看陈三手忙脚乱的样子，石榴在一旁不厚道的哈哈大笑，笑得陈三面红耳赤的。不过他也不气馁，慢慢跟着，总算又找到节奏，做的有模有样了。
  将一袋麦子磨了，陈三自豪地见牵了驴子回驴圈。许是找到做活的乐趣，他不仅给驴子喂水，喂食，又清扫了驴圈，一下午没歇脚，等到晚饭的时候，足足多用了一碗饭。
  “累坏了吧。”石榴道，又给他捏胳膊。
  陈□□手将石榴的手握在自己手里，“我不过才忙了半日，算得什么？娘子每日都这样忙碌，才是辛劳。我原不懂，如今勉强知娘子的不易。以后，我一定多抽出时间给娘子帮忙。”
  石榴摇摇头道，“你有你的事，我这的活不用你搭手。我也不是每日都这样累，铺子里生意好的时候，我便买了磨好的面，像这般生意清淡的时候，才自己磨麦子，省些银子。”
  想到自己若是坐馆，只怕也没有空闲帮忙，陈三便道：“这县里做工的妇人不少，要价也不贵，不如雇个回家，娘子也好轻快些。”
  虽然知道陈三是心疼自己，但是石榴还是推辞道：“本就是小本经营，盈利不大，若是再雇个人，便不划算了。”
  陈三仍劝道：“当初分家分到三十亩良田，这些年我们也陆续添置了些，凭着租子也能供孩子读书，这铺子就用来平日我们花销，也不必在意赚多赚少。我知娘子能干，但是若是年轻时不注意，损伤身子，只怕老来难受。娘子便听我一回，雇个人回来。”
  石榴甜蜜笑道：“成，听你的，便雇个人回来，也不必整日都在，每日上午过来帮忙做些重活便是。”
  陈三这才露出笑。第二日，他又亲自去找中人，下午领了个高高壮壮的妇人回家。
  这妇人不种田地，专门帮人做些零活赚银子，她手头上如今只有替两家人浆洗衣裳的活，赚的不多，听这边只要一上午，不耽搁她手里的活，立刻就应了。
  石榴瞧着这妇人收拾得利索，力气也大，又交谈了几句，见她说话和气，也不多挑剔，当下就道：“你每日上午过来两个时辰，我给你一月一两银子，另外贴补顿午饭。大嫂看可好？”
  “成，成。”那妇人连连点头。这县里做零活的干一整天一个月也才二两银子，现在每天两个时辰就一两银子，可是划算了。隔日，那妇人便过来上工，她手脚麻利，又不惜力气，磨磨，劈柴，剁肉，揉面，都做得好好的。不过只一点，在陈家呆了两天后，石榴再给她盛饭时，她有些拘谨道：“东家，我能不能拿回家吃？”
  石榴想着这时候是吃饭的点，她怕是要赶回去给家里人做饭，便立刻道：“这有什么不能的？吃多少你自己装。”
  “东家先吃，先吃，吃不完的我再装。”看石榴好奇看她，那妇人搓着手道：“东家的饭菜油水多，又有肉，我们家逢年过节才能吃上，我年轻力壮的，随便吃点什么都行，只是家里头有老人，又有两个小孩，我便想将这饭菜拿给她们吃。”
  石榴听陈三提过，这妇人丈夫早逝，她一个人拖着一个老人养着两个孩子，老人年纪又大了，只怕日子过得清苦。石榴心软，连忙道：“这更好。我们没养猪没养鸡的，剩菜剩饭还要浪费了，大嫂不嫌弃，拿回家吃才好。”
  “多谢东家了。”妇人连忙笑道。之后，石榴便每餐多做点，好让那妇人能多拿点儿回家，那妇人也知恩，每日做活都超出两个时辰。
  莲藕的铺子开张，石榴过去帮忙。莲藕看了她娘脸上红光满面的，笑道：“娘可真是越活越年轻了。”
  石榴便道：“你爹请了个帮工，事少了，人闲了，气色是好了些。”
  莲藕搂了石榴道：“娘可别炫耀了，都知道爹心疼您呢。昨日二舅过来，跟我说，我爹在马大叔那里坐馆，也是满面春光的。我们不在家，你们这老夫老妻的，倒是更黏糊了。”
  ☆、第137章 黑炭：将美好藏在心里
