“蔡钧软攻不下，开始硬抢，先头被孟微冬撞破几回，收敛了几天。这头孟微冬不在了，他就扯开脸，也不遮掩了。”
  密云抱臂，“那曲志忠他们的出海令，是不是......？”
  南济从外头进来，“夫人，驸马爷来了消息，说南京兵部不肯放出海令，今年要出海，恐怕不行。”
  青棠瞧了密云一眼，“南京不放，那就北京放咯。你看那蔡钧，过去就在北京，所以曲老板的出海令，不管真的假的，都是北京流出来的。”
  密云扭头，“烈日找到没有？”
  “找是找到了，就是......”
  青棠弹弹手指，“烈日怎么说的？”
  南济道：“他说，他说......他说大都督该死。”
  密云一脚跺在地上，险些踢到自己的脚，“他才该死！要钱不要命，也不要脸，不要脸！”
  “他过去有个相好的，死在花楼里了，他说那花楼是大都督开的，所以是大都督害了他女人，害了他儿子，害了他全家......”
  南济声音越说越小，青棠还没说话，外头一道响亮的声音，“甚么，孟微冬还开妓院？”
  密云扭头，“谁开妓院？”
  “孟微冬啊，不是他说的吗？我就知道这人，不干好事，活着讨人嫌，死了讨鬼嫌，他的葬礼，鬼影子都没三两个......”
  媚春提着双刀进来，“有人去撞棺材了，装腔作势，怎么没撞死她。”
  说曹操曹操就到了，一身白兮兮的季舒从小门里穿进来，孟仁跟在后头，“夫人，季夫人，您......”
  孟仁道：“夫人，我拦不住，我实在是拦不住......”
  青棠站起身，她挥挥手，“好了，这个拦不住，下一个一定要拦住了，不要个个都拦不住，那还不如把这堵院墙拆了。”
  天才知道孟仁是拦不住还是不想拦，总之季舒是进来了，她在椅子上坐下了，“霍姑娘，这位置你也坐好了，不如今日就让位吧。”
  青棠笑，“让什么位，你以为这是皇宫，以为这是皇后主位？”
  季舒从袖中拿出一张金帖来，“这是圣上册封的诰命夫人，正三品的节烈夫人，霍姑娘，自今日起，我才是这孟府的当家主母。”她笑一笑，“至于你，从哪儿来，回哪儿去。”
  媚春冷瞧了季舒一眼，“哟！你这婆娘动作很快啊，才撞了棺材，这册封的帖子都来了？莫不是你和你爹商量好的吧，他去给你请命，你嚎丧一般的去撞棺材，你怎么没真的撞死啊？”
  季舒也不啰嗦，她将帖子往桌上一搁，“南济，送客，送霍姑娘出门！”
  重兰端了茶水出来，季舒瞧了重兰一眼，“哟，霍姑娘好厉害的手段，大都督的大丫头都给你端茶来了？不过好手段也没用，自即日起，就请霍姑娘迁出孟府，再寻高就吧。”
  “你这个臭婆娘！”
  媚春开始拔刀。
  青棠点头，“那好，我走。” 青棠看重兰，“孟府的东西我不要，你把我自己的东西给我，就是书房里的匣子。”
  匣子里是四十万两银票，并着八颗红蓝宝石，还有一对昔日黄莺手上的紫玉镯子，重兰捧了匣子出来，季舒掀开要看。
  季舒手刚打开节扣，重兰的手就按了上去，“夫人，这里头不是孟府的东西，大都督交代过，物归原主。”
  季舒冷笑，瞥了一眼霍青棠，“好，那我就不看。你走吧，走得远远的，永远不要出现在这孟府里头。”
  青棠白衣白裙，裙角一丛梅花，她捏了匣子，抬头出去了。
  季舒盯着密云、重兰和南济，“你们都给我听好了，认清楚谁是这孟家的主，若是再与那女人有半分纠葛，重惩不怠！”
  媚春捏着辫子，“不知所谓！人家孟微冬都不要她了，还有这样的？上赶着非要来摆威风，一定要做当家太太，上赶着守活寡的？”
  孟家朱门，霍青棠回头看了这深深宅院一眼，一切都没了，孟微冬强迫她，孟微冬压着她的日子，都没了。孟微冬不会霸道了，也不会说你死我活的威胁之语了，更不会动辄就讲一些漫无边际的话，真真假假，没个定性。
  随着孟微冬的死，随着那一串串白灯笼，随着那响彻南都的葬歌，一切都成了云烟。再转头时，万事皆休。
  媚春叹气，“咱们去我干爷爷那儿吧？”
  青棠捏着匣子，“走吧。”
  ☆、整个八月
  进了八月, 史侍郎终于从大理寺出来了, 新帝昭显恩典，并未流放迁徙, 只是罢了官，让他择居养老去。
  史顺也从霍家返回史家去了，璎珞死了, 他亦是越加沉默, 真正的世事如大梦一场，再回首，遍是萧瑟。
  寒山寺后山的船厂已经建好了, 只等着他们自己造的船进水试行，青棠见过夏瓷两回，夏瓷并不开怀。问她原因，她说关叶锦生意越做越大, 其余的又不肯说了。
  媚春带回来的消息则是，关叶锦在外头养了个外室，这个女人大家都见过。顾孤妍, 关叶锦将顾孤妍做外室养着了。
  青棠无言。
  媚春撑着脑袋，“顾家那位不是喜欢跟着顾惟玉吗, 不是在后头叫‘哥哥’吗，怎么一转眼就和关叶锦勾搭上了。顾孤妍不肯做妾, 这头做外室难道不是一回事？”
  伊龄贺道：“夏家还有个官家老爷，关叶锦不敢休妻。”
  敏敏来信，说她看上了一位闵家公子, 那人学富五车、幽默腼腆，使她心折。这更是一桩无头公案，闵梦余会不会娶一个蒙古人不知道，但敏敏这样热烈直白，又好似教人招架不住。
  八月里，荷叶都枯残，上头尖尖的莲蓬日渐变大，又忽的一垂头，掉池子里去了。
  八月里，不知不觉，有了桂花香。
  青棠也不远行，她就在南京城里住着，她唯一一件事，就是去波斯集市，等着见那位顾家大老爷。
  顾良焕才是孟微冬事件的主事者，顾良焕给了曲志忠狗胆子，让姓曲的孤注一掷，敢于套杀朝廷的后军大都督，孟微冬。
  很可惜，波斯集市繁荣依旧，那家摆着金玉交章的小店再也不曾开过门了。想起来真是可笑，见了金玉交章，她都记不起那是顾家的东西，谁能种出金色的金玉交章，除了顾家的人。是啊，顾家的人......
