这条商街, 人流多, 热闹。望眼所及，几乎每家店铺都有客人, 有生意在促成, 有财物声在叮响。独独这家李周真珠, 似乎为世人所遗忘。
  “果哥，你过来吃饭，汤一会凉啦。”
  绿珠将食物摆上桌子，唤店铺外的李果。
  李果听闻, 慢慢走进来, 他在思考着什么。李果坐落, 跟前摆放一碗饭，他视若无睹。身旁的周政敏早换了另一幅模样，捧着碗扒饭，吃得满嘴油光，忧愁尽扫。
  “掌柜，我想举行一日关扑。”
  李果拿起汤匙又放下, 仿佛下了决心，他把他思考的事情说出。
  “关扑，不失是招揽顾客的办法。李东家，你打算怎样关扑？”
  “即是要馈赠，那便赠好珍珠，上品的三分珠，二十颗。”
  李果算过了，花这笔钱，他承受得起。
  “果员外，这也太大手笔了？”
  周政敏惊得到嘴的五花肉，从筷子夹缝里哧溜滑落。
  “上品三分珠十颗，四分珠一颗。”
  李掌柜毕竟经验老道，在京城这样的地方，关扑二十颗三分珠，吸引不了多少人，关扑一颗价值百缗的四分珠，则会成为一时话题。
  “确定可行吗？”
  周政敏激动地询问。
  “可行，就这么决定。找几个闲汉，让他们将消息到大街小巷里散播。”
  李果连如何广而告之也想好了。
  “唉，你们觉得行，那便做吧。”
  周政敏这人不精明，但是既然李掌柜和李果都赞同，那他没意见。现今三人一条船，只能咬牙一条心，共度难关。
  两日后，关于朱雀门街的李周真珠铺要关扑四分珠的消息传开，人尽皆知。
  关扑当日清早，李果等人前来开铺门，惊喜发现，店铺外已围满人群，有老有少，有男有女。
  参与关扑的人，不限男女、年纪，每人出资数文和李果关扑，连赢李果五次，可以获得颗上品三分珠。而连赢十次的人，则能得到一颗四分珠。
  周政敏记人名，阿棋、阿小和李掌柜看铺，绿珠负责馈赠珍珠。
  店铺内人挤人，因有李掌柜在，又请了几位闲汉看场地，并未发生混乱。
  赌赢李果的人，去绿珠那边领珍珠，没有赢的人，也围到绿珠身边转悠。看这位貌美的妙龄女子从柜中取出珠盒，并且打开，展示珍珠，再亲自递到获胜者手中。周政敏见绿珠身旁全是青壮男子，他挤开人群，自动挡在绿珠身旁。绿珠什么样的场面没见过，丝毫不慌乱，见到周政敏护她，她对周政敏微微一笑。
  十颗三分珠赠出，尚未有人赌得四分珠。此时已近午时，李果在参与关扑的人中，挑一个顺眼的，卖了个人情予他，让他把四分珠赢到手。
  “哈哈，我赢了！赢了！”
  一位穷糙汉子趔趄站起身，一脸说是笑不如说是哭的表情。
  “政敏，领他去取四分珠。”
  李果将关扑用具覆盖在桌上，以示结束。李掌柜站在人群中，大声宣布四分珠已有得主，关扑到此为止。
  众人兴高采烈拥簇着穷糙汉子离去，穷糙汉子捧着四分珠喜极而泣，自不必说。
  待穷糙汉子离去，店铺中的人群仍不舍离开，就也有来问珠，有来看珠的。李果和周政敏都曾经是珠铺伙计，接待顾客他们在行，趁机促成了不少生意。
  这日关扑，虽说挣不够赔，然而毕竟也卖出数颗珍珠，入囊许多钱，把周政敏乐得合不拢嘴。
  这还只是一日之间的效应，自从这次关扑后，李周真珠铺渐渐有点名气，前来购珠的顾客虽然还不多，但比先前门面冷落的情景，实在是好上不少。
