“他估计是怕唯一的儿子有个意外吧。”邱贵走了杳无音信，邱安再有个闪失，给二人养老的人都没有，邱铁想到这点才自己去的吧。
  “艳儿。”沈聪郑重的唤了声。
  邱艳抬起头，“怎么了？”
  烛光下，她脸色柔和，见沈聪不说话，她又低头缝制着手里的衣衫，做最后的收尾工作。
  “明日我要去服徭役。”沈聪按住她的手，一字一字顿道。
  邱艳以为自己听岔了，他们这样子的人家哪用服徭役，沈聪莫不是昏了头？
  沈聪见她怔怔的不说话，轻声道，“明日我随他们一起走。”
  “你去做什么，家里不是不用服徭役吗？”邱艳蹙了蹙眉，看着沈聪眼神，她知道沈聪没有骗她，他明日真的要走，“为什么？”
  沈聪抿了抿唇，见她泪流满面，忽然说不出话来，骆驼做大，不会放过他身边的人，他不怕死，但是不能拖累她们，这次服徭役的监工是骆驼，他势必要和骆驼做个了结。
  “你是不是早就打算好了，过了年就把刀疤他们叫过来修屋顶，你都想好了是不是？”邱艳语声哽咽，说着说着泪流满面，原来，他瞒着自己的是这件事。
  沈聪不住替她擦拭着脸上的泪，如果有可能，他想悄无声息的走，不惊动任何人，但是，他不想连最后的告别都不给她，她跟着自己，受了多少委屈他都知道，是他配不上她，“艳儿......”
  “不去不行吗，骆驼得势，我们逃吧，带着爹，还有阿诺，我们逃得远远的。”邱艳抓着他，哭了起来。
  沈聪搂过她，紧紧将她按在怀里，是他辜负了她，或许，他这种人，真的不配过安稳的日子。
  “聪子，不走好不好。”
  回答邱艳的是无声的沉默大凤雏。
  “我走了，刀疤他们会照顾你们母女，若遇着好男人，就改嫁吧，大丫，如果你不方便带着，交给刀疤。”他不知道自己能不能活着回来，不管如何，不能让骆驼有机会伤害她们母女。
  邱艳摇头，早已泣不成声，她说过，等合适的时候会从赌场退出来，守着她踏踏实实过日子，他不能骗她。
  忽然，烛火灭了，屋内陷入黑暗，只余女子低低的啜泣......
  “聪子，你还会回来吗？”良久，黑暗中响起一道呜咽的女声。
  回应她的是沉默。
  “我等你，你一定要回来，俗话说有了后爹就有后妈，大丫是我十月怀胎生下来的，我会一直待在身边的，你好好回来......”声音顿了顿，女子再次哽咽，“你要回来。”
  屋内，再次沉默。
  “你不回来，我也不活了，把大丫给刀疤吧，我不想活了，我现在就不想活了......”
  这次，男子说话了，“我会回来的。”
  阳光明媚的杏山村，哀嚎遍野，汉子们背着包袱，依依不舍的同亲人话别，邱艳提着篮子，紧紧挽着沈聪的手，眼眶通红，以往热闹的杏树下，此时哭声满地，沈聪怀里的大丫不安起来，撇着嘴，嘤嘤哭着。
  听到女儿的哭声，邱艳泪啪哒啪嗒往下掉，就着沈聪的袖子，擦了擦湿润的眼角，县衙的人正在清点人数，催促大家赶紧离开。
  邱艳紧了紧沈聪手臂，面色发白。
  “聪子......”
  “聪哥......”
