明芝抬手看了看，随口说好，听他东拉西扯没个边，忍不住打断道，“你到底要什么？”不等徐仲九答话，她又道，“钱我有，你只管说个数，人却不能给你。”
  徐仲九被拦了个满鼻灰，脸上笑意未减，“为什么不能？你也累了好几年，接下来打理生意，外头交际，已经挺忙的。有闲的功夫咱们再养一两个孩子，不好么？你放心，我不教伙计们冒险，从前做什么，以后还做什么，只是叫他们有事来跟我说，让我替你担这个责任。”
  明芝一摇头，“不好。”
  徐仲九也不作怪，笑了一笑，依旧唧唧咕咕讲些闲话，直到宝生娘冲进房。
  宝生被劫走了！
  “太太，你要救他啊！”她手忙脚乱绊了下，就势扑倒在明芝跟前。后面跟着闻声而来的李阿冬和卢小南，他俩默契地把伙计夹在当中，谅他在三堂会审的架式前不敢不说实话。
  伙计是个机灵的，当下一五一十把事情说得清清楚楚。那天宝生负气到俱乐部，谁也不敢惹他，当晚玩了一夜牌。第二天他在账上支了两万元，也不带上土根，开车出门。没多久有人送信上门，说宝生在他们手上，约大老板见面谈笔生意。
  伙计看着地面，吞吞吐吐小声补充，“他们说以人换人，你去他们就放宝哥回来，还说不能带人，不能带枪，否则就撕宝哥的票。发话的好像是吴师长……”话没说完，他屁股上挨了一脚，李阿冬冷笑道，“什么你不你的，昏了头了！小赤佬你拎拎清，大老板跟前吴宝生算什么！”
  伙计不敢回嘴，从口袋掏出封皱巴巴的信递给明芝。
  明芝接过信。
  卢小南心里一动，上前想抢过拆封的活，明芝看他一眼，摇了摇头示意无妨，无论沈八，还是她身后的靠山，都不至于做下毒的勾当。
  信纸上寥寥写着几个字，时间、地点。
  明芝收了起来，“你们先出去。”宝生娘心里急，刚要不管不顾，被明芝的目光扫过来，打了个寒战，由着旁人把她扶了下去。
  只有徐仲九，若无其事往榻上一靠，拿起案几上的杂志津津有味地翻看。
  明芝在窗边站了会，千头万绪一时涌来，又有些不能置信。然而她到底不是从前的她，缓缓盘起头发，她开了口，“为什么？”
  那天出门遇上沈八，宝生自取其辱，他倒是会抓紧机会，片刻间设下坑，只等她跳。
  徐仲九在杂志后头说，“你也可以不去。”
  不过一个手下，没了宝生她还有李阿冬卢小南，以后还可以有张三李四王五。话又说回来，当年是宝生娘在街上捡回她、照顾她，后来宝生跟前跟后，算她顶顶忠诚的手下。她今天罩不住宝生，在别人眼里看来也可能罩不住他们。
  徐仲九放下杂志，“我可以打个电话，姓吴的多少要给我面子。终究大家有过交易，闹到委员长那里不知道是谁的过更大，何况我在党内也有点职务，报上名头还是可以吓吓人的。”
  “好大的派头。”明芝似笑非笑地侧头看他，又像叹气又像撒娇，“你说你，有权有势，干吗非看上我那点人马？”
  徐仲九不由自主也叹了口气，“任务紧啊，一时三刻我哪里来得及建一个网，不如现成的拿来方便，是不是？你看那天我不是也很配合，你要收卢小南，我乖乖躺着做靶子？”
  明芝定睛看着他，半晌点点头，“也是。”
  她当他的面伸头出去，对楼下叫了声，“备车，我要出门。”吴师长给的时间并不宽裕，要是去晚了，当真撕票也算了，就怕零零碎碎折腾人。
  徐仲九劝道，“你这是何必，忍一时气退一步海阔天空。就算一时没了人马，有宝生他们在，隔阵子还不是又能建起来。我和那个女人可没约定，不过借他们的势吓吓你，万一那群丘八不长眼睛动了你，叫我怎么办？”
  明芝开衣柜换了身衣服，“要是我回不来，你就收编我的人。”
