说到母妃，薛元清顿时有些愣神。不知她在安乐宫过得如何了……
  方大人又呷了一口, 笑眯眯地把眼前人愣神的片刻收入眼底：“这个茶杯，瞧着很是精巧。”
  “嗯……是尚宫局的秘制窑烧出的。”薛元清对应道。
  如此重复了几次，直到方大人将目之所及的物什全部夸过一遍。
  初时, 薛元清还骄矜地夸。同样的话题重复了三四次，他也看出这只老狐狸醉翁之意不在酒，这是在逼着他先开口呢。
  “这茶桌是金丝……”
  “方大人！”薛元清恨恨道。
  方大人的脸上丝毫没有被打断的不快，酝酿起淡淡笑意：“大殿下有何指教？”
  “中宫传来的喜事，您可听说了？”
  “某只是区区臣下，不敢妄自打听宫禁之语。”
  薛元清的脸又黑了几分，忍不住讽刺道：“林皇后诊出了喜脉，皇父龙颜大悦。此乃天大的喜事一桩，方大人身为忠心耿耿的臣下，岂有不知之理。”
  方大人见他在发怒边缘，连忙安抚道：“原来是此事。某愚钝，一时不曾想起。”
  这次，他没让薛元清继续试探了：“殿下可是在担心皇后腹中之子威胁于您？”
  薛元清点了点头，这是二人心知肚明的事，没必要矜持。
  方大人摇了摇头，原来将薛元清逼急了的事情竟是这一桩：“着实大可不必。”
  “那腹中胎儿尚不知是男是女，殿下何必自乱阵脚。”
  “大人有所不知……皇父当时，问了一声医官此胎可否是男是女，可见关切之极。”
  方大人胡须动了动：“哦？竟有此事？”
  但还是嘴硬道：“能不能生下来尚且是两说呢。”
  “大人是说？”薛元清身子前倾，显然这话说到了他的心坎上。
  “下官可什么都没说。”方大人笑得像只老谋深算的狐狸。
  宫中之事，他一个外官自然一筹莫展。能做成什么都看眼前的人了。
  薛元清飞快盘算起他宫中剩下的势力，越想越有些没底。
  他掌握的不少暗子，在清理柳氏女党羽之际也被一齐发卖出宫了。——自然是熙和帝给他的警告。
  这也导致自己元气大伤，在宫中的势力大不如前。
  等等，宫中……还有一个可以帮到他的人。
  薛元清一瞬间有了计较，对着方大人保证道：“本殿下自有安排。”
  “不知方小姐何时……眼下王府空置，百废待兴，正缺一个主持中馈的女主人。”
  方大人毫不在意地摆手，仿佛女儿只是一件货物：“小女一切听凭殿下的安排。”
  “那就事成之后，本殿下请下六礼如何？”
  -
  仲秋已过，安乐宫中没了当值的花匠与洒扫婢女，草木枯黄凋敝，一片余烬般的死寂。只有若隐若现的的沉钝木鱼声，才昭彰着此处尚有人迹。
  万寿节过了三月，此处成了连冷宫都比不过的清静衙门。
  最初的一月，少数几个宫女们还心怀顾忌，若是陛下念及旧日情分，或是皇长子求情成功，她们的主子也会有时来运转的那天。
  门庭森冷、缺衣少食的现实却告诉她们，这里外界隔绝了音信。过了数十日清苦日子，她们才恍悟：原来贵妃娘娘，已经被大殿下放弃了。
  收拾行囊、各奔东西之时，还不忘嘟囔两句：养儿十数年，情谊竟比纸还薄。娘娘不过遭逢些许挫折，就被精心养大的亲生子无情抛下，当真唏嘘。
  偶然有几句类似的感叹漏进了陈贵妃的耳朵，她在佛前静坐整夜。第二日出来时，面色虽然平静如昔，形容却如同苍老了十岁。
  自此之后，她终日事于佛前，期待佛祖平静慈悲的宝相给予片刻的解脱。
  大宫女穿着一身粗布麻衣走来——稍微好点的料子都被典当出去了，以换得娘娘与仆婢们的餐饭。好在安乐宫中只余三二人，依她的身家，还可支撑些时日。
  “娘娘……”她欲言又止地看着眼前的女子。
  陈贵妃身披黯淡的褐衣，嘴唇抿得苍白，形容憔悴而枯槁。与曾经立于后宫顶端的娇贵妇人迥然相异。
  她端坐在佛像之前，念过一折经书之后缓缓抬头:“何事？”
  “殿下、殿下他……来信了。”
  陈贵妃毫不迟疑：“烧了。”
  “这……”宫女抻着手踌躇不已。
  娘娘现在看起来果决，日后若是哪一天回想起来，又后悔了可怎么办呢？
  “最近宫中，发生了什么事？”知子莫若母，能突然想起被遗忘了数月的人，她的好儿子多半遇到了什么了不得的难题。