  “黑炭哥，这么多银两都给我吗？”胖妹看着手里200两的银票，手都有些抖，她可从没见过这么多钱呢。
  黑炭点点头，“收好了。做正经用你自己拿，也不必跟我说，只是，不要跟你娘和二妹说。”
  胖妹连忙点头，“我知道，我不会跟她们说的。我手里还有你平日给的碎银子，这银票我也用不着，我收起来，等你要用的时候再还你。”
  “随你吧。早点睡吧。”黑炭说着，吹熄了灯。
  黑暗中，胖妹轻声道：“黑炭哥，你明日还要去酒馆吗？”
  “有事吗？”黑炭问道。
  胖妹犹豫道：“莲藕姐家的老二明日周岁，我想着，黑炭哥若是有空，不如跟我一起去庆贺。”
  过了好一会儿，黑炭才道：“你一个人去吧，只怕大河也要回去，我要留在酒馆里照看着。”
  “你……”
  “我什么？”黑炭问道。
  “没什么，睡吧。”胖妹闭了眼，将未出口的话藏在心里。你，可还想着莲藕姐？胖妹当然知道黑炭喜欢莲藕。当初她娘说要她嫁给黑炭哥的时候，奶一时失神说漏了嘴，道“这哪成，黑炭从前跟莲藕提过亲，怎么会同意娶胖妹呢？”她从那便知道，黑炭哥喜欢莲藕姐。是啊，若是她，也会喜欢莲藕姐，长得好看，又爱笑，身上像闪着光，让人一眼就能看到。不像她，长得普通，不会说话，一点儿不起眼。可是，黑炭哥为什么要同意娶她呢？他看着她的目光那么平淡，根本不像喜欢她的样子，他心里头只怕一直还想着莲藕姐吧。她本来不想嫁给黑炭哥的，因为她不想自己的丈夫喜欢别人，可是她娘说黑炭哥赚了大钱，嫁给他就能享一辈子福。最终，她拗不过她娘，嫁给了黑炭哥，她娘得了100两的聘礼。
  成亲之后，黑炭哥对她很好，从不冲她发火，经常给她银子花，又不让她做绣活说是伤眼，便是知道她娘将她兜里的钱拿走了，也只是微微皱眉头。可是，她知道还缺点什么。他从来不说自己的心事，从来不对她笑。他心里一定不快活。胖妹想着，他对她那么好，她以后一定要对他也好，给他做衣服，给他做饭，给他生个孩子，让他也像她一样，让她忘了莲藕姐，让他的心快活，慢慢把他们的家当家。
  莲藕第二个孩子周岁了，他要去吗？黑炭在心里摇头。他没有理由去，也没有立场去。他已经娶了妻，就不能再想着别人。胖妹很好，性格和善，人勤快，是别人口中贤惠体贴的妻子，哪怕知道她娘是个混不吝的，他也愿意娶她。娶了胖妹，跟别人说的一样，他的衣食住行被照顾的很好，他每日也愿意回家，因为有个人在等着他。
  为什么还是会想起莲藕呢？她太美太好，就像俏丽在枝头的牡丹，像在鲜花中跳舞的仙女，像干旱时撒下的甘霖，想到的时候也许少，可是一想到就会触动心弦。没有人不喜欢好花美景甘霖，所以他会喜欢她。他还记得莲藕洗三时，他不惜得罪王舅妈，护着莲藕，三嫂感激他，陈秀才给他笔墨纸砚，陈大娘隔日还给他打了个鸡蛋吃。他也记得莲藕给他吃的糖化在嘴里的甜味，记得她高兴的时候清亮的笑声似乎将他所有的烦恼都带走了，记得她戴在头上的桃红色绢花。不管陈家的人对他再好，他也在小心翼翼地讨好，只有面对莲藕的时候，他是轻松自在的，他可以笑，可以哭，可以喜，可以怒，所以他对她的好是发在真心。他看着她长大就像看着守着一颗花种发芽生根抽枝，他盼着收藏开出的花朵。可是，等枝头鲜花盛开，那树却被别人连根移走，与他完全不相干。这叫他如何能甘心？