  八月里，云娘从北京回来了，她还带了一个人。
  青棠穿一身碧纱裙站在庭院中的时候，齐氏来了，她见了自家女儿，几度落泪。
  青棠没有哭，自五月里孟微冬死后，她哭过太多次，如今好像哭不出来了。
  云娘寻人的功夫一流，她能找到媚春，就能找到霍青棠。
  齐氏在厅中坐下了，小丫鬟们上了茶和点心，青棠推过去，“这是蒙古的茶点，母亲尝尝？”
  “你还肯叫我一声母亲，我......”齐氏有些激动，又要开始抹眼泪，“惟玉那孩子来说过好几回，他想求娶你，你又避而不见，他便来使我问你的意思。”
  齐氏见了青棠是真伤感，青棠却不复当初小女儿情态，她说：“小七已经嫁过去了，他想再娶，都随他吧，何须理会人家要娶谁。”
  齐氏一脸莫名，“你不愿意？”
  青棠搁了杯子，“母亲，我已经嫁过人了。”
  云娘站在一旁，“青棠，你是不是爱上孟大都督了？”
  霍青棠头发松松垂着，又不结髻，也不似少女簪花，她手指动了动，终是没有说话。
  等云娘和齐氏离去，媚春进来汇报，“姓顾的不远，就在外头，在外头等着呢。”
  ......
  洪熙元年。
  五月的时候，朝廷后军大都督孟微冬娶了扬州守备霍水仙之女霍青棠，手段不光明，强势半带着压迫。
  五月的最后一天，洪熙帝薨了，新帝登基。
  没隔几天，孟微冬失踪了。
  有人说他死了，有人说他还活着。朝廷下了讣告，孟家出了一个贞洁烈妇，季舒。季舒在孟微冬的灵堂上要去撞棺，这一举动给季家那位阁老大大长了脸面。
  八月无声无息过去了。
  九月底，霍青棠与关叶锦谈生意，算第一批船只下河后的花费，关叶锦成了亲，身上商人气质又浓了些，与他的父亲，关丝丝老算盘，越来越像了。
  “霍姑娘，这账不是这么算的，这船除开造价和人力成本，还有下河打点税务的花费，还有工部的抽成，还有......”
  青棠道：“照关老板这个算法，咱们还是赔钱的？”
  女人摇头，“关老板小气得很，咱们这生意难以为继，不若将霍家的钱抽出来，关老板再另寻高明。”
  关叶锦盯着霍青棠笑，青棠一身浅绯色的纱裙，她站起身，“等关老板把账算清楚了，咱们再谈不迟。”
  霍青棠出了关家的门面，她朝外头看了一眼，一个男人从她面前走过。那男人浓眉大眼，身姿挺拔，高得很。
  青棠盯着那人背影，男人似有所觉，回头看了霍青棠一眼。
  “姑娘方才在看我？”
  青棠笑，笑着笑着又侧开目光，她眼睛有些酸。
  男人又站近一步，“姑娘是不是在找我？”
  ☆、红尘一堵墙
  孟微冬略带笑意的双眼钉在霍青棠身上, 后头关叶锦杵着手杖走出来, 瞧见店面门口的人，“孟, 孟都督？”
  关叶锦并不十分确定，他曾在范家酒席间见过孟微冬一回，但又隔着屏障, 看得不十分真切。
  霍青棠出了门, 往街头走了，那男人顿一顿，往街尾走。
  关叶锦杵着手杖, 招来一个伙计，叫他跟上方才那男人去看看。
  霍青棠食指拇指两根手指不停摩挲，那人不是孟微冬？
  不，那人分明就是孟微冬。
  青棠扭头就往那男人走过的方向追过去, 男人站在不远处，双手张开，笑看着她。
  霍青棠腰间的软鞭抽过去, “你跑啊，不是死了吗, 借尸还魂了？”
  孟微冬三两步一蹿，空手夺了女人的鞭子, “嘘！”
  青棠一脚踩过去，男人抓了青棠的手，“有话咱们床上说。”
  关家店铺的伙计跟上来, 孟微冬将青棠抱着闪身一晃，就晃出了小巷。