周氏泪珠不断往下掉，砸在桌面上，骤然破碎。
  一个粗糙惯了的络腮胡大汉下意识就捏细了嗓音，小心翼翼地靠过去道：“小、小妹啊，这是咋啦？”
  时隔七年，竟与幼时哄骄纵爱哭的小妹时没什么区别。
  周氏胡乱地用袖口在眼睛上擦了一把：“没啥。”
  周家大哥却似乎听惯了她的话，没事就等于有事，他连忙道：“是哥哥不对，哥哥做错了啥，哥哥改，你别哭了，娘看见了又得揍我。”这么流畅的一句话，也不知道说了多少遍，话音落了才想起此处是京城，娘哪儿看的见。
  他把蒲扇般的大掌放在周氏脑袋顶上，僵硬地揉了两下，温柔到不像是充满伤疤厚茧的手应该有的模样。
  手掌碰到冰凉的珠钗和整齐的高髻时，周家大哥才恍然意识到，这里是京城，曾经的时光早已远去。他叹道：“你都是当娘的人了，还哭鼻子呢。”
  周氏也觉得难为情，把眼睛擦了又擦，生怕留下泪痕似的。
  “大哥别瞎说，我可没哭。”听到“漠北”二字时，眼泪压不住得往外流，现在平复了，又开始觉得丢人了。
  她强作没事发生的样子，想要匆匆揭过。
  周家大哥收回了手，沉默良久，最终轻轻叹了句：“我家小七这些年一定受了很多委屈吧。”
  京城这种地方，他来一次能怕个几年。
  不能恣意纵马，不能上阵杀敌，不能光膀子比拼武艺，不能大笑大喊……
  他本来只是有感而发一句，却不想刚刚掩住泪的周氏忽然扑进了他的怀里。
  周家大哥愣住了，手足无措地僵着手臂，不知如何是好。
  他低头看向怀里的人，和七年前出嫁时抱着哥哥们嚎啕大哭的小丫头没个两样。
  只是当年那个小丫头，哭起来嗓门能让人耳根子痛上好几天。
  如今的周氏却只是埋着头，不发出任何声响，只有看到剧烈颤动的肩膀后才知道她在流泪。
  也不知道要一个人度过多少个难熬的夜，流多少泪，才能学会哭泣时不发出一点声音。
  周家大哥放下了僵硬的手臂，转而轻轻地搂住她，温柔地拍着她的背。
  不管她是谁的母亲、谁的妻子，她永远都是周家全家上下捧在手心里的明珠。
  周氏很久没有痛快地哭过了，没哭一会儿就停了下来。
  周家大哥见她停下来了才敢说话，剑眉倒竖，巴掌一拍，桌上的瓷杯乒乓乱响：“谁给你气受了！是不是谢二那个家伙！”
  周氏没说话，周家大哥就知道了答案。
  “我就说那些小白脸书生没一个好东西，更何况还是大家族养出来的贵公子。”当初一家子哥哥都舍不得周氏远嫁，可她偏偏心里眼里只有谢二，怎么都劝不动。
  多余的抱怨的话也说不出来，周家大哥的心疼全化作了对谢琅的怒火。
  他站起来，怒气冲冲地扎袖口：“看我不剥了那小子的皮，当初嘴上说的好听，现在还是让我家小七受了委屈。”不问缘由，不问事情，只要周氏哭了，就是别人的不对，这么多年来一点儿也没变。
  周氏连忙把他拽住，无奈道：“大哥……”
  “我就知道你要拦我，哎哟，你到底看中那小子什么了，不就是脸好一点，脑子好一点，会读书一点吗？”他不愿再坐下了，“我今天非得揍他才行。”
  周氏拦不住他了，只能道：“你揍了他，我怎么办？”
  周家大哥一愣：“什么怎么办？”
  “我还在不在谢家呆了？”
  他脱口而出道：“当然不呆了，跟大哥回娘家去！”话说出口才意识到，周氏不像寻常妇人可以轻松地回娘家，她的娘家远在漠北，即使是来去也要耗上数月。
  他歇了声，焦躁地揉揉脑袋：“他怎么欺负你了？”
  周氏沉默了几息，最后简单地吐出两个字：“纳妾。”
