裴容廷借着换衣裳，撇了众人，往后头走来了。
  他才在楼上与银瓶对望，实指望她能下楼来理他一理，为此还特意打发了身边的小厮。不想那丫头把身子一收，半天也没动静。他假意应酬官员站了会子，最后也只得自己一个人往回走，白璧似的脸上风轻云淡，心里可难说没一点儿落寞。
  这些时给她过得太松散了些。
  经了那天晚上的折腾，他再自持也怕管不住自个儿，防微渐杜，索性不让她到跟前，只轮番儿叫了银匠打花翠，裁缝做衣裳，流水一样送到她跟前。余下的时候放她自己休养，她便与县官女眷打成了一路，常在一处吃吃茶、做做针黹。
  她能渐渐活泼起来，他心里是高兴的，可好几次故意打她窗下过，隔着窗槅瞧不见人，又难免哀怨。
  这衙门的前厅与后院间连着个池塘，四周也仿宅门里的花园子种着些花木翠竹。眼下前头裹乱，几乎所有下人都赶去待客，更显得夕阳下花树浓阴，一湾流水，倒也清静。裴容廷下了桥，绕过假山，忽然听见一阵步声微微，娇喘细细。
  他才煞住了脚，就见那山石后跑出个姑娘来。
  这姑娘白袄红袴，手握着把粉纨团扇，蹁跹着往前一扑。见了他忙顿步，摇摇摆摆站住了：“嗳，是裴大人！”说着不端不正蹲了个万福，把那含春的粉面儿一抬，羞赧道，“奴正看见一只绿蝴蝶有趣儿，才扑了一把，倒惊扰了您，还请大人恕罪。”
  裴容廷瞥了一眼，看她有点儿眼熟，又想不起是谁。才皱了皱眉，那姑娘已经了然，忙道：“奴贱名桂娘，在司马大人府上供唱，前儿有幸…见过大人一回。”
  这么一说他倒想起来了，却也无意与她搭话，闲闲应了一声，接着往前走。
  桂娘自打上次被他撂了一回手，对他这样不咸不淡的反应已有了准备，忙又几步跟了上去，伶伶俐俐笑道：“既遇着大人在这里，奴恰好有一椿事，有心告诉大人，又不知当讲不当讲…”
  她抬头觑着裴容廷的神色，见他并没有好奇的意思，咬了咬唇，自己赶着说了出来：“那位银姑娘…就是大人房里的人罢？”
  裴容廷虽没接口，却停住了步子。
  桂娘见状，忙又轻轻道：“奴从前偶然…见过她一回。”
  他把这话暗自过了一过，终于转过头看向桂娘：“在哪儿？”
  桂娘左右瞧了没人，方凑近了些，低声道：“说来实在赶巧。叁年前奴在天津卫时买在个人牙子手里，正好儿遇见了那银姑娘，不想方才又在后台见着了她。奴与她虽相处了不上两个月，奴倒很知道些她的底细…”
  底细两个字果然进到了裴容廷心里。
  他又打量了她一回，往旁边一瞥，随即踱步绕到了假山后。桂娘会意，忙也跟了上去。那嶙峋的山石上生着好些薜荔藤萝，又在背阴处，甫一迈进便觉得遍身沁凉，可她站住了脚，却又没来由打了个寒颤。
  裴容廷也没说话，只抬了抬下颏示意她说下去。
  桂娘定了定心神，叹了口气道：“奴今日告诉大人，原也不为别的，只是见大人十分的人才，怕您给人诓骗，凭白惹了麻烦。那银姑娘生得虽好，像个灯人儿，身上却很有些渊源哩——还记得那会儿在人牙子手里，她前脚被买走，后脚便有人来抓，知道人牙子放走了她，把他们那儿窗户墙都砸得稀烂。”
  裴容廷顿了下，不动声色继续问：“是谁？”
  “气势汹汹的…”桂娘想了一想，故意又压低了语气，“大抵是官老爷罢。”
  桂娘望着裴容廷，蹙眉微笑着，脸上浮上一副为难的神色，像是真的在为他担忧。她是小旦出身，唱念做打是老本行儿，更兼那白司马常拿她结交官场，她知道当官的人最忌讳被美色绊脚，也见过好些官爷发现自己小妾底子不干净，连夜打发下堂的。
  裴容廷脸色沉沉了半刻，然而那眉间的一点皱就仿佛风吹西湖，风过了，很快就消散了。他仰头看着山头垂下来的一柳子滴翠的藤，一壁思忖这小戏子的意图，一壁淡淡道：“你认差人了，我们姑娘并不曾到过天津。”
  桂娘愣了一愣，急切切道：“怎会！奴敢赌个咒，那模样儿，那声口儿，便是瘦了些，也一准儿是她没错！”
  裴容廷不再理会，提步便往外走。经过她的身旁，桂娘仰头，望见他如玉般的脸上淡薄的神色，忽然一口气吊上来，旋过身，咬牙冷笑道：“大人前儿才花烛之喜，怎就知道银姑娘从前的身世？——是银姑娘自己说的？还是卖她的虔婆说的？勾栏里人十句话八句假，别人不知道，奴知道！大人别看她这会子装憨儿，当年她亲口对奴说，自己可是前头那满门抄斩的徐道仁家的——”