  小河下游，一群男子阔步而来，面色急切，邱艳再也控制不住，眼泪决堤。
  昨晚韩城和他说，刀疤还不信，骆驼忙徭役的事情抽不开身，过个一年半载，谁知道清水镇什么情形，他正乐着，韩城却说沈聪为了大家伙要去服徭役，和骆驼做个了结，他只认为韩城想多了，但细细琢磨沈聪近日的神色，还真有端倪。
  沈聪叮嘱他们对邱艳要像对他那样好，说邱艳代表他，又让他万事多留个心眼，听韩城的别冲动，这种话搁平日没什么，可联系起沈聪的行为，真有几分决绝的意味，沈聪哪是去做了结，分明是去送死，骆驼不会放过折磨他的机会，沈聪不是傻吗，大不了大家玉石俱焚，谁怕谁。
  此时见沈聪背着包袱，他还有什么不明白的，三步并两步到了跟前，刀疤不解道，“那是什么地方，你去了就是死，我不准你去。”
  邱艳背过身，低头抹泪，原来，沈聪瞒着所有人。
  沈聪拍了拍邱艳后背，皱眉道，“你好好看着赌场，若有人找艳儿和大丫的麻烦，你知道怎么做。”
  听了这话，邱艳抑制不住苦出了声，身子一软，蹲了下去。
  “聪子，你......”刀疤红了眼，转身让韩城劝劝沈聪，韩城聪明，估计只有他才劝得动沈聪了。
  韩城讪讪的拿出手里的东西，“聪哥放下去，嫂子和大丫我们会照顾的未来超能系统。”
  “韩城你说什么呢，你......”刀疤没料到韩城开口说的是这种话，怒不可止，一拳打在韩城脸上，颇有翻脸的意思。
  韩城不躲不闪，他明白沈聪的处境，沈聪是为了他们考虑才去的，他不去，赌场的弟兄们性命难保，先是赌场的弟兄，下一步，骆驼的目标就是沈聪家人了，或许是沈芸诺，或许是邱老爹，或许是邱艳和大丫，骆驼对付谁，他们无法预测。
  沈聪，是想保住大家的命。
  韩城想，换作他站在沈聪的位子，不可能有沈聪的魄力和冷静，或许，这就是他们愿意死心塌地追随他的原因吧。
  “刀疤。”沈聪沉着脸，怒斥一声，刀疤身形一僵，红着眼眶的背过身去。
  “赌场你好好看着，艳儿和大丫你照顾好了，我回来发现他们少了一根毫毛，绝不放过你。”沈聪单手扶着邱艳站起身，将大丫交给她，眉色坚定道，“我不会让你等很久的。”
  邱艳点了点头，抱着大丫，把篮子递给他，咬着唇，半晌说不出话来。
  县衙的人催促得更厉害了，沈聪挎着篮子，坦然从容往前，身躯凛冽，不可侵犯。
  “聪子。”邱艳朝着远去的背影喊了声，见男子回眸，她握着大丫的手高高举起，挥舞了两下，她等他，等他回来兑现他的承诺。
  清水镇服徭役的人数齐了，黑压压的一群人跟着领头人朝不知名的山走去，忽然，沈聪察觉身侧来了人，凌厉的抬起头，看清来人后，不禁蹙了蹙眉，“你怎么来了？”
  “阿诺不放心你，我跟着来有个照应。”说完，他伸手探入包袱，将白滋滋的包子递过去，“阿诺做的，你尝尝。”
  沈聪不为所动，沉声道，“你来了阿诺怎么办？”
  “阿诺会照顾自己的，三哥，你不能出事。”裴征将包子塞入沈聪手中，低头继续走路。
  当日，沈聪将自己叫去屋里说他要服徭役的时候裴征就猜到沈聪的想法了，若他是个不值得托付终生的，听说沈聪要服徭役，肯定幸灾乐祸，冷落沈芸诺，沈聪是试探他，如果他表现出丝毫对沈芸诺的不满，沈聪会立即把沈芸诺接走。
  以沈聪的能耐，他不在也能护沈芸诺周全，他是想把沈芸诺彻彻底底交付给自己，才那般说的。
  他如何不懂沈聪的苦心，他和沈芸诺说了沈聪的打算后，沈芸诺整夜整夜睡不着，身形日渐憔悴，沈聪服徭役明显是局，有去无回的局，他想沈芸诺睡不着估计是想到这点了吧。
  外人只以为沈芸诺胆子小好欺负，实则，沈芸诺比谁都聪慧，那些不好的经历湮没了她的光采罢了。
  “三哥，我们会活着回去的吧。”
  “会。”沈聪咬了口包子，信誓旦旦道。
  又一年夏，正值酷暑，清晨的小河边挤满了人，最左侧，和众人隔着一定距离的石头上，妇人蹲着身，认真低头搓着手里的衣衫，她衣衫朴素，但极为干净整洁，发髻略微松弛，不显凌乱反而平添了分随意的美，旁边石板上坐着个三岁的小女孩，女孩生得眉清目秀，一双眼炯炯有神，此刻正玩着从河里捞起的石头，小石头光亮圆润，煞是好看，她举起手，让妇人瞧，“娘，石头好看破案做饭谈谈情。”
  妇人抬起头瞥了眼，莞尔一笑，“是，真好看。”
  小女孩粲然一笑，又玩自己的去了。
  母女两的互动无人注意，不过不影响她成为别人口中的谈资。