  周家大哥刚刚浇下去的怒火噌地冒了回来，他难以置信地瞪大眼：“他敢？！我今天一定要打断他的腿，不行，不行！你走，你跟我回娘家，谁爱跟他过谁过，咱周家女儿不能受这委屈！”
  他扯着周氏就往外走，被周氏轻巧地挣脱开。
  “大哥，没有这种规矩的。”
  他虽然怒火冲天，但勉强能压住火站定听周氏说话。
  “有谁说娶了周家的女儿就不能纳妾了吗？有谁说娶了我就得一生一世只爱我一人吗？”周氏垂眸，“再说了，走，哪有那么容易？我是外命妇，谢国公府的二夫人，还有一个七岁的女儿，自我嫁进京以后，一切都容不得我任性了。”
  “女儿”一词让周家大哥瞬间冷静下来，是啊，若是周氏没有女儿，大不了就和离回漠北，但现在有个女儿，这可就不好办了。女子嫁人后最能仰仗的就是娘家，若周氏与谢二和离，外甥女嫁人了也容易受气。
  他一个虎背熊腰的壮汉，被周氏一句话急得直跺脚。
  “那可怎么办才好？”他捏拳，咬牙道，“要不我还是去揍他一顿吧。”
  周氏无奈地笑了：“大哥，不用了。你看现在我也过得很快活，每日都能学习厨艺，下下厨、练练武，闲时同女儿相处，见也不见他，连糟心都省了。”
  周家大哥皱眉不语。
  “只是多年未见家人，总有些任性的心思，受了委屈就想哭一哭，哭完了就没事了。”她重新振作起来，“前些时日我做了好多酱，你都带回去去尝尝，还有腌肉腊肠什么的，也带些回去。过段时日林家商队北上，我再让他们多捎些过去。”
  她有好多话，说不尽似的：“还有我自己琢磨的食谱，算不上多美味，但能吃个新鲜，我让人捎上，你回去让厨娘们试试。你和哥哥们呢，也要少喝些酒，别拿暖身子的话来糊弄我，我给你们捎了辣椒酱，到时候拌汤里喝，喝完保证暖和。”
  周家大哥粗声粗气道：“知道了知道了。”
  周氏絮叨着送他往外走，兄妹俩渐渐走远后，谢琅才从拐角走了出来，站定着望着空无一人的院子口，久久不语。
  第102章
  悬在天穹的明月渐圆，中秋将至。月光皎洁明澈, 清云氤氲, 如纱似雾的月华洒在世间，与长街明亮如火龙般灯笼暖光融为一片。
  林氏月份大了，肚子圆鼓鼓的, 得撑着后腰才会舒服一些。但她依旧步履如风, 身形灵活地在人群中穿梭。
  周氏跟在她旁边, 负责在拥挤的人群中为她开辟一条道。
  小吃街的人对此见惯不惯, 见林氏来了，还会捧着竹碗自动给她让一条道, 乐呵呵地跟她打招呼：“林掌柜又来巡查啦。”
  新面孔对此很是不解，看着林氏的身影道：“林夫人怎么说也是个精贵人, 怀着身孕在这里晃悠, 万一有人想闹事，伤着她可怎么办？”
  “那你可想多了。”食客用下巴点点林氏身旁冷脸竖眉的周氏, “看见那位没？听说是大将军家的闺女, 功夫了得，前几日有人闹事, 她发起火来, 用根竹竿把那十几个人全敲进医馆了。”
  新来的食客倒抽一口气, 望着周氏和林氏的背影渐渐远去，迷惑地揉揉脑袋：“怎么回事？也才两年没回来京城就变了个样子。”
  周氏一直冷着脸, 不吭一句话。
  林氏有些心虚, 弱弱地开口：“今日是最后一次了, 这不马上中秋了嘛，我就出来看一看，之后就安心在家养胎了。”
  周氏哼了一声：“上次有人闹事差点伤着你时，你也是这么讲的。”
  林氏干笑几声，连忙岔开话题：“那什么，你说窈窈为中秋做了个什么饼来着？”
  “月饼。”周氏很快就被带偏了，用手比划着形状给她解释，“圆圆的，上面压了花，取中秋团圆之意。”