  “放肆！”
  裴容廷猛然停住步子，眼波一横，低低呵了一句。尽管压低了嗓子，这两个字仍锋利得似箭离弦。他是做惯了冷清性子的人，一点起火儿来，更吓煞人，桂娘再机敏些却也不过二十年纪，哪里禁得住这架势，慌忙叫了一声“大、大人”，跪伏在地上。
  他没转过身，不叫别人看到他拧紧的眉头。略平了平心绪，琢磨她的声口儿，倒真像与流落时的婉婉颇有过交往。
  但她说的若是真的…
  难道当年徐府覆灭之后，官中仍在暗地追查婉婉的下落？——不应该！徐氏一族是按谋反的名头治罪，杀净了男子已经足以震慑朝野，便是遗漏了个把女眷在外，又掀得起什么风浪，没必要这样大费周章。
  他在官场这些年，也是经手抄过家的，知道分寸。
  无论如何，这小戏子是白司马的人，在她跟前不能露出破绽。
  他把这百转千回埋在心里，背手站着，闭了闭眼睛。
  他是挺拔的高个子，桂娘跪着往上窥探，更见背影气势如山，影沉沉的透着一股子生冷。
  多奇怪，在白家酒宴上见到的润泽如玉的男人，也有如此凛冽的时候。她心里发颤，忽然见他回过了身，徐徐走过来，语气缓和了些，轻描淡写道：“诽谤她的出身，与你有什么好处！倘你有所求，大可不必编排这些倒叁不着两的故事，明公正道地求到我跟前儿，也许我还得有的考虑。”
  他如此说是为了撇清，可在桂娘听来，却像是针扎在心窝里。
  怎会是她的编排！叁年前，她与徐娘——初夏的天津，九河下梢的海河岸，密密的芦苇蓬蒿长得足有一人多高。漕运发达的地方，多的是把妇女当牲口一样买卖，阴差阳错地，她们两个人沦落到了同一个牙贩手里。
  那应当是段暗无天日的日子，挨打，挨饿，可一趟趟的痛苦她都记不清楚了，反倒有一些值得回味的记忆留存——有一阵子徐娘害了伤寒，浑身烧得烫手了还在喊冷。她解开自己稀脏的背心裹紧了她，徐娘烧糊涂了，抱住她梗着脖子便喊娘，戚戚沥沥哭起了自己的过去。
  那时候桂娘才知道，怀里的小娘竟就是那坏了事的徐首辅的千金。她听着她喃喃诉说起从前，那京城，徐家，竹马的哥哥，相府的荣华，再到后来抄家抄斩，树倒猢狲散…瑰丽的，苍凉的，许多故事。都是她亲口告诉她的呀！
  能有个美丽上品的落魄小姐与她推心置腹，尽管是在小姐不甚清醒的时候，于桂娘而言，也是一辈子难得美丽的回忆。
  然而就是这点子回忆，也终于要被那小姐亲手夺回去了。
  叁年后的今日，桂娘发觉那徐娘不仅逃出了命来，且已洗刷了身份，成为贵人的爱妾。然而她换了个身份，也仿佛换了副心肠，再见到她的时候，那弯弯的眼睛里没有眼泪，没有欢喜，甚至没有惊讶，有的只是对面不识的茫然，仿佛生命里从未出现过她这样一个人。
  瞧那假兮兮的矜持样儿！生怕旁人看出她与个小戏子有牵搭似的，浑忘了当年两人在海河边洒泪而别，自己是如何搂着她抽涕允诺，“姐姐照拂我这许多，来日若逃得出命来，必定报答姐姐的恩情。”
  桂娘恨得要命，熬不住要报复，故意使出手段到她男人跟前揭她的底。
  然而瞧眼下情形，反倒是她落了个弄巧成拙，这裴中书不仅不信她的话，甚至连听也不想听。
  不过半路买的一个小妾，露水夫妻，秋胡戏，至于就这么相信她？
  桂娘一向比常人多重心窍，心里不禁疑惑，可眼前杵着裴容廷这么尊大佛——从前是玉面佛，眼下倒像玉面煞神，更是压得她喘不过气来。她正伏在地上说不出话，忽然听见假山外的树丛窸窣，伴着一声儿娇脆的低叫。
  “哎哟！怎么是你，唬了我一跳！”
  她也吃了一吓，忙抬头望去，正对上裴容廷瞥来的一道凌厉的眼光。他下颏往远处一扬，桂娘愣了一愣，立刻会意，一骨碌爬起来就往后跑。她是练家子，走路没声儿，一闪便转到山石后头，借着这机会，连忙溜走了。
  桂娘前脚儿才走，裴容廷后脚儿转身，迎面就碰上走进来的银瓶。她脚步徐徐，穿身白纱衫儿，雀蓝妆花比甲儿，月白杭绢裙上滚着羊皮金边儿。手执一把冬竹骨细洒金春扇儿，本是遮日头的，进到这阴凉里便合了起来，轻轻抵在下颏上。看见他，倒并不很惊讶，抿嘴微笑着叫了一声“大人”。
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