刚才说什么来着，现在的年轻人，果然越来越不像话，一男一女竟然也敢共骑！
  所以这会是自己未来的小儿媳么？
  燕靖腹诽时，燕骁飞也看到他，远远地喊了一声“爹”，催马近前。
  原来燕骁飞与夏侯蕙离开十里亭营地后，很快追上了蒋沁和孟珽，为了安全起见，四人并未再次分开，而是一同沿路往回，边走边寻找，后来遇到刚刚那队士兵，领头的将领认识燕骁飞，两人一聊，才知道孟珠已在燕靖营中，索性便一同过来。
  孟珽与燕靖自然见过，蒋沁又是外甥女，不可能不认识，但燕骁飞马上那个小姑娘到底是谁？
  燕靖这么想，也就问了出来。
  “嘉柔郡主。”燕骁飞介绍说。
  燕靖恍然大悟：“就是榜下捉你捉错驰飞那位？你不是躲人家都躲到书院里去不回家么？怎么现在连马都一起骑了？”
  他在军中几十年，一副大嗓门想收也收不住，夏侯蕙听得面红耳赤。
  燕骁飞尴尬极了，他本来觉得夏侯蕙就是个小孩子，决定带她走时根本没想男女之防的事情。抱她上马时碰到了不该碰的地方，才醒悟过来她虽然年纪小，却也是个少女了。但当时再反悔把人留下太丢脸，实在太没面子，只好硬着头皮把她带出来。
  好在夏侯蕙年纪小，面皮薄，性情也很柔顺，并没就这两件事说什么。燕骁飞本还想就这样糊弄过去，这时却被父亲当众说破，真是叫人下不来台！
  “是因为我受了伤，”夏侯蕙喊起来，声音里还带着软软的童音，“我手上受伤了，不能自己骑马，燕三哥才会带我的，不要怪他。”
  看她这么维护燕骁飞，燕靖觉得很满意，笑着说：“是，郡主，微臣遵命。”
  除了燕骁飞外，另三人身上都有伤，奔波了几十里路，自然需要重新清洗上药。
  夏侯蕙和蒋沁自然被安排歇在孟珠的帐篷里，燕驰飞在孟珠依依不舍的眼光里离开去与燕骁飞和孟珽同睡另一个临时腾出来的帐篷。
  孟珍与那批流民的下落一直没有找到。
  三日后，戒严撤去，元衡帝御驾亲迎大军战胜归营。
  同一天，孟家收到一封匿名书信，信中要求他们酬十万两银钱，用来交换孟珍。
  第六十二章：棒喝
  孟家筹足了钱，全按照要求兑换成银票，按时送到信上指定的地方。
  然而他们并不是任人宰割的蠢人，自然少不了留下眼线，待到有人来取钱时，尾随至藏身地点，将那班人一网打尽。
  孟珍断了一臂，伤势严重。那些人当然不可能尽心为她医治，只草草包扎止血，就为了留她一条命，逼问出家住何方，好送信勒索。
  孟家将孟珍救出时，她的伤口已经溃烂，整个人污糟邋遢，奄奄一息。又不知还受过什么折磨，神智也不大清醒，竟是连人也不认得。如此境况下，先前那桩婚事自是再不能成。
  经过审问，陶三那班人果然并非真正的流民。
  围剿后，他们只余三十多人活命，这些人的口供十分一致，都说陶三得京中贵人家仆许诺重金，要他们上栗山冲击孟家山庄，之后在半山抓走马车上挂有“蒋国公”字样马车上的女子，事成后许以白银万两为酬。
  但问起那所谓的“贵人”究竟是谁，陶三等人又一无所知，只交出一份手绘地图来，说是那人与陶三谈交易时交予，上面标绘前往孟家山庄的路线，以及半山腰适合躲藏并拦劫上山马车之处。
  孟珍吃了大亏，孟家对此事当然格外关注，孟珽几乎每日都去打听调查进展。这日听说地图之事，当即要求看上一看，主审官知道孟珍的遭遇，自然不会拒绝关怀妹妹的兄长的要求，便命师爷将地图呈上。
  大约是怕宣纸易损，那幅地图绘在绢帛之上，山川道路简单几笔勾勒，却十分形象，显然绘者于画技上极有造诣，旁边标注着路线的说明以簪花小楷写就，字迹娟秀，似出于女子之手。