  徐仲九为难地说，“那多不好，我岂不是要想一次难过一次。”
  明芝还是和气地说，“你在山里的时候我也时常想起你。”她望向窗外，她以为自己可以拿出大老板的气魄处理这件事；她也以为自己早就刀枪不入，养狼的哪里会怕被狼咬上几口。可惜突如其如的痛苦击中了她，她终究软弱了。
  楼下宝生娘的大嗓门，“太太，车备好了。”
  明芝回过头，静静看着徐仲九，他的眉眼他的体态。她忍不住走过去，替他整了整衣领，凑到他耳边轻声说，“用不着你。”
  她转身向外走去。
  徐仲九叫住她，“我和你一起去。”
  明芝停都没停，“用不着。”
  她一阵风似的下了楼，片刻后徐仲九听到汽车远去的声音。他扭头看向梳妆台，那里摆开了大大小小的瓶子，都是他叫店里送来的胭脂花粉。他缓缓抬起手，但掌心和额头同样淌满冷汗，一种类似虚弱的情绪突然泛滥开来。
  门被叩了两下。
  他突然从那个世界回来，快步走出去。
  当天下午，不知何故，季老板的门徒连砸十几户人家，绑走老老少少一大帮。等巡捕房接到报警想找季老板问话，她却一直没回家。
  第一百零七章
  明芝坐在吴师长“小公馆”的客厅里，接受沈八小姐的招待。
  严格来说，此处并不具备金屋藏娇的条件。宅子虽然大，但前院浇了水泥地，不要说树，连棵草都没有。进进出出的人不少，清一色的丘八。而沈八小姐呢，大概平时也不住在这里，样样东西都不趁手之余，神色间颇为不豫，挥着把小扇子对明芝只是冷笑。
  在沈八看来，季明芝土得滑稽。半长不短的头发盘在脑后，月白色竹布大衫，过膝的黑裙子，棉纱袜子黑布鞋。简直越活越回去，她鄙夷地撇了撇嘴，在心里对自家大哥和徐仲九的品味愉快地嘲弄一番。
  而明芝呢，坦然回看沈八，也有几分可惜-不管出身如何，一旦做了姨太太，大致也就那样。
  正主迟迟不到，沈八摸了摸发卷，理了理袍角，漫不经心地说，“听说你混得不错，算得上数一数二的白相人嫂嫂，钱是赚了一票又一票，怎么连件好衣裳也不舍得买？”
  明芝笑笑，“不敢当，辛苦钱。”
  沈八啪地打开扇子掩住下半张脸笑起来，“说得也是。”她朝明芝靠近去，“这个小瘪三是你的姘头？你倒是大小通吃。”
  明芝并没被激怒，“我既然来了，可以让他出来了吧。”
  沈八朝后一仰，嘿嘿笑道，“急什么。”她把扇子一收，慢条斯理地说，“他就在这里，你求我，我就让你见。”
  明芝应声道，“求你，让他出来。”
  沈八拿扇子柄指着明芝的鼻子，上上下下打量她，鼻子里迸出一声笑，“诚意不够，你当你是谁，说什么我就听？当初我哥被切掉一个手指头，现在我也不多要，你也切掉一个手指头，再来说放人的事情。”
  明芝缓缓地摇头，“那不行，我靠这个吃饭。”
  沈八哼了声，尖着嗓子道，“那你就留下来陪他，我们师长不嫌你是残花败柳，有心纳你做小。”
  倒是有些出乎明芝的意料，她原以为吴师长要钱，没联想到自己身上，不由得一怔。
  沈八一直注意着她的表情，见此快活无比，“怎么？乐得找不到魂，话都不会说了？你放心，我会教你规矩，让你好好学做个妹妹！”
  明芝颇觉荒谬，难不成，吴师长以为扣下她就能让她乖乖呆在家里，又以为睡她她就死心塌地跟着他？论自己的所作所为，实在也算不上规矩人啊。
  大门口有了动静，一个高个男人在卫兵的簇拥下走了进来。男人大步走进厅里，旁若无人地往上一坐，肆无忌惮看向明芝。勤务兵送上冰汽水，他咕咚、咕咚喝了一气，抹抹嘴笑道，“来了就住下吧。”
  明芝也不争，只道，“让我见见宝生。”
