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  第97章 醒悟
  边关战争历经三月，直杀得山河倾圮，草木成灰，四海沸腾如汤，终于在辽国朝政后继无力的情况下，缓慢落下了帷幕。
  苍城礼殿坍塌，掩埋皇亲重臣七十余人，致使朝政班子运转失灵。宫里虽有萧政极力斡旋局面，但独臂难以擎天，在他将兵权悉数放于萧拓之手后，萧拓带兵出战，与宋国三十万大军对阵五次，艰难取得两场胜利，此后军心一直动荡不停，辽方终因宋军反扑之力过猛而溃退了回去。
  萧政眼见萧拓带回了铁狮团，贻误了战机，不免动气。他将萧拓唤进宫里，屏退了众人，喝问道：“为何不战？”
  萧拓百无聊赖地甩着马鞭：“整日里厮杀，血流满地，看得多了，心境有些撑不住，哪里比得上你的果决。”
  铁狮团会输，一是不敌秋叶派出的雪影营，二是统帅萧拓的心境发生了变化，看多了生灵涂炭的场面，他已不想再战，甚至是厌战。
  待到日后细细思索时，他才醒悟，原来是冷双成平常的耳提面命起了作用。
  她劝他行善少战，他当真听进去了。
  萧政此时已受封为定国公，不便再领兵作战，因而与萧拓互换了身份，顶着他的兵马总统领的头衔出战。
  他带领铁狮团强攻关键战略之地苍城，吃了一番苦。
  先前，他授意简苍，加固前城的防守攻伐工事，新添了许多箭楼、云梯、刀车架等物，将城池打造得固若金汤。
  如今，他再来打这座加固的城池就显得吃力不讨好了。
  萧政见夺城无望，下令连夜拔营赶往苍城之旁的掩城。他骑行在马上，穿过茫茫夜雾，不由得念起简苍的好处来。
  简苍离去的那日，恰逢他在上京调兵，由此失去了挽留的机会。可是奔逃出来的亲兵告诉他，简苍是怎样一步步设计从炸开的断口离开的，尤其她说的“萧政所关心的人，不过是二公子和耶律小姐”那句，着实灼痛了他的心。
  他醒悟得太晚了，真正最令他牵挂、爱护的人，应该是谁。
  萧政与萧拓不同，尽管带着难以抚平的懊恼之情，在投身战役时，他还是拼尽了全力。
  铁狮团一鼓作气，趁着夜雾掩护，一举攻下三座城镇。
  萧政代替萧拓出战后，战局就出现了一些变化。原先被宋军牢牢把握的战线，硬是生生穿,插,进了铁骑势力，致使秋叶再行调整兵力。
  秋叶备战长久，挟着雷霆万钧之势反扑过来，在幽州掀起了新一轮的血雨腥风。
  这一战，又是杀得日月无光。
  留守上京的南枢密院使聚众商议，派出议和使者团远赴宋廷，向皇帝奉表修贡，以求缓和之机。宋皇欣然受表，急传诏令下去，要求秋叶罢兵回朝。
  秋叶扣押传令使者，加快攻伐进度，以摧枯拉朽之力扫荡完所经的城镇，将兵力全数调集到上京外。
  上京危及。
  此时的上京万众一心，打破往日种种陋规，全然听从萧政的指派。
  萧拓也知局势严重，不能再退。
  萧政对付来势汹涌的宋军，首先采用了拖字诀。他唤百姓日夜劳作，加固加高城墙，又从地库里拖出储备的粮食，按数量严格取用。京城一旦稳定了下来，他就送死士出去散播消息，说是上京将亡，遍地金银满室锦缎遭宋人哄抢，各地的草头王再来迟了，势必捞不到油水。
  因将近三月的征战搅乱了辽国的皇权统治，各地均有散兵户、豪强客出没，占山占林为王，组起了大大小小的草头势力。萧政利诱他们前来，就是期望他们能冲击宋军的阵脚。为了将谣言作真，萧政还给草头王树立了一个榜样，传出风声说，上京外的康尉县守杀敌有功，受皇帝嘉奖，被封为“新王”，狠狠刺激了一众观望的草头王们。
  过了不久，萧政希望的局面终于来临。
  宋军多次受草头军势力的冲击，只得分拨军力去打退偷袭，余下的大军悉数压进，强攻上京。
  上京坚守不出，历经四次攻击，城墙被杀得摇摇欲坠。
  萧政带着全部人马退出上京，望东北方向走避。
  秋叶攻占上京后，依然饱受遍地兴起的余散势力冲击，后继的军资、器械、粮草就被耗费了不少，一度供应不及。
  此时辽方再议和，迎请长平公主程香出面斡旋局势，终令秋叶点头应许。
  攻战杀伐止息，烽烟兵燹退去，边关、中原恢复了平静。
  两国议和会场上，辽对宋退让颇多。燕云十六州尽数归还于宋，辽贬损仪制，年年奉表修贡，送出皇亲为质子。宋撤兵退出上京，囤集在北州，对辽形成威慑之势。
  秋叶提出附加条件，需萧拓入叶府为奴，遭拒绝。辽国给出理由，萧拓已战死。
  秋叶唤哨羽细细排查，最终得到确切消息，上京城破日，萧拓披战甲坚守到最后，被流矢射中咽喉，栽倒于内城门下。银光随后作证，当他骑马抢进门时，还曾提枪扎进萧拓胸口，纵马踏过他的身躯……
  秋叶细细问：“萧二未曾穿地坤衣？”
  银光仔细回想，答复道：“似乎穿了一件银铠，枪尖刺中他胸口时，一度不能贯力。”
  秋叶冷了眼光，又问：“倒地者手持什么武器？”
  “战刀。”
  “那人恐怕是萧政。”在秋叶的印象中，萧拓向来手持逆天冲击，用以表明冷双成赠送之物的厉害。
  银光随后再查，得到消息，辽国确实只有一个萧氏侯爷坐镇宫里，缺少另一人的踪迹，有传言说，已战死。
  秋叶相信，栽倒在城下的那个萧家男人，一定没有死，只是隐没了踪迹，不知去了哪里。
  他趁着接受辽皇损仪诏书的便利，进到宫里亲自会见了定国公，与对方简短对答几句，终能肯定，坐在御座之旁摄政的萧家兄弟是谁。