  孟珽初看时心神大震，愣愣地盯着那字迹看了半晌，末了竟一言不发走了去，连道谢都忘记。
  他回到孟国公府，径直去了芙蕖院。
  孟珍经由太医调养，神智已恢复如常，只是整个人性情大变，整日只是坐在窗边榻上闷不出声。
  孟珽进门便让丫鬟都退了出去，然后隔着榻桌坐在妹妹对面。
  孟珍头靠着窗棱，眼神一直落在窗外某处，好似根本不知道有人来似的。
  孟珽双手握拳，旋即放开，反复几次，才轻声说：“今日我又去了何大人处，那班匪徒已交代了，他们是受人指使，已重金为酬，专冲着蒋家姑娘去的，只是后来事情起了变化，未能如约将人掳走，眼看酬金无望，又折损了兄弟，所以匪首才决定铤而走险，拦路捉一个高门大户的姑娘进行勒索凶悍皇子妃。他们大多是市井之徒，本不知道国公府的马车标识为何，是那雇用之人教了他们知道。”
  说到此处，有些不知如何接续，便停下来，打量孟珍。她神情一如先前，分毫没有变化。
  孟珽暗自咬牙，艰难地继续下去：“匪首陶三交出一幅地图来，说是雇用者给予的，上面标注了行动路线与地点。我看过那幅图，上面的字迹……珍儿，你为什么要这么做？蒋家的姑娘与你有什么不能解开的冤仇？”
  他心中满是疑惑与不解，不懂孟珍为什么要害人，不懂她有事为什么不告诉父兄，更不知她眼下这样如同自作自受一样遭了大挫折，心中到底是什么感受。太多问题想问，话到嘴边到底不忍心说得太尖锐，只问了最平常的一句。
  孟珍仍维持着先前的神情，只是冷笑了一声，说：“就是看不惯她。凭什么我要下嫁到荒山野地去，下嫁给一个一无是处、官阶又低的人，她却不费吹灰之力得到明王妃的位子。论容貌才学，她哪里比得上我？不过是仰仗着太子妃娘娘是她姑母，家中又无旁的姐妹争风，亲爹亲娘尽力拉拔。只有让她失去当明王妃的资格，我才能再有机会。我知道哥哥你觉得我过分了，可是我没有亲娘，爹爹不管我，继母和妹妹一心只盼我倒霉，我当然要尽力出人头地，那才能不叫九泉之下的娘亲失望。”
  换在从前，孟珍是绝对不肯承认这些心思，但如今……她轻抚着断肢的地方，就算天底下所有的女子都没资格当明王妃，她一个残疾之人，也不会再有可能。没看连那一无是处、地位低下的人都不肯娶她了吗？孟珍难免有些破罐破摔的心理，说起话来也就不再顾忌什么，索性统统告诉了兄长。
  孟珽听得眉头深锁，看向孟珍的眼神中充满不可置信，他有太多话想说，有责怪的，也有劝解的，却一句都说不出来。孟珍被送去庵堂时，孟珽虽也觉得她当时确实做了错事，但并未太过当做一回事，谁一生不犯错，一时想歪做错，以后改了便是。可她一错再错，死不悔改，实在太令人失望。
  “你大概对娘没有印象了。”他再开口时，话音轻飘飘的，“我其实记得的也不多，但是娘临终前，曾拉着我的手说，让我好好照顾妹妹，她不要求我们兄妹如何能干出息，只希望我们一生平安。所以，你当不成明王妃，没有未来母仪天下的可能，她断然不会失望，反而是如今这样，娘她才会真正伤心难过。”
  孟珍转头看他，讽刺地问：“哥哥是不是打算说，造成今日这一切都是我自作自受，全都是我自己的错？”
  孟珽见她根本没有半点悔意，静默半晌，只说了一句：“这不是你的错，是我没做到娘嘱托的事，是我没照顾好你。”
  说完，便踉跄着离开了。
  到底是何人主谋，最终也没能查出结果。只能将陶三等人收押，待秋后问斩。
  孟珍伤势大好后，孟珽极力主张将她送去庵堂终老，因一意孤行，被父亲不谅解，闹到父子几乎反目的地步。
  事后，孟珽自请离京，去蜀地剿匪。
  临行前，他在绿柳居设宴单独邀请蒋沁。
  蒋沁虽然不明白为何自己独获青眼，还是依约前往。