  林氏装作认真听的模样，心下转得飞快，思考要怎么靠月饼大赚一笔。
  旧街这头灯火繁华，热闹非凡，新街也是同样。
  市肆依旧还未修好，但食摊已经统一规整过了，搭起了蓬，以防落雨了摊主无处躲避。
  酒香不怕巷子深，做吃食一行，最最重要的还是味道。鸡汁豆腐串肥美的鸡汤渐渐打出了名头，食摊前也不再是空无一人了。
  小花站在板凳上，熟练地舀起一碗鸡汁，浇蒜水、洒葱花，动作麻利。
  来往的食客对此见怪不怪，并不会因为她年纪小，而怀疑鸡汁豆腐串的味道。
  有人在桌前坐下，关切道：“小花，胡大娘呢？”
  小花一手一个大碗，将鸡汁豆腐串放在食客桌前，一边忙着一边回话：“这几日落雨，外祖母受了寒，晚上便不出来摆摊了。”说到这里，她拔高了声音，“不过大家别担心，鸡汤和豆腐串什么的，都是外祖母做的，味道不会差。”
  她一转身，差点撞在别人身上，什么也没看清就下意识弯腰道歉。
  有人将她托了起来，她抬头，见到眼前人的样貌时有些吃惊。
  这不是前些日子来这里吃过鸡汁豆腐串的贵人吗？
  老夫人年纪大了，不喜热闹，更不爱走动，平日里就在寿宁堂诵经念佛，连在院子里走动走动都不愿意。
  但眼见着中秋要到了，她坐在寿宁堂，忽然感觉偌大的屋子有点冷清过头了。
  徐氏膝下有四子，两个大的在书院念书，两个小的也整日跟着夫子，不爱往她那儿去。二房孩子倒是多，但谢笙文静寡言，每日请安后就寻处安静地儿看书，庶女们畏畏缩缩的看着又心烦，谢理谢琅谢珣都在朝为官，一忙起来连请安也没了。所以她一个人住在寿宁堂，每日也只有徐氏来晨昏定省。
  她本来都习惯了这种冷清，但今日望到窗外皎洁明澈的圆月，忽然就想起了那日小吃街的热闹。
  长街灯火，秋夜暖雾，她望着明月，最终还是唤嬷嬷陪她出了府。
  小花年岁不大，但比同龄孩子早熟很多，府里面的庶女还在为一朵珠花争吵哭脸时，她已经懂得如何经营好食摊了。
  她将肩上的布匹拿下来，麻利地将本就干净的桌子再擦了一遍：“您请坐，来点什么？”
  今日食客多，老夫人不太自在，看向嬷嬷。
  嬷嬷便替她说话：“两碗鸡汁豆腐串，不要辣，少点蒜水。”
  这时刚才那波食客吃完后结了铜板离开，老夫人顿时放松了不少。
  小花将碗端过来，老夫人趁此机会问道：“你外祖母伤寒可严重？”
  小花摇摇头：“大夫说不严重。”
  老夫人点头，别的也不知道说些什么。
  小花见贵人没有要问的了，便转身去其他桌前收拾碗筷。
  老夫人看着她小小的个头忙碌个不停，心头颇有些不是滋味。
  “你可带了银子？”她问身旁的嬷嬷。
  嬷嬷一下子就看懂了她的心思，叹道：“老夫人，您心善，但……”人家有手有脚的，给些银钱在她们看来是恩惠，在人家眼里指不定是看低呢。
  她的言外之意老夫人也明白，尴尬地点点头：“是我老糊涂了。”
  谢国公府每年冬日都要施粥，对她来说，做善事无非就是花花银两的事。但长年这么做，到了真想帮一个人时，一时连妥当的法子也想不出来。
  嬷嬷见她神情不自在，宽慰道：“老夫人您习惯了这些，一时没转过来也正常。再说了，小花说她外祖母受了寒，说不定正缺药钱呢，咱们等会儿放点银两就走。”
  老夫人摇摇头，垂眸道：“要说银钱，天下有几家能比得过林家阔绰。”
  嬷嬷不知怎么接话，只能道：“老夫人动筷吧，当心吃食凉了。”
  她话音未落，街头忽然传来吵闹声。
  “我呸！”少年的公鸭嗓撕扯着，“我倒要看看你们有没有那个能耐！”