  在珠铺忙碌数日，也没有空闲和赵启谟相见。一日李果去城东送珠，路过赵宅附近，李果突然非常思念赵启谟。然而李果终究没有上门拜访，他知道赵启谟有许多友人，都是青年俊杰，他害怕被看出端倪来。
  李果黯然回家，不想夜里阿鲤前来，递给李果一封信。
  赵启谟在信中让李果于黄昏出南门，到城郊南远寺门后等候他，两人可以在城郊留宿，隔日再返回。
  这还是赵启谟第一次约李果出城。
  李果把书信读了又读，欣喜极了。他们往时都只是在夜晚相会，这次两人可以白日相伴，有一夜一日的时间。
  抬头看天，太阳偏西，李果不做多想，牵了马便跟绿珠说：他和友人有约出游，明日后返回。
  “果哥，是哪位友人？”
  绿珠对李果这位神龙见首不见尾的友人，十分好奇。
  “赵舍人，他是京城人，你往时在广州曾见过。”
  李果没有隐瞒是谁，对于绿珠，他不忍去编些谎话欺骗她。
  “便是送香盒的那位吗？”
  绿珠恍然，她听周政敏说过，这位赵舍人是国子监的监生。想到李果有这么厉害的朋友，绿珠也是为他高兴。
  “便是他。”
  “明日才要归来，把风袍也带去，夜里冷。”
  绿珠塞给李果一件风袍，目送李果披着一身霞光离去。不知为何，绿珠总觉的那位赵舍人和李果未免太过亲昵了。看来往日李果夜出，说去会友人，恐怕也是去见这位赵舍人吧。
  城南的南远寺，颇有名气，香火旺盛。
  它位于戴紫山的山腰上，离城南不远。李果黄昏出城门，抵达南远寺时，天色昏暗，夜幕吞噬最后一缕晚霞。
  站在南远寺门后，在月色下，听着松林声，李果心情寂静，甚至有些美妙。曲曲弯弯的山道，一盏灯火冒出，继而是哒哒哒哒的马蹄声。李果提上灯笼，牵着马，站在山道上等候。他看到赵启谟骑马赶来，夜风将他绛红色的锦袍吹拂，他骑着匹高大的白马，在月光下俊逸如神祇。
  赵启谟勒停马儿，居高临下注视李果，李果将灯火举起，照耀两人的脸庞。
  “南橘，你随我来。”
  赵启谟在前领路，他的骏马跑得飞快，不时要停下来，等候李果。李果胯下是匹脚力低劣的马儿，性子还慢吞吞，李果拿马鞭抽它，听它痛苦嘶号，第二下再不忍抽下。
  “下遭，我送你一匹好马。”赵启谟不急不躁，微微笑着。
  “那我要白色的马，像你那匹那样又高又神气。”李果一点也不客气，跟赵启谟说着他的喜好。
  “好好。”赵启谟的话语，带着笑意，还有不易察觉的宠溺。
  “不远，往前再五里，有家店舍。”
  赵启谟让身下的马儿放慢脚步，他和李果并肩，悠然朝山道尽头走去。
  路上树木茂盛，到那月光被遮掩的地段，唯有两匹马上拴的灯笼，在散发光芒，像两团火焰。
  春日的夜风，带着丝丝寒意，李果身边有赵启谟相伴，只觉得美好至极，胸口一团暖意。
  赵启谟所说的馆舍，在一处村落的入口。孤零零一栋，远远看着寒酸。走进才发现旅客不少。从南前往京城，大抵都是选择这条近路，由此虽然是村落，生意倒是不错。
  舍店也不是那种木屋土墙的乡下民房，而是整洁、宽敞的旅馆。
  赵启谟定下一间上房，吩咐店主妇准备酒菜，便和李果到房中歇息。
  客房平实，木案低矮。
  舍店的仆人，将酒菜呈上。赵启谟和李果席地而坐，相视而笑。
  “我往时曾和友人来过此地，虽然是村店，酒还不错。”
  赵启谟为李果倒酒，小小一盏美酒，琥珀色泽，香醇甘美。李果端起酒盏，仰头饮下。赵启谟则是慢慢品尝，浅尝辄止。
