，一缕一缕，融进了水底。
  蓝老大的船在江心，清晨时分，渔民们都还不见人影，青棠扯着顾惟玉，在江面上浮出头来，“救命啊，救命啊......”
  霍青棠将顾惟玉往上头扯，男人的身体却越来越重，越来越重，青棠眼珠子瞪着江那边，那是一艘花船，在南京江面上游荡了大半夜的花船。此刻该靠岸归港了。
  “惟玉哥哥，你再坚持一下，坚持一下啊......”
  青棠抽开腰间的鞭子，她用鞭子将顾惟玉的腰绕了一圈，又系在自己腰间，两手不停往那艘花船划。
  花船走得不慢，青棠却行的太慢，女孩子身上负重一个人，如何能行得不慢。
  再这么划下去，与花船绝对要失之交臂了。
  青棠咬着牙，她把自己外衫脱了，水红的衣裙飘在碧绿的江面，花船上尽是寻欢作乐的夜归客，这些人别的不行，对待胭脂水粉红衫绿裙都是敏感得很。一人在甲板上宿醉，他醉了酒，正要找个姑娘来给他散散，拿杯子果蜜来解渴，抬头就看见了江上的一袭红纱，飘在水中。
  “救命啊，救命！”