  “听说沈聪死了，县衙公布了告示了，可怜她年纪轻轻就守了寡。”
  “要我说，可怜之人必有可恨之处，你们说她长相不赖，性子也算温顺，为什么不改嫁呢，沈聪那样子的人能托付终生吗？”有妇人打断话道。
  一时之间，周围交头接耳，声音渐渐有拔高的趋势。
  啪的声，邱艳举起棒槌重重捶打了下石头上卷成一团的衣衫，立即，声音戛然而止。
  “说人坏话不怕闪了舌头，服徭役什么情况大家清楚，每户都有人，你们说那些不怕自己当家的遭报应？”邱艳沉着脸，冷眼扫过去，沈聪应了他不会死，她信他，村里闲言碎语多，她经历得还少吗？
  她们的嘴真的是又脏又臭，说自己不要紧，谁敢说沈聪她跟谁急。
  周围寂静无声，邱艳洗好衣服，将木盆夹在腋下，一只手牵着大丫往回走，经过杏树，一名老妇人见着她，开始破口大骂，大丫往邱艳怀里缩了缩，仰头问道，“她又在骂我们了吗？”
  邱艳安抚道，“没事，不管她，等你爹爹回来她就不敢了。”
  沈聪离家后，众人都等着看她笑话，邱老爹在青禾村受尽冷眼，沈芸诺在兴水村被婆家嫌弃，而她在杏山村也被人指指点点，看多了，自然而然就不放在心上了，而且，就跟前年偷她们柴火的情形一样，沈聪回来，一切都会好起来的。
  大丫点了点头，牵着邱艳继续走，问邱艳她的爹爹什么时候回来，“我都不记得爹爹长什么样了，娘，爹爹会不会也不记得大丫了呀。”
  每次听到这句话，邱艳皆忍不住红眼，“不会的，爹爹最喜欢大丫了，怎会不记得呢。”
  回到屋里，邱艳晾好衣服，让大丫回屋里躺着休息，别乱走，前些日子，大丫生病，她差点就支撑不住了，大丫没了，她活着也没意义了。
  大丫懂事的回了屋，趴在窗户上，看邱艳在院子里忙活。
  院子不大，但打扫得干干净净，大丫不时和邱艳说话，想到来看她的姑姑，问邱艳能不能去姑姑家玩。
  “等爹爹回来了，让爹爹带你去。”
  大丫嗯了声，“爹爹什么时候回来啊，大丫想他。”
  邱艳身形一顿，望着远处的白云青山，失神道，“没准明日就回来了。”
  夜里，虫鸣聒噪，邱艳翻来覆去睡不着，起身瞅了眼边上的大丫，探了探她额头，生怕她又忽然发起烧来，确认她只是睡着了，她才躺下，闭着眼继续睡。
  迷迷糊糊，她听到有人敲门，声音有些远，不太真切，她坐起身，竖着耳朵听了会儿，的确有人敲门，瞬间，她绷直了身子[k]赛贡。
  月亮隐去，到处黑漆漆的一片，她点燃油灯，拿起桌上的菜刀，缓缓走了出去。
  敲门声没有停，邱艳屏住了呼吸。
  “艳儿，是我，艳儿，开门。”熟悉又陌生的声音传来，邱艳以为自己做梦，手一松，手里的刀滑落在地，发出砰的声响，她鼻子一酸，落下泪来，“你回来了？”
  “我回来了。”
  邱艳飞奔出去，跑太快，卷起的风熄灭了油灯，邱艳索性将油灯一扔，趴在门边，双手颤抖的拉开门闩。
  夜黑，她看不清他的脸，熟悉的气息传来，她用尽全力的抱着他，怕松开手他就不见了，“我知道你一定会回来的，你应过我的话不会食言。”
  沈聪声音低沉沙哑，捧起她的脸，重重吻了下去，黑暗中，看不见彼此的脸，但厚重的呼吸交融，带着记忆里的熟悉，他们的身体没有忘记彼此。
  他抬起她的腿挂在自己腰上，手急切粗鲁的扯开她裤子，径直撞了进去。
  每一次，像要把她顶入云端，用尽了力气，“艳儿，我想你。”
  “我也是。”
  “我喜欢你。”
  “我也是。”
  伴随着每句话落下，他便重重用力，不一会儿，院子里传来低低的求饶声，伴着男子的怒吼......
  天亮了，门大敞的院子里静悄悄，鸡笼里的鸡抬腿拍着自己颜色不一的羽毛，到处寻食，整洁的院子里，散落在地的油灯格外惹人注意，罗氏从竹林一路骂来，到了门前，见院子里空无一人，心生贪婪，探头往里瞧了瞧，目光落在鸡笼上，提着裤子，轻手轻脚走了进去，手刚摸到鸡笼的边框，后背传来声慵懒的低喝，“后娘，一年不见小偷了呢。”
  罗氏顿感脊背生凉，转过身，看沈聪晃着手里的菜刀，意味深长望着她，罗氏吓得撕心裂肺叫了起来，身子一软，晕了过去。
  沈聪，又回来了。
  邱艳推开窗户，抱着大丫，笑盈盈看着沈聪，“大丫，你爹爹，你爹爹回来了。”
  沈聪回来了，再多的阴霾，都过去了。
  “爹爹，爹爹，我爹爹呢。”大丫拍着手，在邱艳怀里咯咯大笑，朝窗外的沈聪伸出手，兴奋道，“爹爹抱，爹爹抱。”