  黑炭记得刚得知莲藕定亲的消息，他愤恨到要杀人。他愤恨卫哑巴，愤恨自己，更愤恨老天。这愤恨就像他得知娘亲病得快死了，需要银子抓药，他爹却将家里最后一个铜板拿去打酒喝，就像他知道他爹死了他大伯夺去了旱田还要将他卖到宫里，就像知道他珍惜宝贵的纸笔不过是卫哑巴随手扔掉的。他渴求得到她，那样，他就不算是被老天薄待的苦命人，他就可以开心快乐。人生给他太多的苦难，他以为抓住莲藕这颗浮木，就可以开心。现在这颗浮木已经被人拿走了，那他为什么还要活着呢？活着又有什么意思？
  黑炭拿起了匕首，关起房门，想要一了百了。可是睁了眼又闭上，闭上又睁开，终究下不了手。到最后，他也明白了，人生有太多的浮木，莲藕或许是最耀眼的，但不是唯一的，没有了这根，他也能游过河。快被卖到宫中时，付出五两银子的陈大哥，教他做怪味豆子的三嫂，初到云州时给他递过冷馒头的过路大娘，与志同道合一起开酒馆的大河，这些浮木都还在，他没有道理放弃自己。
  他借着土豆的事又去陈家看了莲藕一眼，一见到莲藕，他心里还是那样开心，可是莲藕被三嫂支走，他也能忍受。到最后，他终于也明白，莲藕更像是，被卖到陈家前包子铺子散发香味的肉包子，在陈家时一副新的笔墨纸砚，刚来云州府时一份厚厚的月钱，也不过又是一桩他朝思暮想却又求而不得的东西罢了。人生有那么多的好东西呢，能买到一切的银票，关心他的妻子，属于他自己的血脉，失了一桩，可以去追求别的一桩。至于那最好的一桩，便藏在心里，谁也不知谁也不晓，直到慢慢遗忘。
  ☆、第138章 卫财主：假孤星
  张道姑是远近闻名的三姑六婆，她会跳大神，会算命，会念经，技能一大把，最近，她又给卫家庄一个刚出生的男孩儿算命，“这孩子了不得啊，以后一定是大财主，以后这十里八乡，肯定没人比他更有钱。”
  因为张道姑的名声，也因为这孩子父母真心希望儿子做个有钱人，所以卫财主刚出生没几天就叫卫财主了。虽然叫了个讨喜的名字，他的人生却不讨喜，十几岁上，父母都去世了，留下几亩田，族中的叔伯聚在他家中，说他年纪太小，要帮他照看田地，卫财主是个硬气的，一不做二不休，将几亩田卖得精光，然后大门一锁，拿着卖田的银两跑出去求生了。或许他真是命里带财，南南北北跑了几趟，居然存下些家底，他便想着回家娶妻生子。
  回到家里，老屋都快倒了，卫财主找人将房子翻新了，又购置了几亩良田，然后托媒婆给他寻摸个婆娘。都传他在外面发了，所以找婆娘也容易，他选了个俊俏姑娘，付了五十两的彩礼，口袋里也不剩什么银子了，置办婚礼，添置些家具，口袋里立刻便空了。卫财主无法，又得跑出去赚银子。
  过了一年，他回来，家里的娘子还没有爬墙，穿着粗布衣裳洗衣做饭，甚是贤惠，卫财主心里高兴，一股脑将自己赚的银子都拿了出来。婆娘高兴，当大爷一样伺候着他，只是却不断催促他出去赚钱。
  “这以后有了孩子，花销就大了，我看你的财运在别的地方，趁着还年轻，不如多出去跑跑，好给孩子存些家底。”婆娘道。
  卫财主一听也有道理，便经常往外跑，哪里知道，有次他亏了本，想找婆娘要银子，那婆娘却支支吾吾道银子都给了娘家，卫财主一气之下将她休了，当然不说是她贴补娘家，而是说她无子。休完，他又找媒婆找了一个，这个相貌普通，不过据说是个光进不出的，正合他心意。他往外跑跑惯了腿，将娘子娶回家里，呆了几个月又出去了。十多年过去了，孩子还没见着影子，他跑庙里求了一卦，庙里的和尚说他命硬，克父克母克子，天煞孤星的命。卫财主听了心中失落，便想着回去回去好生过活吧，反正这些年也存了些家底，够他这辈子花销了。
  哪里知道他一进门，就看到了婴孩。他都出去两年多了，这孩子还在摇篮里，如何是他的种？卫财主当下想拿刀子捅人，这些个婆娘，一个散他财，一个给他戴绿帽子，没一个好东西。捅人要偿命，卫财主不想填上自己的命，当下对了爬墙的妇人道：“偷人的婆娘，还不快带着你的孽种滚出我家里。”
