沈令蓁低低“嗯”了一声。
  “是我老了，不中用了，守不住河西，才叫他们冒这样的生死大险。”
  沈令蓁飞快摇头：“不是的，河西这么一条狭长的走廊，本就是易攻而不易守的险地，除非是天上的神仙，才能一夫当关万夫莫开呢。”
  霍起侧目看她：“你这丫头倒是会说话。”
  “那我就多说点。郎君说过，战场上没有十万周全之事。就算他们不去攻打西羌，换一种战术，同样也有冒险和牺牲。所以这个决定，并不是谁人造成的恶果，您千万不要太过介怀了。”
  霍起笑了笑，捂着心口咳了两声。
  沈令蓁担心地瞅着他的脸色：“霍节使伤势未愈，要不我在这儿等着，您下去避避风吧。”
  “叫阿爹吧。”
  “啊？”沈令蓁一愣之下明白过来，支支吾吾地“哦”了一声，“阿爹……您要不要下去避避风？”
  霍起摇摇头，负在身后的手扶上了城垛。
  沈令蓁也便不劝了。
  两人在城楼上一站就是一个时辰。后边空青人已呵欠连天，眼睛却死死瞪着北边晦暗的天空，瞪到眼睛已经分不太清颜色的时候，忽然眼前一花。
  他使劲揉揉眼，盯住了湛蓝夜空里炸开的那朵赤色礼花，一个激动跳起来：“是礼花！那是礼花吧！”
  他话音刚落，第二束礼花也从另一个方向升到了半空。
  沈令蓁扶着城垛的手颤抖起来，蹙了一夜的眉头终于解开，只是很快又皱了起来：“怎么只有两束？”
  霍起咬紧后槽牙：“再等等。”
  这话是在说给沈令蓁听，也是在说给他自己听。
  可是他们等啊等，直到黎明拂晓，云破日出，也没有等到那第三束礼花。
  第74章 结局·上
  城楼上的气氛越来越死寂。
  行动无疑是成功了，可这兵分三路撤退的人, 却有一路始终没有得到接应。
  沈令蓁不敢去想到底是谁出了事。
  晨曦渐渐漫过城垛, 金光照在她的脸上，衬得她脸色愈发苍白，空洞的双眼没有一丝神采。
  直到一阵踏踏马蹄声从黄沙弥漫的远方传来。
  沈令蓁愣了愣, 朝声来处定睛望去, 看到地平线的尽头, 大齐的赤色旌旗随风猎猎翻卷, 有一骑快马先于众骑兵，正朝城门飞驰而来。
  马上人微微仰着头，目光紧紧锁定在城楼上她所在的方向。
  一夜枯等，这一场四目相对，像隔了千年万年。沈令蓁瞬间热泪盈眶，转过头，提着裙摆飞奔下城楼。
  霍起苍老沙哑的声音颤抖着响起：“开城门——”
  沉重的城门缓缓开启，尖锐的马嘶声中, 霍留行一勒缰绳, 翻身而下，喘着气朝城门方向张开双臂。
  沈令蓁一路跑出城门, 飞奔着扑进他怀里。
  他低头拥住她，因气息不稳而剧烈起伏的胸膛慢慢恢复了平静：“答应你的事，做到了。”
  沈令蓁使劲点着头，眼泪决了堤似的滚落下来。
  “哭什么？傻。”霍留行轻轻揉着她的发髻，却在她看不到的地方, 自己也红了眼，悄悄眨掉一颗眼泪。
  “没……”她呜咽着说，“就是想郎君了，我就是太想郎君了……”
  霍留行闭上眼，手臂收得更紧。
  紧随而至的马蹄声打断了这一出别后重逢。
  沈令蓁从欢喜激越中醒过神来，松开霍留行，望向勒停在城门前的骑兵队，目光一遍遍来回地扫，却没找到熟悉的脸孔。
  她擦擦眼泪，胆颤地问：“郎君……阿玠哥哥和孟郎君呢？还有舒仪，怎么也没见舒仪？”
  霍留行沉默下来，看向她身后，拖着伤病的身体走下城楼的霍起：“父亲。”
  霍起点点头，按着心口缓了缓劲：“说吧，怎么回事？”
  霍留行把经过大致跟霍起解释了一遍。
  昨天傍晚撤退关头，薛玠为了死在烈火中的薛老夫人，决定还西羌王宫一把火。孟去非跟着起意，认为可以借此尝试刺杀西羌老王。
  这当然不仅仅是报私仇或逞英雄。
  他们大闹西羌，的确结束了河西战乱，但这与去年休战的结果一样，都不是长久之计。要让西羌彻底疲软，最好的办法就是杀了老王，引发王室王位之争，挑起西羌内战，让西羌开始长久的内耗。
  孟去非作此提议时，城内仅剩的三千骑兵为这一计划热血沸腾，纷纷请命，称愿赴汤蹈火，在所不惜。
  霍留行放弃了保守撤退的战术，将三千人二分，一半跟随他出城迎战野利冲，一半在城内助孟去非与薛玠一臂之力。
  霍留行亲手斩下野利冲头颅的时候，城内王宫失了火。孟去非派人传口信告诉他，刺杀行动成功，自己与薛玠打算一东一西分头撤离，让他不必返城，率军往南走，替他们引走一部分追兵。
  这就是三人兵分三路撤退的起因。