  “明早，我想带你去鲤龙池，在村后的一处座山上，那是处鲜有人知的美景。”
  赵启谟特意带李果出来游玩，他们也并非只有夜晚才能相见，才能在一起。
  “这还是和你第一次出游。”
  李果很向往，他凝视赵启谟的眉眼。想着，若是有朝一日自己成为一位巨富，便无须再为生活奔波，可以任性而为。只要赵启谟肯陪他，那他便陪赵启谟走至天涯海角，天荒地老。
  “我三日后，将参加春闱，恐怕春闱后，有十数日无法和你相见。”
  赵启谟将李果的空酒盏拿来，再次倒满一盏酒。
  “启谟，你必能高中。”
  李果端起酒盏，又打算一饮而尽，不想手腕被赵启谟握住。李果抬眼看他，见赵启谟神色凝重。
  “你可知我高中后，便得娶妻？”
  赵启谟声音低沉，且冷静的像一条静止不动的寒溪。
  李果挣开赵启谟的钳制，美酒浇洒入喉，顿觉酣畅淋漓。
  “我知道。”
  李果搁下空酒盏，嘴角沾着酒渍，双唇泛着光泽。
  “我不会纠缠不休，你若是娶妻，我便离开你身边。”
  李果的眸子清亮，脸上无喜无悲，他话语里没有痛苦，没有悱恻，他只是在平静陈述一份抉择。
  赵启谟心口一阵刺痛，然而这份痛楚，很快又消失无踪，它被赵启谟压制在心底。赵启谟默然，他看着李果，他那眼神，让李果觉得十分难过。
  “启谟，有这些时日的相伴，我已经心满意足。”
  李果将赵启谟抱住，他痛苦时会哭，绝望时会流泪，然而赵启谟总是不声不响。
  你可知，能与你相拥，同床共枕，已是幸福至极。再多的，我不敢奢望。
  第88章 鲤龙池
  馆舍的油灯昏暗, 在木案上散发着微弱的光, 照射不到墙角的木床，何况木床还拉下了床帐。房中, 低低的喘息声此彼起伏, 木床发出细微的咯吱声, 一只手从床厢里探出，揪紧床帐, 又被另一只手掰开, 执住，紧扣。除此, 几乎是悄无声息, 渡过漫漫长夜。
  清早, 赵启谟唤醒李果，又去吩咐店主妇准备酒菜，以便携带上，而后两人前往鲤龙池。
  两人两马, 马上负着酒和食物, 因为清早天冷, 李果和赵启谟都穿着风袍。他们骑马行走在田堤上，村口插秧的农人把这两位年轻男子打量，目光里有着不解。一位看着是位世家子；一位则是商家子，两人华服白马，出游田野，单独两人, 竟是没有仆人跟随。
  这趟出城南，李果没带上仆人，李果向来亲力亲为，有无仆人没差别。倒是赵启谟从小养尊处优，奴婢成群，身边至少也会跟上阿鲤，这次出行，却独身前来往。阿鲤自然知晓他们两人的事，赵启谟没带上他不是因为顾忌，恐怕是只想两人相处，再不愿有他人。
  前两日此地大雨，田堤泥土松软，溪流高涨，道路不好走，马儿深一脚浅一脚行进。骑在马身上的两人，倒是不用沾泥沾水，悠然欣赏田野的风景。路过数亩田地，眼前出现一座树木茂密的山丘，赵启谟执鞭指着前方。此时马蹄下的软泥地面，已更换为坚硬的石子幽径，两人驱赶马儿，哒哒哒哒登上山坡。
  山腰路窄、陡峭，马行不便，赵启谟和李果把马拴在一颗老树下，两人步行前进。此地果然是鲜为人知，路上除去他们，再无其他游客。
  还未见到鲤龙池，远远便听到水声哗哗。在赵启谟带领下，李果来到一处山崖下，抬头，惊喜发现一道瀑布从天而降，水花飞溅扑脸。多亏前两日的大雨，瀑布水量充足，倾泻入脚下的深潭，四周水雾朦胧。
  打量周身，人踩在深潭之上，身立于瀑布之下，即是险境，也是奇景。