  吴师长看她是个年轻美丽的女子，虽然有些凶名，但世人看漂亮女人总喜欢夸大其词，因此并不曾特别放在心上。里外上百个卫兵，如果连个手无寸铁的女人都挡不住，那真是笑话了。
  宝生被抬了上来，一身血衣，一条腿呈三节棍状。
  沈八笑微微地说，“我们师长看在这小子也姓吴的份上，打算收他做个义子。谁晓得没福气的人就是没福气，一跤跌断腿，看样子要养上一阵子才能走。不知道到时会不会变瘸子，我们师长没办法抬举他了。”
  明芝早知道今天来得容易走却难，却也没想到宝生被打断腿。她见宝生脸色灰白双目紧闭，是昏迷不醒的模样，便掏出手帕替他抹掉颊上的血迹，皱着眉头道，“怎么办，我这边的账大多是宝生管着，他要是不醒，我怕会出事。”
  沈八走到担架边，用尖头皮鞋朝宝生伤处踢了一脚，“烂人贱命，哪有那么容易死。”宝生低低叫了声，却仍是未醒。
  明芝拦阻晚了一步，气得眼睛发红，抬头一巴掌扇在沈八脸上，“你还是不是人！”
  沈八出其不意吃了亏，愣了片刻，突然一把抓向明芝的脸，涂了蔻丹的指尖直戳眼睛。明芝侧头避过，又是一巴掌，扇在沈八另一边脸上，“贱人！”沈八连吃两记，脸上火辣辣的。她也是经过干架的人，当下顾不得形象，披头散发一头撞向明芝。明芝猝不及防被她顶出两步，反应算得上快，一把揪住那些乌黑发亮的发卷，跟捋鸡毛似的拉下一大把，蓬蓬地飘落在空中。沈八痛得嗷嗷直叫，挥舞双手像龙虾般要钳住些什么。奈何她个矮腿短，招数尽使在空处，丝毫伤不到对手。
  看着两个女人打成一团，全无女学生的秀气，吴师长哭笑不得，大喝一声，“住手！”然则女将们越战越勇，旁边的勤务兵碍着一位是姨太太，另一位是准姨太太，不方便上前扯开。他只好亲自上场，一边一个拉住胳膊怒喝，“什么样子！”
  沈八跟了吴师长后，从姨太太们那里学来许多恶毒的言语和行为，但整天除了打牌便是看戏购物，体力并没有增长，当下气喘吁吁地哭道，“齐涛，许她打我，不让我打还么？”吴师长一滞，心想确实是季明芝先动的手，果然混街头的野性大，当下松开拉着沈八的手，语气轻了许多，“你不是她的对手。”
  他专心致志准备教训明芝，攒起一个钵大的拳头，及待要挥出去才发现凑近看野丫头姿色出众，堪称清水芙蓉，一时有些不忍下手，语气又轻了一些，“怎么跟泼妇似的，又不是不给他请医生。”
  语声未落，他被明芝用力一扯。也不知怎的，她已经站在他身后，而他脖颈上套上了一根细丝。
  明芝一手扣紧细丝，一手撩起裙边给吴师长看，她的大腿绑着满满的一圈炸药。吴师长爱财爱色，但也不是空架子，当即认出这是德制的，足够彼此一起上西天，心里虽然顿时把明芝骂了个千刀万剐，说话却十分软和，“你要做什么？”
  明芝轻描淡写，“麻烦你送我们回去。”
  吴师长向来不逞一时之能，当下对部下发号施令，把宝生搬上了明芝开来的车。沈八眼见明芝勒着他的脖子，却不知道另有蹊跷，追上急道，“你们都是死人，开枪啊！”
  明芝轻轻一笑，吴师长只觉冷汗直下，抬脚便把沈八踹出数米。随即脖上一紧，明芝仍是冷冷淡淡，“有本事冲我来，打她干吗。”
  吴师长一抹汗，气急败坏地想，哪里敢惹你这亡命之徒！
  当下也不多话，他愿赌服输，把明芝和宝生送到指定地方。明芝也痛快地放他下车，“不打不相识，以后自会上门赔罪。”吴师长看着狂飙而去的车，朝地上狠狠吐了口痰，然而不得不承认，他小看了这娘们。
  明芝不敢耽搁，当下直奔医院，先替宝生治伤要紧。等手术完毕，她通知宝生娘，这才知道巡捕房的人四处找她，为着殷实富商祝铭文及其亲友被绑之事。事发在下午，动手的已被认出是吴宝生那一支的人马。