  “我偷人？你一年到头不归家，谁知道在外面做些什么勾当？”
  他们两个大吵大闹，孩子哭得震天响，将邻里都惊动了，很快村里到处都在传他婆娘偷人。虽然没了面子，但是那爬墙的婆娘也不好受，卫财主心中听了这些谣言很是畅快。
  “卫财主，卫财主，不好了，你婆娘投河了，你快去瞧瞧。”有妇人慌慌张张过来叫他。
  卫财主本不想去，不过那妇人却非要拉着他，一边拉还一边说，“你这没良心的，天杀的畜生啊，孩子一岁多了，可不是你走的时候怀上的，连自己的种都不认得，你也是个男人？这孩子娘要是真死了，以后你怎么对孩子交代啊？”
  “什么，孩子一岁多了？”卫财主惊呼道。
  那妇人跺着脚道：“你去打听一下不就知道了，这妇人怀孩子，可不像别的，什么时候大的肚子，能骗得了谁？”
  卫财主当下甩了自己两个耳巴子，拼了命跑到河边，可是到底还是晚了，孩子娘脸色乌青，没了呼吸。他活生生逼死了自己的婆娘，岳父家中自然不愿意，扬言要打死他偿命，卫财主不想死，他还有儿子，最后赔了200两银子才算完。
  儿子慢慢长大了，跟他长得越来越像，一看就是亲生的种。他从村里的长舌妇那里知道他害死了他娘，也没做声，只是不许家里头再有女人进来了。他都顺着他，知道他说话不利索，也不苛求。他是孤星命，这孩子只怕是他娘用命换过来的，活着就不容易了，还管他是不是结巴。
  孩子结巴，不能做官，但是也不能是个睁眼瞎啊，卫财主决定把他送去读书，不求他有多大学问，至少得学会写字，以后做个账房先生也成。学了几年，孩子长大了，卫财主又琢磨着给他找个婆娘。哪里知道这傻孩子心里头有人了，而且看上的是个好姑娘。
  这姑娘爹娘都是体面人，家里头有些家底，只怕瞧不上他这傻儿子。卫财主心里头为难，却一点儿不退缩，他将儿子的娘给弄死了，得陪他个婆娘。纵使要他下刀山火海的，但凡有一点儿希望，他都得替儿子娶上心上人。
  或许是傻人有傻福，他没费多少力气，居然给儿子娶上了他的心上人。卫财主心里头总算是松了口气，这辈子他可不欠儿子的了。
  有日，他正在晒太阳，傻儿子突然过来说，“爹，您儿媳妇，怀孕了。”
  卫财主不可置信道：“哑巴，你说啥？”
  “没说啥。”
  卫财主对着儿子脑袋就是一巴掌，“我都听到了，你爹我要有孙子了。”
  “听到，还问。”
  看到儿子瘪着嘴嘟囔，卫财主高兴地哈哈大笑，他这孤星，只怕是颗假孤星呢。儿媳妇怀胎，他乐得找不着北，鸡鸭鱼肉人参鲍鱼，好东西不要钱一样往家里头拿，果然十个月后，出来个白白胖胖的大孙子，小模样可俊俏了。
  大孙子不仅模样俊俏，人也聪明着，一岁头上走路就顺畅了，二三岁什么话都会说。卫财主可找着新乐子，他得养孙子，儿子不会的，孙子都得会。
  这日天气良好，卫财主带着四岁的大孙子去家里的田里巡视，他手指着这一大片地方，自豪道：“这片良田以后都给你了。”
  大孙子却道：“我爹说是他的。”
  卫财主瞪着眼道：“胡说，这可是老子的，以后给你了。”以前是你爹的，不过现在你爹失宠了，这东西自然都是你的。
  大孙子昂着小脑袋道：“我不要，我以后要当大官，这地就给我爹吧。”
  不愧是他的大孙子，真是出息啊，卫财主乐得直笑呵，”嘿，乖孙，你真厉害，这地都卖了，给你孝敬上司。”
  大孙子点点头矜持道：“好。”
  看他一本正经的样子，卫财主看得心里更热乎了，瞧这聪明样子，可不像他？