  “宫中最近发生的事……那可太多了。”这些日子，宫女并未放弃对宫中动态的打听，只是她不敢拿这些烦扰娘娘。
  现在主子一问，她就如竹筒炒豆子般一一说出。
  听到柳舒圆被休、两位皇子封王开府之时，陈贵妃的神情没有丝毫变化。直到她听见新后入宫，不过一个月就断出了孕信时，才冷冷挑起了眉头。
  为妃十余年的经验告诉她，此事必有蹊跷。只是，这事和她一个冷宫弃妃何干？
  “恐怕就是因为这事，元清才来找我的吧。他想让母妃重见天日，然后跟十六岁的小姑娘争宠么？”
  陈贵妃刻薄了一句，手上犹豫了一下，还是掀开了信件。
  宫女低下了头，不敢窥探信中言语。
  直到，她听到自己的主子轻轻“嘶”了一声。
  陈贵妃本是漫不经心地扫了一眼，待看清内容之后，竟有些不敢相信自己的眼睛。她惶然地再过目了一遍，良久，发出一声轻笑。
  满纸荒唐言。
  “娘娘？”宫女怯怯地探问。
  一个森凉的女声缓缓想起：“去联系下，看宫中的暗子还有多少剩余的。”
  如果成功，正好以此为筹码，逼薛元清将她赎出安乐宫。如果不成功……那再好不过了，她一个人侍奉佛前，她的好儿子，怎么能一个人在宫外当王爷享福呢？
  第68章 骤雨
  御史台的掀起的风波渐渐散去, 一连几日，早朝都十分平静。
  一朝被蛇咬，十年怕井绳。熙和帝连着几日避忌着薛晏清。每日见他立于百官之首、却不闻不问, 连个清闲差事也不肯派遣，生怕再牵连出纠葛来。
  是以，于薛晏清而言，朝会成了类似点卯的差事。
  这日下朝，官员们三三两两地散去。从承平殿出宫门的石路上, 几个同僚凑在一处说话：“陛下这几日, 竟是难得的……”
  “是啊, 也许是有了嫡子的音信，心中快慰罢。”
  林皇后有孕的喜讯不仅在后宫传出, 连前朝也风闻了不少。几个官员都是膝下有子的，自然感同身受。
  一位官员止不住地慨叹：“陛下对中宫之子当真看重。”
  “毕竟是嫡子，意义自然……”这位官员说到一半, 袍袖处被猛地一扯。
  他奇怪地回头, 竟发现一个高挑俊俏的男子从他身边擦过。
  拉着他袖子的同僚赔了一个笑：“二殿下……”
  两人都有些慌了：当着二殿下的面谈论陛下多么看重嫡子, 这不是往人心口上插刀么？
  没想到, 薛晏清仿佛刚刚留意到他们, 停下了脚步打招呼：“张大人，赵大人。”
  他稍一点头之后，就快步走向前, 徒留两个诚惶诚恐的人目送着颀长如松的背影离开。
  “殿下这是……”两人对视一眼，这是没事了？
  薛晏清自然听到了这两人的议论, 但却无意与他们计较。那个人摆出的姿态，不就是想误导前朝与后宫这么想么？
  比起听这些议论，他还是想早些回去见到阿莞。
  人心沟壑, 蝇营狗苟，都是每天不愿却不得面对之事。只有与阿莞朝夕相对，他才能暂时忘却俗世的烦忧，感受到心意相悉的快乐。
  出了宫门，原本晴朗的天泛起淡淡的阴沉之意。待一路回到王府，已是浓黑的乌云密匝匝地压顶。
  薛晏清正要去后院，忽然见白芍急着步子前来，带来一个不算好的消息。
  “王妃自您上朝之后一刻，就出府去了，现下仍未归来。”
  薛晏清问：“她出发时可曾有带伞？”
  白芍摇了摇头。
  坏了。薛晏清抬眼望着阴沉沉的天空，乌云压城，一场瓢泼的秋雨近在眼前。
  时序已是仲秋，在冰凉的秋雨受些冷风，极可能染上风寒。
  “她告诉过你往何处去了么？”他的眸中染上焦急。
  白芍说：“王妃说她欲去国子监探望虞公子，不知现在是否到达。”
  薛晏清当机立断：“拿上几把伞，我去国子监接她。”
  “殿下，不如让奴婢们……”白芍还没说完，就被薛晏清打断。
  “不必说了，我去。”
  -
  薛晏清举着一把白玉骨伞，怀中还揣着一把。
  他正走出王府大门之时，空中一道闪电骤然炸开，如一道锋利的白刃划破天际。
  随即，轰隆一声，雷声滚滚，汹涌而来。
  一场雷雨一反往常，竟在清晨时分乍现。
  不多时，夹杂着秋意的狂风忽起，渐渐有豆大的雨点如珠子般坠落，破灭了观望者的最后一丝幻想。
  街上的行人鸟兽作散，纷纷沿着屋檐边上挤挤挨挨地走着。不多时，街心处只剩零星三二行人，和被雨水溅起的尘土。