  ***
  宝生被送进医院时口吐血沫，呼吸微弱，经检查发现除腿骨外还断了两根肋骨，其中一根戳进肺里，脾脏更险些不保。幸好明芝跟这家医院素来关系良好，美国医生立马动手，把他从生死边缘抢了回来。
  第二天下午宝生醒来，浑身上下如同扎着千百把刀子，嗓子眼跟火撩过似的。他张开嘴，气若游丝般挣出一个字，“水……”
  然而出现的却是李阿冬。
  宝生痛苦地闭上眼睛，他自诩是条铁汉，决不肯在对头面前低头。
  李阿冬不跟伤者一般见识，给他喂了两口温水，再要却不给，说医嘱只能喝这点。宝生半信半疑，但往日嘴上功夫就不如李阿冬，此刻连抬手的力气都没有，虎落平阳只好被犬欺。
  见他一付打霜茄子样，李阿冬微微一笑，自觉要比这个粗人高明得多，因此大发慈悲把重要的消息一一告诉宝生。宝生娘守了整晚，今早突然头晕脑胀晕倒在地，据医生说必须休息，否则恐怕要中风，就在隔壁病房静养。明芝呢，昨天打发走巡捕房的人，今天正在四下通关系，免得宝生和她被扯进绑票事件。
  “你那个手下，叫土根的，不知道中了什么邪，领着一帮弟兄光天化日就敢打家劫舍。”李阿冬听医生说宝生起码要养半年伤，还不知道腿能不能复原，所以点评得格外心平气和，“你的人都跟了你，四肢发达、头脑简单。”
  宝生虽然伤重，可隐隐约约知道是明芝把自己救了回来，听说给她惹了场大麻烦，恨不得爬起来跪在她跟前磕头求罚，百爪挠心地连身体的痛楚都轻了些。
  “到底怎么回事？”
  宝生口齿不清，不过李阿冬听明白了，淡然道，“还不是没有脑子，被人一叫就上。”他起身看了看门外，见左右无人才凑到宝生耳边，“那些人不是真的富商，穷鬼隔三岔五闹罢工就是他们牵的头。现下有人追着租界严查此事，巡捕房又不胡涂，反正下边有顶缸的，只管逼明芝姐，借由头多要点钱也好啊。”
  这个那个的搞晕了宝生，“到底谁做的？”
  李阿冬笑得打跌，轻轻一脚踢在床脚，“你说谁最想把他们一锅端？我们跟他们无仇无怨，井水不犯河水，吃饱了撑的要惹他们？”他又凑近宝生，“和土根一起不见的，还有楼上那位先生。”
  宝生想了又想，摸到一点头绪，“他？为什么？直接把他们抓起来关住牢房不就行了？”
  李阿冬拿起水果刀削了个苹果，老实不客气大嚼一气，吃完丢掉果核才意味深长地一摇头，“躲在租界，不好捉。这群人来来去去有他们的化名身份，无缘无故的怎么下手？”
  宝生沉默良久，“明芝姐……要保他？”
  “一夜夫妻百日恩。”李阿冬面无表情。他看了宝生一眼，心想连你她都愿意拿命去救，何况同床共枕的人，倒是看不出季明芝有情有义到了这个地步，被利用得渣子都不剩还肯包容徐仲九。见宝生难得地沉思，李阿冬大做好事，又告诉他一条信息，“卢小南恐怕也是他们的人，昨晚在这里跟明芝姐吵了一场。”
  “他？！怎么可能！”
  “谁知道。”李阿冬伸了一个懒腰，“有钱人家的少爷想得多，不像我，管好自己就够了。”见宝生听得全神贯注，他不由又起了戏谑之心，“可惜啊，要不是你落到别人手里，估计徐先生一时之间找不到这样的好机会。”
  看着宝生一脸将要呕血的模样，李阿冬舒服到骨头都轻了三两。只是话又说回来，太太与先生，肯定得分了。李阿冬从小看别人脸色长大，最会揣摩人意，大约猜到明芝的想法：他虽不仁，她却有义，这是最后一次，从此后各奔东西。
  想到这里，连他都替明芝难过了起来，三分之一人马，半付身家，一道心伤，要如何才能熬得过去。真是，有情却被无情误哪。
  第一百零八章