  ☆、第139章 土豆：衣锦还乡
  十年寒窗无人问，一举成名天下知。金銮殿中，陈锦堂被圣上钦点为探花。年不及弱冠，便高中探花，与年轻的圣上相谈甚欢，谁都知道，这个年轻人一定大有前程，所以琼林宴上，新科进士们争相与他交谈，倒是状元和榜眼被冷落在一旁。
  “我初见锦堂兄便被他风采折服，甚是不敢上前交谈，果然，锦堂兄被圣上钦点为探花。”一位学子道。
  “王兄过奖了。”陈锦堂嘴里谦虚道，心中却想，这位王兄，不过交换了姓名来处便鼻孔朝天，十分看不起他这从偏远地方过来的举子。
  “陈兄得圣上青眼，言是治国大才，以后定是朝中肱股之臣，我等还有赖陈兄多多提拨。”
  陈锦堂拱手，“愧不敢当，愧不敢当，我等同科及第，自然该相互扶持。”
  陈锦堂正与人寒暄，突然太监过来传旨，宣他和状元、榜眼一起上前晋见圣上。在众人羡慕的目光中，陈锦堂等人被带到一处亭台前。此处地势甚高，建筑华丽，是贵人落座之处。此刻坐在上首处的，除了金銮殿中见到的圣上，还有几位衣衫华丽的贵妇以及一个贵女，因不敢冒犯贵人，陈锦堂只敢随意扫了一眼，只是目光落到坐在最后的少女身上，却被那贵女抓个正着，被狠狠瞪了一眼，陈锦堂连忙低下头，随众人一起拜见皇上。
  被叫平身后，陈锦堂便听席中一位贵妇道：“听说今科朝中觅得良才，如今一看，果真不凡，特别是探花郎，真真是才比子建貌比潘安。”
  皇上笑道：“皇姐只怕还不知道，这位探花郎，不过十八，比朕还要小两岁呢。”
  陈锦堂来到京中之后，对京中贵人也略有了解，能被皇上看重的皇姐，就只有天阳公主这个圣上一母同胞的亲姐姐了。陈锦堂略微抬眼，偷看了这位传闻中的天阳公主一眼，心中惊叹，果真是倾国之貌，即便年岁不小，却也美艳不可方物。不过他也是见过不少没人，便是自家娘亲和姐姐，也是难得一见的美人，对天阳公主的相貌不过一惊，心中更是钦佩她的品格。这位公主最是爱美，在民间很有盛名，因她时时想出新奇样式的衣裳，并不禁止民间仿效，便是她的嫁衣，也许人追随。他家中的娘亲和姐姐，便是穿了公主的嫁衣，至今仍津津乐道，还将衣裳好生收着。
  天阳公主继续道：“哦？这倒真是天纵之才了。不知探花郎可婚配了？”
  陈锦堂连忙跪答：“回禀公主，学生因年岁小，家中未曾给学生娶妻。”
  “探花郎不必多礼，起来回话便是。”天阳公主笑道。
  天阳公主正要说什么，突然一个少女打断了她，“娘，我去别处玩了，什么三鼎甲，也没什么稀奇。状元一看就年过半百了，榜眼更是肥头大耳不像好人。”
  天阳公主大喝道：“锦山，休得胡言乱语，状元和榜眼都有治世之才，岂容你能胡乱评说的？”
  那锦山郡主却不害怕，指了陈锦堂大声道：“那他呢，长得油头滑面的，也有治世之才，我看是治世之貌吧？”
  虽然被人说成油头滑面，陈锦堂却不敢计较，因说这话的是鼎鼎大名的锦山郡主。这位郡主正是天阳公主的女儿，虽是郡主，却比宫中的公主还受宠，不仅有封号还有封地，总爱在京城中打马游街，还时常在京郊打猎，日子甚是潇洒。
  陈锦堂与状元、榜眼都交换了一个眼神，站得直直的，免得被这刁蛮郡主惦记上。
  刁蛮郡主走后，天阳公主又给他们道了歉。被人骂到脸上，陈锦堂等虽不敢计较，心中到底有些介意，毕竟他们是朝中举子，被人侮辱，皇家也太不当将举子当一回事。如今天阳公主诚心道歉，又兼锦山郡主年岁尚小，他们心中也好受了许多。
  因这意外，陈锦堂跟状元榜眼亲近了不少，琼林宴后，又约了几次，彼此还有了称号，状元叫年过半百，榜眼叫肥头大耳，而陈锦堂叫油头滑面。