  但现在，孟去非却失踪了。原本并未去到西平府的霍舒仪也不见了。
  霍留行目前尚且不清楚，西羌王宫最后到底发生了什么。
  “薛玠呢？”霍起皱着眉问。
  霍留行看了眼沈令蓁，默了默说：“伤势有些重，一条胳膊没了，还在路上。”
  沈令蓁骇得捂住了嘴。
  “放心，性命保住了，只是暂时昏迷着。”霍留行拍拍她的肩，又跟霍起说，“去非和舒仪的情况，要等薛玠醒来以后才能知道。”
  *
  几人暂时回到西安州军营落脚，正午时分等来了护送薛玠的马车，将他抬进了营帐。
  满帐子的人围拢在他床头，既是在等他醒，也是在等孟去非和霍舒仪的消息。
  薛玠醒来时，天色已经黑了。
  沈令蓁坐在床沿，看他缓缓睁开了眼，忙让蒹葭去外头叫霍起与霍留行，一面低声唤他：“阿玠哥哥，阿玠哥哥……”
  薛玠慢慢回过神来，哑声道：“殷殷……”
  他像是吃痛似的，皱了皱眉，低头看向自己空荡荡的袖口。
  沈令蓁的眼圈一下子红了。
  可薛玠却笑起来：“殷殷，我用这条胳膊，亲手杀了西羌老王……真痛快，真的好痛快……”
  沈令蓁忍着泪，点点头：“阿玠哥哥是大齐的英雄。”
  薛玠眼底微微一黯，又宽慰她似的笑起来。
  霍留行和霍起恰在此刻入了营帐，身后跟着挂心姐姐去向的霍妙灵。
  两人还没开口，霍妙灵先着急地奔进来：“薛将军，我阿姐和表哥呢？”
  薛玠收敛了笑意，用左手把自己撑起来。
  沈令蓁赶紧去扶。
  他轻轻推开她，抽着气下了床榻，朝霍起与霍留行跪了下来。
  这个动作，就连不谙世事的霍妙灵也猜到了含义，惊恐地瞪大了眼。
  薛玠跪在那里，咬了咬牙：“孟将军与霍大姑娘……没能撤出西羌王宫……”
  霍起身子一晃，被霍留行扶住。
  霍妙灵愣了愣：“怎么会？我阿姐不是没去西平府吗？”
  薛玠看着霍妙灵解释：“你姐姐在城外看到王宫失火，似乎误会是霍将军被困在里面，所以带兵赶了过来。当时孟将军留在王宫断后，我先一步撤离，刚出西平府，就听说你姐姐从另一路杀进了王宫。”
  霍妙灵嚎啕大哭起来：“那为什么你可以撤离，他们却不行呢？”
  沈令蓁忙把她揽进怀里安抚。
  薛玠垂了垂眼，跟霍留行说：“昨天夜里，孟将军骗了霍将军。我们放完火后，形势不容乐观，根本没有一东一西分头撤退的可能。当时我已重伤，本没打算活着走出王宫，准备和剩下的骑兵掩护他一人离开，可是他说……”
  “他说，西羌老王死了，大齐的外患解除了，内忧却还在。只要他活着一天，汴京的前朝旧臣就无法放下心中执念，专心辅佐新帝。即便新帝如今清明，也无法保证往后不会被权力腐化了初心。所以，他这条命，丢了比留着好。他不在了，朝堂上下便可团结一心，新帝也不必惦记着他，防备着霍家。他这一死，是死得其所，是皆大欢喜。”
  霍留行闭了闭眼。
  沈令蓁不死心地再问：“按这说法，舒仪的援军是在你离开后才赶到的，她有没有可能救了孟郎君呢？”
  薛玠皱眉摇了摇头：“霍大姑娘也只有一千兵马，要杀个来回本就难如登天，我在城外只等到西羌人说贼人已死绝的消息。”
  一屋子的人齐齐没了声，只剩更漏点滴依旧不停，好像在说，时间已经过去太久，不会再有他们所期待的奇迹。
  *
  大齐初荣元年春，西羌进犯河西，终以战败收场。
  所有在此一役中牺牲的大齐将士皆按律享朝廷抚恤，建祠立庙，封叙女眷，荫补子嗣。
  另有战死西平府的孟家遗孤孟去非与霍家大姑娘霍舒仪，被新帝分别追封为定西将军与荣安县主。
  罪臣薛策之后薛玠以戴罪之身功过相抵，不予惩戒，放归民间。
  河西节度使霍起功成身退，告老还乡。
  大将军霍留行兼河西节度使一职，暂守河西。
  战事结束，河西山川里的血色在时间的流逝中慢慢被冲淡，霍留行奉圣命投身于重建河西的要务，接连两月，忙得脚不沾地。
  两月后，清明时节，河西霍府。
  淅淅沥沥的雨成日下个不停，霍留行腿疾又犯，沈令蓁不许他再外出奔忙，义正辞严地摁着他在家休息。
  霍留行本打算去看看护城河修缮得如何了，这么一来只好作罢，只是在家中一时却也无事可做。霍起带着俞宛江和霍妙灵，在战事结束后回了庆阳霍府，这河西霍府眼下只有夫妻两人，难免稍显冷清。
  他便跟沈令蓁一起坐在廊庑底下看雨。
  看着看着，两人突然异口同声地说：“要不……”
  霍留行笑了笑：“你先说。”